對於馬皇後的自謙之詞，他全當未聞。
    畢竟，作為常入宮的老友，他深知馬皇後的性情。
    午膳後，與安慶再敘片刻，馬皇後便啟程回宮。
    胡大老爺攜全家送至門口。
    馬皇後離府僅三日，胡仁彬的新任命便至。
    “升任鴻臚寺少卿，從五品。”
    此職清貴，品級適中，既不張揚亦不卑微。
    事務適宜，既能兼顧公務又能陪伴身懷六甲的妻兒。
    且風險甚微，一切恰到好處。
    胡大老爺點頭認可，胡仁彬滿懷喜悅地赴任。
    本章完）
    胡大老爺處理好胡仁彬的新職位後，愈發覺得胡府不再是他的久留之地。
    起因在於安慶懷孕，急需一個寧靜的環境養胎。
    而他生性愛熱鬧，一笑起來難免動靜頗大。
    以往在府中，下人哪敢多言？
    但現在不同了，家中有了身懷六甲的公主兒媳，凡事都得多加小心。
    別的不說，府中的銀帕聚會）是再也不能開了。
    就連姬妾們的麻將聚會，也得移到後院偏僻的小院裏，以免打擾到公主兒媳。
    至於胡大老爺自己，則是決定暫避風頭。
    繼續留在府中，豈不是要悶死？
    好在如詩、宛如那裏有個早已備好的外宅。
    在那裏，他可以隨心所欲，盡情享樂。
    偶爾，他也會去瀟湘館消遣一番。
    瀟湘館在應天府可是赫赫有名，而他那首隱藏身份的《葬花吟》，至今仍有著不小的影響。
    瀟湘館的老鴇也是個精明的生意人。
    借著憐花一詩成名的勢頭，她在瀟湘館內大搞創新。
    許多因憐花之名而來的客人，雖然爭不過那些富豪，又不願浪費這難得的時光。
    於是，他們被瀟湘館老鴇安排的各種新奇活動所吸引。
    這位老鴇深知，僅靠美貌吸引客人並非長久之計，必須發掘瀟湘館的其他魅力。
    她不惜免除門檻費，甚至墊付姑娘與下人的薪水及茶水開支，籌劃了一場水上詩會。
    這場詩會雖非正經事務，卻僅憑其名號，瞬間讓瀟湘館在眾多青樓中脫穎而出。
    青樓，終歸是賣笑之地。
    瀟湘館借由這場詩會，雖與正經書院相去甚遠，但相較於其他青樓，已高出許多。
    它變得高雅了！
    這正是她的目的所在。
    她並非真正沉醉文學，追求文字激揚，而是為了謀取更多利益。
    詩會一辦，瀟湘館本就繁忙的景象更添熱鬧。
    胡大老爺因財力雄厚且有楚依依為內應，方能隨意享樂。
    然而，皇宮內的朱元璋卻坐不住了。
    北邊的殘元勢力暫且不顧，任其在草原上喘息。
    此刻，朱元璋將目光投向了雲南！
    雲南之地，自元末至大明洪武年間，幾乎是最晚納入版圖的。
    即便納入，仍動蕩不安。
    原因在於，雲南仍有殘元勢力盤踞，與當地土司勾結，攪動風雲。
    如今，大明得番薯、土豆兩大作物，確保糧食供應無憂。
    朝堂之上，李善長文官勢力被肅清，丞相之位廢除，減少掣肘。
    大明國力、軍力日益強盛。
    當下，內閣中文武百官皆參與國事，令朱元璋難以按捺。
    朝會上，朱元璋率先提出議題：“雲南殘元勢力，久置不理終非良策。諸位愛卿，對此該如何處置？”
    “朕意已決，要打！”
    “但戰略與規模，還需眾人共議。”
    此言一出，眾武將眼中閃過光芒。
    有仗可打，豈有不積極之理？大明洪武年間，武將皆英勇無畏。
    藍玉挺身而出：“陛下，臣請戰！願領兵征討，一統天下！”
