三更鼓響時，鎏金獸首香爐在案頭吐著細煙。
    太傅伏在堆積如山的奏折後，指節捏著朱砂筆，在賑濟災民的奏疏上重重畫了個圈。
    “叩見太傅。”
    羽林軍統領王黎的聲音從殿外傳來，甲胄相撞的輕響裏帶著夜露的寒氣。
    太傅抬眼，見那青年單膝跪地，肩甲上還沾著未化的霜——顯然是剛從巡城的路上直奔而來。他指尖敲了敲案上的密折，嘴角揚起半分笑：“急報說西北軍屯私鑄兵器，你去查的如何了？”
    王黎解下腰間佩劍，放在青玉案幾上，眉目間有些猶豫，“此事目前尚未有明確結果...”
    “先不急。”
    太傅忽然擺手，從袖中抽出一卷泛黃的輿圖，鋪在案上時，燭火將他眼角的皺紋照得更深了些。
    “你看這大景的版圖，像不像一塊被啃得殘缺的餅？陛下昏睡這些年，邊疆穩定，朝堂和諧，不都是本太傅撐著...”他忽然頓住，指尖劃過幾關要塞，聲音裏浸著三分薄涼。
    “當年陪讀時，滿朝都道我文武雙全，陛下倒是個愛鬥蛐蛐貪玩的性子。我當年提出的治理之策全部被否決，現在想想，究竟是誰把這爛攤子理出了模樣。”
    王黎垂眸，似乎是在神遊。
    隻當麵前太傅說的一些大逆不道的話當耳旁風，絲毫沒覺得任何不妥。
    如今梁太傅可不就是一人之下，萬人之上。這唯一的一人，還躺在床上眼睛都睜不開。
    “我還記得我第一次見你的模樣。”太傅忽然換了語氣，從紫檀匣裏取出一碟蜜漬金桔，推到王黎麵前。
    “跪在王黎的棺槨前，一臉麻木的為王黎戴孝。我問你為什麽不避，你說因為他對你好。”
    他輕笑一聲，眼神卻冷得像冰。
    “我給你一個向上的機會，你說定不會負我。如今王二被殺，滿朝文武各懷鬼胎，唯有你這傻子，還能做我一記後手。”
    王黎喉頭微動，蜜桔的甜香混著案頭的沉水香，叫人發暈。
    太傅忽然伸手按住他的肩膀，掌心的溫度透過甲胄滲進來
    “朝堂動亂，本太傅隻信你。”
    他指腹摩挲著王黎肩甲上的雲紋，聲音放得極輕。
    “我能坐穩這位置，自然也能讓你一直攀附向上...唯有你最像我年輕時的模樣。”他忽然長歎。
    殿外傳來更夫打四更的梆子聲。
    王黎看著太傅鬢角的銀絲，忽然感覺自己的心口滿滿的，他這半輩子很少有人能正眼瞧他。王黎是一個，太傅是一個。所以他替王黎擋道，如今也會這麽對太傅。
    “末將定不負太傅重托。”王黎握拳抵在心口，甲胄下的心跳快得反常。
    太傅滿意地頷首，將那碟金桔推得更近.
    “快些吃，涼了傷胃。我知曉你過的節儉，一些物件，已著人送去了。\"
    他轉身望向窗外，月光將龍椅的鎏金椅背鍍上冷霜。
    “等我笑到最後，本太傅要在宣政殿擺宴，讓陛下和所謂的三皇子看看...”他聲音漸低，像是說給王黎，又像是說給虛空裏的那個人，“這大景的盛世，沒有他，也能成。”
    ......
