“這種水泥目前的產量如何？”
    章善悄悄揉了揉肩膀，輕聲回答。
    “陛下，我們剛掌握這項技術，熟練工匠不足。
    ”
    “而且這是新事物，原料準備也不充分。
    ”
    “所以目前日產量最多百斤。
    ”
    “不過十天內，工部保證日產量上千斤。
    ”
    聽章善這麽說，朱元璋也感到困擾。
    雖然這東西很好，但短時間內無法大量獲取。
    然而章善的話顯得誠懇，不像是敷衍之詞。
    於是朱元璋默默點頭表示認可。
    朱元璋揮退眾人後，興致勃勃地拿起小錘子開始敲擊水泥墩子。
    這不是閑來無事，而是他在進行一項試驗。
    自從得知這些墩子是由不同配比和燒製程度的水泥製成時，這個念頭就在他腦海中生根發芽。
    他很好奇這東西究竟有多堅固。
    叮叮當當的聲音回蕩在空氣中，朱元璋像一位不知疲倦的鐵匠，敲得格外投入。
    每敲一下，他的心情就愈發愉悅。
    作為一國之君，他對事物的看法自然與眾不同。
    在他手下臣子眼中，這些水泥墩子是用來修堤壩、建橋梁或房屋的材料。
    但朱元璋卻看到了更深遠的意義——邊境防禦。
    如果有了這樣的神奇建材，豈不是可以輕鬆建立小型堡壘？雖然大規模建造城市代價高昂，但一個小規模的軍事據點，既能駐紮軍隊又能儲存糧食，應該不成問題。
    此外，這種水泥不僅能夠替代石材，而且便於運輸，這無疑是最佳選擇。
    要知道，在很多邊境地區，找到合適的建築材料十分困難，尤其是與北方殘餘勢力接壤之處。
    為了建造一個簡單的屯兵站，所需石料往往需要長途跋涉數百裏才能運到，其間的人力物力消耗巨大。
    但現在有了水泥，隻要能找到運送糧食的路徑，攜帶幾袋水泥簡直是小事一樁。
    更讓他欣喜的是，這種水泥施工速度極快。
    根據章善的說法，僅一天時間就已完全凝固，這無疑是個令人振奮的消息。
    照此推算，十天之內就能完整建成一段城牆，這豈不是奇跡？在兩軍對峙時，這種迅速築城的能力無異於天降神兵。
    朱元璋越想越覺得這項技術的應用場景數不勝數。
    他甚至得意地認為，有了這樣的神物，還有誰能攻破大明的城門？
    想到這裏，朱元璋內心激動，這混凝土真是了不起，其作用遠超想象，稱其為神物毫不誇張。
    滿懷熱情的朱元璋回到宮中後，立即讓宋利去請胡大人。
    他無論如何都要立刻見到胡大人。
    畢竟，胡大人無聲無息地被調到工部不久，就帶來了如此巨大的驚喜。
    不給予嘉獎實在說不過去。
    同時，朱元璋也在思考一個問題。
    他忽然意識到，這兩年胡大人的功勞其實不小。
    單說土豆這一項貢獻，就已經是極大的功績。
    其餘工作中的成績相比之下似乎都遜色幾分。
    但僅憑土豆這一項，朱元璋卻難以準確衡量該如何獎勵。
    如今，胡大人在不知不覺中再次靠近權力核心。
    若丞相之位不廢除，幾年後胡惟庸很可能會成為爭奪丞相之位的強有力人選，而且是其他人難以超越的那種。
    這樣一個屢建奇功的人，確實難以忽視。
    朝廷賞罰若不分明，必定會引起動蕩。
    在這種情況下，所有的臣子都會團結一致支持胡大人。
    朱元璋今日若對胡大人的功勞置若罔聞，日後他人又該如何自處？這關係到皇上的威嚴。
    想到此處，朱元璋亦覺頭疼。
    恰在此時，胡大人步入謹身殿。
    朱元璋揮手免去虛禮，開門見山地問：“惟庸，你屢建奇功，朕十分滿意。
    隻是現下有個難題——該拿什麽賞你？這裏沒有外人，你說說，想要何等封賞？我們一起商議，可行之事立刻辦理。
    ”