    藍玉無暇顧及商議細節，一心隻想先爭取到主將之職。戰略、部署皆可後議，唯有帥位，若不搶得先機，恐被他人所得。
    果然，藍玉話音剛落，馮勝隨即站出：“陛下，臣馮勝亦請戰！藍玉年輕，經驗尚淺，難以擔此重任。臣曆經戰陣，穩重老練，更適宜此役。”
    “望陛下恩準，臣必蕩平逆賊，獻俘太廟！”
    馮勝此言一出，藍玉怒目而視，心中暗罵。
    老馮啊老馮，我這年紀竟被你譏為經驗不足？
    若我經驗不足，那他人又當如何？難道都是不會打仗之輩？
    你這老家夥，搶我帥位也就罷了，竟還想貶低於我？
    藍玉咬牙切齒，馮勝卻置若罔聞。
    哼，藍玉不足為慮。
    這莽夫隻配做先鋒，主帥之位？
    待他們這些人消耗殆盡再議！
    藍玉、馮勝請戰，打亂了朝會秩序。
    朱元璋提出的策略已無人問津。
    大軍壓境，橫掃一切，大明何懼之有？
    朱元璋被吵得頭疼，最終拍板決定，馮勝為主將，藍玉為輔，共率三十萬大軍收複雲南。
    消息迅速傳開，連在瀟湘樓享樂的胡大老爺也得知了。
    胡大老爺聞言一笑，憶起三寶太監鄭和似在此戰中被俘，後成為太監，曆經曲折，進入燕王府，深得朱棣信任，終成七下西洋的壯舉。
    但在這個時代，太監領船隊出海是不可能的。
    首次出海，乃穎國公傅友德親自率軍。
    此後，縱使境遇再差，也斷不會讓太監領兵，那豈不顏麵掃地？
    胡大老爺感受到曆史的變遷，心中自得，深藏功與名。
    本章完）
    大明應天府，皇宮謹身殿內，朱元璋心中掛念，看不得財富流失於外。
    大明洪武皇帝朱元璋，身著粗布，衣襟敞開，皺眉審視手中奏折。
    一旁小內侍賣力搖動手中團扇，試圖為朱元璋帶來一絲涼意。然而，謹身殿內真正的涼爽源自一盆盆散發著白氣的冰塊，這些是冬日儲藏以備夏日之需。
    即便如此，冰塊也無法平息朱元璋內心的焦躁。
    “宋利，馮勝他們有無新奏報？”朱元璋的聲音透露出難以掩飾的急躁。
    “這都是三天前的奏報了！”
    此時，距馮勝與藍玉大軍出征已逾一月。
    大軍在外，朱元璋怎能不牽掛？勝敗倒在其次，那些殘元與土司的散兵遊勇，對大明將士而言，並非不可戰勝。但遠征之事，遠非勝負所能概括。攀山越嶺、遇水搭橋，稍有不慎，便會導致人員折損。加之大軍出征，後勤必須跟上。一萬大軍行動，背後至少需要五萬輔兵、民夫支援，還需朝廷各方協調。
    這些問題，內閣雖會先行審核，但最終仍需朱元璋定奪。而他本就極為重視軍事，自然耗費不少心力。
    “回陛下，您手中的已是最新奏報。”小內侍答道，“或許晚些時候會有新的消息傳來，馮大將軍行事穩重，不會貿然行事。”
    宋利的答複迅速，卻未能平息朱元璋內心的焦躁。
    “他或許安分，但你豈會忘卻，藍玉仍在他身旁！”
    “那老家夥在側，天知道會惹出什麽亂子！”
    “藍玉一旦衝動起來，十天半個月音訊全無，也不足為奇！”
    顯然，朱元璋對這些老部下的性情了如指掌。
    藍玉作戰勇猛無比，偏偏好行險招。
    他出戰，非勝即敗，從無僵持。
    勝利時自然皆大歡喜，可一旦戰敗，亦是令人頭疼不已。
    然而，大明又確確實實離不開這位猛將。
    畢竟，他的勇猛無可否認。
    正當朱元璋為遠征軍憂心之際，一陣急促的腳步聲打破了寧靜。
    “陛下，穎國公傅友德有急報呈上。”
    “嗯？惟學的奏報？他不是該在海上嗎？”
