漢軍大敗北齊主力的消息，如同插上了翅膀，在中原大地上飛速擴散開來。
    原本還在觀望的北周刺史、守將們，此刻都不得不開始認真思考自己的前途和命運。
    兗州·濮陽城下
    杜朔周率領的一萬漢軍鐵騎，行動迅捷如風，數日間便已兵臨濮陽城下，將這座城池圍得水泄不通。赤色的漢軍旗幟在風中獵獵作響，精銳騎兵來回奔馳揚起的塵土，給城頭守軍帶來了巨大的心理壓力。
    濮陽城內，氣氛壓抑得令人窒息。曾被貶黜、如今僅為一名校尉的權景宣，與副將王軌一同站在城樓上，望著城外軍容鼎盛的漢軍，麵色凝重。
    “權將軍，”王軌的聲音帶著苦澀和無奈，“城內滿打滿算，不到五千州兵，甲胄破舊，箭矢不足十日之用。漢軍皆是百戰精銳，裝備精良，韓刺史又是文人，這城……如何守？”他轉過頭，看著權景宣布滿風霜的側臉，“杜朔周是高昂帶出來的悍將，勇猛異常，我們絕非對手。”
    權景宣眉頭緊鎖，手指緊緊攥著冰涼的城牆垛口，他何嚐不知形勢危如累卵？但他心中仍有糾結“王將軍，你的意思……是開城投降？”
    王軌歎了口氣，壓低聲音道“將軍，宇文泰為了安撫反複無常的侯景，不惜將我們這些老部下貶官奪職，何曾念過舊情？如今周室傾頹在即，我們何必為他殉葬？城中將士皆有家小，何必讓他們白白送死？”
    權景宣沉默了許久，望著遠處漢軍陣營中獵獵飄揚的“杜”字帥旗，內心進行著激烈的鬥爭。他長歎一聲“唉……陛下（宇文泰）雖待我等涼薄，但終究有君臣之名。若一仗不打，便拱手獻城，我權景宣心中……實在有愧啊！”他是個傳統的軍人，將榮譽看得極重。
    王軌知道這位老上司的脾性，想了想，提出一個折中的方案“將軍，既然不願不戰而降，又知守城無望，徒增傷亡……不如，我們向漢軍提出鬥將吧？憑將軍的武藝，或可一搏。若勝，或能逼退漢軍，至少能提振我軍士氣；若敗……我們也算盡忠職守，對得起朝廷了，屆時再降，將士們也無話可說，也能免去百姓圍城之苦。”
    權景宣眼睛一亮，這倒是個保全名節、又能避免大規模流血的辦法。他重重一拍城牆“好！就依王將軍之言！我這就寫下戰書，與那杜朔周陣前決鬥，以定兗州歸屬！”
    很快，戰書送至漢軍營中。杜朔周接到戰書，朗聲大笑“好個權景宣！是條漢子！本將軍準了！”他出身悍將高昂麾下，深受高昂影響，最欣賞這種直來直去的武人作風，同時也對自己苦練多年的武藝極具信心。
    次日清晨，濮陽城外，兩軍對壘。權景宣全身披掛，手提長刀，出陣挑戰。杜朔周亦策馬而出，手持一杆渾鐵點鋼槍。
    “權將軍，請了！”杜朔周抱拳行禮。
    “杜將軍，得罪了！”權景宣回禮，隨即催動戰馬，揮刀直取杜朔周。
    兩人頓時戰作一團。權景宣刀法沉穩老辣，經驗豐富；杜朔周則槍法迅猛淩厲，正值壯年，更兼得到過高昂的悉心指點，技藝精湛。刀來槍往，寒光閃爍，戰馬盤旋嘶鳴，雙方士卒擂鼓助威，聲震原野。
    轉眼間四五十回合過去，兩人竟鬥得旗鼓相當。但權景宣漸漸感到吃力，他手中的長刀年久失修，刃口已有細微缺口，在與杜朔周那杆由漢軍工匠精心打造、韌性極佳的點鋼槍多次硬碰硬後，缺口不斷擴大。杜朔周敏銳地察覺到了這一點，他故意引導對決，一次次精準地猛擊權景宣刀身上的薄弱之處。
    “鐺！”又是一次劇烈的碰撞，權景宣手中的長刀終於不堪重負，從中斷裂！權景宣虎口崩裂，整個人也被巨大的力量震得失衡，驚呼一聲，跌落馬下。
    杜朔周並未趁勢取他性命，勒住戰馬，槍尖遙指“權將軍，承讓了！”
    權景宣躺在地上，望著湛藍的天空，心中一片釋然。他掙紮著爬起來，撣了撣塵土，對著杜朔周拱手，坦然道“杜將軍武藝高強，兵器精良，權某輸得心服口服！願賭服輸，濮陽城……歸降了！”他轉身，對城頭高聲喊道“開城門！迎王師入城！”
    至此，兗州重鎮濮陽，兵不血刃，落入漢軍之手。
    豫州·懸瓠城外
    幾乎在同一時間，侯莫陳崇率領的另一路漢軍也抵達了豫州治所懸瓠城。然而，與預想的守城待援不同，漢軍剛剛紮營，城門便打開，守將王雄僅率百餘騎，徑直來到漢軍營前求見。
    侯莫陳崇心中詫異，命人放王雄入帳。
