“此事，稍後朕下旨，你自行選人便是。”
    “畢竟，這衙門唯你正三品，其餘不過從五品！”
    此言一出，新番邦外交司的品級便定了。
    胡大老爺聞言卻一愣。
    他並非覺得品級低，而是覺得是否高了些。
    他莫名其妙地晉升為了三品官員，
    還是新設的一處與六部平級的衙門主管？
    那以後豈不是得應付諸多事務？
    光是想想就頭疼！
    不行！
    胡大老爺當機立斷，決定找兩個可靠的助手來幫忙。
    若不如此，到頭來累的不還是自己？
    想到此處，胡大老爺心中有了計較，望著朱元璋拱手說道：
    “陛下，臣還想向陛下請求一人！”
    “哦？又是誰入了惟庸的眼，說來聽聽。”
    朱元璋對胡大老爺看重的人才，多少有些好奇。
    畢竟，胡大老爺雖看似散漫，但骨子裏的傲氣卻絲毫未減。
    尋常人等，他豈能看得上？
    胡大老爺直言不諱：
    “乃是正在修撰洪武大典的一位和尚，俗名姚廣孝，法號道衍。”
    聽聞隻是個修書的和尚，朱元璋不禁有些輕視，沒怎麽多問便點頭應允。
    事情至此，塵埃落定。
    胡大老爺離開了皇宮。
    但此時的他，已無法直接回府。
    手持聖旨的他，得去籌備他的番邦外交司了！
    揣著剛接的聖旨，胡大老爺走出皇宮，臉色頓時垮了下來。
    唉，又被坑了。
    這糊裏糊塗地被召進宮，果然沒好事。
    這不，隻是隨便聊了聊，就多了一個差事。
    這簡直就是苛求於人。
    幸虧自己反應快。
    若全交由朱元璋處理，還不知會搞出個多麽嚇人的身份來。
    到那時，豈不是要忙得不可開交？
    一想到此，胡大老爺便感到格外心煩。
    他瞪了一眼跟在自己身後從宮裏走出來的名叫宋德的小太監，不悅地命令道：
    “去，拿著聖旨，先到戶部要地，再去禮部、鴻臚寺給本官要人！”
    “然後把名單整理好送到我府上！”
    “本官等著要！”
    宋德是宋利的“義子”，這是第一次跟著胡大老爺辦事。
    這小子或許是在宮裏有宋利這個幹爹撐腰，養成了驕橫的習慣。
    麵對胡大老爺的安排，他竟笑嘻嘻地回答：“喲，胡大人，您這安排真是周到！”
    “以往能這樣安排我的，可隻有皇上呢！”
    聽著這怪腔怪調的話，胡大老爺不管此刻是否在宮門前，抬腿就踢。
    “娘的，在老子麵前裝腔作勢，你算哪根蔥？”
    “老子就安排你了，怎樣？”
    連踢了好幾腳後，胡大老爺拍了拍身上並不存在的塵土，看著癱在地上的小太監，冷笑道：
    “怎麽？”
    “以為有宋利當幹爹，就能到處囂張跋扈了？”
    “你可知道，老子火起來，連宋利都敢踢！”
    “你這樣的小角色，老子一句話就能把你打發到出海的船上！”
    “到時候，老子連張紙條都不用，一個眼神，你就得葬身海底！”
    宋德一聽這話，整個人都嚇軟了，連忙跪在地上不停地磕頭。
    “胡爺，胡爺，小的錯了，小的知錯了！”
    “我一時糊塗，真是該死！”
    “求胡爺開恩，饒我一次吧！”
    一旁的禁軍絲毫沒有上前幫忙的意思，反而悠哉地揣著手，樂得看戲。
    別看他們守在宮門口，實際上與太監們關係並不融洽。
    如今見到近日頗受重視的小太監宋德，在光天化日之下被胡大老爺如此折騰，他們簡直樂見其成。
    同時，心中對胡大老爺也多了幾分敬佩。
    這位爺，真是豪橫至極！
    竟敢在宮門口直接動手！
    而且看這樣子，如果對方不低頭認輸，恐怕就難逃一死！
