蘇明遠看著木頭挺直如標槍般的背影走出書房，去安排提貨、傳信等各項事宜，一顆懸在萬丈深淵的心，終於緩緩落回了實處。他重新拿起賬冊和算盤，深吸一口氣，疲憊的眼中重新燃起了鬥誌。
    為了女兒，為了女婿，為了竹溪這個家，也為了眼前這個可靠如山的年輕人，他這把老骨頭，就算拚了命，也要在這風波詭譎的玉州城裏，為藥行撐起一片天！
    木頭的行動力驚人。第二日天剛蒙蒙亮，萬和堂的上好老山參便已入庫，竹溪莊快馬送來的新鮮三七也及時抵達，經過藥行老藥工的連夜炮製，品質絲毫不輸於市麵流通的上等貨。
    竹溪藥行門前，重新飄起了熟悉的藥香，坐堂的老大夫也因木頭的懇切挽留和承諾加薪而暫時穩住了心神。局麵似乎被木頭以雷霆手段暫時穩住。
    然而，平靜的水麵之下，暗流湧動得更加湍急。
    幾日後，一個尋常的午後。“竹溪藥行”大堂內彌漫著艾灸的煙氣和草藥混合的味道，前來看診抓藥的街坊絡繹不絕。坐堂的老大夫剛送走一位咳嗽的老婦，正低頭寫著方子。櫃台後，一個名叫小六的年輕學徒手腳麻利地按方抓藥，他是藥行老人王伯的遠房侄子，剛來不久，看著還算機靈。
    就在這時，一陣撕心裂肺的哭嚎聲猛地從門口炸響，瞬間蓋過了大堂內所有的聲音！
    “天殺的竹溪藥行啊！你們賣假藥！害死我娘了！還我娘的命來——！”
    一個身材魁梧、滿臉橫肉的漢子，穿著一身沾滿油汙的粗布短打，像頭發狂的公牛般衝了進來！他身後跟著幾個同樣麵相不善的幫閑，抬著一塊簡陋的門板，門板上躺著一個雙目緊閉、麵色青灰的老婦人，一動不動，氣息全無！漢子撲到門板旁，捶胸頓足，涕淚橫流，指著藥行招牌破口大罵：
    “就是昨兒個在你們這兒抓的藥！回去熬了喝下去，不到一個時辰，人就沒了！你們這些黑心的奸商！為了幾個臭錢，連人命都敢害啊！街坊鄰居們都來看看啊！蘇氏藥行賣假藥害死人啦——！”
    這淒厲的控訴如同平地驚雷，瞬間將藥行大堂炸開了鍋！抓藥的、看病的街坊們全都驚呆了，隨即一片嘩然！
    “天爺！吃死人了？”
    “不會吧？竹溪藥行可是向來最是厚道的，會不會有什麽誤會……”
    “知人知麵不知心啊！沒看人家娘都抬來了？”
    “嘖嘖，造孽啊……”
    “快報官！快報官！”
    恐慌、懷疑、看熱鬧的目光如同潮水般湧來，瞬間將整個藥行淹沒。幾個膽小的婦人嚇得尖叫著往外跑。坐堂的老大夫臉色煞白，手中的毛筆“啪嗒”掉在桌上，墨汁濺了一身。櫃台後的小六更是嚇得麵無人色，手一抖，剛包好的藥包散落一地。
    混亂中，那漢子眼中閃過一絲不易察覺的得意，哭嚎聲更大了：“沒天理啊！蘇明遠！蘇木頭！你們給我滾出來！殺人償命！今天不給我個說法，我就砸了你們這黑店！”
    後堂的蘇明遠和木頭聞聲衝了出來。蘇明遠一眼看到門板上氣息全無的老婦人和那哭天搶地的漢子，隻覺得眼前一黑，氣血上湧，身體晃了晃，要不是木頭眼疾手快一把扶住，幾乎就要栽倒。
    “幹爹！”木頭低喝一聲，眼神瞬間變得冰冷刺骨，如同出鞘的利劍，銳利地掃過那哭嚎的漢子、門板上的老婦人，以及那幾個眼神閃爍的幫閑。他的目光最後落在櫃台後麵無人色、瑟瑟發抖的學徒小六身上，停留了一瞬，那目光仿佛帶著千鈞重壓，小六腿一軟，差點癱倒在地。
    “這位大哥，節哀。”木頭的聲音不高，卻清晰地穿透了所有的嘈雜，帶著一種不容置疑的沉穩，“人命關天，絕非兒戲。你說令堂是服用了昨日在我藥行抓的藥才出事，空口無憑。藥方何在？抓藥的票據何在？昨日是誰接的診？抓的是何藥？請一一說明。
    若真是我藥行的過錯，我們藥行傾家蕩產，也必給你一個交代！但若有人蓄意構陷，汙我竹溪藥行清譽……”他的目光如冰錐般釘在那漢子臉上，“我蘇木頭，也絕非任人揉捏的軟柿子！”
    他最後一句，聲音陡然轉厲，帶著一股久經沙場磨礪出的凜冽殺氣，竟將那哭嚎的漢子震得聲音一滯，下意識地後退了半步。那幾個幫閑也感受到一股無形的壓力，囂張的氣焰頓時矮了幾分。
    周圍的議論聲也為之一靜。木頭臨危不亂、條理清晰的質問，讓一部分原本驚慌的街坊稍稍冷靜下來。
    那漢子被木頭的氣勢所懾，眼神慌亂了一下，隨即又梗著脖子，色厲內荏地吼道：“藥方……藥方我娘收著！人都不在了，我上哪找去！票……票據也弄丟了！就是你們藥行抓的藥！就是你們害的！大家夥都看到了！我娘就是吃了你們的藥才死的！你們還想抵賴不成？！”
    他指著木頭和蘇明遠，唾沫橫飛，“蘇明遠！你躲在後頭裝什麽死！出來說話！今天不賠我五百兩銀子，再把這害人的黑店招牌砸了，我就去州府衙門告你們草菅人命！”
