戰場清掃已近尾聲，硝煙未散，血汙遍地。漢軍士兵們正押解著垂頭喪氣的北齊俘虜，組成長長的隊伍，向臨時設立的俘虜營蹣跚而行。就在這時，俘虜群中一陣騷動，隻見一個肥胖的身影奮力掙紮，不顧押解士兵的嗬斥，扯著嗓子大喊起來
    “漢王！漢王殿下！我要見漢王！我是元天穆！讓我見劉玄德！我有話說！”
    聲音嘶啞，卻透著一股潑賴之氣。中軍旗下的劉璟正與諸將商議軍情，聞聲眉頭立刻皺了起來，臉上毫不掩飾地露出厭惡之色。他對身旁的劉亮低聲道“這聲音，一聽就是元天穆這個老匹夫！諂媚無能之輩，打仗一塌糊塗，逃跑倒是比誰都快。”
    軍師劉亮輕搖羽扇，微微一笑，勸解道“大王，縱然是一張廁紙，一條破抹布，也有它派上用場的時候。更何況元天穆乃是高歡心腹，雖無能，卻深知北齊內部虛實。見他一麵，聽其言，觀其色，或能有所得。即便無用，也不過是費些口舌而已。”
    劉璟聽了，覺得有理，壓下心頭厭惡，揮了揮手“也罷，就將那老匹夫帶上來吧。”
    不多時，兩名甲士押著元天穆走上前來。隻見他年近五十，頭發已見花白，身體肥胖，即使經過戰敗被俘的折騰，臉上仍能看到養尊處優的痕跡，與周圍那些麵黃肌瘦的俘虜形成鮮明對比。
    他一見劉璟願意見他，立刻掙脫了甲士的束縛——或許甲士也並未用力阻攔——快步小跑到劉璟馬前，臉上堆起誇張的、近乎諂媚的笑容，大聲喊道
    “玄德賢侄！別來無恙啊！又見麵了，真是蒼天有眼！”
    這一聲“賢侄”叫得格外親熱，仿佛兩人是多年未見的至親。周圍將領聞言，無不麵露鄙夷之色。賀若敦更是冷哼一聲，扭過頭去。
    劉璟端坐馬上，麵沉如水，冷笑一聲，語氣冰寒刺骨“元大將軍，誰是你的賢侄？你我何時有了這般親戚情分？”
    元天穆被劉璟的冷言冷語噎了一下，臉上笑容一僵，但為了活命，他也顧不得顏麵了，連忙解釋道“玄德……啊不，漢王殿下有所不知！老夫與尊嶽父爾朱榮大丞相，乃是歃血為盟的結義兄弟啊！當年在洛陽，我們同進同退，情同手足！按照輩分，老夫托大，稱殿下一聲賢侄，也是……也是合乎情理的嘛！” 他一邊說，一邊偷偷觀察劉璟的臉色，心中忐忑不安，生怕這層關係不夠硬。
    聽到爾朱榮的名字，劉璟的眼神微微波動了一下。他確實可以不認元天穆這個無恥之徒，但卻不能否認嶽父爾朱榮的恩情。當年若非爾朱榮賞識提拔，他劉璟未必能有今日。
    他心中暗歎一口氣，語氣不由自主地緩和了些許，但依舊帶著疏離“元大將軍何必如此套近乎？本王並非嗜殺之人，你既已投降，我自會善待於你。”
    元天穆何等精明，立刻聽出劉璟語氣中的鬆動，心中一塊大石落地，臉上笑容更盛，連忙躬身道“是是是！漢王乃仁義之君，寬宏大量，天下皆知！自然不會為難我一個無用老叟。老夫……老夫感激不盡！” 他心中竊喜，這條命看來是保住了。
    劉璟懶得再與他虛與委蛇，直接切入主題，沉聲問道“元大將軍，本王問你一個問題，你需如實回答。”
    元天穆立刻挺直了肥碩的腰板，擺出一副正色凜然的模樣“漢王請問！老夫必定知無不言，言無不盡！” 此刻別說問話，就是讓他當場編排高歡的不是，他也能說得天花亂墜。
    “偽齊經此大敗，如今境內，尚有多少可戰之兵？分布何處？” 劉璟的目光銳利如刀，緊緊盯著元天穆。
    元天穆聞言，心中迅速盤算起來。他不敢隱瞞，也無需隱瞞，這些情報漢軍細作遲早也能探知。他伸出肥胖的手指，裝模作樣地掐算一番，然後恭敬地回答“回漢王，我大齊……哦不，偽齊主力雖遭重創，但根基猶在。北方五鎮邊軍，尚有精兵約十萬；晉陽乃根本之地，留守兵馬約五萬；鄴城都城及周邊，約有三萬；山東段韶處，兵力也頗為雄厚，約有六萬；再加上各地州郡駐守兵馬，林林總總，大約……還能湊出三十萬之眾。” 他說完，小心翼翼地看著劉璟。
    劉璟心中默算，與自己和軍師之前的估算大致吻合，看來元天穆在此事上並未撒謊。
    他心中冷笑，北齊看似兵力仍眾，但分守各地，人心惶惶，高歡新敗之餘，短期內已難組織起有效的反擊。
    眼前這個元天穆，打仗無能，攪局內鬥卻是把好手，放他回去，無異於在高歡父子身邊埋下一根刺。讓他回去繼續“效忠”高歡，比殺了他更有價值。
    想到這裏，劉璟已然有了決斷。他看向元天穆，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴“元大將軍，本王今日便放你回去。”
    元天穆簡直不敢相信自己的耳朵，愣了一下，隨即狂喜湧上心頭，差點就要跪下磕頭。
