李大鵬這輩子最後悔的事，就是那天晚上為了省十塊錢網吧包夜費，鑽進了那條黑漆漆的小巷子。他是個資深網癮青年，在城裏一家小餐館當幫廚，一個月掙那點錢大半都貢獻給了網吧。那天本來和幾個常一起打遊戲的哥們說好包夜開黑，結果走到半道一摸口袋，發現錢包不知道啥時候沒了。這下可抓了瞎，包夜錢不夠，回宿舍又嫌遠，正蹲在馬路邊發愁呢，瞅見那條小巷口閃著個挺奇怪的霓虹燈招牌——“幽冥網吧，通宵五元”。
    “嘿！還有這種好事？”李大鵬一下子來了精神，又有點嘀咕，“這巷子黑燈瞎火的，別是啥坑人地方吧？”可轉念一想，五塊錢就能包夜，這便宜不占白不占。他跺跺腳站起來，把褲兜裏僅有的五塊錢硬幣捏得緊緊的，一頭紮進了巷子。
    巷子比外頭看著還深，走了十來米才看見那個發著幽幽綠光的招牌。網吧門臉小得可憐，就一扇不起眼的木門，推開門的時候鉸鏈發出“吱呀”一聲怪響，聽得人牙酸。
    裏頭煙霧繚繞，燈光昏暗得像個地下室。李大鵬眯著眼適應了好一會兒，才看清大概有二十來台電腦，屏幕亮著幽幽的光，每台前麵都坐著個人，但奇怪的是，沒人說話，也沒人戴耳機，隻有鍵盤鼠標發出劈裏啪啦的聲響，密集得有點嚇人。
    “上網？”櫃台後麵冒出個聲音。李大鵬嚇一跳，仔細看才發現有個幹瘦幹瘦的老頭坐在那，臉藏在陰影裏看不真切，就看見一隻枯瘦的手伸出來，手指頭長得不像話。
    “啊，包夜，五塊是吧？”李大鵬把硬幣遞過去。
    老頭沒接錢，反而指了指旁邊一個像是老式遊戲機投幣口的東西：“塞那兒。”等李大鵬塞了錢，老頭又遞過來一張紙條，上麵用紅筆寫了個數字：“37號機。”
    李大鵬捏著紙條往裏走，覺得腳底下地板有點軟，像是踩在什麽毯子上，可低頭看又是普通的水泥地。他找到37號機，機器看上去挺新，鍵盤鼠標卻有種油膩膩的感覺。他拉開椅子坐下，剛要開機，旁邊35號機的人突然扭過頭來看他。
    那是個臉色蒼白得像個病人的年輕人，兩個黑眼圈重得像被人揍了兩拳，眼神直勾勾的。“新來的？”聲音又幹又澀。
    李大鵬被看得有點發毛，點點頭：“嗯，第一次來。”
    “玩‘鬼球’嗎？”那人問。
    “啥球？”
    “就桌麵那個圖標，紅色的。”那人說完就把頭扭回去了，再也不看李大鵬一眼。
    李大鵬心裏直犯嘀咕，這網吧怪裏怪氣的。他開了機，桌麵背景是片濃得化不開的黑，上麵就孤零零一個紅色圖標，真像個血滴子，下麵兩個大字：“鬼球”。
    “神神叨叨的。”李大鵬嘟囔著，移動鼠標點了一下。屏幕瞬間黑了下去，過了幾秒，慢慢浮現出幾行血紅色的字：
    “鬼球遊戲規則：一局定勝負。勝者得獎，敗者受罰。是否開始？”
    下麵隻有兩個選項：“是”和“是”。
    “我靠，強製遊戲啊？”李大鵬樂了，覺得這網吧整得還挺有氛圍。他隨手點了“是”。
    屏幕猛地一亮，出現一個非常簡陋的桌麵足球遊戲界麵，就是兩根橫杆控製兩隊小人那種。但詭異的是，對方球員的小人一個個麵目扭曲，時不時發出若有若無的呻吟聲。而他自己控製的這隊小人，怎麽看怎麽像……像他自己？那胖乎乎的臉和小眯縫眼，簡直是他q版自畫像。
    “搞什麽鬼……”李大鵬覺得後背有點發涼，但好奇心被勾起來了。他握住鼠標，試了試，控製還挺靈敏。
    遊戲開始。對方開球，那幾個麵目猙獰的小人傳接球速度快得離譜，帶球直衝過來。李大鵬手忙腳亂地移動鼠標控製橫杆上的“自己”去攔。
    “砰！”兩個小人撞在一起。屏幕上跳出提示：“碰撞：陽氣1”。
    幾乎同時，李大鵬覺得身上莫名其妙地一冷，好像有誰朝他吹了口涼氣，胳膊上起了一層雞皮疙瘩。“咦？這遊戲還挺邪門。”他來了勁頭，坐直身子，全神貫注地操作起來。
    他本來遊戲天賦就還行，鍵盤鼠標搓得飛起。很快他就發現，每次他的小人成功搶斷或者射門，屏幕上就跳出“陽氣+1”之類的提示，身上就會微微一暖。而要是被對方撞倒或者進球，就會“陽氣1”、“精氣1”，身上就發冷，頭也暈一下。
    “有點意思啊，沉浸式體驗？”李大鵬越玩越投入，完全忘了時間。他感覺自己就像真的在球場上奔跑衝撞，累得呼哧帶喘，渾身汗津津的——雖然他的身體實際上一動沒動。
    不知道過了多久，他一個漂亮的抽射，球應聲入網。屏幕上彈出大大的“勝利”兩個字。
    “贏了！”李大鵬猛地一拍大腿，長長舒了口氣，感覺像剛跑完一千米，累癱在椅子上，但心裏美滋滋的。