    在場的禁軍將士們，包括跪在地上的宋德，都深刻體會到了胡大老爺的名號意味著什麽。
    胡大老爺瞥了一眼額頭已出血的宋德，不屑地擺了擺手：“罷了，看在你主子的份上，暫且饒你一命！”
    “趕緊去給我辦事，慢了要你命，辦不好，你同樣得死！”
    “辦完事回去，你愛怎麽告狀就怎麽告狀，我不在乎！”
    “將來若有機會，你盡管衝我來！”
    “但再有下次，你再敢囉嗦，你就死定了，就算你主子求情也沒用！”
    “明白了嗎？”
    “明白，明白，我這就去辦事！”
    宋德一邊慌忙應答，一邊連滾帶爬地起身，向遠處狂奔而去。
    那狼狽的模樣，讓人不忍直視。
    今日這一教訓，宋德定當銘記終生。
    至於告狀、報複之類，他此刻早已不敢再想。
    此刻，他才恍然大悟，胡大老爺真正的王牌，並非他進出皇宮的自由。
    而是此人，全然無懼懲罰。
    不過處死一兩個小太監，大不了就是丟官罷了。
    但對胡大老爺而言，丟官？
    正求之不得！
    盡管來吧！
    這樣的人，又能如何報複？
    因此，宋德一邊懊悔不已，一邊乖乖地為胡大老爺奔走效勞。
    有聖旨撐腰，加之胡大老爺的威名，這番邦外交司的籌備異常迅速。
    衙門選址禮部旁，頗為幽靜。
    從禮部、鴻臚寺調來的人員，僅三日便已到位。
    在新衙門的個人辦公室裏，胡大老爺直麵一臉困惑的道衍和尚，直言不諱。
    “道衍，是我親自點名要你來！”
    “因為我知道，你心誌不定。”
    “身為和尚，本應六根清淨，而你，卻懷揣亂世之心。”
    “可惜，大明不會給你這個機會！”
    “但這番邦，隨你折騰！”
    胡大老爺未給道衍和尚插話的機會，當即詳述了番邦外交司的職責與任務。
    道衍和尚越聽越興奮。
    之前編纂洪武大典令他深感壓抑。
    修書雖是讀書人的夢想，但他不僅僅是讀書人。
    他渴望成為謀士，夢想翻雲覆雨。
    大明初建，哪有他施展的舞台？
    如今，胡大老爺竟慧眼識珠！
    他一身才華，終於得以施展。
    然而，胡大老爺雖將道衍引入番邦外交司，對道衍和尚的了解卻多限於演義與電視中的形象。
    此人究竟有何能耐，是否真如傳聞般神奇，胡大老爺決定試探一二。
    恰逢其時，胡大老爺直接發問：
    “海外萬裏之外，有片大陸散落著十幾個國家，它們擁有技術、人口、糧食與商貿，即將崛起。”
    “屆時，必將成為我等的海上勁敵！你覺得該如何遏製其崛起？”
    道衍略作思考，沉穩回答：
    “若大軍能提前出動，徹底剿滅，自是上策。但既遠隔萬裏，動武不便。”
    “大人或許可考慮在首次交易中，將五石散賣予他們？”
    提及五石散，胡大老爺猛然驚醒。
    這計策，真夠狠毒！
    胡大老爺稍加思索，便品味出其中深意。
    這不正是當年帶鷹那套貿易策略的翻版嗎？
    帶鷹之所以挑起戰爭，不就是為了以貿易轟開國門，從大清撈取白銀嗎？
    那時的東方，雖表麵閉關鎖國，但私下海貿從未斷絕。
    大量貨物銷往海外，換回的是滾滾白銀。
    即便是工業革命後的帶鷹，在商貿領域也難以占據上風。
    何必拘泥於用工業品對抗大清那些宛如藝術品的日常商品，
    還不如直接推出。
    它成本低廉、利潤豐厚，易使人成癮，更能削弱大清的國力。
    如此諸多益處，帶鷹何樂而不為？
    而今道衍的做法卻截然不同。
    大明一旦與歐洲建立貿易聯係，胡大老爺毫不擔憂大明商品的銷售。
