李三寶把電動車刹在梧桐巷口時，車燈驚飛了一群覓食的麻雀。老小區斑駁的牆根下，四隻野貓正圍著一灘魚內髒打轉。最肥的那隻橘貓突然豎起耳朵，油亮的皮毛在暮色中泛起詭異的紅光。三寶搓了搓凍僵的耳垂，保溫箱裏最後一份外賣正冒著熱氣——海鮮砂鍋粥，備注欄寫著歪歪扭扭的字："多加薑絲，要老薑，另帶兩包白砂糖。"
    "七棟二單元401，這老太太牙口夠好的。"他對著單元門鏽蝕的報箱嘀咕。聲控燈在三樓就開始罷工，手機電筒照出台階上密密麻麻的貓爪印，濕漉漉的像是剛踩過水坑。四樓拐角處，401的綠漆鐵門正在往下淌水珠，門縫裏滲出的檀香味混著魚腥氣，熏得他打了個噴嚏。
    "叮——"
    銀鈴般的脆響從門內傳來，三寶舉著外賣袋的手僵在半空。鐵門吱呀裂開條縫，青灰色的指甲先探出來，指甲蓋上沾著暗紅色汙漬，像是幹涸的血跡。
    "糖呢？"
    沙啞的女聲像生鏽的鋸子劃過鐵皮。三寶後背抵住冰涼的樓梯扶手，"在、在袋子裏......"話音未落，外賣袋就被枯樹枝似的手拽了進去。門縫擴大瞬間，他瞥見條火紅的尾巴梢，毛尖上粘著片銀杏葉，在穿堂風裏輕輕晃動。
    第二天清晨，三寶蹲在快遞站門口啃包子時，褲腿突然被什麽東西扯了扯。低頭正對上一雙琥珀色的貓眼——昨晚那隻橘貓居然跟來了，脖頸上銀鈴鐺叮當作響，尾巴尖有意無意地掃過他沾著油漬的鞋麵。
    "邪了門了......"他掰了塊包子皮扔過去，橘貓卻扭頭跳上圍牆。晨光中，三寶分明看見貓影子在地上拉得老長，末端竟分出九條尾巴的輪廓。沒等他揉眼睛，站長的大嗓門就在身後炸開："三寶！七棟那個老太又下單了，點名要你送！"
    這次是份當歸雞湯。三寶特意繞去便利店買了袋古法紅糖，剛爬到四樓就愣住了：401門口蹲著隻玳瑁貓，前爪按著張卷邊的十元紙幣，見他來了，抬起爪子把鈔票往前推了半尺。
    "給我的？"三寶蹲下身，紙幣突然被貓爪拍在他運動鞋上。玳瑁貓張嘴打了個哈欠，露出尖利的犬齒："年輕人，再去買包黑糖。"正是昨晚那個沙啞的女聲。
    三寶一屁股坐倒在台階上，後腦勺磕著牆咚咚響。玳瑁貓舔著前爪嗤笑："你們小年輕不是最愛拍妖怪直播？"尾巴一卷把紙幣掃進他懷裏，"街角紅色招牌的鋪子，要雲南來的土法黑糖。"
    等三寶攥著糖塊和找零回來，鐵門已經洞開。玄關處擺著雙繡花布鞋，鞋麵上用金線繡著振翅的蝴蝶。他剛把糖放在鞋櫃上，後頸突然襲來一陣陰風——再睜眼時，已經坐在藤編圓凳上，麵前八仙桌擺著碗冒熱氣的雞湯。
    二十平米的老屋像個中藥鋪子，博古架上堆滿青花瓷罐，牆角竹簍裏曬著幹枯的貓爪藤。老太太裹著靛藍粗布衫，袖口露出截暗紅色傷痕，正往雞湯裏抖紅糖。那隻橘貓盤踞在五鬥櫃頂，尾巴有節奏地拍打著陶罐，每拍一下，罐口就飄出縷青煙。
    "叫我胡婆婆。"老太太舀起勺雞湯吹了吹，"上個月那碗酒釀圓子救了你家阿措的命。"橘貓聞言翻身亮出肚皮，三寸長的傷疤橫貫腹部，周圍皮毛泛著詭異的青灰色。
    原來這橘貓是修煉三百年的貓妖，喚作阿措。半月前它在城南渡劫時，被遊方術士用鎮魂釘所傷。胡婆婆年輕時是中藥鋪的抓藥娘子，四十年前在山洪裏救過阿措，從此結下孽緣。
