但這一點都不影響她們在姐妹麵前誇誇其談！
    \"快瞧瞧，這可是老爺帶我們在蘇州買的點心！\"
    \"看好了，當當當！蘇州老師傅的手藝，雖說比不上宮裏禦廚，卻別有一番風味呢！\"
    \"還有這把折扇，是老爺親自挑的！\"
    \"哈哈，你們是不知道，蘇州那邊啊......\"
    \"......\"
    果然！
    娜娜和秋月眉飛色舞地展示著戰利品，繪聲繪色地講述蘇州之行的精彩經曆，惹得胡大老爺開懷大笑。
    原因很簡單——
    這些丫頭不過是過過嘴癮罷了。
    真要她們再出門，怕是借個膽子也不敢。
    就連胡大老爺自己也不想遠行了。
    既勞累又危險，最重要的是，比想象中枯燥得多。
    或許在娜娜她們看來，這次出遠門長了見識。
    但對胡大老爺而言——
    他前世就去過蘇州。
    比起後世繁華便利的景象，如今的蘇州實在遜色不少。
    胡大老爺本就是個俗人。
    什麽文化底蘊，與他何幹？
    至於園林古建......
    咳，其實胡府本就是遠超尋常人家的古建築精品。
    畢竟這裏原是丞相府邸。
    無論如何，娜娜她們平安歸來，總算讓胡大老爺了卻一樁心事。
    若這些丫頭真出了意外，還不知胡大老爺會急成什麽樣。
    相處日久，自然生出情分。
    見姑娘們聊得興起，胡大老爺悄悄轉身離開後院。
    還有幾位客人需要應付。
    \"喲，李福祿，這是惦記著本老爺的賞銀了？\"
    看到廳內坐著的一排熟悉身影，胡大老爺直接打趣道。
    李福祿聞言騰地站起，恭敬行禮：
    \"卑職錦衣衛百戶李福祿，拜見胡太師！\"
    胡大老爺笑眯眯點頭，朝胡義揮了揮手：
    \"百戶賞二百兩，其餘人各一百兩！\"
    \"快去準備，總不能讓人白跑一趟。\"
    胡義領命退下，李福祿等人卻激動得麵紅耳赤，連連道謝。
    胡大老爺不以為然地擺手：
    \"謝我作甚？\"
    \"這點小錢算什麽？\"
    \"你們又不是不知道，本老爺何時在乎過這些？\"
    “況且你們一路辛苦，如今回程還護住了我胡府家眷，這份情誼自不必多說。”
    “原想多賞些銀錢，又擔心你們拿多了，回頭毛驤給你們使絆子。”
    “所以二百兩、一百兩，不算多也不算少，恰到好處。”
    “你們可別暗地裏埋怨我吝嗇！”
    李福祿等人連連擺手道不敢，心裏卻暗自鬆了口氣。
    他們確實擔心胡大老爺賞賜太重。
    若是賞銀太多，他們不敢推辭，可收下後回錦衣衛就難以交代了。
    不患寡而患不均，這事若壞了規矩反倒麻煩。
    眼下這樣正好！
    胡大老爺，果然通透！
    “福祿，既然你已平安歸來，可否詳細說說此事？”
    “說來慚愧，我至今想不明白，李善長的外甥為何視我為仇敵？”
    “更蹊蹺的是，他哪來的膽量與人手來找我的麻煩？”
    胡大老爺發完賞銀，顧不上看李福祿等人歡喜的模樣，當即問出心中疑惑。
    有些事，必須親自詢問當事人才行。
    此前毛驤告知胡大老爺的消息，本就是李福祿沿途審訊水匪所得。
    轉述難免有所疏漏，胡大老爺要聽的，是最原始、最完整的版本。
    李福祿聞言神色一肅，正色答道：
    “胡爺，您方才所問，有些事卑職也難以作答。”
    “卑職是奉命護送貴府家眷返程時遭遇水匪襲擊。”
    “說來慚愧，當時情況確實凶險。”
