很快，群臣又再次被請回了大殿———
    宇文護坐在龍椅上，俯視著剛剛被緊急召回、麵帶困惑與不安的群臣，心中冷笑，麵上卻是一片沉痛。他清了清嗓子，用一種飽含屈辱與無奈的語氣開始了表演
    “眾卿……朕，剛剛得到與漢軍交涉的結果。”他頓了頓，目光掃過下方一張張緊張的麵孔，“漢王劉璟，同意網開一麵，允許我等……撤離許昌，前往南徐州。”
    此言一出，如同冷水滴入滾油，大殿瞬間炸開。群臣嘩然，許多人臉上露出難以置信和憤慨的神情。
    “陛下！不可啊！”一位老臣顫巍巍地出列，“許昌乃我大周國都，豈能輕易舍棄？這……這是動搖國本啊！”
    “是啊陛下！未戰先退，棄守都城，天下將如何看我大周？”
    中護軍尉遲炯眉頭緊鎖，他跨步出班，聲音洪亮而帶著質疑“陛下！先帝今日清晨方才龍馭上賓，靈柩未寒，我等臣子悲慟未盡，此刻便倉促商議遷都南徐州，是否……過於急切，有違人臣之禮，恐寒了將士百姓之心？”
    他目光如炬，緊緊盯著宇文護，試圖從那張悲戚的臉上找出破綻。
    麵對洶湧的質疑，宇文護非但沒有動怒，反而猛地以袖掩麵，發出一陣悲慟欲絕的嚎啕大哭“嗚哇——先帝！臣對不起您啊——！臣無能，守不住您托付的江山社稷，竟要讓大周蒙受棄都南遷之辱！臣愧對您的信任，愧對列祖列宗啊——！”他哭得肩膀聳動，涕泗橫流，那情真意切的模樣，仿佛真是痛徹心扉。
    尉遲炯本是硬漢，見宇文護哭得如此“傷心”，那滿腔的質疑竟一時被堵了回去，反而生出幾分“主憂臣辱，主辱臣死”的愧疚感。
    他歎了口氣，語氣緩和下來，拱手勸慰道“陛下……陛下還請節哀，保重龍體！是臣等無能，未能為國分憂，才致使陛下蒙受此等奇恥大辱！但隻要陛下在，大周旗幟不倒，他日未必沒有卷土重來、轉危為安之機！”
    宇文護要的就是這個效果。他抽抽噎噎地用龍袍衣袖擦拭著眼淚和……可能並不存在的鼻涕，帶著濃重的鼻音繼續說道“尉遲愛卿……朕，朕為大周受些屈辱，算得了什麽？朕甘之如飴！隻是……如今形勢比人強，許昌已成孤城，外無援兵，內……唉，為今之計，唯有暫避鋒芒，撤入南徐州，依托南徐、淮州兩州之地，休養生息，積蓄力量，方能期待日後東山再起，光複祖宗基業啊！”
    他一邊說，一邊偷偷觀察著眾人的反應。
    階下，左相楊侃和右相盧辯冷眼旁觀著這場鬧劇。
    楊侃嘴角微微下撇，低不可聞地對盧辯說“瞧見沒？鼻涕眼淚一大把，演技倒是越發精湛了。”
    盧辯心中悲涼，回應道“縱然去了南徐州，也不過是苟延殘喘。大周……在先帝咽氣的那一刻，其實就已經亡了。你我心知肚明。”
    兩人交換了一個無奈的眼神，均感到一種無力回天的絕望。
    宇文護見殿內反對的聲音漸漸平息，隻剩下一些壓抑的啜泣和歎息，便認為群臣已然默許。
    他心中一定，立刻換上一種“果決”的語氣“既然眾卿無異議，那便如此定了！諸位速回府邸收拾行裝，我們明日一早，便……‘南巡’徐州！”他刻意用了“南巡”這個粉飾太平的詞，試圖給這場狼狽的逃亡披上一層合法的外衣。
    說罷，他不等群臣再有何反應，立刻起身，抽身離開了大殿，仿佛多待一刻都會讓他這“悲情英雄”的戲碼穿幫。
    宇文護一走，大殿內頓時如同被戳破的氣球，氣氛更加低迷。大臣們麵麵相覷，神色各異。
    有人匆匆離去，準備回家收拾細軟；有人則搖頭歎息，打算回去就寫辭官表章，不願再跟著這艘注定沉沒的破船了。
    撤軍“南巡”的消息如同長了翅膀，迅速傳遍了軍營。
