時間回到現在，襄陽城內熱浪蒸騰。
    刺史府內，悶熱的空氣幾乎凝滯。梁國太子蕭綱不停用絲帕擦拭額角的汗水，那方江南特產的絲綢早已濕透。自從上次談判不歡而散，這是他三日來第一次被請到這裏，麵對那個令人畏懼的漢王劉璟。
    \"太子殿下，\"劉璟的聲音洪亮有力，與這悶熱天氣形成鮮明對比，\"今日酷熱難耐，不如與本王同往峴山避暑如何？\"
    蕭綱心中一緊。他本就懼怕這個以驍勇著稱的漢王，更別說要與他單獨出遊。但劉璟親自邀請，他豈敢拒絕？
    \"漢王盛情，孤...孤自當相陪。\"蕭綱勉強擠出一絲笑容，轉向身旁的東宮洗馬徐陵，\"徐卿，接下來的談判就交給你了。\"
    徐陵擔憂地看了太子一眼，低聲道：“殿下小心，劉璟此人狡詐多端，恐有圖謀。峴山地形複雜，若是他...”
    “孤豈不知？”蕭綱輕聲打斷，嘴角泛起一絲苦澀，“但人為刀俎，我為魚肉。徐卿，若孤有個萬一，務必保全談判，以社稷為重。”
    徐陵還想再勸，但見太子決意已定，隻得躬身領命：“臣謹記。願殿下早日平安歸來。”
    不多時，兩隊人馬出了襄陽城。劉璟騎著他那匹著名的烏騅馬，英姿勃發；而蕭綱則坐在馬車內，心神不寧。透過車簾縫隙，他看見漢軍士兵個個虎背熊腰，眼神銳利，不禁想起自己那些養尊處優的東宮衛率，心中更添憂慮。
    峴山群峰連綿，綠樹成蔭，果然比城內涼爽許多。劉璟如數家珍般向蕭綱介紹著各處景致：
    \"太子請看，那是峴首山，相傳為伏羲安葬之地；那邊是紫蓋山，山形如華蓋，故名；遠處是萬山，劉備馬躍檀溪就在那附近...\"
    若是平日，酷愛文學的蕭綱定會詩興大發，但此刻他全無興致，隻勉強應和：\"漢王博學，孤佩服。\"
    劉璟仿佛沒看出蕭綱的心事，繼續指點：\"那邊有羊祜的墮淚碑，杜預的沉潭碑...太子可知羊祜與陸抗的故事？雖是敵國，卻相知相敬，傳為美談。\"
    蕭綱心中苦笑：羊祜與陸抗那是英雄相惜，而你我之間，隻有勝者與敗者的區別。他強打精神回道：\"孤嚐讀《晉書》，對此段典故印象深刻。然當今之世，難再有如此君子之交。\"
    劉璟聞言大笑：\"太子此言差矣。若你我能化幹戈為玉帛，豈不也是一段佳話？\"
    蕭綱默然不語，心中暗忖：你這般強勢，哪有什麽化幹戈為玉帛的誠意？
    行至半山腰一處涼亭，劉璟命人擺上酒水果品，屏退左右。蕭綱的心提到了嗓子眼——終於要進入正題了。
    \"太子殿下，\"劉璟突然收斂笑容，目光如炬，\"你認為自己能否守住梁國的江山？\"
    蕭綱被這直白的問題問得一愣，隨即壯著膽子回答：\"自然能守住！我大梁尚有將士百萬，猛將賢臣無數。\"
    劉璟仰天大笑，笑聲在山穀間回蕩：\"若真如太子所言，蕭衍怎會派你來此議和？又怎會連失荊北諸郡？實話告訴你，我軍探馬來報，你們建康城內正在大肆修建佛寺，軍費都被蕭衍拿去鍍金身了！\"
    蕭綱麵紅耳赤，卻無言以對。他知道劉璟所言非虛，父皇近年確實愈發沉迷佛法，朝政日漸荒廢。
    劉璟見時機成熟，從袖中取出一封信遞給蕭綱：\"太子不妨看看這個。\"
    蕭綱接過信，隻看了一眼就臉色煞白——那是他同父異母的弟弟邵陵王蕭綸的筆跡！信中哭訴自己在漢軍手中的\"悲慘遭遇\"，指責太子見死不救，懇求父皇派人救援。
    \"這...這是誣陷！\"蕭綱的手微微顫抖，\"孤從未...\"
    \"太子以為，這封信若送到建康，會有什麽後果？\"劉璟慢條斯理地品著酒，\"蕭衍本就對你不甚滿意，若再認為你罔顧人倫，坐視兄弟受辱...聽說你的弟弟湘東王蕭繹，可是很得陛下歡心啊。\"
    蕭綱冷汗直流。他太了解自己的父親了——那個看似慈悲為懷的\"菩薩皇帝\"，在權力麵前從不手軟。若這封信真送到建康，他的太子之位必定不保！更可怕的是，除了蕭綸，蕭繹也一直在暗中活動，想要取代他的位置。
    \"漢王...想如何？\"蕭綱的聲音幹澀無比。
