宇文護走出寢殿，手裏緊緊攥著那份略帶溫熱的詔書，他強壓下翻湧的心潮，用盡可能平穩的語氣對身旁的心腹侍衛下令“立刻鳴鍾，召集所有在職大臣，即刻前往皇宮正殿！就說……有關乎國運存亡的重大事情宣布！”
    看著侍衛領命而去的背影，宇文護這才稍稍鬆了口氣，目光再次落到詔書上那幾滴刺眼的鮮血上，心中暗罵“真是晦氣！竟沾上了這死鬼的血……罷了，若有人問起，便說是臨終前情緒激動，口吐鮮血濺染所致。” 他迅速為自己找好了借口，並將詔書小心折疊，放入懷中。
    低沉而急促的鍾聲在死寂的許昌城內回蕩，穿透了彌漫的恐慌。文武百官們心中惴惴不安，不知這圍城之下，又有什麽禍事降臨。他們匆忙整理衣冠，懷揣著各種猜測，陸續趕往皇宮正殿。
    大殿之內，氣氛凝重得令人窒息。宇文護早已站在平日皇帝才能佇立的高階之上，背對著緊閉的宮門，俯瞰著下麵逐漸聚集、竊竊私語的群臣。他感受著背後投來的各種目光——疑惑、恐懼、探究——心中竟湧起一股前所未有的快意“俯瞰眾生……這才是男人該站的位置！那龍椅，合該由我來坐！”
    見人來得差不多了，宇文護緩緩轉過身，臉上已換上了一副沉痛欲絕的表情，眼眶甚至硬生生憋出了幾分紅色。
    他未語先哽咽，用悲愴的聲音開口道“諸位……臣工……” 他頓了頓，仿佛難以承受巨大的悲痛，“就在今日清晨……陛下……我們的大周皇帝，因箭瘡崩裂，龍馭……上賓了！”
    “什麽？！”
    “這……這怎麽可能！”
    此言一出，如同巨石投入死水，朝堂之上頓時一片嘩然！大臣們麵麵相覷，難以置信。雖然都知道陛下病重，但這消息來得太突然了！
    不等眾人消化這個噩耗，宇文護繼續拋出了更重磅的“消息”，他捶胸頓足道“禍不單行啊！被漢軍俘去的兩位皇子……覺兒和毓兒，昨日被漢軍放回，本是幸事，奈何……奈何他們聽聞陛下噩耗，悲痛過度，竟……竟一同追隨陛下於地下了！蒼天何其不公，要絕我大周嫡係血脈啊！” 他聲淚俱下，表演得淋漓盡致。
    群臣被這一連串的“噩耗”震得頭暈目眩，整個大殿陷入一種詭異的寂靜。
    宇文護很滿意這種效果，演技愈發精湛，淚光閃爍地繼續編造“陛下臨終之前，緊握吾手，氣息奄奄地囑托……” 他模仿著宇文泰虛弱的口吻，“‘薩保……大周社稷，已至危急存亡之秋……朕……朕將江山、將太子……托付於你了……你要……你要帶領眾卿，拱衛我大周啊……’”
    就在這時，大將趙貴眉頭緊鎖，他素來細心，目光死死盯住了宇文護手中詔書上那幾點暗紅色的血跡。他越看越覺得可疑，忍不住上前一步，拱手質疑道“宇文太保！陛下……陛下果真留有遺詔？敢問這詔書之上，為何會沾染血跡？陛下臨終情形究竟如何？還請太保明示！”
    宇文護心中一驚，暗罵這老匹夫眼尖，但臉上卻瞬間布滿寒霜，厲聲打斷趙貴的話，手指幾乎戳到趙貴鼻子上“趙貴！你這誤國奸賊！竟敢質疑陛下遺詔？！若非你在邙山大戰時貪生怕死，擅自撤軍，致使我軍左翼崩潰，陛下何至於身受重傷，我大周何至於有今日之危？！陛下之死，大周之難，皆是你之罪過！你還有何麵目立於這朝堂之上？！”
    趙貴被這劈頭蓋臉的指責罵得愣住了，邙山之敗確實是他心中最大的痛處和愧疚，此刻被宇文護當眾揭開傷疤，更是羞愧得無以複加，老臉漲得通紅，渾身顫抖，指著宇文護“你……你……”了半天，卻說不出完整的話。
    巨大的屈辱和罪惡感淹沒了他，他一時氣血上湧，竟猛地轉身朝著殿中的盤龍金柱撞去！
    “想死？！”宇文護眼中寒光一閃，今天是他“登基”的大好日子，豈能見血不吉？他早有防備，立刻喝道“攔住他！”
    殿前武士應聲而動，迅速架住了尋死的趙貴。宇文護冷笑一聲，厭惡地揮揮手“玷汙朝堂，其罪當誅！但想一死了之？沒那麽便宜！給我叉出殿去，聽候發落！”
    趙貴如同死狗般被拖了出去，徒留滿殿大臣噤若寒蟬。
