“透臂而不傷骨，真神技也！”

    黃昏時分，回春老道輕輕解下包紮在丁康左手手腕上的血跡斑斑布條，抬眼瞅了一眼剛嗅迷香，已然昏迷的丁康大是驚歎。

    送丁康至王府醫館的蕭陽三兄弟聞言，都情不自禁注視著丁康那血糊糊對穿傷口，都是不由得打了個寒噤，暗自慶幸提前知道唐府禁忌，沒敢越矩胡為。隻見蕭陽砸吧著嘴，輕聲問道：“仙長，能痊愈否？”

    回春老道又仔細看了看已經沒冒血的傷口，舒了口氣點頭問道：“怎會去招惹江湖高手呀？雖狠了點兒，還好無毒，又被金針及時刺穴，止住了血流。如此神技，傷者之福也，不妨事了。”言訖，便用自治藥汁為丁康清洗傷口。

    “仙……仙長，可……”一直沉默的蕭鵬滿臉狐疑，忽然期期艾艾出聲問道：“可那金針已被那……人拔了呀？”

    “嗬嗬，殿下沒學醫，有此一問也算正常。”快速清洗傷口的回春老道一樂，頭也不抬地解說道：“金針止血，玄妙無比，但若不在血止後及時拔出，時間一久，這兩隻手將漸漸幹枯，算是殘廢了。”

    “啊！”三兄弟一齊錯愕驚呼。相互一望，神色赫然，各存心思。

    傷口清洗幹淨，回春老道將幾滴濃稠的藥汁滲入丁康的傷口，然後灑上黃色藥粉，便用白布裹了起來。等用同樣手法給丁康的右手腕包紮妥當後將兩手臂疊在一起，用兩塊木板固定，再用一副白布將胳膊吊在脖子上。臨了，回春老人吩咐道：“三日一換藥，半月之後便可痊愈。”

    這時，突聞門口馬蹄聲疾，三輛馬車竟從車馬門直接衝進了庭院。就在蕭陽三兄弟愣神之間，便見謝王妃、武林夫人和豐城夫人競相高喊——

    “三郎，你在哪？”

    “鵬兒，沒事兒吧？”

    “朗兒，你們沒在唐家胡來吧？”

    正在淨手的回春老道噗嗤一笑，回頭掃了三兄弟一眼，揚聲道：“三位夫人別著急，三位郎君毫發無損，好著呐！嗬嗬，不過，三位殿下似乎也被嚇著了。”

    三兄弟聞言，相互一苦笑，集體紅臉，便默然出了醫堂，各找各的娘，各吐各的衷腸……

    華燈初上，夜未央，昏迷的丁康被平展展的放在了一張竹榻上，由四位妙齡淄衣尼姑抬至佛堂中央。

    盤坐蒲團，胸前掛著一串菩提果的劉太王妃，麵對著一尊與蕭恢生前麵目相似的佛像嘰裏咕嚕念了幾句佛經，打個稽首。她左邊的侍女便趕緊彎腰，攙扶著劉太王妃顫巍巍站起身來。

    右邊那托著龍頭拐杖的侍女趕緊將拐杖遞入劉太王妃手中，迅捷後退一步，轉身便去給那尊佛像上香。

    “篤篤篤！”劉太王妃望著丁康，把龍頭拐杖跺得令人心驚肉跳，臉色難看極了。突然，她霍然一甩胳膊，不顧侍女撫胸驚愕厲喝道：“可真是唐家所為？”

    “是。”跪在門外的蕭陽三兄弟弱弱作答。

    “哼！”劉太王妃冷哼一聲，氣呼呼地篤著拐杖，走向門口。那侍女又迅速跟進，攙扶住她的左臂。臨到門口，她驀然回首吩咐道：“送他去禪房靜養。”

    “阿彌佛陀！”四名妙齡尼姑齊齊稽首，輕呼佛號，嗓音妖冶悅耳。

    劉太王妃閉了閉眼，再睜開時，老眼裏的精光仿若鯉魚在波浪中騰身跳躍。心道：“依仗了誰，連征辟使也敢傷害，就不怕聖上發怒？”

    忽然，一陣暈眩襲來，腦子兀自昏昏沉沉，一片混亂，沒法多想，略一凝神，見蕭陽三人拜伏在滴水簷前，想了想吩咐道：“起來吧！”言訖，便徑直出了這上書著“菩薩精舍”的小院。

    夜色蒼茫之中，蕭陽見祖母雖住著拐杖，卻邁著甚是矯健的步履從身邊匆匆走過。忽覺那平常所見的老態龍鍾樣兒蕩然無存，刹那愣住了。

    將要爬起身來的蕭鵬見蕭陽出神望著祖母背影，胳膊一拐，悄聲問道：“十三哥，咋的啦？”

    “呼！”蕭陽出了口粗氣，悄聲問道：“你說，祖母老嗎？”

    “不算太老，嘻嘻！”蕭鵬望著劉太王妃的背影，扮著鬼臉，一笑輕聲。

    “總算完了！”已站起身來的蕭朗感概一句，扭臉拱手告辭道：“十三哥、十五哥，小弟先回了哈，明天見！”

    “想回去？”翻身爬起的蕭陽詫異問道：“你不去給祖母請安了？”

    “嘿嘿，他不去最好！”蕭鵬神秘一笑。

    “這……還要去呀？”蕭朗很不情願地嘟囔道。

    “你說呢？”蕭陽瞥了蕭朗一眼，轉身便走。邊走邊提醒道：“若不去，板子上身，信不？”

    “啊？這……”