    朱元璋滿心疑惑地從宋利手中接過那份顯然曆經波折的奏報。
    確認封口紅漆完好無損後，他拿起一柄金光閃爍的小刀，輕輕劃破了蠟封。
    這是一封藏於竹筒、蠟封紅漆的密函。
    此等函件，膽敢阻攔或私拆者，一律處以死罪。
    因能以此法傳遞的，必定是重大之事。
    朱元璋不禁皺起了眉頭。
    若非這封奏報，他幾乎要忘卻了穎國公傅友德及其麾下的三千大軍。
    他們出海後，便如石沉大海，杳無音信。
    畢竟，大海之上，信息傳遞實為艱難。
    上次收到傅友德的消息，是在一個多月前他剛到目的地時發來的平安信。
    轉眼又是一個多月過去，不知傅友德那邊情況如何。
    朱元璋小心翼翼地從竹筒中抽出一份緊卷的絹帛。
    匆匆一瞥，隻覺頭暈目眩。
    顯然，為了詳盡匯報且受限於絹帛大小，傅友德的親筆奏報寫得極為緊湊。
    朱元璋望著那密密麻麻的字跡，眼花繚亂，索性將絹帛遞給宋利。
    “宋利，你給朕讀一讀！”
    “朕這眼睛，是越來越不中用了！”
    宋利接過絹帛，大聲朗讀起來。
    “吾皇萬歲，臣傅友德與三千將士，於萬裏海疆之外叩拜。
    一月前，臣已抵達與大明接壤的安南。
    原本以為，需以武力讓這些番邦見識大明的威嚴。
    未曾想，他們見到我們的海船和天兵英姿，竟直接臣服。
    臣已代陛下接受其稱臣國書，歸國時一並呈上。
    不僅安南如此，周邊呂宋等國亦是如此！
    臣身為大明使節，倍感榮耀！
    臣，為陛下賀，為大明賀！”
    朱元璋聽後，開懷大笑。
    “哈哈哈哈，看來我大明的威名，這些番邦都了解得很嘛！”
    “宋利，繼續！”
    宋利聞言向下望去，瞬間愣住，又偷偷瞄了眼朱元璋，才繼續宣讀。
    “臣此月走訪多國，既傳揚大明威名，接收國書，亦售船上所載貨物。”
    “臣未曾料到，這些尋常之物，在這些國家眼中竟成了無價之寶。”
    “因篇幅所限，未能列出詳單，但僅提一事。”
    “即便貨物尚餘，臣已換得黃金萬餘兩，白銀三十萬兩有餘！”
    “什麽？”
    “宋利，上麵說了什麽？”
    朱元璋高聲問道。
    宋利早已留意，立即回答。
    “回皇上，奴才反複查看，確為一萬餘兩黃金，三十萬兩銀子！”
    “嘶……這些國家竟如此富裕！”
    朱元璋見不得散落的金銀，心想得讓它們有個好去處。
    念及此，他已無暇顧及後續，揮手道。
    “快去，速傳胡惟庸來見！”
    (本章完)
    宋利急忙外出尋人。
    若召見他人，或許隻需小黃門傳話。
    但若是胡惟庸，則大不相同。
    他宋利身為大太監，也需費盡口舌，方能請動這位胡大人入宮。
    換作其他小黃門，恐怕還未開口，就被胡大人一腳踹走了。
    區區小太監，胡大人動手又能怎樣？
    果然，一聽朱元璋急召，胡大人便哼哼唧唧，不願動身。
    宋利再三發誓無意授官，並暗示了海貿之事。
    胡大老爺這才勉強起身更衣，悠然乘馬車前往宮中。
    在皇宮，朱元璋緊握著滿載字跡的絹帛，盡管眼睛酸澀，內心卻異常喜悅。
    他對傅友德出征的耗資了如指掌。
    暫不論人力成本，單論出征時的錢糧、貨物等直觀開銷，即便是加上十幾艘海船的建造費用，與如今這技藝相比，也是盈利的。
    更何況，傅友德尚未歸來，意味著收益還在繼續。
    真是大賺特賺！