    "你身上沾著股子陳腐氣。"阿措突然從櫃頂躍下，鼻尖幾乎貼上三寶的衣領，"最近可收過死人東西？"三寶猛地想起上周在鬼市淘的銅香爐——那爐子生著層銅綠，蓋鈕雕成惡鬼頭顱，攤主非要搭著半包衛生紙賣給他。
    胡婆婆臉色驟變，枯瘦的手指掐住他腕脈："明日寅時，帶著爐子來找我！"轉身從樟木箱底摸出個褪色的錦囊，倒出三根銀白的貓須，"遇險就燒一根，能擋三次死劫。"
    當晚子夜，三寶被客廳異響驚醒。月光透過窗簾縫隙，正照在茶幾上的銅香爐上。爐蓋劇烈震顫，蓋鈕的惡鬼眼窩裏滲出黑血般的液體。阿措不知何時蹲在窗台上，渾身紅毛炸開："退後！這是民國術士煉的噬魂爐！"
    "砰！"
    爐蓋衝天而起，青煙凝成個穿長衫的男人。那人麵白無須，腰間玉佩刻著"黃"字，指尖纏繞著猩紅絲線："好個靈氣充沛的肉身......"話音未落，阿措已化作紅光撲去。利爪劃過卻穿透虛影，在牆上留下五道焦黑的抓痕。
    三寶哆嗦著摸出打火機，貓須觸火即燃，爆出刺目白光。青煙人形發出淒厲慘叫，卻分化出更多觸須纏住他腳踝。阿措厲嘯一聲，周身泛起血色光暈，體型暴漲至成年豹子大小。一妖一鬼纏鬥間，博古架上的瓷罐劈裏啪啦碎了一地。
    胡婆婆踹門而入時，客廳已遍地狼藉。老太太抄起鹽罐潑向香爐，青煙觸到鹽粒立刻蜷縮回爐中。"這是黃大仙養的煙傀！"她扯下頭上的銀簪刺破中指，"快把爐子進灶火！"
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    三寶抱起滾燙的香爐衝向廚房，爐身突然伸出無數黑須勒住他脖頸。阿措縱身撞碎玻璃窗，在月光下化作九尾巨貓。最後一根貓須燃盡的刹那，它長嘯著撲向香爐，紅光與青煙糾纏著衝上夜空。
    巨響過後，三寶在滿地碎片中摸到團溫熱的東西——阿措縮成巴掌大的奶貓，右耳缺了個豁口。胡婆婆跪坐在廢墟裏，顫抖的手撫過小貓脊背："三百年的修為......"
    三個月後，快遞站收銀台上多了隻愛打盹的橘貓。它脖頸上的銀鈴鐺換了紅繩，每日晌午準時蹲在微波爐前等小魚幹。隻是每逢月圓夜，三寶總看見有道紅光在梧桐巷屋頂跳躍，隱約能瞧見九條尾巴的影子。而胡婆婆的外賣備注愈發古怪："要雙黃蛋，蛋殼畫隻三腳蟾蜍。"
    這夜暴雨傾盆，三寶送完最後一單準備收工。電動車燈掃過巷口時，照出個撐著油紙傘的窈窕身影。緋紅旗袍下擺露出截毛茸茸的橘色尾巴，傘簷抬起時，琥珀色的貓眼在雨中泛起流光——分明是張與胡婆婆七分相似的臉，卻透著二十歲少女的鮮活。
    "小哥，我的紅糖糍粑還沒到呢。"
    清泠泠的嗓音混著雨聲傳來，女子腕間銀鈴叮咚作響。三寶一個急刹車，保溫箱裏的餐盒嘩啦啦傾倒，再抬頭時，巷子裏隻剩下一灘泛著金粉的水漬。
    第二天清晨，快遞站玻璃門被拍得啪啪響。三寶頂著黑眼圈開門，隻見門檻上端坐著隻虎斑貓，嘴裏叼著枚生鏽的銅鑰匙。貓尾巴卷著張泛黃的信箋，落款處按著個梅花狀的爪印：
    "小子，灶王爺供桌下的陶甕裏存著阿措的命燈。每月十五灌二兩雄黃酒，切記要摻上你的指尖血——胡十三娘字。"
    收銀台上的小橘貓突然豎起耳朵，一爪子拍翻了裝小魚幹的瓷碗。晨光穿過門縫照在它右耳缺角處，那傷口正滲出星點金光。巷口早餐攤的收音機突然飄來咿咿呀呀的唱詞："三生石上舊精魂，九命還欠一縷塵......"
