時間回到現在———
    幾天後，風塵仆仆的竇毅率領著折損近千、僅剩四千餘的漢軍騎兵，返回了許昌。雖未能竟全功，但畢竟重創了高歡，也算是一場勝仗。他懷著幾分忐忑，更有幾分年輕人特有的、壓抑不住的建功立業之喜，入宮向漢王劉璟複命。
    許昌皇宮的正殿內，雖經初步整理，仍能看出些許倉促接管的痕跡。竇毅甲胄未卸，單膝跪地，聲音洪亮地匯報“啟稟大王！末將奉命追擊高歡，於泰山之側與敵激戰，雖未能取其首級，但末將奮力一擲，飛槍重創其背，刮骨見肉！高歡即便不死，也必重傷難起！此戰，我軍亦斬獲數百‘百保鮮卑’！”
    他微微抬頭，期待能看到漢王讚許的目光。然而，端坐於上的劉璟，臉上並無多少喜色，隻是平靜地點了點頭“嗯，竇將軍辛苦了，以五千騎追襲，麵對百保鮮卑和段韶援軍，能重創高歡，已屬不易。此戰，你有功。”
    竇毅心中略感失落，但仍恭敬道“此乃末將分內之事！”
    劉璟沉吟片刻，道“竇毅作戰勇猛，擢升為宣威將軍，望爾日後戒驕戒躁，再立新功。”
    “末將謝大王隆恩！”竇毅壓下心頭一絲異樣，叩首謝恩，隨即在劉璟的示意下，退出了大殿。那年輕的背影，帶著升遷的喜悅和一絲未能完全理解上位者心思的困惑，逐漸遠去。
    待竇毅離開，劉璟才輕輕歎了口氣，對身旁的軍師劉亮說道“沒想到，這個竇毅，年紀輕輕，竟真有這般本事，險些就讓高歡斃命泰山。” 他的語氣中聽不出多少讚賞，反而帶著一絲複雜的意味，“高歡若當場身死，也可打擊齊國士氣，於我而言，有利於收回山東四州……唉，這一槍，恐怕非但沒能要了高歡的命，反而會加速其長子高澄接管齊國權柄的過程。一個年輕、銳意，且可能為了穩固地位而更加團結內部、展現強硬的新主，未必是好事啊。”
    劉亮撚著胡須，寬慰道“大王未免過於憂慮了。那高澄縱然有些小聰明，畢竟年少，威望不足。齊國朝堂之上，斛律金、婁昭、庫狄回洛、封隆之等皆是隨高歡起家的老臣，個個手握重兵，資曆深厚，豈會輕易對一個黃口小兒俯首帖耳？高澄若想真正執掌齊國權柄，沒有個一兩年的功夫明爭暗鬥、平衡各方，恐怕難以服眾。此間變數甚多，大王何必過於在意？”
    劉璟微微頷首，算是接受了劉亮的分析，但他的注意力很快便從遠方的齊國移開。他站起身，走到懸掛著巨大中原各州郡地圖的屏風前，手指輕輕劃過上麵新標注的疆域，語氣變得沉重“北齊，終究是遠慮。而眼前這中原內政的爛攤子，才是迫在眉睫的近憂啊！”
    提到此事，一向沉穩的劉亮也忍不住麵露憤慨，他拿起幾份剛從各地送來的急報，聲音提高了八度“大王！宇文泰這狗賊死得一點都不冤！臣這幾日派人到周邊郡縣初步查訪，簡直駭人聽聞！北周推行所謂‘丁男授田一百二十畝，丁女授田八十畝’的均田製，紙上文章做得漂亮，可實際呢？大多都是虛授空文！地方官吏為了湊數、為了貪墨，甚至連剛出生的幼兒，名冊上都給登記授田四十畝！北周立國近十年，除了那些參軍打仗的府兵或許能得些實利，尋常百姓何曾分到足夠的田地？不僅要承受這虛高田畝數帶來的沉重稅賦，還要負擔無盡的徭役！周國的這些文臣，屍位素餐，助紂為虐，依臣看，都該抓起來處死！”
    他越說越氣，繼續痛斥“這還隻是田賦！各地政務更是混亂不堪！宇文泰為了戰爭，長期重用武人擔任刺史、郡守，這些人隻知盤剝，不通治理，導致各地稅收標準不一，有的地方為了籌措軍費，橫征暴斂，稅都預收到五十年之後了！這簡直是竭澤而漁，民不聊生！”
    劉璟靜靜地聽著，待劉亮怒氣稍平，才緩緩道“軍師息怒，此事也不可全然歸咎於下層文吏，更不可一概而論。前幾日，我與唐瑾、王慶等原周國降臣談過。周國諸多惡政，根源在於宇文泰長期窮兵黷武。為了獲得地方士族豪強的支持和手下軍頭們的擁戴，他不得不縱容他們惡意侵占民田，將國家應有的賦稅轉嫁到普通農戶頭上。你想想，就連宇文護那五百親衛，哪個名下沒有上千畝的‘勳田’、‘賜田’？這些田，難道真是無主之地嗎？不過是巧取豪奪而來罷了。”
