夜色籠罩下的許昌城，除了漢軍圍城帶來的死寂，宇文護的太保府邸卻透出一種異樣的“熱鬧”。
    在“暫代會主”宇文護的緊急召集下，城內所有武川會的死士暗探，共計八十七人，全都悄無聲息地匯集於此。
    圍城日久，物資匱乏，能有機會在太保府上吃一頓像樣的酒宴，對這些人來說無疑是難得的慰藉，更何況宇文護手持會主令，他的命令無人敢違抗。
    府內燈火通明，酒肉香氣四溢，卻隱隱透著一股肅殺之氣。宇文護坐在主位，麵帶看似溫和的笑容，頻頻舉杯勸酒。蔡坤則像個幽靈般在席間穿梭，暗中清點著人數，確認目標已基本到齊後，向宇文護遞去一個隱晦的眼神。
    酒過三巡，菜過五味，宇文護示意心腹開始行動。早已備好的、摻了強效迷藥的酒水被再次端上。這些武川會的精銳，或許在刺探、格鬥上是好手，卻萬萬沒想到會在“自己人”的宴席上遭此暗算。沒喝幾杯，便覺天旋地轉，四肢乏力，紛紛癱軟在桌案上，昏迷不醒。
    眼見計劃順利，宇文護臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是冰冷的殺意。他猛地一揮手，早已埋伏在屏風後、廊柱旁的親衛家兵一擁而上，手中鋼刀毫不留情地揮向那些毫無反抗之力的軀體。
    一時間，廳堂內隻剩下利刃割破皮肉的悶響和鮮血噴濺的聲音。這八十七名武川會的骨幹，未曾死在敵人刀下，卻在這場鴻門宴中稀裏糊塗地成了自家主子的刀下冤魂。
    然而，百密一疏。武川會中有一名探子名叫朱小七，因其母當晚突發急病，他在家中煎藥侍奉，無法脫身。但會主的命令又不敢公然違背，他心中焦急萬分。
    情急之下，他讓年紀小自己兩歲、容貌有幾分相似的弟弟朱小八，穿上自己的衣服，冒名頂替前去赴宴。朱小八雖覺不安，但兄長之命難違，又想著不過是去吃頓飯，便忐忑而去。
    這一去，便是踏上了不歸路，兄弟二人自此陰陽永隔。而朱小七，則成了這場血腥清洗中唯一的漏網之魚，也為日後埋下了一絲隱患。
    此刻的宇文護自然不知曉這細微的疏漏。他認為心腹大患已除，看著窗外泛起的魚肚白，心中既緊張又興奮。
    時間緊迫，他立刻命人將還在睡夢中的宇文覺和宇文毓叫醒。
    “覺兒，毓兒，快起來！堂兄帶你們回宮去見父皇！”宇文護盡量讓自己的語氣顯得溫和。
    兩個半大的孩子一聽能見到病重的父親，立刻揉著惺忪睡眼，露出了欣喜的笑容，乖乖地跟著宇文護上了馬車。
    宇文護以“護送兩位皇子安全回宮”的名義，帶著五百名全副武裝的親兵，徑直向皇宮駛去。
    宮門的守將看到這支隊伍，尤其是馬車裏的兩位皇子，雖然對宇文護帶領如此多的甲士入宮心存疑慮，但宇文護畢竟是當朝太保、皇帝的親侄子，身份尊貴，在非常時期似乎也說得通。
    猶豫片刻後，守將還是下令打開了宮門。
    此時，皇宮深處的寢殿內，宇文泰正躺在龍榻上，處於半昏迷狀態。腰間的箭傷嚴重潰爛，引發的高燒持續不退，禦醫們束手無策，他的生命確如風中之燭，已到了彌留之際。
    宇文護入宮後，並未直接去見宇文泰。
    他先讓宇文覺和宇文毓兩個孩子進去，自己則迅速指揮親兵，以迅雷不及掩耳之勢，將宮殿內外原本的侍衛全部繳械控製或替換，整個過程幹淨利落。
    做完這一切，宇文護整了整衣冠，深吸一口氣，臉上帶著一種混合著野心、決絕和一絲不易察覺的惶恐的神情，昂首闊步，推開了寢殿沉重的大門。
    “吱呀——”
    門軸轉動的聲音，以及方才外麵隱約傳來的短促喧嘩和兵甲碰撞聲，已然驚動了意識模糊的宇文泰。
    以他的政治智慧和敏銳，瞬間就明白發生了什麽。他強打起精神，用微弱的聲音對守在榻前的太子宇文覺說“覺兒……扶……扶朕起來。”
    宇文覺費力地將父親扶起，靠在軟墊上。宇文泰雖然虛弱不堪，臉色蠟黃，但那雙深陷的眼睛卻依然銳利，他平靜地注視著大步走進來的宇文護，整個寢殿的氣氛瞬間降到了冰點。叔侄二人的目光在空中交鋒，無聲地進行著最後的較量。
    最終還是宇文泰率先打破了沉默，他的聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴“薩保（宇文護的字），外麵……發生了何事？為何如此喧嘩？”
    宇文護麵不改色，甚至微微躬身，語氣平淡地回答道“回陛下，無事。方才發現有幾個不長眼的宮人，趁亂偷盜宮中財物，已被臣及時鎮壓，驚擾聖駕，臣罪該萬死。” 他謊話說得滴水不漏，仿佛真隻是一樁小事。
