朝陽初升，函穀關如一頭沉睡的巨獸橫亙在兩山之間。關牆高聳，箭樓林立，周軍的旗幟在晨風中獵獵作響。高昂勒住戰馬，抬手示意全軍停止前進。
    一萬玄甲精騎如黑色潮水般停在關前五百步外，這個距離剛好在弩箭射程之外。戰馬不安地踏著蹄子，噴出陣陣白氣，與清晨的薄霧交融在一起。
    \"好個竇泰，布防倒是嚴密。\"高昂眯起眼睛，手搭涼棚仔細觀察關防。隻見關牆上滾木礌石堆積如山，每隔十步就架設著一口大鍋，下麵柴火熊熊，裏麵熬著惡臭的金汁——那是用糞便和毒藥熬製的守城利器。關牆上人影綽綽，弓箭手個個張弓搭箭，嚴陣以待。
    副將杜朔周催馬靠近，壓低聲音道：\"大將軍，這竇泰不愧是宇文泰麾下名將，關防布置得滴水不漏。看這架勢，強攻恐怕要折損不少弟兄。\"
    高昂冷哼一聲，右手不自覺地摩挲著馬鞭：\"再堅固的龜殼，也有裂縫可尋。\"話雖如此，他心裏卻暗自叫苦。昨日在潼關外與諸將談笑時放出的豪言——\"今日要在函穀關城頭飲酒\"——此刻顯得如此輕狂。若是就這麽退兵，豈不是讓部下看了笑話？
    \"杜朔周！\"高昂突然喝道，聲如洪鍾，\"帶一隊人馬前去叫陣，罵得難聽些，看那竇泰敢不敢出來鬥將！\"
    \"得令！\"杜朔周眼中閃過興奮的光芒，點了百名嗓門洪亮的騎兵，縱馬奔向關前。這些精騎都是他的老部下，個個都是罵陣的好手。
    \"竇泰老兒！\"杜朔周聲如雷鳴，在峽穀間回蕩，\"縮在關裏當什麽縮頭烏龜？可敢出來與你杜爺爺大戰三百回合？\"
    關牆上寂靜無聲，隻有幾麵旗幟在風中獵獵作響。
    杜朔周罵得更起勁了，各種汙言穢語層出不窮：\"聽說你是宇文泰麾下第一猛將？我看是第一鼠將！你娘生你時是不是被老鼠嚇著了，才生出你這般膽小如鼠的東西？\"
    關牆上終於出現一個身影。竇泰身披重甲，麵色陰沉地看著關下叫罵的漢軍。他身旁的副將氣得臉色發青，忍不住道：\"將軍，讓末將帶人出去宰了這狂徒！\"
    竇泰抬手製止，聲音平靜無波：\"激將法罷了。陛下再三叮囑，守關重任在身，豈可因一時之氣冒險？\"他冷靜分析道，\"高昂帶的全是騎兵，根本無法攻城。我等隻需堅守不出，待其糧盡自退。\"
    他回頭看了看關內那些麵色緊張的新兵——這些都是臨時征召的府兵，雖然訓練有素卻從未上過戰場。
    \"若出關野戰，正中了高昂下懷。這些新兵見到玄甲精騎的衝鋒，怕是立刻就要潰散。\"
    日頭漸高，杜朔周罵得口幹舌燥，關牆依舊毫無動靜。
    高昂焦躁地來回踱步，鎧甲葉片叮當作響。\"這竇泰真是屬王八的，這麽罵都能忍住！\"
    斥候統領李檦在一旁暗自好笑。這位以勇猛著稱的將軍此刻像極了鬧脾氣的孩子——眉頭緊鎖，嘴唇撅起，哪還有半點\"萬人敵\"的風采。他記得前年在敕勒川大戰時，高昂萬騎衝陣，連斬柔然十八名大將的雄姿，與現在這個焦躁的將軍判若兩人。
    \"大將軍，\"李檦忍不住開口，\"要不先回營從長計議？弟兄們曬了半天太陽，人馬俱疲。這函穀關前地勢狹窄，萬一竇泰用投石機...\"
    高昂瞪了他一眼，但也知道此言在理，隻得悻悻下令：\"收兵！\"
    中軍大帳內，高昂、杜朔周、侯莫陳崇三人圍坐在地圖前，個個眉頭緊鎖。帳內氣氛凝重，隻有油燈劈啪作響。
    \"強攻不行，誘敵不出，難道要圍困到竇泰糧盡？\"杜朔周泄氣地說，一邊揉著喊啞的嗓子，\"可咱們的糧草也支撐不了幾天啊！\"
    侯莫陳崇猛地一拍桌子：\"要不今夜我帶一隊死士趁夜爬牆？隻要打開城門...\"
    \"然後被金汁澆個透心涼？\"高昂沒好氣地打斷，\"竇泰那種老將，會不留心夜防？怕是關牆上早就備好了滾油火把，就等你送死呢！\"