    王雄進入軍帳，不卑不亢，對著侯莫陳崇拱手道“侯莫陳將軍，久仰大名。如今漢軍勢大，周室頹危，王雄雖位卑，亦知大勢不可逆。”
    侯莫陳崇不動聲色“哦？王將軍既知大勢，為何不直接獻城投降？”
    王雄正色道“將軍明鑒。王雄出身寒微，得宇文泰陛下賞識，方有今日。陛下知遇之恩，不敢或忘。若是不戰而降，心中難安，亦恐天下人恥笑。”他頓了頓，提出一個驚人的請求，“王雄願率麾下這百名弟兄，與將軍麾下百人，於城外平原列陣一戰！若王雄敗，懸瓠城雙手奉上，絕無怨言！若僥幸得勝……還請將軍退兵，容我王雄為宇文氏盡最後一份心力。”
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    他這話說得坦蕩，明知勝算渺茫，卻仍要盡忠，令人動容。
    侯莫陳崇看著眼前這個麵容堅毅、眼神清澈的將領，心中暗自點頭。他思考片刻，中原曆經戰亂，民生凋敝，若能以極小的代價拿下豫州，避免攻城戰造成的破壞，漢王定然欣喜。而且，此舉也能彰顯漢軍的寬容與大度。
    “好！”侯莫陳崇慨然應允，“王將軍忠義可嘉，本將軍成全你！就依你之言，百人對百人，一戰定豫州歸屬！”
    次日，懸瓠城外的平原上，兩支小部隊列陣相對。侯莫陳崇精心挑選了五十名精銳的玄甲重騎和五十名輕騎。而王雄一方，則隻有三十名騎兵，五十名長矛步兵，二十名弓弩手，裝備明顯遜色。
    戰鬥號角吹響。侯莫陳崇采取鷹翔陣，輕騎兩翼散開，以弓箭襲擾，自己親率五十名玄甲重騎，如同鋼鐵洪流，直撲王雄的核心長矛方陣。
    玄甲重騎人馬俱披重甲，衝鋒起來地動山搖。麵對這排山倒海般的衝擊，王雄軍中的步兵們未戰先怯，麵露恐懼，陣型開始鬆動。王雄大聲呼喝，試圖穩住陣腳，但為時已晚。
    “轟！”玄甲騎槍如同熱刀切黃油般順滑，瞬間撕裂了單薄的長矛陣線，慘叫聲此起彼伏。王雄親眼目睹了漢軍重騎無可匹敵的衝擊力，心中最後一絲僥幸也煙消雲散。他長歎一聲，扔下手中兵器，高喊道“停手！我們輸了！王雄……願降！”
    侯莫陳崇勒住戰馬，看著眼前一片狼藉的戰場和麵露絕望的王雄，沉聲道“王將軍已盡忠職守，無須自責。隨我入城，安定民心吧。”
    豫州，也隨之易主。
    與此同時，黃法氍和王僧辯率領的漢軍騎兵，幾乎是兵不血刃地進入了梁州、宋州地界。北齊主力覆滅的消息早已傳遍，北周在此地的統治本就薄弱。梁州刺史唐瑾和宋州刺史王慶，深知抵抗無異於以卵擊石，為了保全一城百姓和自身性命，在漢軍兵鋒抵達之前，便已紛紛派人送上降表，舉旗歸順。
    至此，從杜朔周出兵算起，不到短短十天，北周在黃河以南的近半國土，幾乎傳檄而定，盡數並入漢國版圖。漢軍的兵鋒和威勢，達到了一個前所未有的高峰。
    而在南線的周國都城許昌城內，氣氛卻與北方的“順利”截然相反，一片愁雲慘淡。
    北周皇帝宇文泰躺在病榻上，臉色蠟黃，額頭上布滿虛汗。不久前戰陣上被冷箭射中的腰眼傷口，因為天氣炎熱和醫療條件有限，已經嚴重發炎化膿，帶來持續的高燒和鑽心的疼痛，讓他徹夜難眠。
    每當劇痛襲來，他都死死咬住被角，不讓自己發出痛苦的呻吟，以免動搖軍心。但壞消息卻一個接一個地傳來北齊高歡慘敗，河北震動；漢軍分兵，兗、豫、梁、宋諸州或降或破，中原腹地已然易主……許昌，這座他原本意圖作為基地的堅城，此刻卻成了被八萬漢軍團團圍困的孤島。
    城外，漢軍連營數十裏，旌旗蔽日，操練之聲隱約可聞。賀拔嶽和慕容紹宗這兩位漢軍名將，像最有耐心的獵人，正有條不紊地收緊著包圍圈。
    宇文泰望著窗外昏暗的天空，心中充滿了不甘、憤怒和一絲難以言喻的悔恨。他苦心經營的局麵，竟在如此短的時間內土崩瓦解。腰間的劇痛一陣陣襲來，仿佛在提醒他，不僅江山危殆，連他自己的性命，也如同這風中殘燭，搖搖欲墜。
    “劉璟……賀拔嶽……”他喃喃自語，聲音虛弱卻帶著刻骨的恨意，“朕……還沒有輸！”
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