南梁建康·同泰寺
    香煙繚繞中，朱異肥胖的身軀靜靜立在佛堂外廊下，額頭上細密的汗珠在陽光下閃著微光。五月的建康已悶熱難當，他那身紫色官服後背早已濕透，黏膩地貼在皮膚上。他早已抵達，卻故意不讓人通報，隻是用一方絲帕不停地擦拭著脖頸間的汗水，耐心等待。
    佛堂內傳來陣陣誦經聲，梁武帝蕭衍正全神貫注地聽大師講解《金剛經》。那聲音悠遠空靈，穿過雕花木門，在回廊間回蕩。
    "一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀"
    朱異嘴角微微上揚，眼中閃過一絲不易察覺的譏諷。他太了解這位皇帝了——沉迷佛法，卻放不下手中權柄；口稱慈悲，卻對功臣猜忌日深。尤其是對那些戰功赫赫的老將們陳慶之、蘭欽、夏侯詳，哪個不是夜不能寐？
    他肥胖的手指無意識地摩挲著袖中的密信。這封信是陳厲花一百兩銀子，請了建康最好的臨摹高手，連陳慶之本人見了恐怕都難辨真假。
    "陳將軍啊陳將軍，"他在心中暗道，"你自詡清高，看不起我們這些"佞臣"，今日就讓你嚐嚐被自己人背後捅刀的滋味。"
    佛堂門"吱呀"一聲開了，蕭衍緩步走出，麵容舒展，顯然剛聽完佛經後心情愉悅。他身著素色僧袍，手腕上纏著一串紫檀佛珠，雖已年近七旬，卻因常年茹素而麵色紅潤，步履輕盈。
    看到朱異，他略顯驚訝"彥和不在家中博戲，怎麽有空來看朕？"蕭衍語氣輕鬆，眼中卻閃過一絲警覺。朱異雖是他的寵臣，但平日若無要事，絕不會來寺廟打擾他清修。
    朱異立刻抖了抖肥胖的身軀，行了個誇張的大禮，臉上堆滿諂媚的笑容"陛下近日佛法越發高深，臣今日見之，陛下紫氣蓋頂，聚而不散，怕是很快就要成佛了！"
    蕭衍眼中閃過一絲喜色，卻故作謙虛地擺擺手"彥和謬讚了。朕不過是略通皮毛，離成佛還遠著呢。"他說著，目光卻不自覺地瞟向佛堂內的銅鏡，似乎想看看自己頭頂是否真有紫氣。
    "陛下聖光燭照，明察秋毫，臣不敢妄言欺騙陛下。"朱異低下頭，眼中精光閃爍，"臣聽聞西域高僧鳩摩羅什轉世時，頭頂便有紫氣環繞。今日見陛下，竟與之無異！"
    蕭衍聞言越發得意，臉上的皺紋都舒展開來。與朱異談話總是讓他身心舒暢，這個侍中雖貪財好賭，卻最懂他的心思。不過朱異平日政務繁忙，今日專程來寺，必有要事。
    "朝中近日可有為難之事？"蕭衍狀似隨意地問道，手指撥弄著佛珠，眼睛卻緊盯著朱異的表情變化。
    朱異見時機成熟，臉上立刻換上為難的表情，肥胖的手指不安地搓動著"朝中無事，就是前線陳將軍那裏"他故意欲言又止，眼睛瞟向四周，做出一副生怕被人聽見的樣子。
    蕭衍麵色驟變，一把抓住朱異的手腕"慶之敗了？"他手指用力，佛珠深深勒進皮肉裏。
    朱異感受到蕭衍手上的力道，心中暗喜，麵上卻更加惶恐"那倒沒有，就是就是臣近日從控鶴衛（南梁暗探）口中得知了一件陳將軍和漢王劉璟之間的密辛。"他壓低聲音，"事關重大，臣不敢不報。"
    "什麽密辛？"蕭衍眼中閃過一絲警惕，鬆開了朱異的手腕。他揮手示意隨從退下，拉著朱異走到回廊拐角一處僻靜之地。
    朱異左右看了看，確保無人偷聽，這才湊近蕭衍耳邊"陛下可還記得當年陳將軍北伐兵敗，帶著周文育南歸之事？"
    蕭衍點頭。那場慘敗是他心中永遠的痛，七千白袍軍幾乎全軍覆沒，大梁元氣大傷。當時陳慶之帶著殘部突圍，九死一生才回到江南。為此，他不但沒有責罰陳慶之，反而加官進爵，以示寬厚。
    朱異聲音壓得更低"臣近日得知，當時他們在滎陽城門口被漢軍抓獲，劉璟本要將他們一並處斬。但陳將軍為了活命"他故意頓了頓，"答應把吳明徹送給劉璟，還讓周文育在國中作為內應。劉璟這才放他回建康。"
    "荒謬！"蕭衍勃然變色，手中佛珠"啪"地一聲斷裂，檀木珠子滾落一地，"慶之自幼隨侍朕左右，為我大梁殫精竭慮二十載，豈會這般行事？"
    朱異早有準備，不慌不忙道"陛下明鑒，臣初聞此事也不信。但細想之下，那吳明徹與劉璟素不相識，當時劉璟不過一員小將，若無陳將軍從中牽線，吳明徹怎會突然投敵？再者"他意味深長地看了蕭衍一眼，"周文育這些年屢立戰功，卻總在關鍵時刻貽誤軍機，陛下不覺得蹊蹺嗎？"
    蕭衍眉頭緊鎖，眼中疑雲漸起。確實，周文育近年表現反常，幾次戰役都出現莫名其妙的失誤。他一直以為是周文育年紀尚小，經驗不足，難道
    朱異見狀，從袖中取出一封書信，雙手呈上"這是臣在陳將軍家中暗格搜到的字據，請陛下過目。"