    帳內陷入沉默。杜朔周不甘心地嘟囔：\"難道就這麽退兵？那竇泰怕是更要得意了。\"
    李檦站在帳門口，看著三位將軍憋得通紅的臉，終於忍不住笑出聲來。
    \"笑什麽笑！\"高昂怒道，\"有屁快放！\"
    李檦趕緊收斂笑容，正色道：\"大將軍，末將倒想起一事。當年我漢軍撤離函穀關前，曾在崤山中開鑿一條秘密小路，可直通山頂。\"
    \"什麽？！\"高昂猛地站起，頭盔差點撞到帳頂，\"有這等事怎麽不早說！\"
    李檦委屈地撇嘴：\"您也沒問啊...況且那小路極其險峻，平日根本用不上。\"
    高昂一愣，隨即哈哈大笑，一巴掌拍在李檦背上。瘦小的李檦被拍得一個趔趄，差點摔倒。
    \"好你個李檦！\"高昂興奮地搓著手，\"快說，小路在哪？\"
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    是夜，月黑風高。
    高昂親率五千精兵，人銜枚馬裹蹄，悄悄摸到崤山腳下。李檦指著一條幾乎被荒草淹沒的小徑：\"就是這裏了。\"
    高昂皺眉看著陡峭的山路：\"這能走人？怕是山羊都難爬吧！\"
    \"當年開鑿時就不是為大軍通行，\"李檦解釋道，\"隻是條應急密道，最多容一人通過。而且多年不用，恐怕更加難走了。\"
    \"杜朔周帶隊在前，李檦指路，我居中策應。\"高昂下令，\"侯莫陳崇帶剩餘人馬在山下待命，若關內有異動，立即佯攻掩護。\"
    山路比想象的更加難行。士兵們隻能手腳並用，在陡峭的石壁上攀爬。鎧甲與岩石碰撞發出細微的聲響，在寂靜的夜中顯得格外清晰。
    \"都把鎧甲綁緊些，\"高昂低聲提醒，\"誰要是掉下去，可就成肉餅了。\"
    一個時辰後，部隊才爬了不到一半。高昂焦躁地問李檦：\"還有多遠？照這個速度，天亮了都到不了山頂！\"
    李檦喘著氣指向上方：\"繞過那個鷹嘴岩就快到了。不過...照這個速度，天亮前應該能到。\"
    高昂抬頭看看高聳的山峰，咬咬牙：\"傳令下去，加快速度！必須在寅時前到達！\"
    士兵們默默加快步伐，黑暗中隻聽見粗重的喘息聲和偶爾滑落碎石的聲音。一個年輕士兵腳下一滑，險些墜落，被身旁的老兵一把拉住：\"小心點！想喂野狼啊？\"
    終於，在天邊泛起魚肚白時，先鋒部隊到達了山頂。然而眼前的景象讓所有人都傻眼了——
    所謂山頂，隻是一片方圓不足百丈的狹窄平台，勉強能容納不到兩千人站立，更別提架設投石機等攻城器械了。
    \"就這？\"高昂的聲音因失望而嘶啞，\"這屁大點地方有什麽用？人都站不下。\"
    李檦卻若有所思地走到崖邊：\"大將軍，雖然架不了投石機，但可以埋伏弓箭手。\"他指著下方的函穀關，\"你看，關內倉庫緊貼山壁而建。若竇泰用火油金汁守城，必然大量儲備在此。\"
    高昂眼睛一亮，快步走到崖邊。晨霧中，可以隱約看到關內堆放著大量木桶和瓦罐。\"你的意思是...\"
    \"待山下佯攻開始，竇泰必命人將守城物資運上關牆。\"李檦眼中閃過狡黠的光，\"那時我們突然火箭齊發，隻要點著一個油罐...\"
    \"整個關內就會變成火海！\"高昂接話道，興奮地又一巴掌拍在李檦背上，\"好小子！真有你的！這回要是成功了，我給你記頭功！\"
    李檦揉著發痛的肩膀苦笑：\"大將軍，您下手輕點...再拍就要散架了。\"
    高昂哈哈大笑，隨即正色道：\"杜朔周，帶你的人埋伏在崖邊，準備好火箭。李檦，發信號給侯莫陳崇，讓他開始佯攻！\"
    晨光中，函穀關依然靜靜矗立，竇泰還不知道，他精心布置的防線即將麵臨來自頭頂的致命一擊。關牆上的守軍剛剛換崗，幾個新兵正偷偷打著哈欠，完全沒注意到頭頂懸崖上若隱若現的人影。