    \"還是三個條件，\"劉璟放下酒杯，\"第一，漢、梁以現有疆域為界；第二，所有被俘梁軍將士，不願投降者，允許梁國以金銀、糧草、生鐵、銅礦等價贖回；第三，兩國開放貿易，梁國水軍不得出現在漢水上遊，否則視同宣戰。”
    蕭綱仔細聽著，意外地發現這些條件比預期的寬鬆得多。尤其是第二個條件，看似對梁國有利，實際上是用財物換回被俘將士，保全了朝廷顏麵。
    \"好，孤答應了。\"蕭綱立即表態，生怕劉璟反悔。他現在隻想盡快離開這個令人窒息的地方，保住自己的太子之位。
    下山路上，蕭綱心情複雜。他既慶幸保住了太子之位，又擔憂回國後如何向父皇交代。而劉璟則神色自若，仿佛隻是完成了一次普通的遊山玩水。
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    回到刺史府大堂，眼前的場景讓二人都是一愣。徐陵正與漢國右軍師劉亮爭得麵紅耳赤，彼此互罵對方先人，場麵十分熱鬧。
    \"徐洗馬！你們梁軍潰不成軍，還有什麽資格討價還價？\"劉亮拍案而起，\"別忘了，你們四萬將士還在我們手裏！\"
    徐陵毫不示弱：\"劉軍師！若非天時不利，我大梁水軍早已橫渡漢水！你們北人擅騎射不假，但水戰嘛...\"他冷笑一聲，\"怕是連船都站不穩！\"
    見劉璟和蕭綱同時進來，兩人頓時噤聲，場麵一時尷尬。
    蕭綱清了清嗓子：\"漢王深明大義，我們已經達成共識。徐洗馬，立即起草協議吧。\"
    徐陵驚訝地看著太子，但見蕭綱神色堅定，隻得領命：\"臣遵旨。\"
    協議很快擬好，雙方當場簽字用印。徐陵對第二、第三個條件隱隱覺得不妥，卻又說不出具體問題所在，隻得作罷。
    送走梁國使團後，劉璟、陸法和、劉亮三人聚在密室中。
    劉亮率先開口：\"大哥，後麵兩個條件是不是太便宜他們了？尤其是允許他們贖回俘虜...咱們好不容易抓了四萬壯勞力，就這麽放回去？\"
    陸法和輕搖羽扇，笑道：\"道德兄稍安勿躁。這正是主公的高明之處。蕭衍自詡寬仁，實則吝嗇。他肯花錢贖回將領，未必肯花錢贖回普通士卒。等這個消息傳回江南，四萬家庭失去青壯，要麽逃往江北與家人團聚，要麽怨恨蕭衍見死不救。屆時，蕭衍必定大失民心。\"
    劉璟讚許地點頭：\"法和深知我心。至於第三個條件...\"他站起身，走到地圖前，\"有道是南船北馬。我們之所以止步漢水，正是因為缺乏戰船水軍。開放貿易後，我們可以向梁國高價兜售馬匹，換取他們的物資。南梁官員腐敗，上下皆貪，我們甚至可以滲透內部，向梁軍高層購買戰船。\"
    劉亮恍然大悟，擊掌稱讚：\"妙啊！如此一來，我們既能獲得造船技術，又能腐蝕梁國官僚！大哥果然深謀遠慮！\"
    陸法和補充道：\"更重要的是，蕭衍為了顯示"寬仁"，很可能會同意這些條件。等他發現中計，為時已晚。\"
    三人大笑。劉璟走到窗前，望著遠去的梁國使團隊伍，眼中閃過一絲銳光：\"蕭衍佞佛昏聵，蕭綱懦弱無能，梁國氣數已盡。不出五年，我必飲馬長江！\"
    與此同時，返回驛館的馬車上，徐陵憂心忡忡地對蕭綱說：\"殿下，那第二個條件看似寬厚，實則暗藏殺機。國庫空虛，陛下若隻肯贖回將領而不贖士卒，必失軍心民心啊！\"
    蕭綱疲憊地靠在車壁上：“孤豈不知？但若不答應，孤的太子之位難保。徐卿，有些事情，不得不為。”他腦海中又浮現出那封要命的信，不禁打了個寒顫。
    徐陵默然。他看著窗外漸行漸遠的襄陽城，心中湧起不祥的預感——這場和談，恐怕才是真正災難的開始。漢王劉璟的野心，絕不會止步於漢水之濱。
    當夜，蕭綱在驛館中輾轉難眠。他起身點亮油燈，鋪開紙筆，想要給父皇寫奏折說明談判經過，卻不知從何下筆。最終，他隻寫下短短數語：“兒臣已與漢王達成和議，條件頗為優厚，詳情容臣麵奏。”
    放下筆，蕭綱長歎一聲。他知道，這隻是開始——回國後，還有更多的風波在等著他。