實驗室的燈光在午夜依然明亮，像一顆孤獨的星辰懸浮在大學的科研樓中。柯寧揉了揉酸澀的眼睛，將最後一滴眼淚小心翼翼地滴入微型離心管中。這已經是他今晚收集的第七個樣本了。
    "又熬夜？"實驗室的門被推開，助理小李探頭進來，手裏拿著兩杯咖啡。
    柯寧抬頭，接過咖啡時手指微微發抖——他已經連續工作了十六個小時。"謝謝，你先回去吧，我再檢查一遍數據。"
    小李猶豫了一下："柯老師，您這周已經第三次通宵了。張教授說您的項目經費申請又被駁回了，您何必..."
    "我知道自己在做什麽。"柯寧打斷她，聲音比想象中更尖銳。他深吸一口氣，擠出一個微笑："回去吧，明天見。"
    當實驗室再次歸於寂靜，柯寧放下咖啡，轉向顯微鏡。屏幕上的淚液樣本在偏振光下呈現出奇特的晶體結構，與他三個月前偶然發現的異常完全吻合。
    那是一個雨夜，他加班到淩晨，疲憊和長期積累的孤獨感突然決堤。一滴淚落在實驗記錄本上，出於職業習慣，他用玻片取樣觀察。結果令他震驚——那滴眼淚的電解質濃度異常高，而且含有一種標準淚液成分表中沒有的物質。
    從那天起，他開始秘密收集自己的眼淚樣本，在不同情緒狀態下。憤怒時的淚、悲傷時的淚、單純因眼睛疲勞分泌的淚...每種樣本都有微妙差異，但共同點是都含有那種未知化合物。
    柯寧調出電腦中的質譜分析圖，眉頭緊鎖。這種物質的分子結構極其複雜，數據庫中沒有匹配項。更奇怪的是，它隻在極端情緒波動時分泌的眼淚中出現，且濃度與情緒強度正相關。
    "為什麽眼淚會變苦..."他喃喃自語，想起父親臨終前的話。
    病床上的老人幹枯如柴，卻緊緊抓著他的手："小寧，人的眼淚...是苦的，鹹的...因為..."
    那句話沒有說完。十五年來，柯寧一直以為那隻是臨終譫妄。直到三個月前那個雨夜。
    實驗室的門突然被大力推開，柯寧迅速切換了電腦屏幕。
    "我就知道你還在。"張教授大步走進來，白大褂下露出考究的西裝褲腳。他掃視著淩亂的工作台，目光在幾個標記著日期的離心管上停留了一瞬。"又在做那些沒用的眼淚實驗？"
    柯寧下意識擋住樣本架："隻是常規的黏膜分泌研究。"
    "省省吧。"張教授冷笑，"委員會已經明確表示不會資助這種偏離主流方向的研究。你的任期評估下個月就要開始了，繼續浪費時間在這種"為什麽眼淚是鹹的"幼稚問題上..."
    "不隻是鹹，"柯寧脫口而出，"還有苦味。人類眼淚中存在一種未被記載的..."
    "夠了！"張教授猛地拍桌，"你以為這是什麽？童話故事嗎？係裏需要的是能在《自然》《科學》上發表的文章，不是這種民間傳說級別的"研究"！"他壓低聲音，"柯寧，看在你是老員工的份上，我最後警告你——要麽回到正軌，要麽走人。"
    張教授離開後，柯寧呆立良久。窗外，晨光已經滲入夜色。他慢慢取下眼鏡，用襯衫袖口擦拭——不知何時，那裏又沾上了濕潤的痕跡。
    他取出一支新離心管。
    大學咖啡廳永遠彌漫著研磨咖啡豆的香氣和年輕學生的嘈雜聲。柯寧坐在角落，麵前攤開的筆記本上畫滿了分子結構式。三天來，張教授的威脅像達摩克利斯之劍懸在頭頂，但他無法停止思考那個謎團。
    "柯寧？真的是你！"
    一個女聲打斷了他的思緒。抬頭時，一縷長發從耳邊滑落，他條件反射地將其撥開——這個習慣性動作持續了十五年，自從化療奪走了父親所有的頭發。
    站在桌前的女性約莫三十五歲，栗色短發，眼睛明亮得驚人。她穿著簡潔的米色西裝，沒有戴戒指的左手端著一杯冒著熱氣的紅茶。
    "林...萱？"柯寧不確定地問。十年未見，大學時那個總是坐在第一排的心理學係女生已經褪去了青澀，眼角有了細紋，但笑容依然能點亮整個房間。
    "沒想到你還記得我。"林萱自然地拉開對麵椅子坐下，"我上周剛回校任教，在心理係。聽說你已經是生物化學的副教授了？"
    柯寧下意識合上筆記本："隻是運氣好。"
    "謙虛可不是你的風格。"林萱笑道，目光掃過他泛紅的眼瞼，"熬夜做研究？"
    "算是吧。"柯寧猶豫了一下，"你呢？研究什麽方向？"
    "情緒與生理反應的交互作用。"林萱的眼睛突然亮起來，"特別是極端情緒狀態下人體的生化變化。很有意思，但申請經費時委員會總說太"玄學"。"她做了個鬼臉，與大學時如出一轍。
    柯寧的心跳突然加速："具體是研究什麽？"
    "比如..."林萱壓低聲音，"有案例顯示，極度悲傷或恐懼時，人的汗液、唾液甚至淚液成分會發生變化。但缺乏係統研究，因為..."她聳聳肩，"很難量化情緒，也很難在實驗室誘發真實的情感反應。"
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    咖啡杯在柯寧手中微微顫抖。他深吸一口氣，翻開筆記本推到林萱麵前："像這樣嗎？"
    林萱的表情從好奇變為震驚，最後凝固在某種近乎敬畏的專注中。她纖細的手指輕輕撫過那些分子式："這些數據...你從哪裏得到的？"
    "我的眼淚。"柯寧平靜地說，"確切地說，是不同情緒狀態下我的淚液成分分析。"
    林萱猛地抬頭："你發現了情感影響生理的直接證據！這...這太..."