    宇文泰心中冷笑，麵上卻不露分毫，他轉向兒子，吩咐道“覺兒，去替朕傳中護軍尉遲統領前來。朕要問問他，是如何管理宮禁的？竟讓這等鼠輩混入宮中擔任衛士！”
    他這是明知故問，意在試探宇文護的控製力，也是想尋求一絲外部幹預的可能。
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    宇文覺戰戰兢兢地應了一聲，剛要邁步向外走，宇文護卻搶先一步，伸手攔在了他的麵前，臉上雖然還帶著笑，語氣卻不容反駁“太子殿下，陛下龍體欠安，您身為儲君，理應在榻前悉心侍奉。這等微末小事，交由臣去處理即可，何須殿下親自勞動？”
    他的話軟中帶硬，徹底堵死了宇文覺求援的可能。
    宇文泰見宇文護如此強勢，連太子都被輕易攔下，心中最後一絲僥幸也破滅了。他知道，今日之事恐怕難以善了。他不再繞圈子，直接問道，聲音帶著深深的疲憊和一絲嘲諷“薩保，你此時帶兵入宮，究竟意欲何為？”
    宇文護見宇文泰挑明，也不再偽裝，挺直腰板，朗聲道“叔父，侄兒已與城外的漢王劉璟談妥。隻要叔父肯以大局為重，退位讓賢，劉璟便願意從許昌撤兵，保全我大周社稷血脈。為了宇文氏的江山，為了這滿城軍民，還請叔父……下詔退位！”
    他終於圖窮匕見。
    宇文泰故作沉吟，試圖做最後的掙紮，也為兒子爭取一線生機“退位……朕若退位，誰可繼之？覺兒年幼，尚不足十歲，如何能擔此重任？”
    宇文護不耐煩地打斷他“此事就不勞叔父操心了！朝中自有忠臣良將輔佐。請叔父即刻下詔！” 他的語氣變得強硬，不再有絲毫敬意。
    宇文泰心中悲涼，還想用親情做最後的感化，聲音帶著一絲哽咽“薩保……當年你父親早逝，朕將你帶在身邊，視若己出，悉心教導，何曾有過虧待？我們叔侄之間，何至於……非要走到這一步不可？”
    他不提舊情還好，一提此事，宇文護心中壓抑多年的不滿和怨恨瞬間爆發！他想起自己為宇文泰登基立下汗馬功勞，弑殺前帝，誅滅元氏皇族，所有見不得光的髒事、累活都是他幹的！可大周建立後，自己得到了什麽？一個虛有其名的太保之位！兵權被剝奪，政務被邊緣化，整日隻能處理些雞毛蒜皮的小事，如同被圈養的廢物！
    大丈夫豈能如此鬱鬱久居人下？
    更何況我宇文護有經天緯地之才！
    “夠了！”宇文護猛地大喝一聲，麵目變得有些猙獰，“宇文泰！別再跟我提什麽舊情！我為你宇文家做牛做馬，得到的又是什麽？廢話少說，我就問你一句，這退位詔書，你到底是下，還是不下！” 他徹底撕破了臉皮。
    宇文泰看著眼前這個近乎瘋狂的侄子，知道任何言語都已無用。他長歎一聲，聲音充滿了絕望和最後一絲期盼“朕……若下此詔，你……可否念在血脈親情，留我兒性命？”
    宇文護毫不猶豫地點頭，語氣甚至顯得頗為“誠懇”“這是自然！覺兒、毓兒也是我的親侄兒，我豈會加害？隻要叔父配合，我保他們一世富貴平安！” 此時此刻，他的承諾如同空中樓閣。
    或許是人之將死，其言也善；或許是對親情的最後一絲幻想，宇文泰最終還是選擇了相信這個自己一手帶大的侄子。他疲憊地閉上眼，無力地揮了揮手，示意應允。
    宇文護心中狂喜，立刻讓親衛將早已準備好的傳位詔書呈上。宇文泰在兒子的攙扶下，用顫抖的手，在那決定命運的詔書上，簽下了自己的名字，蓋上了玉璽。
    宇文護拿起詔書，仔細檢查無誤後，臉上露出了勝利者的笑容。他輕輕拍了拍手，仿佛一個信號，早已等候在殿外的親衛們如狼似虎般湧了進來，瞬間將龍榻圍住。
    宇文護退後幾步，用一種宣告式的、冰冷無比的語氣大聲說道“先帝因箭瘡迸發，痛楚難忍，不幸龍馭賓天！太子宇文覺、皇子宇文毓，孝心感天，悲痛欲絕，自願追隨先帝於地下侍奉！爾等，送先帝和兩位殿下……上路吧！”
    宇文泰猛地睜大眼睛，難以置信地看著宇文護，他終於明白自己還是被騙了，徹頭徹尾地被騙了！
    他想大喊，想斥責這個忘恩負義的畜生，但虛弱的身軀和巨大的悲憤讓他隻能發出嗬嗬的嘶啞聲。
    下一刻，無數冰冷的刀鋒已然落下，淹沒了他們父子三人……
    鮮血，染紅了龍榻，也染紅了北周的未來。
    一代梟雄宇文泰，終究未能逃過這宮廷政變的宿命，以一種極其憋屈的方式，隕落在他親自選定的繼承人手中。
    而宇文護，站在血泊之旁，看著那卷染血的詔書，臉上露出了誌得意滿的神情。
    他已經迫不及待，要去準備登基了。至於城外的漢軍和未來的爛攤子，此刻似乎都已不在他的考慮之內。
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