翌日，黎明前，漢軍大營。
    劉璟站在營帳外，手指無意識地摩挲著刀柄上的蟠龍紋路。義陽城就在前方二十裏處，城牆輪廓在晨曦中若隱若現。他深吸一口氣，潮濕的空氣中夾雜著青草與鐵鏽的氣味——那是露水與兵器混合的味道。
    "陸法和"劉璟低聲念著這個名字，眼中閃過一絲冷光。這個奇士絕不會輕易讓自己進城休整。他抬頭望向不遠處的雞鳴山，山形如雄雞報曉，地勢險要，正是設伏的絕佳地點。
    "大王，您找我？"一個粗獷卻刻意壓低的聲音從身後傳來。
    劉璟轉身，看見飛羽斥候統領李檦已經單膝跪地。這個身高不足五尺的小個子，在晨光中看起來像個未成年的孩童，但那雙眼睛卻銳利如鷹。李檦的甲胄上還帶著夜露，顯然剛從巡邏中歸來。
    "起來說話。"劉璟揮手示意他靠近，聲音壓得更低，"本王擔心陸法和還有後手。雞鳴山地勢險要，若在那裏設伏"
    李檦眼睛一亮，立刻領會了漢王的意圖"末將這就去探查。"他咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，在晨光中閃著狡黠的光。
    "你親自去。"劉璟目光如炬，手指點了點李檦的胸口，"不要驚動任何人，更不要打草驚蛇。若遇險情，立刻撤回。"
    李檦抱拳行禮"大王放心，末將自有辦法。"說完，他像隻靈巧的貓兒一樣消失在晨霧中。
    ——————
    半個時辰後，營地邊緣的灌木叢中鑽出一個衣衫襤褸的牧童。李檦用泥土抹黑了臉，頭發散亂，走路時故意拖著一條腿，活脫脫一個貧苦的放羊娃。他手中拿著一根細長的竹鞭，趕著五六隻瘦羊往雞鳴山方向走去。
    "咩——"一隻黑山羊不滿地叫喚著，似乎抗議這個突然冒出來的"主人"。
    "噓，別叫，回頭給你找最嫩的草。"李檦低聲哄著，眼睛卻警惕地掃視四周。每走一步，他都在記憶地形——東側山坡較緩，適合騎兵衝鋒；西側密林叢生，極易設伏；中間那條羊腸小道，則是撤退的最佳路線。
    雞鳴山的樹林比想象中還要茂密。盛夏的陽光被層層樹葉過濾，隻剩下斑駁的光點灑在地上。李檦的耳朵微微顫動，捕捉到了不尋常的聲響——金屬輕微的碰撞聲，壓抑的咳嗽聲，還有很多人的呼吸聲。
    "果然有埋伏。"他在心中暗歎，臉上卻保持著茫然無知的表情，繼續趕著羊往山林深處走去。他的手指悄悄在樹幹上留下記號，指甲劃出的紋路隻有漢軍斥候才看得懂。
    "烏木紮大人，有個小崽子闖進來了。"一個蠻兵壓低聲音報告，他藏身在李檦頭頂的樹冠中，卻不知自己已被發現。
    蠻族首領烏木紮舔了舔嘴唇，露出殘忍的笑容"殺了，羊搶來給兄弟們開葷。"他粗糙的手指已經摸上了腰間的彎刀。
    "不可！"一個清朗的男聲製止道。李檦用餘光瞥見一個年輕將領從樹後走出，鎧甲下的麵容剛毅卻帶著幾分書卷氣。"不過是個放羊的孩子，趕走便是。"
    "你們漢人就是麻煩。"烏木紮不滿地嘟囔，但還是退到一旁——陸法和明確交代，此戰以杜僧明為主。
    杜僧明對身旁副將使了個眼色"王牘，去把那孩子趕走，別嚇著他。"
    副將王牘大步走出樹林，在距離李檦二十步處停下，粗聲喊道"小孩！快回去，這裏馬上要打仗了！"
    李檦裝作沒聽見，繼續低頭趕羊，心跳卻加快了。再往前走十步，他就能看清埋伏的具體人數和位置了。
    "喂！說你呢！"王牘提高了音量，"快滾回去！"他撿起一塊石頭，作勢要扔。
    李檦這才"驚慌"抬頭，手中的鞭子"不小心"掉在地上。他手忙腳亂地撿起鞭子，臉上露出恐懼的表情，匆忙趕著羊群往山外跑。在轉身的瞬間，他的眼睛迅速掃過樹林——至少五千名蠻兵，兩百梁軍，都藏在山坡兩側的密林中。
    杜僧明望著"牧童"遠去的背影，眉頭不自覺地皺起。那孩子逃跑的姿勢太刻意了？還是自己多心了？他搖搖頭，強迫自己集中精力到即將到來的伏擊上。
    "全軍戒備，"杜僧明低聲下令，"漢軍隨時可能出現。"
    ——————
    李檦一出山林就甩開羊群，以驚人的速度飛奔回營。當他氣喘籲籲地跪在劉璟麵前匯報時，額頭上的汗水混著泥土滴落在地上。
    "至少五千人，蠻兵居多，埋伏在東西兩側山坡。"李檦快速匯報著，手指在沙盤上點出敵軍位置，"領兵的是個年輕梁將，好像姓杜。"
    "杜？"劉璟眼中寒光一閃，手指敲擊著案幾，"莫非是杜天合的弟弟？"他轉向軍師劉亮，"軍師以為如何？"
