次日清晨，高歡的四萬大軍嚴陣以待，戰旗在朔風中獵獵作響，刀槍劍戟折射著慘淡的晨光，整個平原彌漫著令人窒息的肅殺之氣。
    侯景親率一萬本部人馬列於陣前，他胯下一匹烏黑戰馬，身披玄鐵重甲，麵覆猙獰的惡鬼麵具，隻露出一雙凶光畢露的眼睛，如同從地獄而來的修羅。這位以殘暴聞名的將軍轉身麵向部隊，聲音嘶啞而亢奮
    "兒郎們！破城之後，三日不封刀！女人、財寶，能拿多少拿多少！讓這些叛賊知道反抗我高王大軍的代價！"
    "殺！殺！殺！"羯族士兵們瘋狂呐喊，兵刃敲擊盾牌發出震耳欲聾的聲響，眼中閃爍著嗜血的光芒。他們如同饑餓的狼群，迫不及待要撕碎獵物。
    城牆上，邢杲和親兵們看到侯景親自率軍攻城，頓時嚇得魂飛魄散。邢杲麵如死灰，雙腿不住顫抖，幾乎要癱軟在地。
    "是是侯景"邢杲聲音顫抖，手指緊緊抓住城牆垛口才勉強站穩，"那個食人魔他來了"
    守城將士見主將如此失態，最後一點鬥誌也消散殆盡。不知誰先扔下了武器，接著如同連鎖反應，叛軍紛紛丟下兵器下城逃竄。
    "開城門！快開城門！"幾個叛軍小校嘶喊著，"我們投降！高王仁德，必會饒我等性命！"
    沉重的城門緩緩開啟，數百叛軍跪在城門外，磕頭如搗蒜"侯將軍饒命！我們願降！請將軍饒恕！"
    侯景獰笑一聲，長刀向前一指"殺！一個不留！這些反複小人，今日降我，明日必反！"
    鐵騎如潮水般湧向城門，跪地求饒的叛軍還沒反應過來，就被鐵蹄踏成肉泥。鮮卑和羯族士兵衝入城中，見人就殺，無論軍民老幼。
    "侯景！你不得好死！背信棄義，必遭天譴！"一個叛軍校尉臨死前嘶聲詛咒，隨即被亂刀分屍。
    年輕的段韶在東門外佯攻，聽到城內傳來的淒厲慘叫聲，臉色煞白。他策馬奔向中軍，來到高歡麵前，聲音因激動而發顫
    "主公！侯景這是在屠城！那些開城投降的他們明明已經投降了！為何還要趕盡殺絕？"
    高歡端坐馬上，麵色平靜如常，仿佛遠處傳來的不是百姓的哀嚎而是悅耳絲竹"孝先（段韶字），亂世當用重典。這些人今日可叛邢杲，明日就可叛我。斬草除根，方能永絕後患。"
    "可他們是主動開城的啊！"段韶急道，年輕的麵龐因憤怒而漲紅，"如此背信，今後還有誰敢投降？這豈不是逼所有敵人死戰到底？"
    高歡淡淡瞥了年輕將領一眼，目光中既有欣賞也有憐憫"你要記住，仁慈是強者的特權。現在我們還沒有資格仁慈。"他望向濃煙滾滾的平壽城，"隻能用鐵與血來開路。"
    段韶還想爭辯，卻被城內傳來的淒厲哭喊聲打斷。他望見城中濃煙滾滾，火光衝天，雙手不禁微微顫抖。這一刻，他深深感受到亂世的殘酷與無奈。
    這時，侯景提著一顆血淋淋的人頭策馬而來。那頭顱雙目圓睜，麵目扭曲，正是邢杲。
    "主公！叛首已誅！"侯景聲音洪亮，帶著幾分得意，"末將請令繼續清剿殘敵，確保不留後患！"
    高歡點頭，臉上露出讚許之色"做得好。即日起，封你為征南大將軍，督齊、青、北徐三州諸軍事。"
    侯景眼中閃過狂喜，立即下馬叩拜"謝主公恩典！末將必誓死效忠，為主公鎮守東南！"
    段韶不忍直視邢杲驚恐的首級，別過頭去。他注意到高歡雖然表麵讚賞，但眼中卻無半分笑意，隻有冰冷的算計。
    高歡簡單交代幾句後，立即對段韶道"孝先，點齊三萬兵馬，即刻隨我回師鄴城。"
    "如此急促？"段韶驚訝道，"城內尚未安定，是否需要留兵鎮守？"
    "鄴城有變。"高歡壓低聲音，目光凝重，"皇帝不安分，我擔心澄兒鎮不住場麵。"
    段韶頓時明白過來。他最後望了一眼燃燒的平壽城，歎息一聲，傳令整軍。大軍開拔時，段韶忍不住回頭望去。侯景正在指揮士兵將俘虜的叛軍集體處決，慘叫之聲不絕於耳。
    "將軍，求您說句話吧！"副將低聲懇求，麵色慘白，"這樣殺下去，三州百姓都要遭殃啊！侯景的殘暴，比邢杲有過之而無不及！"
    段韶苦笑，想起高歡的話"主公說得對，現在的我們，還沒有資格仁慈。"
    但他心中暗自發誓有朝一日若掌大權，必不讓此等慘劇重演。亂世需要的不是更多的血腥，而是能夠結束血腥的人。
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    送走高歡後，侯景摘下惡鬼麵具，露出猙獰的笑容。他對手下羯族將領道"聽見了嗎？齊、青、北徐三州，現在都是我們的了！"
    "將軍英明！"眾將諂媚道，眼中閃爍著對權力和財富的渴望。
