胡大老爺略作思索，沉聲道：“六年前，我剛任丞相之時。”
    “但他也非善意，我已是丞相，他卻送來‘青雲直上’的匾額！”
    “還特別吩咐要掛在影壁上！”
    “這不是搗亂嘛！”
    “我都做丞相了，還要‘青雲直上’，豈不是要我稱帝？”
    “哈哈……也隻有你敢這麽說，換個人，怕是要被這字嚇得夜不能寐了。”
    馬皇後聞言，不禁笑出聲來。
    兩人心知肚明，這隻是朱元璋的一種警示。
    但胡大老爺能如此坦然地說出，也可見其心胸與親近。
    畢竟，若非關係深厚，這些話頗為忌諱。
    訪問胡府，必看之處，除了大院布局，便是後院那片種番薯、土豆的“試驗田”。
    馬皇後對此也頗感興趣。
    不遠處，便是胡大老爺常釣魚之地，綠樹成蔭，令人心曠神怡。
    “惟庸，你家真是愜意啊！”
    “難怪你總想待在家裏！”
    胡大老爺不介意馬皇後的言外之意，反而自豪地點頭。
    “那是自然！”
    “自己的家，當然要弄得舒舒服服，不然都不愛回家，生活還有何樂趣？”
    馬皇後無奈地看了他一眼，微笑著搖頭。
    暫且擱置此事。
    一行人來到胡仁彬夫婦的小院。
    見安慶公主一臉驚喜地站在門口，胡惟庸對馬皇後笑道：
    “看來我這兒媳是想母親了！”
    “如此，你們母子倆好好敘敘舊吧！”
    “我這就去為你們準備午膳！”
    “既然來了，中午可得好好享用一頓！”
    馬皇後對此安排顯得非常高興。
    但她還是叮囑了一句：
    “中午別太鋪張了，簡單家宴就好！”
    胡大老爺聞言，笑著挑眉回應：
    “哈哈，嫂子，您太客氣了。”
    “我家的家宴若放在外麵，隻怕比別人的酒席還要豐盛呢！”
    “誰讓我就好這一口！”
    “哈哈哈哈，您就放心吧，看我怎麽安排！”
    隨行的內侍、宮女聽到這話，都嚇得直冒冷汗。
    天哪，胡大老爺真是威風凜凜！
    這話，也就你敢說！
    胡大老爺與胡仁彬離開後，安慶公主眼含淚光地撲進馬皇後懷中。
    “母後……”
    馬皇後望著如今略顯豐腴的女兒，笑著打趣：
    “怎麽？夫君和公公不在，就開始撒嬌了？”
    “看你這樣子，小日子過得挺滋潤嘛！”
    宮女、內侍識趣地退了幾步，給這對母女留下私人空間。
    安慶公主挽著母後的胳膊，邊走邊笑答：
    “女兒的日子確實舒心。”
    “公公名聲雖大，但為人和藹。”
    “自女兒新婚起，他就說不必每日問安，也不必共進餐食。”
    “公公言道，人生簡而言之，無非吃喝二字，各人有各人口味，無須日日勉強相聚。
    我們夫妻自隨心意，愛吃什麽便吃什麽！
    起初，女兒心中尚存惶恐，夫君幾番安撫後，我也察覺公爹對此並不介意。
    自此，女兒的日子便舒心了許多。”
    望著女兒雀躍的神情，及她口中那些“不拘小節”之事，馬皇後若為天下之母，定會規勸幾句。
    但作為母親，她真心覺得女兒的小日子很是愜意。
    “這便是你來此不過數月，便身形漸豐的緣由吧！”馬皇後打趣道。
    果然，女兒家皆在意身形相貌。
    聞母後此言，安慶連忙辯解。
    “這能怨我嗎？”
    “皆是公爹讓家中廚子所製。”
    “我算是明白了，大嫂身為太子妃，仍念念不忘娘家美食的緣故了。”
    “這兒的食物，著實美味！”
    “母後，您稍後嚐嚐便知。”