    三寶捏著信箋的手指微微發抖，虎斑貓早已不見蹤影。收銀台方向傳來瓷片碎裂的脆響，轉頭看見阿措正對著滿地小魚幹發愣——那些魚幹不知何時變成了扭曲的蜈蚣形狀，在晨光中滋滋冒著黑煙。
    "別碰！"
    胡婆婆的聲音從背後炸響。老太太今天換了身藏青旗袍，發髻間別著嶄新的銀簪，枯瘦的手腕上卻纏著滲血的繃帶。她抓起掃帚將蟲形魚幹掃進鐵皮桶，倒上半瓶二鍋頭點燃，藍綠色的火苗裏傳出嬰兒啼哭般的慘叫。
    "黃皮子開始作祟了。"她踢了腳冒著青煙的桶子，"當年阿措替我擋了三次死劫，如今該我還它九條命。"火焰映得她眼窩深陷如骷髏，"今晚帶你去認認灶王爺的供桌。"
    午夜時分，三寶抱著陶甕蹲在老式灶台前。胡婆婆往他中指係上紅繩，繩頭浸在雄黃酒碗裏："三百年前阿措還是隻野貓崽子，在五通廟偷吃了供果......"
    話音未落，陶甕突然劇烈晃動。甕口封著的黃符無風自燃，露出裏麵搖曳的青色火苗。阿措不知何時蹲在灶台上，原本殘缺的右耳正在以肉眼可見的速度生長。窗外月光忽然被黑雲吞沒，整棟樓的下水道同時響起指甲抓撓聲。
    "快滴血！"胡婆婆一簪子紮破他指尖。血珠落入甕中的刹那，青色火焰轟地竄起三尺高，映出牆上密密麻麻的貓影。有瘸腿的三花貓叼著藥草，有瞎眼的白貓蹲在墳頭，最後定格在隻威風凜凜的九尾橘貓身上——那貓眼裏的金光與阿措如出一轍。
    下水道裏的抓撓聲變成了尖銳的貓叫，整棟樓的野貓突然集體嘶吼。阿措渾身毛發倒豎，衝著陶甕發出威脅的低嗚。青色火焰中漸漸浮現出個戴瓜皮帽的男人虛影，腰間玉佩的"黃"字正在滴血。
    "找到你了......"虛影的手穿透火焰抓向陶甕。胡婆婆抄起鹽罐潑過去，卻被他袖中飛出的紅繩纏住脖頸。三寶情急之下咬破舌尖，混著血水的雄黃酒全噴在虛影臉上。
    刹那間鬼哭狼嚎，陶甕炸裂成無數碎片。阿措化作紅光卷住迸射的青色火苗，在滿地狼藉中滾成個火球。等三寶扒開灰燼，隻找到枚溫熱的琥珀，裏頭封著片殘缺的貓耳。
    三個月後的中元節，三寶在快遞站值夜班時又見到了那個穿緋紅旗袍的姑娘。這次她拎著個鎏金鳥籠，籠裏關著隻吱哇亂叫的黃鼠狼。
    "胡十三娘來討債啦。"她笑著把籠子掛在門把手上，腕間銀鈴纏著縷帶血的紅線，"告訴婆婆，黃大仙的魂魄我暫且收著，想要回去就拿阿措的命燈來換。"
    暴雨忽至，女子撐開油紙傘步入雨幕。三寶低頭看籠中掙紮的黃鼠狼，發現它右爪戴著枚眼熟的玉扳指——正是那日銅香爐裏鑽出的煙傀戴過的物件。
    收銀台傳來窸窣響動，琥珀中的貓耳突然泛起微光。玻璃門外，上百雙綠瑩瑩的貓眼在夜色中次第亮起，巷子深處飄來蒼老的歎息："冤孽啊......"