    三月的京城，柳絲拂過朱雀大街，國子監前的槐樹上新燕啁啾。
    春闈放榜那日，宮牆內外擠滿翹首的看客，黃榜前的騷動如潮水漫過青石階，“齊梓恒”“溫長青”“齊梓川” 的名字被無數雙手抄錄傳唱，轉眼間便傳遍整個大景。
    試前一日，齊梓川在夢爐居後院的老槐樹下磨墨，青石桌上攤開的《太平策》邊角已被翻得發毛。
    溫長青抱著一摞典籍匆匆趕來，額角還沾著柳絮：“齊梓恒，幫我看看字帖”
    話音未落，齊梓恒提著兩壇梨花白撞開柴門，酒壇上的紅綢在風中獵獵作響。
    “都這會兒了還咬文嚼字？先幹一碗壯膽！”
    三人席地而坐，月光透過槐枝在地上灑下斑駁碎影。
    齊梓川往陶碗裏斟滿酒，琥珀色的酒液倒映著他眼底跳動的火光。
    “明日金鑾殿上，咱們都仔細些，不要亂了方寸！” 他這話似隨意調侃，卻在舉杯時與齊梓恒對視，指尖重重叩了叩碗沿 —— 暗示已對齊梓恒在殿上的打算了然於心。
    溫長青望著酒碗中搖晃的月影，喉結滾動：“我還挺走運，能認識你們做朋友。”
    “嗬嗬。”
    齊梓恒猛地灌下烈酒，辛辣從喉間燒到心口，有些心虛的摸了摸鼻尖。
    他們這種會拖累人的，還是算了吧。
    三人望著京城方向若隱若現的宮闕燈火，誰也沒有再說話。
    直到更鼓響起，齊梓恒才揮手把這群人都轟走。
    林大人從暗處走了出來，帶著一身更露。
    “恩子，明日......”
    “我明白。”
    一邊的李先生難得沒有說風涼話，眯著一雙老眼拍他的雙肩，似乎是要把扛了十幾年的重擔交付到他的身上。
    “景意南，不要害怕。”
    齊梓恒一陣恍惚，他的名字太多，可以是林恩、恩子、齊梓恒、殿下、臭小子。
    卻是第一次有人叫他景意南。
    “阿南，我們會撐著你走到那個位置，直到手上的刀尖斷裂，直到周身的血都流幹，直到最後一口氣斷絕。”
    齊梓恒看著這一院子滿滿的人，他們都隱藏在陰影之中，看不清臉孔。
    但正是他們的相護，他才走到了現在。
    他沉吟一口氣。
    “此一去，必將蟾宮折桂。”
    ......
    殿試當日，晨霧未散，三百新科進士身著簇新月白襴衫，在鴻臚寺官員引領下魚貫而入。
    金鑾殿重簷飛翹，鴟吻吞雲，蟠龍柱上的金鱗在晨光中吞吐瑞氣。
    禦案後，小皇帝正襟危坐在龍椅上，太傅居於身側，兩側珠簾後，垂簾聽政的皇後鳳冠上的東珠簌簌輕顫。
    “策問開始！” 司禮太監尖細的嗓音劃破寂靜。
    齊梓恒接過宮人遞來的素絹，狼毫蘸墨時，餘光瞥見上位三人。
    心緒不由得發散。
    溫長青握筆的手微微發抖，多年苦讀，經文在腦中翻湧；齊梓川望著禦案前的青銅仙鶴，想起自己與梁昭見過的最後一麵。而齊梓恒卻下筆如飛，將胸中丘壑化作濟世良言，字字句句似要穿透這壓抑的金殿穹頂。
    待申時收卷，夕陽給白玉丹陛鍍上一層血色。
    新科進士們屏息等待。
    齊梓恒握著禦賜的狼毫，墨汁尚未幹透的「魁」字在黃絹上泛著微光，他抬頭時，恰好看見太傅慈愛的笑著，替溫長青簪花。
    “今日乃太平盛世之喜 ——” 太傅的聲音在殿中回蕩，金絲蟒紋朝服隨動作輕顫。他轉身取過第三支簪花，目光落在齊梓川身上時，忽聞階下傳來衣料摩擦聲。
    齊梓恒直起身子，在齊梓川退後後站到前麵來。
    太傅近距離看著麵前三個年輕人，特別是齊梓恒。
    他竟然真的做到了，金鑾殿上得了魁首。
    今年的狀元之位，被他收入囊中。