鄴城，太子東宮。
    當澄清閣將侯景的消息傳回時…
    "砰"的一聲，一隻精美的青瓷茶盞被狠狠摔在地上，碎片四濺。太子高澄麵色鐵青，胸口劇烈起伏，手中的密報已被揉成一團。
    "侯景！"他幾乎是咬著牙擠出這幾個字，"段韶和彭樂是幹什麽吃的？三萬鐵騎圍堵，還讓他逃到許昌，搖身一變成了偽周的淮州刺史，鎮南將軍？宇文泰那個狗賊，竟敢收留我大齊的叛將！"
    殿內侍從個個噤若寒蟬，低頭不敢言語。他們深知太子的脾氣，此刻稍有不慎就可能引來殺身之禍。
    高澄猛地站起身，在殿內來回踱步，像一頭被困的猛獸。"這個狗賊禍亂我山東四州，連屠數城，竟然還能跑到偽周去出任高官？"他突然停下腳步，眼中閃過駭人的凶光，"傳令！將侯景留在鄴城的家人全部逮捕，五馬分屍！臉皮全部割下來，掛在城門口示眾！"
    "殿下三思！"保守的崔暹忍不住出聲勸阻，"禍不及家人，此舉恐遭非議"
    "非議？"高澄冷笑一聲，走到崔暹麵前，"侯景叛我時，可曾想過會遭非議？我就是要讓天下人看看，背叛我大齊的下場！"
    他揮手下令"即刻執行！誰敢再勸，同罪論處！"
    命令像淬毒的箭矢射向鄴城各處。當夜，侯府哭喊震天，十七口人被鐵鏈拖出府門。次日清晨，當那些血淋淋的人皮掛在城門上時，圍觀百姓嚇得麵無人色。有個老漢低聲嘟囔"造孽"，立刻被衛兵一鞭子抽翻在地。
    "都看清楚了！"監刑官踩著血水獰笑，"這就是當叛徒的下場！"
    高澄站在城樓上俯視這一切，蟒袍被風吹得獵獵作響。可他仍然覺得胸中憋悶——那些顫抖的皮肉根本平息不了他的怒火。侯景此刻正在許昌享受著高官厚祿，這簡直是對整個大齊的羞辱。
    就在高澄餘怒未消之時，吏部尚書祖珽求見。這位以狡黠著稱的幸臣深知太子的脾氣，特意選在這個時機覲見。
    "殿下還在為侯景之事煩惱？"祖珽躬身行禮，語氣恭敬中帶著一絲試探。
    高澄冷哼一聲"這個跛奴，我就是將他千刀萬剮也不解恨！"
    祖珽微微一笑"殿下，臣有一計，或許可化壞事為好事。"
    "哦？"高澄挑眉，"說來聽聽。"
    祖珽近前幾步，壓低聲音"我大齊立國之後，河北各地仍然不穩定，胡漢矛盾時有發生。眼下可以借用侯景叛齊降周這個事情做文章，整合內部，一致對外。"
    高澄聞言，眼中閃過感興趣的神色"繼續說。"
    "侯景叛逃，不僅是殿下的恥辱，也是整個大齊的恥辱。"祖珽侃侃而談，"我們可以借此激發將士們的同仇敵愾之心，暫時平息內部矛盾。同時，以索要叛將為名向偽周派出使者，宇文泰必然不會答應，這樣我們就有了南下的借口。"
    高澄若有所思地點點頭。他知道父親高歡一直渴望南下中原，滅掉宿敵宇文泰，但又擔心漢王劉璟在關西虎視眈眈，遲遲不敢動作。侯景這個事情確實是一個很好的借口。
    "而且，"祖珽補充道，"將這場國戰轉化成私人恩怨，就不給漢國插手的借口。劉璟雖然與宇文泰結盟，但若是以索要叛將為由，他也不好公然幹預。"
    高澄終於露出笑容"好！好一個一石二鳥之計！不僅找到了南下的借口，還能整合內部矛盾。孝征，你不愧是我的智囊！"
    祖珽躬身道"殿下過獎。此乃臣分內之事。"
    高澄立刻進宮，向皇帝高歡稟報祖珽的建議。高歡正在批閱奏章，聽到兒子的匯報，放下手中的朱筆。
    "祖珽真是這麽說的？"高歡眼中精光一閃。
    "正是。"高澄恭敬地回答，"兒臣認為此計甚妙。既可以整合內部，又能找到南下的借口。"
    高歡站起身，走到窗前，望著遠處的宮殿群。良久，他才緩緩開口"宇文泰收留侯景，確實給了我們一個很好的借口。但是澄兒，你要記住，戰爭不是兒戲。"
    他轉身看著兒子"南下中原是我畢生的心願，但必須做好萬全準備。宇文泰不是易與之輩，他在中原經營多年，根深蒂固。"
    高澄點頭"兒臣明白。所以兒臣提議讓陳元康出使許昌，與偽周交涉。元康執掌澄清閣，對偽周情況了如指掌，必能完成使命。"
    高歡滿意地點頭"陳元康確實是個合適的人選。此事就交給你全權處理，有了結果之後告訴我。"他頓了頓，"我要去看看百保鮮卑的訓練情況。"
    高澄心中一凜。百保鮮卑是北齊最精銳的特種部隊，由高歡親自組建和訓練。皇帝此時視察這支部隊，意味著他已經決定禦駕親征。
    "父皇要親征？"高澄忍不住問道。
    高歡眼中閃過銳利的光芒"宇文泰既然敢收留我的叛將，就要付出代價。這一戰，我要一舉奪取中原！"
    陳元康接到詔令時，正在澄清閣分析來自北周的情報。