    宇文護環視鴉雀無聲的群臣，雙手叉腰，霸氣十足地喝道“如今漢軍兵臨城下，情勢危急至此！陛下駕崩，皇子殉國，國不可一日無主！我宇文護不才，蒙陛下臨終托付，授以社稷重任！值此存亡之際，護不敢惜身，唯有遵從遺命，勉承大統，帶領大周度過難關！”
    “現在，誰讚成？誰反對？”
    他的目光如同鷹隼般掃過每一位大臣的臉龐，威脅之意不言而喻。連趙貴那樣的重臣都被如此對待，誰還敢在這個時候出頭？大殿內死一般寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。
    宇文護滿意地點點頭，臉上露出一絲不易察覺的笑容“很好！既然無人反對，那便是眾望所歸！朕，今日便依陛下遺命，繼皇帝位，統領大周！”
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    說罷，他不再有任何猶豫，轉身大步走向那金光閃閃的龍椅，一撩衣袍，徑直坐了下去！冰冷的觸感傳來，卻讓他心中一片火熱。
    侍中周惠達見狀，硬著頭皮上前，小心翼翼地請示道“陛……陛下，按祖製，是否應先議定先帝諡號，再擇吉日舉行登基大典，方能名正言順……”
    “放屁！”宇文護極不耐煩地打斷他，他現在最煩這些繁文縟節，“你這狗奴，沒聽見城外漢軍的戰鼓聲嗎？還舉行什麽登基大典？是等著劉璟來給朕‘賀喜’嗎？諡號你們看著議就是了！現在當務之急，是與漢軍議和，保住許昌，保住大周！”
    掌管皇宮禁軍的中護軍尉遲炯眉頭緊鎖，上前一步沉聲問道“敢問陛下，打算如何與漢軍議和？條件是什麽？” 尉遲炯手中尚有五千精銳禁軍，宇文護對他還存有幾分顧忌。
    宇文護擺出一副高深莫測的樣子，故作輕鬆道“尉遲將軍不必多慮。朕與那漢王劉璟有舊，昔日把酒言歡，深知其為人。朕自有辦法說服他退兵。你隻需守好宮城即可。” 他不想多說，隨即下令“若無事，便退朝吧！各司其職，嚴防死守！”
    眾臣心情如同乘坐過山車，在極度的震驚、恐懼和茫然中，步履沉重地退出大殿。左相楊侃和右相盧辯默契地放慢腳步，等到同僚散去，悄悄聚在宮門外一角。
    盧辯臉色蒼白，壓低聲音，嘴唇顫抖著說“楊公，陛下……陛下死得太過突然！還有兩位皇子，明明被漢軍俘虜，怎會突然送回，又突然……一同殉國？這……這一切，未免太巧合了！說不定，是宇文護這無法無天的……”
    “慎言！”楊侃急忙捂住他的嘴，警惕地環顧四周，小聲道“隔牆有耳！事已至此，木已成舟，多說無益！”
    盧辯眼中含淚，痛心疾首“那……那我們該如何是好？難道就眼睜睜看著這國賊篡位，斷送大周社稷？”
    他輔佐宇文泰起於微末，苦心經營近十年才建立北周，如今卻要眼睜睜看著它以這樣一種不體麵的方式終結，心中悲憤難抑。
    楊侃相對冷靜，他歎了口氣，拍了拍盧辯的肩膀“事已至此，靜觀其變吧。宇文護倒行逆施，人心盡失，這大周……恐怕沒有幾天了。眼下最重要的是……保全自身。記住，隻要人活著，就還有希望。保護好自己，才能等到撥雲見日的那一天。” 他的目光投向城外漢軍連營的方向，意味深長。
    而此時，宇文護已經迫不及待地命令心腹蔡坤，帶著裝有宇文泰人頭的錦盒，趁著夜色悄悄縋下城牆，前往漢軍大營去進行他那“秘密和談”了。
    空蕩蕩的大殿內，隻剩下宇文護一人。他撫摸著龍椅上冰冷的雕刻，身體因激動而微微顫抖。
    他開始沉醉在自己的幻想中劉璟看到宇文泰的人頭，定然會念及舊情，欣然退兵。屆時，自己就是拯救大周於危難的英雄，是力挽狂瀾的明主！百官會如何跪拜歌頌？天下會如何傳揚他的英明？還有那個一向看不起自己、總是擺出一副兄長架子的癱子宇文導，也將不得不跪伏在自己腳下……
    想到這裏，宇文護嘴角抑製不住地向上揚起，最終化為一聲低沉的、充滿得意與野心的冷笑“痛快！真他娘的痛快！”
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