    那些原本就是被強征入伍、對宇文氏並無多少忠誠可言的士兵，一聽說要放棄都城逃跑，頓時軍心渙散。不知是誰先帶的頭，士兵們開始成批成批地逃離軍營，軍官們見狀，非但不敢嚴厲阻攔，反而害怕引發更大的嘩變，隻能眼睜睜看著兵卒流失。
    短短一夜之間，許昌城內原本號稱的三萬周軍，竟跑得隻剩下不足八千，偌大的軍營變得空空蕩蕩，淒涼無比。
    與此同時，在宇文護登基前的太保府的後宅裏，武川會密探朱小七憑借著他過人的嗅覺和追蹤技巧，終於找到了血滴的源頭——後院一間看似普通的柴房。
    他心中不祥的預感越來越強烈。
    他小心翼翼地進入柴房，四處摸索，憑借暗探的經驗，終於在一堆幹草下找到了一個隱蔽的機關。按下機關，地麵悄無聲息地滑開一個入口，一股濃鬱到令人作嘔的腐臭血腥氣撲麵而來。
    朱小七點燃火折子，強忍著惡心，一步步走下陰暗的地道。當火光驅散黑暗，照亮地下空間的瞬間，他整個人如遭雷擊，僵在原地——
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    這哪裏是密室？分明是一個修羅場！地上橫七豎八地堆疊著近百具屍體，男女老少皆有，看衣著打扮，很多都是昔日的同僚，甚至還有一些未曾謀麵之人。
    而在那一堆慘白的屍骸中，他赫然看到了弟弟朱小八那張年輕卻已毫無生氣的臉！朱小八雙目圓睜，臉上凝固著驚恐與難以置信的表情，胸口有一個致命的傷口。
    “小……小八！”朱小七喉嚨裏發出一聲壓抑到極致的嗚咽，他撲過去，緊緊抱住弟弟冰冷的身體，渾身劇烈地顫抖起來。悲憤、仇恨、絕望如同毒蛇般噬咬著他的心。
    他瞬間明白了——這定是宇文護在登基前夜，以“犒賞”、“宴飲”為名，將武川會的人集中於此，然後……殘忍地滅口！弟弟定然是代替自己赴宴，才遭此毒手！
    他不敢久留，更不敢放聲痛哭。巨大的仇恨讓他強迫自己冷靜下來。他輕輕合上弟弟不肯瞑目的雙眼，用顫抖的聲音低語“小八……哥發誓，一定為你報仇！”
    他知道，以他一人之力，如今貴為“皇帝”的宇文護是他根本無法撼動的。唯一的希望，就是盡快離開許昌，趕到北徐州，找到原武川會會主、宇文護的兄長宇文導，將這裏的真相和他收集到的宇文護弑君篡位的證據和盤托出，請宇文導主持公道！
    朱小七最後看了一眼這人間地獄，將這一幕深深烙刻在腦海裏，然後毅然轉身，悄無聲息地離開了太保府，如同鬼魅般融入了許昌城混亂的夜色中。
    而另一邊，中護軍尉遲炯並未立刻回府收拾行裝。他帶著滿腹疑雲，找到了今日清晨值守宮門的城門校尉。他屏退左右，沉聲問道“我問你，今日清晨，太保……不，陛下他進宮之時，身邊帶了多少人？神情如何？可有什麽異常之處？”
    那校尉見尉遲炯神色嚴肅，不敢隱瞞，仔細回憶道“回將軍，陛下……他當時帶著五百名親衛，都是甲胄齊全。神情……似乎有些凝重，馬車裏坐著兩位皇子。對了，他身邊那個叫蔡坤的謀士，手裏好像還捧著一個……一個用布包裹的方匣子，不知是何物。”
    “方匣子？”尉遲炯的心猛地一沉。一個可怕的念頭在他心中升起，越來越清晰。先帝的突然駕崩，兩位皇子的“追隨而去”，宇文護的急切登基，以及現在這倉皇的“南巡”……這一切，難道真的隻是巧合嗎？他望著皇宮的方向，眼神變得無比銳利和深沉。
    也許，這南巡之路，並不會像宇文護想象的那麽順利。
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