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    蕭衍接過信箋，手指微微顫抖。展開一看，臉色頓時慘白。信中赫然是陳慶之與劉璟的密約，字跡與陳慶之的一般無二，甚至連那些獨特的筆鋒轉折都分毫不差。信中詳細記載了陳慶之如何為保性命，答應將吳明徹引薦給劉璟，並安排周文育作為內應的全過程。
    "這這"蕭衍喉頭滾動，卻說不出完整的話來。他雖佞佛，卻並不糊塗，但這封密信卻徹底擊潰了他對陳慶之的信任。多年來對功臣的猜忌如潮水般湧上心頭——陳慶之在軍中的威望，白袍軍對他的絕對忠誠，民間傳頌的"名師大將莫自牢，千兵萬馬避白袍"
    朱異見蕭衍沉默，又添一把火"臣還聽聞，陳將軍在江夏駐軍時，常與劉璟有書信往來，探討什麽治國之道。"他意味深長地看了蕭衍一眼，"其誌不小啊！"
    這句話如同最後一擊。蕭衍身子晃了晃，扶住身旁的廊柱才穩住身形。出賣大將逃命尚可原諒，但一個武將與敵國君主探討治國之道這是要造反嗎？
    佛堂前的銅鈴被風吹動，發出清脆的聲響。蕭衍深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。這裏是佛門清淨地，不能失了帝王威儀。他彎腰一顆顆撿起散落的佛珠，動作緩慢而沉重，仿佛在借此平複心緒。
    "多謝彥和提醒，朕已知曉。"蕭衍聲音平靜得可怕，眼中卻醞釀著風暴，"你先回去吧。"
    朱異暗自得意。以他對蕭衍的了解，這種平靜背後往往藏著雷霆之怒。目的已達，他識趣地躬身告退"臣告退，陛下保重龍體。"轉身時，他肥胖的臉上閃過一絲得逞的獰笑。
    待朱異的身影消失在寺門外，蕭衍立刻喚來親衛"去把六真叫來。"
    不多時，一陣輕快的腳步聲傳來。六皇子蕭綸身著素色僧袍，卻掩不住眉宇間的貴氣。他今年不過二十出頭，麵容俊秀，眼神卻飄忽不定，時而天真如孩童，時而陰鷙如老吏。自小聰慧過人，卻因性情古怪而被其他皇子排擠，唯有蕭衍對他寵愛有加。
    "兒臣參見父皇。"蕭綸行禮時，袖中滑出一串佛珠，被他敏捷地接住。那佛珠與尋常不同，每顆珠子都雕刻著猙獰的鬼麵。
    蕭衍看著這個最像自己年輕時的兒子，眼中閃過一絲溫情。蕭綸輕財愛士，不競人利，雖有性情急躁、喜怒不定的毛病，但自從學佛後已改了許多。那些穿著下人衣服在市井胡鬧的小癖好，在蕭衍看來不過是少年心性。
    "六真，朕有要事交予你辦。"蕭衍壓低聲音，"你即刻持密詔前往襄陽，帶上蘭欽和一萬人馬，渡江北上追上陳慶之。"
    蕭綸眼睛一亮，瞳孔微微擴大"父皇要兒臣做什麽？"他聲音中帶著難以掩飾的興奮，手指不自覺地摩挲著鬼麵佛珠。
    "見到陳慶之後，立即拿下，押回建康。"蕭衍眼中寒光一閃，"讓蘭欽接管大軍撤回江南。"
    蕭綸嘴角不自覺地上揚，這個任務正合他意。他早就聽聞陳慶之威名，一直想會會這位傳說中的白袍將軍。更令他興奮的是，父皇竟將如此重要的任務交給他這個"不肖子"，而非其他兄長。
    "兒臣領旨。"蕭綸幹脆利落地回答，沒有多問一個字。他腦海中已經開始盤算如何"招待"這位階下囚將軍了。
    蕭衍滿意地點頭。這正是他最欣賞蕭綸的地方——從不問東問西，堅決執行命令。卻不知蕭綸轉身離去時，眼中閃過一絲詭異的光芒，袖中的手指正神經質地撥弄著那串鬼麵佛珠。
    "陳慶之"蕭綸在心中默念這個名字，舌尖嚐到一絲血腥味——不知何時，他竟咬破了自己的嘴唇。
    與此同時，朱異回到府中，屏退左右，從暗格中取出一袋沉甸甸的金子。他掂了掂分量，滿意地笑了。這袋金子是陳厲今早送來的"謝禮"。
    "陳慶之啊陳慶之，"朱異自言自語，將金子一顆顆倒在案幾上，金塊碰撞發出悅耳的聲響，"要怪就怪你功高震主，不知收斂。"他想起三年前陳慶之在朝堂上當眾指責他貪汙受賄的情景，眼中閃過一絲怨毒，"這次看你怎麽死！"
    朱異不知道的是，他的院門外的那棵大樹上，正躺著一個灰袍道人。道人將朱異的一舉一動都看在眼裏，輕歎一聲"貪嗔癡三毒俱全，如何修得正果？"
    道人說完，偷偷跳下了大樹，來到一個養著許多鴿子的院落，綁上信箋，放飛了一隻信鴿，信鴿正朝著陳慶之大軍北上的方向飛去，道人露出一絲微笑"師弟，這次你該怎麽謝我…"
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