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    “五百兩？砸招牌？”蘇明遠氣得渾身發抖，指著那漢子，嘴唇哆嗦著說不出完整的話，“你……你血口噴人！”
    木頭一把按住激動欲言的蘇明遠，上前一步，目光如炬地盯著那漢子：“票據丟了？藥方沒了？好。那麽，令堂昨日所服湯藥，藥渣總該還在吧？煩請取來，當眾查驗！是藥三分毒，配伍失當或藥材有偽，皆可驗出！若藥渣也無，空口白牙就要定我藥行死罪，天下豈有這般道理？至於報官……”木頭冷冷一笑，聲音斬釘截鐵，“正合我意！此事疑點重重，非經官府仵作驗明死因，查明真相，不足以還亡者清白，亦不足以證我藥行清白！我已派人去請仵作，並報知巡檢司！是非曲直，自有公斷！在官府來人之前，誰若敢動我藥行一草一木，休怪我不講情麵！”
    他話音未落，藥行門口已傳來一陣急促而沉重的腳步聲。幾個穿著皂衣、挎著腰刀的巡城兵丁在一位小吏的帶領下，分開人群走了進來。領頭的小吏目光掃過混亂的場麵，眉頭緊皺：“何人喧嘩？何事報官？”
    幾乎是同時，藥行門外又匆匆擠進來一個須發皆白、背著個陳舊木箱的老者，正是城中經驗最豐富、已退隱多年的老仵作，顯然是被木頭的人以最快速度請來的。
    那鬧事的漢子看到兵丁和老仵作同時出現，臉色瞬間變得極其難看，眼神中的慌亂再也掩飾不住。他身後的幾個幫閑更是麵麵相覷，開始悄悄往人群後麵縮。
    巡城兵丁的到來和老仵作的現身，如同在沸騰的油鍋裏潑入一瓢冷水，瞬間讓喧囂混亂的藥行大堂安靜了不少。看熱鬧的街坊被兵丁隔開，老仵作在木頭冷靜的指引和眾人複雜的目光注視下，走到門板旁，放下木箱，開始仔細檢查老婦人的屍體。
    木頭則徑直走到櫃台後，目光如電，緊緊盯著那個麵如土色、抖如篩糠的學徒小六。小六被他看得魂飛魄散，雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，帶著哭腔喊道：“木……木頭哥！不關我事！真的不關我事啊！是……是有人逼我的！”
    此言一出，如同在剛剛沉寂下來的水麵又投入一塊巨石！蘇明遠猛地睜大了眼睛，不敢置信地看著這個平日裏還算勤快的學徒。周圍的街坊更是發出一片驚呼！
    “逼你？”木頭的聲音冷得像冰，蹲下身，視線與小六驚恐的眼睛平齊，“說！誰逼你？逼你做什麽？”
    小六涕淚橫流，抖得話都說不利索：“是……是濟世堂……濟世堂的一個管事！他……他給了我十兩銀子……讓我……讓我把……把幾包‘生川烏’混到……混到昨日給這位大娘抓的藥裏……他說……說隻是讓藥效猛一點，讓她多跑幾趟茅房……出出醜……沒……沒說會死人啊！木頭哥！蘇老掌櫃！我錯了！我鬼迷心竅！我該死啊！”他一邊哭喊，一邊拚命磕頭。
    “生川烏？！”坐堂的老大夫失聲驚呼，臉色慘白如紙，“此物劇毒！未經炮製，微量即可致命！入湯劑更是大忌！你……你這孽障！”老大夫氣得渾身發抖，指著小六，幾乎要暈厥過去。
    大堂內一片死寂！所有的目光都集中在小六身上，充滿了震驚、鄙夷和後怕。那鬧事的漢子更是臉色煞白，眼神驚恐地亂瞟，下意識地想往人群裏鑽。
    “拿下！”木頭一聲厲喝，如同驚雷。旁邊早有準備的藥行護衛立刻上前，如狼似虎般將癱軟在地的小六和那幾個想溜走的幫閑死死按住！那鬧事的漢子也被兩個兵丁反剪雙臂，牢牢控製住。
    “官爺！仵作！”木頭轉向巡城小吏和老仵作，聲音沉穩有力，“真相已露端倪！此人受人指使，在藥中混入劇毒生川烏，意圖栽贓陷害！請仵作查驗老婦人遺體，是否確係烏頭堿中毒！請官爺即刻搜查此人住所，追查剩餘毒物及贓銀！並嚴審此人及其同夥，揪出幕後主使！”
    老仵作此時也已初步查驗完畢，他直起身，麵色凝重地對巡城小吏和眾人道：“死者麵色青紫，指甲發紺，口鼻有輕微泡沫，且瞳孔極度散大，符合烏頭堿中毒之狀。更關鍵者……”
    他拿起一根銀針，在死者胃部位置輕輕一探，針尖迅速變黑！“銀針驗毒，確為劇毒反應！死亡時間應在服藥後一個時辰左右，與這位小哥所供述的投毒時間、藥物性質，完全吻合！”
    鐵證如山！
    “濟世堂！好一個濟世堂！好一個‘濟世安民’！”蘇明遠氣得渾身哆嗦，老淚縱橫，指著被兵丁押著的小六子。
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