    “胡爺知曉，卑職素來膽小惜命。”
    “因此夜宿時，不僅設了前後兩道明哨，還多加了一道暗哨！”
    說到此處，李福祿麵上浮現幾分自得。
    “巧的是，正是這道暗哨立了大功！”
    “前後兩道明哨被人用刀架住脖子，連聲都不敢出。”
    “若非暗哨及時示警，隻怕我們一船人都要遭殃！”
    “情急之下，弟兄們下手難免重了些。”
    “說來慚愧，登船的七人混戰中被我們當場砍死四個。”
    “幸好剩下三人命硬，否則連這點口供都問不出來！”
    言及此，李福祿仍心有餘悸。
    錦衣衛本職並非護衛。
    他們雖可臨時充任護衛，但更擅長的還是情報探查。
    因此當時眼看活口所剩無幾，李福祿確實慌了神。
    胡大老爺同樣好奇這批水匪的來曆。
    不僅是為了審訊後的功勞，更重要的是，他們要確認是否還會有後續的刺殺。
    對於胡大老爺而言，此刻心中也不免慶幸。
    當初選擇李福祿，並非看重他的辦事能力。
    純粹是因為此人懂得逢迎，是個能解悶逗趣的伴兒。
    畢竟那時的李福祿在錦衣衛裏出了名的膽小怕事，隻想混日子。
    誰能想到，正是因為他的貪生怕死，反倒給了所有人一個意外之喜。
    說起來簡直離奇！
    胡大老爺明明不在船上，隻有幾名姬妾家眷隨行，李福祿居然還安排了明暗雙哨！
    那些摸上船的水匪，恐怕也被嚇了一跳——
    區區一艘客船，竟還藏著暗哨！
    光是想想就覺得不可思議！
    提起這事，李福祿至今心有餘悸。
    \"胡爺，您是知道的，卑職平時最多對付幾個會些拳腳的護院。\"
    \"突然撞上這麽一幫悍匪，差點沒把卑職嚇死！\"
    \"所以審問時，我們是真下了狠功夫的！\"
    說到這兒，李福祿挺直腰杆，神色鄭重道：
    \"經查，幕後主使是周廷恩，此人年僅十九，久居蘇州。\"
    \"其母乃李善長堂妹，因與李善長關係親近，私下對這外甥多有照拂。\"
    \"隻不過，周廷恩是李善長最小的外甥，自幼養在周氏老家，李善長案發時才僥幸漏網。\"
    \"但這人記仇得很，借著周氏在蘇州的勢力和錢財，不僅結交江湖人士，還拉攏了衛所千戶。\"
    \"通過那千戶牽線，他暗中收羅了一批元末陳友諒舊部。\"
    \"這幫人上過戰場，沾過血，除了打仗殺人，找不到正經活路，最終跟周廷恩混到了一處。\"
    \"這次襲殺，其實已是周廷恩第二次動手。\"
    \"早前為試這幫人的能耐，他指使他們在當地滅了一戶與周氏有仇的豪商滿門。\"
    \"因那次滅門案未能查到他頭上，他便以為錦衣衛不過如此，愈發肆無忌憚。\"
    李福祿說到此處，冷笑幾聲。
    顯然，周廷恩對錦衣衛的輕視，讓他至今耿耿於懷。
    要知道，錦衣衛的職位可是世襲的——
    這碗飯，他李家世世代代都能端。
    看不起錦衣衛，不就是看不起他李福祿？
    別看在錦衣衛衙門裏他像條鹹魚，還頂著膽小怕死的名頭，但這可不代表他沒本事。
    “哎，偏偏趕上周廷恩正在蘇州鬧騰，您胡大人卻剛好去了那兒！”
    “要命的是您雖然沒大張旗鼓，可也沒刻意隱藏行蹤啊！”
    “結果就讓周廷恩盯上了！”
    “這廝一直在暗中謀劃要取您性命！”
    “幸好當時錦衣衛千戶所的人還有我們都守在您身邊，您又常與知府衙門來往。”
    “周廷恩隻能按兵不動。”
    “直到我們返程時，他才找到下手機會！”