    但劉璟接下來的話卻讓他心中一凜“你回去後，替我給高歡帶個話。”
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    “漢王請講！老夫一定帶到！一字不差！” 元天穆連忙保證。
    劉璟目光遙望北方，聲音鏗鏘有力“告訴他，中原之地，乃華夏故土，我劉璟一定要收回的！今日放他退回河北，若他日還敢覬覦中原，興兵來犯，我必親率大軍，飲馬黃河！屆時，新仇舊恨，一並清算！”
    元天穆被劉璟話語中的殺伐之氣震懾，雙腿不由自主地微微打顫。他忽然意識到，自己的晚年安穩，或許真得寄托在這位雄才大略的漢王身上了。
    他連忙點頭如搗蒜“一定帶到！漢王的話，老夫一定原封不動地帶給高歡！漢王寬仁，老夫……老夫永世不忘！”
    劉璟不再多言，揮了揮手“給他一匹馬，派一隊士卒，‘禮送’元大將軍過河。”
    “謝漢王！謝漢王不殺之恩！” 元天穆如蒙大赦，在漢軍士兵的“護送”下，騎上馬，頭也不回地向北疾馳而去，生怕劉璟反悔。
    處理完元天穆這個意外插曲，劉璟立刻收斂心神，將注意力轉向了南方的另一個大敵——宇文泰。他沉聲下令“召飛羽斥候統領李檦前來！”
    片刻之後，一身塵土的飛羽斥候統領李檦快步來到駕前，單膝跪地“末將李檦，參見大王！”
    “免禮。”劉璟直接問道，“李檦，宇文泰在中原的兵力部署，探查得如何了？細細報來。”
    李檦顯然早有準備，條理清晰地回稟道“稟大王，偽周邙山大敗，主力盡喪。目前其在中原兵力空虛整個洛州地區，隻有我大哥李弼和蔡佑將軍，率領約一萬八千餘人，據守洛陽孤城，士氣低落，如同驚弓之鳥。兗州、豫州一帶，隻有權景宣和王雄兩位將軍，兵力合計約一萬餘人，分散駐守，難以呼應。梁州、宋州地界，守軍更是不足千人，形同虛設。而國都許昌，已被賀拔副帥和慕容將軍率領的八萬大軍團團圍困，指日可下。此外，北徐州尚有宇文導的三萬兵馬，淮州侯景擁兵四萬，但此人首鼠兩端，意圖不明，尚未有明顯動向。”
    劉璟一邊聽，一邊在心中飛速盤算。宇文泰損失慘重，已經無力與高歡爭鋒，他的曆史使命已經完成了！他看向李檦，目光中帶著一絲期待“靈傑，你與李弼乃是兄弟，能否設法勸降他？若能兵不血刃拿下洛陽，乃是大功一件。”
    李檦聞言，臉上露出複雜之色，他搖了搖頭，坦誠道“大王，末將感激信任。但我大哥李弼性情剛直，雖對宇文泰近年來的某些作為心懷不滿，但讓他不戰而降，尤其偽周政權尚未傾覆之時，恐怕……極難。他深受宇文氏舊恩，若強行勸降，隻怕適得其反。”
    劉璟聽了，非但沒有失望，反而點了點頭，心中已有計較。他明白了李弼的處境和堅持，這樣的人，需要給他一個台階，也需要斷絕他的後路。他朗聲大笑，對左右諸將宣布
    “好！宇文泰自棄中原，天予不取，反受其咎！諸位將軍，擊敗偽齊隻是第一步，現在，該輪到我們收拾宇文泰了！”
    他目光掃過躍躍欲試的眾將，迅速下達一連串命令
    “杜朔周聽令！予你一萬精兵，攻取兗州！”
    “侯莫陳崇聽令！予你一萬精兵，攻取豫州！”
    “黃法氍聽令！予你一萬兵馬，收取梁州！”
    “王僧辯聽令！予你一萬兵馬，平定宋州！”
    “李虎、李檦聽令！你二人率三萬人馬，繼續圍困洛陽，不必強攻，但要盯死李弼，勿使其突圍或得到增援！”
    四將被點到的將領紛紛出列，轟然應諾“末將得令！” 個個摩拳擦掌，戰意高昂。
    劉璟又特意對李檦補充道“李將軍，圍城期間，你可派人以你的名義，去問問你大哥李弼，城中是否缺糧。若他缺糧，本王可以看在你的麵子上，撥付一些糧草給他，免得洛陽百姓受苦。” 這一手，既是施恩，也是攻心，更是將李檦徹底綁上漢軍戰車的姿態。
    李檦心中一震，明白這是漢王給他的機會和考驗，也是軟化洛陽守軍意誌的一步妙棋。他深吸一口氣，躬身道“末將明白！定會妥善處理！”
    “很好！”劉璟最後下令，“其餘諸將，隨本王親率大軍南下，與賀拔嶽會合，直搗許昌！此番，定要一舉平定中原，廓清寰宇！”
    “謹遵王命！大漢萬勝！” 眾將齊聲怒吼，聲震四野。剛剛經曆大戰的疲憊仿佛一掃而空，取而代之的是對新的勝利的渴望和昂揚的鬥誌。
    擊敗強齊的餘威尚在，兵鋒轉向看似虛弱的北周，勝利似乎唾手可得。龐大的漢軍戰爭機器，再次開動，向著預定的目標滾滾前進。
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