    劉亮苦笑一聲，揉了揉發脹的額角“大王明鑒。可宇文泰整出來的這爛攤子，如今卻要我們來收拾。各地吏員回報，我們貼出告示，宣布漢國將重新清查田畝，按實授田，減輕賦稅，可百姓們被周國的‘虛授’害苦了，一聽‘授田’二字，竟畏之如虎！官衙大門敞開，請他們前去登記，竟無人敢去！這……這政令如何推行？”
    劉璟歎了口氣，指著地圖道“信任一旦失去，重建何其難也。為今之計，首要之事，便是徹底清查田畝人口，必須派得力幹員，厘清哪些是實授，哪些是虛授。有實田者，保障其權益；無實田而背負虛稅者，一律豁免；被豪強侵占者，限期清退。唯有如此，方能取信於民。”
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    劉亮麵露難色“大王，您這是難為臣了。臣所長在於軍謀，這清查田畝、厘定賦稅、安撫地方的內政之事，千頭萬緒，非臣所能啊。”
    劉璟看著他，語氣堅定“無妨，你先頂幾天。我已決定，調裴俠出任中原行台尚書，總攬中原各州政務！裴公為官清正，善理庶務，更兼嫉惡如仇，不畏豪強，定能厘清這中原亂局，還百姓一個清明！”
    劉亮聞言，精神稍振“裴公若能來，自然再好不過。隻是中原六州，地廣事繁，僅靠裴公一人，恐怕仍是捉襟見肘吧？”
    劉璟點點頭“不錯。還需再調蘇亮出任行台尚書左丞，協助裴公處理日常政務；調楊愔出任行台尚書右丞，負責文書案牘及與關中本部的協調。此二人皆精明幹練，可成裴公臂助。至於六州刺史……”他頓了頓，決然道，“皆從關中調任熟諳我漢國律法政令的官員充任，務必使政令統一，上下貫通。”
    劉亮想了想，又提出一個問題“裴公一走，朝中吏部尚書的位置可就空了出來。吏部乃六部之首，掌管官員銓選，至關重要，不可一日無人啊。”
    劉璟的神色變得有些複雜，他沉默片刻，才道“不隻是吏部。在此次出征之前，酈公（酈道元）和高公（高翼）已經數次向我透露致仕之意。隻不過我當時以戰事為由，暫且壓了下來罷了。”
    劉亮一聽，眉頭立刻緊緊皺起“大王！朝堂十位高官，若一下子連去三位元老，可不是什麽好消息啊！難免會引起朝局動蕩，人心浮動。”
    劉璟走到窗邊，望著外麵許昌城的景象，語氣中帶著理解和尊重“酈公年事已高，其誌不在朝堂，而在於山水之間，他渴望從繁雜政事中解脫出來，全力完成那部曠世之作《水經注》，於公於私，皆有大益，我怎能不應允？高伯父也早已到了含飴弄孫、頤養天年的年紀。更何況，我二弟的兩個孩子，突騎和道豁，日漸長大，正是需要祖父關愛、教導的時候。我可不想他們將來隻知舞槍弄棒，成為隻懂打仗的莽夫。家國天下，親情亦不可廢。”
    劉亮能感受到劉璟話語中對老臣的體恤與對晚輩的關愛，他小心翼翼地問道“大王體恤之心，關愛之意，酈公與高公必然銘感五內。隻是……這三處空缺，大王心中可有人選？”
    劉璟轉過身，目光深邃“兩位元老功勳卓著，驟然致仕，我心難安。有意借此機會，將朝中五相擴為七相，進一步細分事權，相互製衡。至於人選……軍師你可有什麽建議？”
    劉亮立刻搖頭，姿態謹慎“臣乃軍中謀士，於朝堂人事，豈敢妄言？此等大事，還需大王聖心獨斷。” 他深知涉及高層權力分配，一言不慎，可能引來不必要的麻煩。
    劉璟看出他的謹慎，不由笑了笑，語氣輕鬆了些，帶著打趣的口吻道“你呀……一直掛著個‘右軍師’的名頭，說起來也確實不是什麽正經的朝廷官職。如今天下漸有歸一之勢，製度也該隨之完善了。” 他略作停頓，正色道，“我打算設立樞密院，專司軍情諜報、戰略籌劃、武將考功等，直接對我負責。你是我劉氏親族，多年隨我奔波，參讚軍機，勞苦功高，就由你擔任這第一任樞密使！另外，陸法和精通術數、機變百出，可出任樞密副使，協助你處理具體軍務。你以為如何？”
    劉亮聞言，心中一震。樞密使，這可是真正的實權要職，掌天下兵機，可見大王對自己信任依舊。他立刻收斂心神，躬身鄭重應道“臣，劉亮，領命！必竭盡全力，為大王掌管好樞密院，絕不負大王信重！”
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