    “可笑這周廷恩自以為足智多謀、手下能人輩出，卻連您的情報都弄錯了。”
    “您被緊急召回京城的事他全然不知，還以為卑職護送回京的船上坐的是您呢！”
    聽到這裏，胡大老爺眉頭微蹙。
    他深吸一口氣，環顧四周，目光最終落在李福祿身上。
    “福祿，這趟辛苦你了！”
    “不過眼下還有件差事想聽聽你的意思。”
    “你可願意帶人再跑一趟蘇州？”
    “啊？”
    李福祿聞言頓時愣住了。
    再去蘇州？
    李福祿萬萬沒想到，胡大老爺聽完稟報後竟會提出這樣的要求。
    這實在出乎他的意料。
    胡大老爺不慌不忙，攤手解釋道：
    “福祿，實話告訴你。”
    “我昨日已與毛驤商議妥當，周廷恩必須死。”
    “他既然對欽差護衛下手，便是罪證確鑿。”
    “明麵上由錦衣衛處置，暗地裏我已讓胡義帶著銀兩去徐達府上要了一批亡命之徒，付足了安家費。”
    “屆時他們會配合錦衣衛行動，務必斬草除根！”
    胡大老爺麵色陰沉，冷笑道：
    “嗬，周廷恩既然敢對本官下手，本官自當加倍奉還！”
    “當年李善長在世時，我與他尚無仇怨，如今他外甥反倒視我為仇敵，當真可笑。”
    “但事已至此，就必須徹底解決。”
    “我的意思是，明麵上由你率錦衣衛前往。”
    “動手時讓徐達的人一起上！”
    “你隻需查清他的藏身之處。”
    “這次務必永絕後患！”
    見李福祿仍在猶豫，胡大老爺幽幽補了一句。
    “福祿，你把人家的得力手下殺了這麽多，不會天真到以為對方會善罷甘休吧？”
    “與其坐等他們來尋仇，不如跟著本官安排的人馬，先下手為強！”
    胡大老爺果然深諳人心。
    這話一出，李福祿立刻把心一橫。
    “好！胡爺如此抬舉，卑職豈敢不識好歹！”
    “大不了再走一遭！”
    “說來也巧，上回隨胡爺在蘇州認得幾個朋友，找他們幫襯一二，應該不成問題。”
    胡大老爺何等精明，一聽這話便心領神會地笑了。
    他用手指點了點李福祿，笑罵道：“跟本官還繞什麽彎子？”
    “對付仇家，本官向來主張雷霆手段！”
    “即便你不提，本官也會讓你帶上兩封手書。”
    “屆時蘇州知府、衛所千戶和錦衣衛千戶都會鼎力相助！”
    李福祿聞言，圓臉上頓時堆滿笑容。
    這番安排聽著就讓人安心。
    不過他心裏也暗暗驚歎：按錦衣衛的情報，蘇州府與胡大老爺素無往來，如今僅憑一封信就能調動當地文武官員，這就是大人物的威勢嗎？
    事情既已談妥，餘下的無非是跑腿的差事。
    說來有趣，這次差事比先前更辛苦，胡大老爺卻未賞銀兩。
    他笑吟吟道：“這回先不給你賞銀。”
    “等你辦完差回來，本官送你件禮物。”
    “保準讓你滿意！”
    李福祿聽罷非但不失望，反而喜不自勝，連忙作揖：“多謝胡爺栽培！”
    “你是個明白人，該怎麽做心裏有數。”
    胡大老爺忽然正色道：“對了，本官比你更惜命，所以——記得處理幹淨。”
    這話讓李福祿心頭一凜。
    但他明白，胡大老爺當眾直言不諱，既顯其手腕，也表明此事必須斬草除根。
    李福祿告退後，胡大老爺閉目端坐，眉頭緊鎖。
    ‘周廷恩這廝，莫非還藏著什麽蹊蹺？’
    ‘怎麽越琢磨越覺得此人透著古怪......’
    一個毫無功名的平民，在失去靠山後，竟能集結一幫亡命之徒為其效力，實在令人費解！