    “女兒並非貪吃，實在是太過美味，點心、飲品、羹湯、菜肴……”
    “琳琅滿目，美不勝收！”
    見女兒一臉自豪，馬皇後笑著拍了拍她的手。
    “你未受委屈，且過得開心，母後便安心了。”
    安慶公主初時喜悅，聞母後此言，幾欲落淚。
    所幸，馬皇後深知孕婦不宜情緒激動，趕忙轉移話題。
    安慶也連忙說起其他事情。
    聊著聊著，感覺時光匆匆，胡義忽來通報：“皇後娘娘、少奶奶，該用膳了。”
    胡府管家自有其威嚴，公主到了胡府，便是少奶奶，獨一無二的存在，這彰顯著胡家的自豪。
    馬皇後聞言，並未多言，深知身份雖貴，但得胡家重視更為難得，自不會擺公主架子。母女二人隨即跟在胡義身後，緩緩步入正堂。
    正堂內，一桌佳肴熱氣騰騰，剛上桌不久。馬皇後被請至上座，胡大老爺得意地遞上一小碗，並親自夾起白菜心放入碗中，隨後廚子從爐火上的大罐中舀出熱湯，淋在白菜心上。
    “嫂子，這道開水白菜清淡可口，最適合你了。”
    馬皇後望著碗中清澈如水的湯與綻放如花的白菜心，心中微動。
    “惟庸，難怪安慶在你家長胖了。不說別的，這飯菜賣相就比宮中好多了。”
    說罷，馬皇後拿起湯勺，輕輕舀起一勺，吹涼後送入口中，品味起來。
    “嗯。”
    一口湯入口，馬皇後的眼眸霎時亮了起來，隨後發出一聲悠長的鼻音。
    湯畢，她滿臉驚訝地再次凝視著眼前的小碗。
    “惟庸，這是如何做到的？”
    “這湯看似清澈如水，卻滋味豐富？”
    “而且，鮮美至極！”
    身為國母，馬皇後閱曆豐富，美食佳肴見過無數。
    然而，如此外觀與味道大相徑庭的菜肴，卻是頭一遭遇見。
    胡大老爺聞言，笑聲爽朗。
    “嫂子，正因如此，古時烹飪才被譽為易牙絕技啊！”
    “其中學問，博大精深！”
    “我酷愛美食，又愛鑽研！”
    “且不缺錢財與時間，自然樂於嚐試！”
    “你喜歡就好！”
    “對了，那菜心已燙熟，正是鮮嫩之時，快嚐嚐，定有驚喜！”
    馬皇後從善如流。
    那置於中央的白菜心，小巧玲瓏，一筷即盡。
    精選白菜最嫩之處，經熱湯一燙，甘甜盡釋，與鮮湯完美融合。
    一口下去，她滿心歡喜。
    對於口味清淡、偏愛素食的馬皇後而言，這等美味，無可挑剔。
    安慶公主見母後吃得歡心，亦感自豪。
    隨後，胡大老爺將介紹菜肴的機會讓給了胡仁彬和安慶公主。
    畢竟，他們是馬皇後的女兒和女婿，孝順是理所應當的。
    然而，馬皇後身為皇後，其敬業之心，可見一斑。
    飯局未半，馬皇後忽轉話題，提及胡大老爺。
    言下之意盡顯：
    “惟庸，你一身才華，埋沒府中豈不可惜？”
    “重八對你深信不疑，你的能耐，我也是知曉的。”
    “何必局限於這一府天地？”
    “何不尋個心儀之職，施展抱負？”
    本章終）
    馬皇後此言一出，胡大老爺心中一凜。
    唉！
    這對夫婦怎就盯上我了？
    就不能找找旁人？
    對於此類邀請，胡大老爺實感無奈。
    究竟為何？
    難道是為了圖哈切夫斯基？
    如今的我，保命之法已備，地位、顏麵皆不缺。
    家財雖不及全國首富，但稱雄一方，綽綽有餘。
    即便我減免了家中不少錢糧，剩餘之資亦足以度日。
    加之家中還有幾間商鋪。