    "不可思議？荒謬？"
    "重要。"林萱堅定地說，"這可能改變我們對身心關係的整個理解。"她突然抓住柯寧的手，"你需要幫助。"
    柯寧愣住了。那隻手溫暖而有力，與他記憶中父親臨終前冰冷枯槁的觸感形成鮮明對比。一種久違的安全感湧上心頭。
    "我有實驗室權限和心理學實驗經驗。"林萱急切地說，"我們可以設計對照實驗，收集更多樣本..."
    "張教授會阻止的。"柯寧苦笑，"他已經威脅要終止我的項目。"
    林萱眼中閃過一絲狡黠："那就別告訴他。"
    校園最西側的老實驗樓因即將拆除而鮮有人至。柯寧和林萱花了三天時間偷偷將基礎設備搬入一個閑置的儲藏室。狹小的空間裏，兩台顯微鏡、一套簡易離心設備和幾箱試劑就是全部家當。
    "這比我想象的還...簡陋。"林萱環顧四周，皺了皺鼻子。灰塵在斜射的陽光中飛舞，角落裏堆滿了過期的實驗記錄本。    "包括發現自己的眼淚有異常成分？"林萱調侃道，但眼神認真，"說真的，你是怎麽注意到這個的？"
    柯寧的手停頓了一下。十五年來，他從未向任何人提起那個下午。"我父親...臨終前說眼淚是苦的。當時我以為隻是藥物作用。"他調整著儀器旋鈕，"三個月前，我偶然驗證了他的話。"
    林萱沉默片刻，然後從包裏取出一個文件夾："我設計了一些情緒誘發實驗方案。從最簡單的開始？"
    接下來的兩周，他們像特工一樣秘密會麵。林萱找來誌願者——主要是她的研究生，在嚴格保密協議下參與實驗。他們觀看催淚電影片段、回憶痛苦經曆、甚至進行輕微電擊刺激，同時收集淚液樣本。
    柯寧負責生化分析，林萱則記錄情緒強度和類型。儲藏室的白板上很快寫滿了數據和關聯圖表。
    "憤怒和悲傷的樣本確實含有那種特殊物質，"柯寧指著色譜圖上的一個峰值，"但恐懼樣本中沒有。單純的物理刺激引起的淚液也沒有。"
    林萱咬著筆帽思考："所以不是所有負麵情緒都會觸發這種分泌...有意思。"她突然眼睛一亮，"等等，你收集過喜悅的眼淚嗎？"
    柯寧愣住了："沒有。誰會因為高興哭到願意參與實驗？"
    "我有個主意。"林萱神秘地笑了。
    第二天，她帶來一個密封盒子。"十年前畢業旅行的錄像。"她輕聲解釋，"我們班所有人都在裏麵。"
    當畫麵中出現年輕時的柯寧——頭發濃密，笑容靦腆地接受同學們生日祝福時，他的手微微發抖。鏡頭掃過人群，定格在一個紮馬尾的女生身上——年輕的林萱正偷偷抹去眼角的淚光。
    "你哭了。"現在的柯寧指出。
    "因為喜歡你啊，傻瓜。"現在的林萱隨口道，然後突然意識到說漏了嘴，臉頰緋紅，"我是說...當時...那個..."
    柯寧感到心髒漏跳一拍。他迅速取出一支新離心管："樣本，拜托了。"
    林萱別過臉，小心地接住那滴淚水。
    分析結果令人震驚。喜悅的眼淚中確實含有那種物質，但分子結構鏡像對稱於負麵情緒產生的版本，就像左手和右手的關係。
    "情感的兩麵性..."林萱驚歎，"這簡直像是...某種化學語言。"
    柯寧凝視著顯微鏡，突然想起父親臨終前渾濁的眼淚。當時他以為那是痛苦，但現在想來，當自己握住父親的手時，老人嘴角明明帶著微笑。
    "也許..."他聲音嘶啞，"也許他最後嚐到的不隻是苦澀。"
    林萱輕輕握住他的手。儲藏室很冷，但兩人相觸的掌心溫暖如春。
    窗外，夕陽西沉，為整個校園鍍上一層金色。在某個不為人知的角落，一個關於眼淚的秘密正在被揭開——鹹澀中藏著甜蜜，苦澀裏孕育著希望，就像生活本身。
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