    侯景望向富庶的南方，眼中充滿貪婪"傳令下去，三州賦稅加倍征繳！不從者，以叛賊論處！"
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    "那那些百姓怎麽辦？已經連年戰亂，民生凋敝，再加賦稅恐怕"一個漢人校尉小心翼翼地問。
    侯景冷笑，語氣輕蔑"漢人如草，割了一茬又長一茬。不必憐惜！我們要的是錢糧，不是他們的感激。"
    他頓了頓，又道"還有，挑選三百童男童女，送去我府上。"
    校尉麵色慘白"將軍，這這恐怕會引起民憤啊"
    "怎麽？"侯景目光一寒，手按刀柄，"你要違令？"
    校尉連忙低頭"不敢！末將這就去辦！"
    侯景滿意地點頭，大步走向縣衙。那裏已經成為他的臨時行轅。一路上，他看到的盡是燒殺搶掠的景象，但卻視若無睹。亂世之中，力量就是一切。道德？仁義？那是強者用來束縛弱者的工具罷了。他侯景隻相信權力和暴力。
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    城中一角，王寡婦緊緊摟著兩個孩子，躲在破屋的角落。外麵不時傳來慘叫聲和狂笑聲，每一聲都讓她心驚肉跳。
    "娘，我害怕"小女兒低聲啜泣，小小的身體不住顫抖。
    "噓別出聲"王寡婦捂住孩子的嘴，自己的手卻在發抖。她想起丈夫被征去當兵，一去不回；現在亂軍又入城，這世道何時才能安寧？
    突然，門被猛地踹開，幾個羯族士兵闖了進來，滿身酒氣和血腥味。
    "喲！這裏還有小娘子！"領頭士兵淫笑著逼近，"雖然年紀大了點，但湊合能用！"
    王寡婦跪地哀求"軍爺行行好，放過我們吧我們隻是普通百姓"
    士兵一腳將她踢開"滾開！老子們打仗辛苦，正好樂嗬樂嗬！"
    兩個孩子嚇得大哭起來。士兵不耐煩地舉刀"吵死了！小崽子們去見閻王吧！"
    就在這千鈞一發之際，那個漢人校尉衝了進來"住手！都督有令，不得濫殺婦孺！"
    士兵們悻悻收刀"劉校尉，兄弟們憋了這麽久，找個樂子怎麽了？"
    校尉劉淇扔出一袋錢"拿去喝酒吧。這幾個人，我要了。"
    士兵們接過錢袋，嬉笑著離去。劉淇看著瑟瑟發抖的母子三人，歎了口氣"快從後門走吧，往山裏逃命去。平壽城已經完了。"
    王寡婦連連磕頭"多謝軍爺！多謝軍爺！您的大恩大德，我們母子永世難忘！"
    劉淇苦笑著搖頭"快走吧，我能做的也隻有這些了。"這時，他突然想起了他的主公賀拔嶽，這個魏軍，他一天也不想待下去了。
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    官道上，高歡率軍疾馳。段韶策馬跟上，忍不住問道"主公，既然擔心鄴城有變，為何還將三州交給侯景？此人殘暴不仁，恐生民變啊！"
    高歡目視前方，語氣平靜"孝先，你覺得侯景是忠是奸？"
    段韶遲疑片刻"末將不敢妄議"
    "但說無妨。"
    "侯景如餓狼，喂飽了咬人，餓急了也咬人。今日主公賜他三州，恐養成大患。"
    高歡微微一笑"說得不錯。所以我既要喂他，也要用鏈子拴著他。三州富庶，足以喂飽他的胃口；但他的家眷都在鄴城，這就是拴住他的鏈子。"
    段韶恍然大悟"丞相英明！"但他心中卻想那三州百姓呢？難道他們就該成為喂狼的肉？
    高歡似乎看穿他的心思，淡淡道"亂世之中，有些犧牲不可避免。待我一統北方，自會施仁政、行王道，但現在"
    段韶沉默不語。他望著高歡堅毅的側臉，忽然覺得這位梟雄的背影如此孤獨，又如此可怕。亂世造就英雄，也扭曲人性。他不想成為另一個侯景，也不想成為另一個高歡。
    “姑父，我請任光州刺史！”段韶突然開口，聲音堅定。光州與侯景管轄的三州相鄰，或許在那裏，他能夠守護一方百姓，不讓平壽的悲劇重演。
    高歡略顯驚訝地看了段韶一眼，隨即了然一笑“也好，你去吧！光州地處要衝，需要可靠之人鎮守。記住，既要安撫百姓，也要防備北周。”
    “末將明白！”段韶抱拳領命，眼中閃爍著理想的光芒。也許他無法改變整個亂世，但至少可以在自己力所能及的範圍內，守護一方安寧。
    大軍繼續向北行進，段韶回首南望，心中默念亂世終將過去，但願到那時，我們還能記得最初的初心。
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