    “啊什麽啊？走吧！”沒等蕭朗問出音兒來，便被蕭鵬一推，挪揄道：“祖母問今日之行了嗎？豬腦花！”

    當蕭陽、蕭鵬、蕭朗三人來到王府後院正殿時，大廳上已是蠟燭高燒，點去了小半枝，刹時都有些心緒不寧起來。便在滴水簷前你推我，我推你，誰也不願第一個登上那仿若天梯一般的九級台階。

    隻聽得守在大廳門口的一個宦官叫道：“十三郎、十五郎、十八郎前來給太王妃請安！”聲音中帶著別樣的陰柔尖利。

    三人大驚之下，心神激蕩，刹那規矩正身。卻見蕭陽嘟噥一句：膽小鬼，便一拱手，一彎腰，捉挾高聲喊道：“十三郎給祖母請安來了！”

    蕭鵬、蕭朗見他們十三哥不像往日那般隻報出“十三郎”，待他們兩人加入了才一起喊“給祖母請安”，遂癟癟嘴，趕緊有樣學樣兒，恭敬起來。

    端坐在主位上的太王妃略感驚訝，遂沉聲道：“進來吧！”

    蕭陽見祖母的聲音泰然自若，跟往日沒甚差別，暗自舒了一口氣，便佯裝歡喜地跑進大堂，在劉太王妃身前納頭便拜。隻聽得腳步聲響，蕭鵬、蕭朗一左一右地跪在他身邊，狠狠瞪了他一眼才叩首請安。

    “嗬嗬嗬！”劉太王妃見三個如穿一個裙袍的孫兒似乎在鬧小脾氣，便眉開眼笑問道：“去一趟唐家堡有何感想，誰來說說？”

    其實，她在回殿的路上已經反複思忖了。猜測是蕭靈慧和唐戩抗旨出仕，故意支使人打傷丁康，想讓陛下知道：唐家後裔扼守祖訓，不願為朝廷效力。

    她很清楚，唐家這種近千年間不出世的行為，已經形成了一種蔑視天下的霸氣，曆朝皇帝都想懲治一番，至少將巴鹽納入朝廷所有。然而，連漢武帝時代也沒將巴鹽納入朝廷專賣，若逼急了，那些蠻夷幹脆停產，逼得朝廷隻得妥協。

    永嘉之禍以來，南朝雖已將巴蜀納入版圖，但卻沒對鹽鐵施行專賣，致使巴鹽越發壯大。不過，據說產鹽之地都是窮山惡水，刁民遍地，也沒有哪家士族豪門願意與那些蠻夷打交道。唐家則大肆造船，出手鎮服各大鹽場，將之收購起來行銷南北。

    近來北方戰亂，陛下和朝廷新勢力見北伐有望，便打起了鹽鐵專賣的注意。卻遭到老牌兒門閥勢力的強力反抗。

    皇權不是萬能的，也不是所向無敵的至尊正義。哪怕當今聖上扶持了不少寒門子弟入朝佐政，但決定朝綱走向的權利和財富，依然掌握在門閥士族手裏。連陛下想救濟北來難民，也隻能靠出家侍奉佛祖，才逼得士族豪門不得不捐資將其贖回，真是滑天下之大稽。

    “祖母，這是十五姑讓孫兒呈給您的奏本兒……”蕭陽從寬袖裏摸出奏本兒，微微抖簌著舉過頭頂顫聲道：“還說……還讓孫兒待她向您問好，讓孫兒轉告……”

    “慢慢說，不用著急。”劉太王妃安撫一句，便對身邊的宦官吩咐道：“取上來吧，居然用上奏本了，這是把老婆子看成什麽人了？”

    “啊！”蕭陽一驚，趕緊補充道：“祖母，這不是呈給祖母之本兒，是讓祖母轉呈給陛下的奏疏！”

    “哼！居然指使本妃替她出馬，好大膽子！”劉太王妃當即怒聲咆哮道：“本妃豈是她能左右的，收起來，等會兒出去將之燒掉！”

    “嘶……”

    沒等張口結舌的蕭陽轉過神來，劉太王妃又怒斥道：“嘶個甚？他唐家打傷了人就想讓本妃替她收拾殘局，這是把我鄱陽王府當擋箭牌嗎？門兒都沒有！豈有此理，自作孽，不可活！”

    “祖母……孫兒要向您稟告今日之行經過！”傻眼兒的蕭陽想趕緊離開這裏，遂咽了口唾沫,平息了一下自己緊張情緒，望著劉太王妃惶恐不安地喊了一聲。等劉太王妃的臉色平複正常，才把今天去唐家堡塢的經過一一照實而說，最後支支吾吾道：“……求佛祖饒恕她膝下之十五女郎下嫁唐家罪過，她老人家替十五姑這不孝女兒傳訊王兄：奴家夫君願替朝廷效力，但奴家即將坐月子，求寬限些時日……”

    劉太王妃聽蕭陽說到這裏，忽道：“鵬兒、朗兒，十三郎所講可是真的？”

    蕭鵬心中一怔，明白祖母心中疑惑，立時點頭不語。

    蕭朗卻叫道：“祖母，這唐家真是胡塗透頂，丁祭酒乃是陛下和伯父所遣之征辟使，卻因一個婢女被害成這個樣子，咱們不找他麻煩，也就是了，可丁家和陛下會放過他們嗎？”

    劉太王妃搖了搖頭，並不答話。

    蕭鵬卻忽然接話道：“十八弟，自古以來征辟事兒都是你情我願，強求不得。你不覺得丁祭酒心胸有些狹窄，行事太過猖狂了嗎？”