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    "太子召見？"陳元康放下手中的卷宗，若有所思，"想必是為了侯景之事。"
    他整理衣冠，隨即前往東宮。一路上，他都在思考如何應對北周可能的各種反應。作為澄清閣的主事，他比任何人都了解宇文泰的性格和北周的內部情況。
    到達東宮時，高澄正在與幾名將領商議軍事。見陳元康到來，高澄立刻屏退左右。
    "元康，想必你已經知道侯景叛逃偽周之事。"高澄開門見山。
    陳元康躬身道"臣已知曉。侯景投靠宇文泰，被任命為淮州刺史、鎮南將軍。"
    高澄冷哼一聲"宇文泰這是公然挑釁！我欲派你出使偽周，索要侯景。你意下如何？"
    陳元康略一思索"殿下，以宇文泰的性格，必然不會答應交出侯景。此次出使，恐怕難以達成目的。"
    "本宮當然知道！"高澄眼中閃過狡黠的光芒，"我要的就是他不答應。這樣我們就有借口南下征伐。"
    陳元康恍然大悟"殿下英明。既然如此，臣必不辱使命。"
    高澄拍拍陳元康的肩膀"你是我的心腹，此事關係重大，務必辦妥。出使期間，你也可以趁機探查北周的虛實，特別是洛陽一帶的布防情況。"
    "臣明白。"陳元康鄭重答應，"不知殿下對出使可有什麽特別指示？"
    高澄沉吟片刻"態度要強硬，但不可過於挑釁。我們要站在道義的製高點上，讓天下人知道是偽周先背信棄義，收留我朝叛將。"
    "臣遵旨。"陳元康躬身領命。
    與此同時，鄴城西郊的軍營中，高歡正在視察百保鮮卑的訓練情況。
    這支特種部隊由高歡親自組建，成員都是從鮮卑貴族中精選的勇士，每人都是百裏挑一的好手。他們身著黑色鐵甲，頭戴狼頭盔，手持長矛和彎刀，在陽光下閃爍著寒光。
    "陛下！"見高歡到來，訓練中的將士們齊齊跪拜，聲震四野。
    高歡揮手示意他們繼續訓練。他走到點將台上，觀看將士們的操練。隻見數百名百保鮮卑士兵分成兩隊，進行實戰對抗。他們的動作迅猛有力，配合默契，顯然經過長期嚴格訓練。
    "好！好！"高歡連連點頭，臉上露出滿意的笑容，"有這樣的精銳之師，何愁天下不定！"
    統領百保鮮卑的將軍斛律光上前稟報"陛下，將士們日夜操練，不敢有絲毫懈怠。隻等陛下一聲令下，必為陛下掃平天下！"
    高歡拍拍斛律光的肩膀"明月啊，有你統領百保鮮卑，朕很放心。"他頓了頓，聲音低沉下來，"或許很快，就要用到你們了。"
    斛律光眼中閃過興奮的光芒"臣等隨時待命！"
    高歡望向遠方，目光似乎穿透了千山萬水，落在了許昌城上。"宇文泰，你收留侯景，是你最大的錯誤。"
    他轉身對斛律光說"加強訓練，特別是攻城和山地作戰。中原之地，不同於河北平原，要做好萬全準備。"
    "遵旨！"斛律光躬身領命。
    高歡在軍營中巡視良久，與將士們交談，了解他們的訓練和生活情況。這位一代雄主深知，要想贏得戰爭，不僅要有出色的戰略，還要有忠誠善戰的將士。
    當夕陽西下時，高歡才離開軍營。回宮的路上，他一直在思考南下的戰略。侯景之事雖然令人憤怒，但也確實了一個難得的機遇。
    "亂世之中，危機與機遇並存。"高歡望著天邊的晚霞，心中已有決斷，"這一戰，將決定天下的歸屬。"
    陳元康府邸，燈火通明。明日就要出使北周，他正在做最後的準備。
    "大人，此行凶險，還請多加小心。"老管家擔憂地說。
    陳元康微微一笑"放心，我自有分寸。宇文泰雖然狡猾，但不會輕易殺害使者。況且，這次出使本就是做戲給天下人看。"
    他仔細檢查帶來的國書和禮物。國書言辭強硬，要求偽周立即交出叛將侯景；禮物卻十分豐厚，包括珍貴的珠寶和絲綢。這種矛盾的做法正是高澄的授意——既要表現出強硬態度，又要給偽周留下一定的回旋餘地。
    "大人，"一名澄清閣的探子悄無聲息地出現，"這是中原最新的布防圖。"
    陳元康接過圖紙，仔細查看。圖中詳細標注了中原各州的兵力部署和防禦工事。"好，很好。"他滿意地點點頭，"還有其他情報嗎？"
    探子低聲道"侯景到達淮北後，確實不太安分。他正在招兵買馬，似乎有自立的打算。"
    陳元康眼中閃過精光"果然不出所料。侯景這種人，怎麽可能甘居人下？"他沉吟片刻，"這個消息很重要，或許可以在適當的時候利用一下。"
    夜深人靜時，陳元康獨自站在窗前，望著滿天星鬥。他深知此次出使關係重大，不僅關係到大齊南下的大計，也關係到自己的前途命運。
    "中原，必是我大齊囊中之物。"他輕聲自語，眼中閃爍著自信的光芒。
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