    更關鍵的是，胡府開銷甚小。
    府中主子寥寥，能費幾何？
    如此一想，胡大老爺愈發不願動彈。
    況且，還有那鹹魚係統相伴。
    我本就是一條老鹹魚，如今擺爛尚有額外之利，豈不更添擺爛之心？
    故而，麵對馬皇後的邀請，胡大老爺麵上雖顯激動，口中卻盡是客套之語：
    “嫂子此言太過客氣了。”
    “世間英才輩出，何須我這老朽之輩插手？”
    “我這般年紀，早該退隱，將位置留給大明的年輕才俊！”
    “如此，他們方能迅速成長！”
    “我這老朽之人，隻願在家中安享晚年，靜待歲月盡頭。”
    “嗯，甚好！”
    胡大老爺自稱老朽，然而觀其滿頭黑發油亮整齊，麵容少皺，肌膚緊致，耳聰目明，身姿挺拔，全無老態。
    這般模樣，說是壯年之人亦不為過。
    如此狀態，怎敢自稱老朽？
    偏偏胡大老爺就這麽說了。
    念及其資曆與貢獻，誰又能說他未曾付出？
    畢竟，胡大老爺自建國前便伴隨朱家，至今已辛勤耕耘三十載。
    大半生都奉獻給了朱家，已盡到忠誠之責。
    且胡大老爺所言非虛。
    大明如今確有眾多青年才俊。
    他們對高位虎視眈眈。
    若胡大老爺重出江湖，無論位居何處，上下皆感壓力重重。
    此人分量極重。
    除了朱元璋，又有幾人能駕馭這位曾經的丞相、如今的皇家親家？
    一番思量後，馬皇後苦笑搖頭。
    “唉，看來你心意已決！”
    “你本就無意官場！”
    “隻可惜你這非凡才華啊！”
    胡大老爺嚴辭拒絕給予對方絲毫可乘之機，隨即謙遜說道：
    “不必惋惜！”
    “若真有急事，我隨時可以入宮與陛下敘談，不是嗎？”
    “現狀已頗為滿意！”
    “為官反而諸多不便，身份有別後，入宮亦非易事。”
    胡大老爺巧妙地尋了個非因李由的借口，熄滅了馬皇後心中的最後一絲念想。
    為轉移話題，他甚至暫且不顧往日的禮儀。
    “皇後，或許，能讓陛下為犬子謀個合適職位？”
    “我們並未指望他能建功立業。”
    “隻盼他能任職一悠閑衙門，最好在應天城內。”
    “不求功績顯赫，隻願他安穩履職，下班後能與安慶共度時光，安穩度日，便是美好。”
    此言一出，馬皇後與安慶公主母女倆眼前一亮。
    顯然，胡大老爺的提議正中她們心意。
    目前，胡仁彬擔任的是“工部員外郎從五品”。
    此職本是朱元璋為讓胡家長子曆練實務而特意安排。
    但在胡大老爺看來，既已達此級別，最好還是尋個清閑之地。
    工部員外郎之職略顯風險。
    因不知何時，這傻小子便可能被誘導或卷入某樁麻煩之中。
    畢竟，工部看似平淡無奇，內裏卻油水豐厚。
    正值馬皇後在場，何不趁機換個差事。
    加之安慶公主有孕，這無疑是請求調動的絕佳理由。
    在馬皇後眼中，胡仁彬身為胡府長子，非但沒有世家子弟的惡習。
    尤為可貴的是，從母女二人的私下交談中得知，胡仁彬與安慶在生活中相處極為和諧，生活美滿。
    作為疼愛女兒的母親，提出相助似乎並無不妥。
    於是，馬皇後溫婉笑道：“惟庸都已開口，我這嫂子怎能拒絕？”
    “若真拒絕，恐怕安慶都要怪我這個母親了。”
    “這樣吧，具體調至何處，我先回宮與重八商議，待他決定後再下旨。”
    “我身為皇後，在官職任命上不宜多言。”
    胡大老爺聞此，心知此事已成定局。