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    琥珀在收銀台抽屜裏突然嗡嗡震顫時，三寶正在給電瓶車換電瓶。窗外飄來焦糊味，他抬頭看見梧桐巷的天空泛著詭異的胭脂紅，雲層裏隱約有鱗片狀的東西在遊動。
    "要變天嘍。"
    煎餅攤王大爺收攤的動作比平日快了三倍，佝僂的脊背幾乎貼到三輪車把手上。三寶剛要追問，褲兜裏的琥珀突然燙得他跳起來——那枚封著貓耳的琥珀正在滲出血絲，玻璃門外傳來此起彼伏的貓叫。
    胡婆婆是踩著滿地貓影闖進來的。她今天拄著桃木拐杖，發髻散了大半，旗袍下擺撕成布條："十三娘把黃皮子的分身放出來了！"枯瘦的手掌拍在收銀台上，震得計算器跳起來，"今晚帶你去五通廟！"
    沒等三寶反應，老太太已經掀開下水道井蓋。腐臭味撲麵而來，阿措的琥珀突然射出金光，照亮了井壁上密密麻麻的抓痕——那些痕跡新舊交疊，最古老的已經覆上青苔，最新的還沾著橘色貓毛。
    "跟著貓燈走。"胡婆婆往他眉心抹了把香灰。井底忽然亮起星星點點的綠光，竟是上百隻老鼠眼睛在反光。三寶硬著頭皮往下爬，聽見頭頂井蓋被重重合上。
    地下水道比想象中寬闊，渾濁的汙水裏漂浮著泡發的紙錢。胡婆婆的拐杖敲在磚牆上，回聲裏混著嬰兒啼哭般的怪叫。轉過第三個彎道時，琥珀突然掙脫紅繩飛向前方，金光中映出座殘破的廟宇飛簷。
    "就是這兒。"胡婆婆的聲音突然變調。三寶回頭驚見老太太麵容正在急速衰老，皺紋裏鑽出灰白毛發："我借的肉身撐不住了，接下來靠你......"話沒說完就化作隻缺耳的三花貓，癱在汙水裏不動了。
    五通廟的斷柱間坐著個穿緋紅旗袍的女人，十三娘的鳥籠掛在供桌殘骸上，裏頭的黃鼠狼正啃食著自己尾巴。"比預想的慢呢。"她指尖繞著帶血的紅線，"婆婆沒告訴你？進真廟要過三劫——"
    話音未落，汙水突然暴漲。三寶懷裏癱軟的三花貓發出厲叫，汙水中伸出無數蒼白手臂。他摸出備用的雄黃酒亂潑，卻聽見十三娘輕笑："第一劫是溺死鬼，要喂它們替身才行。"
    琥珀突然爆出刺目強光，阿措的虛影從金光中躍出。九尾掃過之處，鬼手紛紛縮回水下，卻在最後一刻纏住三花貓的後腿。三寶想都沒想就撲進汙水，抓住貓身瞬間，看見水底沉著具青麵獠牙的屍骸——穿著胡婆婆的靛藍布衫。
    第二劫來得更凶險。廟門化作血盆大口，地麵翻湧出帶刺的肉苔。十三娘的聲音忽遠忽近："當年阿措在這咬斷了五通神一指......"話音未落，肉苔裏突然刺出白骨利刃。三寶揮著桃木拐杖亂砸，拐杖突然變形成通體漆黑的鐵尺，尺麵浮現出蝌蚪狀的金色符咒。
    最後一劫是鋪天蓋地的飛頭蠻。那些頭顱拖著腸子俯衝，十三娘的笑聲混在哭嚎裏："用鎮魂尺打膻中穴！"三寶掄圓鐵尺砸中最近的頭顱，炸開的血霧中浮現出胡婆婆年輕時的臉——中藥鋪裏，她正把奄奄一息的橘貓裹進繈褓。
    當鐵尺擊中供桌上的鳥籠時，整個空間開始崩塌。十三娘尖叫著化作九尾白狐，叼起鳥籠就要逃竄。阿措的虛影突然凝實，一爪子拍碎鳥籠，咬住黃鼠狼脖頸狠甩。三寶趁機把琥珀按進供桌裂縫，地麵突然伸出無數貓爪，將掙紮的黃鼠狼拖入地底。
    晨光初現時，三寶躺在快遞站地板上醒來。收銀台蹲著隻眼生的三花貓，尾巴尖泛著金光。抽屜裏的琥珀不翼而飛，取而代之的是半塊帶牙印的玉佩，刻著模糊的"黃"字。
    傍晚送餐經過梧桐巷，他看見胡婆婆常坐的藤椅上蜷著隻九尾橘貓。貓兒抬頭瞥他一眼，右耳缺角處戴著小巧的銀鈴鐺。巷尾早餐攤飄來新的戲文："借得九命續殘燈，且看來日因果生......"
    暴雨夜，三寶的電動車再次經過巷口。油紙傘下的緋紅身影倚著老梧桐，十三娘腕間的銀鈴與阿措頸間的鈴鐺同頻共振。她將鎏金鳥籠拋進下水道，籠中飄出縷青煙鑽進三寶的保溫箱。
    次日清晨，401的外賣單如約而至。備注欄用朱砂寫著："老薑雙倍，糖要沾過指尖血的。"三寶扣響綠漆鐵門時，門縫裏伸出隻少女的纖纖玉手，指甲蓋上躍動著似曾相識的暗紅流光。
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