    對於那些見識短淺的歐洲人而言，如今的大明無疑是世間的璀璨明燈。
    千年的文化、工藝、美學等，對蠻荒的歐洲而言，無疑是降維打擊。
    當充滿東方傳統之美的“藝術品”登陸歐洲，那些貴族定會為之瘋狂。
    他們本就無所事事，且手握大量金銀。
    若欲不勞而獲，大明絕非他們能隨意擺布的小國。
    因此，他們隻剩一條路可選——購買！
    且需高價購買！
    胡大老爺雖未親眼目睹，卻堅信此景必將上演。
    畢竟，工業革命後的歐洲尚且難以抵禦東方文化的侵襲，更何況這個時代。
    然而，在此情境下，道衍竟提議將五石散納入貿易之中。
    這簡直是要將歐洲徹底掏空！
    先以精美“藝術品”賺取一筆，再推出魏晉時期“名士必備”的五石散。
    歐洲那些愛麵子的貴族，豈能抵擋得住那“飄飄欲仙”的誘惑？
    歐洲，已無力回天！
    道衍僅一提議，胡大老爺便已斷言其結局。
    歐洲，已無可救藥。
    “道衍，你的想法甚妙！”
    “本官還怕你膽小不敢籌劃呢！”
    “無需畏懼，對本官而言，原則僅有一條。”
    “非我族類，其心必異！”
    “我們的戰船、商船前往，絕非為了交友。”
    “本官很直接，錢財我要，奴隸我也要，先進技術我還要！”
    “簡而言之，把所有好東西都帶回來，再趁機將對方摧毀，我們的任務才算圓滿！”
    “你可有信心？”
    道衍聞胡大老爺此言，原本平靜的心境瞬間激蕩，激動得渾身顫抖。
    即便是穩重如他，此刻也躬身拱手，高聲回應：“下官領命！”
    道衍內心激動萬分！
    實在不易！
    自被胡大老爺錄用後，他本以為能施展所學。
    不料卻被派去修訂《洪武大典》，且一修便是兩年。
    蒼天啊！
    他不過是個有學問的和尚。
    怎就被認為是修書的好人選？
    更關鍵的是，他還無法離開。
    他也曾想過辭職。
    但他與解縉都是胡大老爺親點之人。
    辭職？
    可以！
    但需胡大老爺簽字！
    否則，誰敢放人？
    難道胡大老爺不當丞相了，就管不住幾個小官了？
    當然，也有能與胡大老爺抗衡之人。
    但那些人若非因利益之爭，怎會輕易與胡大老爺為敵？
    更別提為了道衍這個無名和尚！
    呸！
    道衍何足掛齒！
    正因如此局勢，道衍被牢牢綁在修書之務，動彈不得。
    兩年時光！
    道衍這兩年如何煎熬，無人能知！
    若非修行有所成，他恐難以支撐。
    他素來誌在攪動風雲，顛覆天下。
    豈料，竟淪為籍籍無名的編纂？
    所幸，胡大老爺既是他的絆腳石，亦是他的救星。
    正當道衍瀕臨崩潰之際，胡大老爺現身了。
    並且，賜予了他朝思暮想之物。
    聞聽胡大老爺的安排，道衍激動萬分。
    極好！
    盡管放手一搏！
    陰謀詭計、狠辣手段、陰損招數，盡管施展便是。
    剖析人心、撩撥欲望、順水推舟、火中取栗……
    與胡大老爺一番簡談，道衍隻覺腦中靈感噴湧而出。
    “大人，您還有何吩咐？”
    “若無他事，下官欲先將些許想法筆錄整理。”
    “待您審閱後，下官即刻著手安排下屬執行！”
    道衍之工作熱忱，令胡大老爺大為滿意。
    嗯！
    道衍無需選擇！
    看他這主動效勞的模樣，何其美妙！
    你若不主動，老爺我何以逍遙。
    於是，胡大老爺的態度愈發和煦。