    胡大人聽後心中一驚，暗忖這老朱莫不是又要玩花樣？想起過往，他對這位皇帝既敬佩又畏懼。
    雖則朱元璋出身寒微打下江山，卻也難掩其刻薄多疑的性格。
    於是他謹慎觀察朱元璋的表情，隨後誠懇地回答：“陛下若是真心，臣確實有心願。
    ”
    朱元璋聽後神色微變，臉上的笑意稍減。
    若非胡大人眼力好且熟知朱元璋，幾乎察覺不到他的異樣。
    看來老朱依舊小氣得很。
    然而朱元璋仍掛著笑說：“惟庸你這話什麽意思？我既然讓你直言，便是真心要賞你！”
    “隻管暢所欲言，即便有不當之處，此地無外人，我也會據實拒絕，咱們都不會失了體麵！”
    胡大老爺聽完，心裏暗罵。
    老朱又開始耍這套了。
    開口提賞的是他，可舍不得兌現的也是他，到最後推脫拒絕的還是他。
    總之左右都有他的道理。
    不過胡大老爺還是決定試一試。
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    畢竟機緣巧合下，他立下的功勞不小？
    朱元璋似乎也到了封無可封的地步？
    在外人眼裏，這或許是莫大的榮光。
    但在胡大老爺看來，這反而是危機降臨的信號。
    說穿了，他已經接近朱元璋的忌憚紅線。
    一旦哪句話或哪個行為觸碰到朱元璋的底線，他的末日可能就到了。
    而且胡大老爺深知，對他這種身份的人來說，若朱元璋出手，必是滿門遭殃。
    輕則抄家，重則株連九族，全家走上刑場！
    既然今日朱元璋主動提及，不如賭上一把。
    想到這裏，胡大老爺果斷說道：
    “陛下既讓臣選賞賜，臣懇請辭官。
    ”
    “臣不想再為官，隻想關門謝客，安享清閑。
    ”
    朱元璋聽後一愣，隨即果斷說道：“絕不可能！”
    “徐達，你考慮別的提議吧，此事就此作罷！”
    胡大老爺聽罷，臉色驟變，神情頹然。
    但他仍不甘心，繼續試探道：“陛下之前不是說一切都可以商量嗎？”
    “我別無所求，錢財足夠日常開銷，家中還有田地和莊園，每年也有穩定的收入。
    ”
    “名聲方麵，早年間該得的也都得到了。
    ”
    “至於權力，我曾做過丞相，現在又是陛下的姻親，想必沒人敢輕視我。
    ”
    “那我還求什麽呢？不如辭官歸鄉，安享生活才是正理。
    ”
    胡大老爺言辭懇切，讓人感動。
    畢竟，回家陪伴家人、閑暇娛樂，豈不比在官場周旋輕鬆得多？
    錢財夠用即可，買私人飛機或豪車遊艇並不現實。
    日常開銷不過是飲食起居罷了，所需不多。
    至於權力……
    他說的句句屬實。
    以他現在的身份，即便無官職在身，又有誰能輕易動他？
    朱元璋聽完陷入沉思。
    他心中隻有一個念頭：如何留住胡大老爺？
    他明白，胡大老爺確實有撂挑子的想法。
    但這樣的人，怎能安心待在府中虛度光陰，而不為老朱家效力？
    實在難以想象！
    於是，胡大人說得聲情並茂，朱元璋卻依然果斷拒絕。
    “徐達，這事絕無可能！”
    “當初我不小心讓你辭去丞相之職，現在想起都後悔。
    ”
    “如今不過是個侍郎，憑你的能力，這不是易如反掌嗎？”
    “你就忍耐一下吧！”
    “這樣，你再想想，換別的獎勵，我一定為你辦好！”
    聽朱元璋還在許諾，卻堅持不讓辭職，胡大人頓時泄了氣。
    整個人像沒了顏色，癱坐原地，擺手無奈地說：
    “既然陛下這樣說，那我們退一步吧！”
    “臣暫時就不提辭職的事了！”