    劉亮輕撫胡須，眼中閃爍著智慧的光芒"梁軍主力尚在義陽，此處的伏兵不會太多。夏日幹燥，草木茂盛"他意味深長地看了劉璟一眼。
    "火攻。"劉璟嘴角揚起冷酷的弧度，拳頭重重砸在案幾上，"傳令下去，全軍輕裝出發，一個時辰內趕到雞鳴山！"
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    漢軍行動迅如雷霆。不到一個時辰，數萬名弓騎已經悄然包圍了雞鳴山山腳。他們箭頭上纏著浸滿油脂的麻布，隻等一聲令下。
    "放！"劉璟金刀一揮，刀鋒在陽光下劃出一道寒光。
    上萬支火箭劃破長空，如同墜落的流星雨落入山林。幹燥的灌木和雜草瞬間化作火海，火借風勢，眨眼間就竄上了樹梢。濃煙滾滾，遮蔽了半邊天空，仿佛末日降臨。
    山上，杜僧明正靠在一棵鬆樹下閉目養神。忽然，他鼻尖一動，聞到了煙味。
    "不好！"他猛地跳起，眼前的景象讓他血液凝固——整片山林已經陷入火海，熱浪撲麵而來，濃煙嗆得人睜不開眼。火舌舔舐著樹木，發出劈啪的爆裂聲。
    "漢軍識破我們了！放火燒山！"杜僧明大喊，聲音在嘈雜的火場中幾乎聽不見，"全軍撤退！往山下衝！"
    烏木紮怒吼著召集蠻兵"跟我衝下去！殺出一條血路！"他揮舞著彎刀，率先衝向山下。
    蠻兵們慌不擇路地向山下狂奔，卻被早已等候多時的漢軍箭雨迎頭痛擊。第一輪齊射就倒下數百人，箭矢穿透皮甲的聲音與慘叫聲交織在一起。不到一刻鍾，無數蠻兵倒地身亡。烏木紮胸前瞬間插滿箭矢，像隻刺蝟一樣栽倒在地，眼中還凝固著不可置信的神色。
    杜僧明揮劍格擋，劍鋒與箭矢碰撞出點點火星。仍有三四支箭穿透了他的鎧甲。一支箭深深紮入大腿，另一支擦過肩膀，帶出一蓬鮮血。劇痛讓他幾乎站立不穩，但他咬牙堅持著，用劍支撐身體不讓自己倒下。
    "停！"劉璟抬手示意停止射擊。煙霧漸散，戰場上隻剩下杜僧明一個活人站立著，周圍遍布焦屍和插滿箭矢的屍體。空氣中彌漫著烤肉和焦木的刺鼻氣味。
    漢兵將奄奄一息的杜僧明拖到劉璟馬前。劉璟居高臨下地俯視著這個滿身是血的年輕將領，冷冷地問"降不降？"
    杜僧明抬起頭，眼中燃燒著仇恨的火焰"你殺我兄長杜天合，還想讓我投降，做夢！"他吐出一口血沫，正好落在劉璟的馬靴上。
    劉璟愣了一下，隨即撫掌大笑"好！有骨氣！"他轉頭對左右說，"正好殺了祭奠我兄弟侯莫陳悅！"說著已經抽出金刀。
    "大王！"李檦突然從人群中擠出來，跪在劉璟馬前，"末將有一事相求。"
    劉璟挑眉"講。"
    "方才末將進山偵察，若非這位將軍一念之仁，末將早已命喪黃泉。"李檦誠懇地說，指向自己身上殘留的牧童裝扮，"請大王準末將還這個人情。"
    杜僧明這才恍然大悟，死死盯著李檦"是你那個牧童"悔恨如潮水般湧上心頭，他的雙手不自覺地顫抖起來——正是因為自己的仁慈，導致全軍覆沒。
    劉璟眯起眼睛，打量著李檦和杜僧明。戰馬不安地踏著蹄子，似乎也感受到了緊張的氣氛。片刻沉默後，他冷哼一聲"罷了。"收劍入鞘，"給他包紮傷口，扔在這裏自生自滅。"說完調轉馬頭，準備繼續進軍。
    李檦走到杜僧明身旁，取出隨身攜帶的金瘡藥"兩軍相爭，傷亡在所難免。令兄之死固然惋惜，但為國盡忠，是真英雄！"
    杜僧明冷笑，推開李檦的手"那漢王剛才還想殺我祭旗？"
    李檦哈哈大笑，翻身上馬"因為我們是漢軍！規則怎麽定，我們說了算！"說完策馬追上大隊，留下杜僧明一人站在屍橫遍野的戰場上。
    杜僧明孤零零地站在遍地焦屍的大路上，望著遠去的漢軍隊伍。鮮血從包紮處滲出，染紅了臨時撕下的衣襟。但更痛的是心中的悔恨與迷茫——如果當時聽烏木紮的話殺了那個"牧童"，如果自己不那麽婦人之仁
    他跪倒在地，仰天發出一聲撕心裂肺的怒吼，驚起遠處一群烏鴉，撲棱著翅膀飛向陰沉的天空。淚水混合著臉上的血汙流下，滴在焦黑的土地上。
    "兄長我辜負了你的期望"杜僧明哽咽著，手指插入泥土，仿佛要從大地中汲取力量。忽然，他的指尖碰到了什麽硬物——是烏木紮的彎刀，半埋在灰燼中。
    杜僧明緩緩拾起彎刀，刀身上還殘留著蠻族特有的紋路。一個念頭在他心中逐漸清晰隻要一息尚存，就要讓劉璟血債血償。
    他艱難地站起身，拖著受傷的腿，一瘸一拐地向南方走去。
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