    “可是，臣這些年勞苦功高，能不能請陛下給我安排個輕鬆點的差事？這應該不難吧？”
    “陛下，您別一口回絕啊！”
    “要是這樣，那臣可真要質疑您承諾的可信度了！”
    胡大人此時改變了主意。
    既然立刻辭職不行，那換個工作輕鬆的總可以吧！
    最好是那種一年半載都不必見著老朱，什麽都不用做的！
    到時不過是掛個名罷了。
    名義上沒辭職，實際效果卻差不多。
    至少不能再幹這勞神費力的工部侍郎了！
    因為胡大人還不死心，他甚至用了激將法。
    朱元璋聽後沉默了一會兒，最終勉強答應。
    不過，他事先聲明，至少得等這次水災結束之後，才會酌情考慮調整胡大人的職位。
    得到這句話，胡大人便興衝衝地告退離開。
    為了兌現那個承諾，今天這一趟沒白跑！
    目送胡大老爺離去，老朱不禁微微一笑。
    很有趣！
    竟然立下了這麽多功勞，卻一門心思隻想混日子、享樂？
    這樣的臣子，真不錯！
    雖然沒能得到最理想的結果，但目前的局麵也算差強人意。
    總算讓朱元璋鬆口，換了份新差事。
    盡管這老家夥沒當場答應，隻是許了個空頭支票。
    但總歸比之前強了些！
    畢竟，先前的老朱連半分情麵都不留，直接把他丟到了工部。
    那時候的他，是何等的迷茫，又是何等的無助。
    如今雖然依舊懸著個希望，但至少心裏有了一絲盼頭。
    出了皇宮，胡大老爺悠然回到府中。
    這差事，他是一點也不想再幹了。
    讓別人去吧！
    況且，剛搞出了水泥，正是工部忙碌的時候。
    或許自己不在，他們反倒能更安心做事。
    果然，此時工部的工作區裏，一群官員正議論著胡大老爺的事。
    “班頭，胡大人真的這麽放肆？居然一次都沒來過？”
    一個滿身灰塵的小吏，帶著幾分羨慕嫉妒質問班頭。
    不料班頭非但沒附和，反而一巴掌拍在他腦袋上。
    “你懂個屁！”
    “胡大人是什麽身份，你又是什麽身份？”
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    “胡大人是什麽級別，你又是什麽級別？”
    "是誰給了你膽子，竟敢質疑胡相的？"
    被責打的小吏一臉茫然地看著怒不可遏的班頭，心中滿是委屈。
    環顧四周時，他發現周圍的人同樣怒目而視，頓時心生不安。
    難道自己觸怒眾怒了嗎？
    他帶著疑惑望向班頭，眼神中盡顯困惑。
    班頭歎息一聲，無奈地說道："要不是親外甥，我才不管這些閑事。
    "
    "好好想想，暫且不說別的，單說胡相若這幾日來工部當值。
    "
    "那時我們的功勞又該怎麽算？"
    "這可是他自己創造的東西！"
    "若他在，我們豈不是都要聽他的？"
    "到時工部其他人的功勞又該如何算？"
    "但現在胡相不來，我們這些人雖無這般才智造出這等神器，但做些粗活掙些辛苦錢總可以吧？"
    小吏這才茅塞頓開，連連點頭。
    原來如此！
    難怪眾人對胡相不來當值非但不嫉妒，反而顯得歡喜。
    原來是胡相不在，大家都有機會表現。
    他倒也沒傻乎乎地追問為何是苦勞而非功勞。
    畢竟在工部待了大半年，他知道得很清楚。
    功勞除非被上司拿走，否則他人最多分得一點。
    可胡大老爺的身份誰人不知？
    他的功勞誰能搶走？
    他不搶別人的功勞已是難得，誰還敢搶他的？
    其實這位班頭還有句話未明說。
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