    這時，屏幕中央浮現出一個金光閃閃的寶箱。“勝者獎勵：人民幣500元。立即領取？”下麵同樣是兩個“是”的選項。
    “五百塊？！”李大鵬眼睛一下子亮了，困倦一掃而空，“還有這種好事？真的假的！”他毫不猶豫地點了“是”。
    幾乎就在他點下去的瞬間，褲兜裏猛地一沉。他嚇了一跳，趕緊伸手去掏，竟然真的掏出一遝嶄新的紅票子！他手指發抖地數了一遍，整整五百塊，嶄新連號，透著油墨香。
    “我……我靠！真給錢啊！”李大鵬激動得差點從椅子上蹦起來，左右看了看，生怕別人發現他的意外之財。但周圍那些人依舊死死盯著自己的屏幕，對這邊發生的事情毫無反應。
    “這網吧太牛逼了！”他攥著錢，心砰砰直跳。剛才那點詭異感早就被拋到九霄雲外了。五百塊！夠他包多少夜啊！他美滋滋地把錢塞進最裏麵的口袋，拍了拍，心想再來一局，說不定還能贏更多。
    他再次移動鼠標，點向那個血色圖標。
    第二局比第一局艱難多了。對方的小人速度快得帶殘影，衝撞起來極其凶狠。李大鵬拚盡全力，鼠標都快被他搓出火星子了，才勉強扳平比分，最後靠一個僥幸的進球贏了。
    “勝利”字樣再次彈出。獎勵是“1000元”。
    李大鵬喘著粗氣，汗珠子順著額頭往下淌，感覺比在廚房切一天菜還累，但看到一千塊的獎勵，所有疲勞都不翼而飛。他又點下“是”，果然，又一遝更厚的鈔票出現在他兜裏。
    “發財了！真他媽發財了！”他興奮得滿臉通紅，眼睛死死盯住屏幕，喘著粗氣，毫不猶豫地開始了第三局。
    貪念就像個無底洞，一旦掉進去就別想爬出來。李大鵬徹底紅了眼，一盤接一盤地玩下去。贏，贏，不停地贏！桌上的錢越堆越高，五千，八千，眼看就要破萬了！他完全沉浸在贏錢的狂喜和遊戲的激烈對抗中，根本沒注意到自己的身體越來越冷，腦袋越來越沉，眼皮重得都快抬不起來了，握著鼠標的手也在不停地發抖。
    就在他贏下第七局，兜裏揣進足足八千塊現金，準備開始第八局時，旁邊那個臉色蒼白的年輕人突然又扭過頭，聲音嘶啞地急聲道：“喂！差不多了！見好就收吧！趕緊走！”
    李大鵬正上頭呢，被這麽一打斷，極其不耐煩地甩開對方的手：“走什麽走！老子手氣正旺著呢！滾滾滾，別耽誤我發財！”他現在滿腦子都是錢，哪裏聽得進勸。
    年輕人看著他，眼神裏透出一種絕望和憐憫，張了張嘴，最後隻是歎了口氣，喃喃道：“又一個沒救的……”說完便不再理他，繼續玩自己的遊戲，隻是他的操作看起來有氣無力，屏幕裏的小人也被撞得東倒西歪。
    李大鵬嗤笑一聲，心想這哥們肯定是輸紅了眼嫉妒我。他搓搓手，點下了“開始遊戲”。
    第八局開始了。這一次，情況截然不同。
    對方的小人仿佛突然打了雞血，速度快得像一道道鬼影，衝撞力極大。李大鵬拚盡全力操控，他的小人卻變得軟綿綿的，跑不動跳不高。屏幕上不斷跳出“陽氣2”、“精氣3”、“魂力1”的提示。
    他身上冷得像是掉進了冰窟窿，牙齒不受控製地打顫，腦袋裏像有無數根針在紮，嗡嗡作響，視線也開始模糊重影。
    “不……不可能！剛才還好好的！”他咬著牙，額頭青筋暴起，拚命地滑動鼠標，點擊左鍵，恨不得把鼠標砸進電腦裏去。
    可無論他怎麽努力，都攔不住那些鬼影般的小人。球一次又一次地被踢進他的球門。
    “失敗”。
    兩個血紅色的大字猛地砸在屏幕上，刺得他眼睛生疼。
    緊接著，下麵浮現出一行新的字：“敗者處罰：替代‘陰卒丙’，服役直至下一勝者出現。”
    “處罰？什……什麽意思？”李大鵬懵了，一股冰冷的恐懼瞬間攥緊了他的心髒。
    沒等他想明白，電腦屏幕猛地黑了下去，然後那隻血紅色的“鬼球”圖標驟然放大，仿佛變成一個真正的、黏糊糊的血球，屏幕中心出現了一個急速旋轉的黑色漩渦！
    一股無法抗拒的巨大吸力猛地傳來！李大鵬嚇得魂飛魄散，想大叫卻發不出任何聲音，想抓住桌子卻發現自己根本動不了。他感覺自己的意識，或者說某種更本質的東西，正被硬生生地從身體裏扯出來，嗖地一下被吸進了那個黑色的漩渦裏！
    天旋地轉，眼前一片漆黑。
    等他終於能“看”清東西時，他驚恐地發現自己飄在了網吧的半空中！他能看到下麵那個癱倒在37號電腦椅上的、目光呆滯、嘴角還流著口水的身體——那是他自己的身體！
    “我……我死了？！”這個念頭讓他驚恐萬分。
    “沒死透，但也差不多嘍。”一個幹巴巴的聲音在旁邊響起。
    李大鵬“扭頭”他發現自己根本沒有頭了，隻是一種感覺），看見旁邊飄著個淡淡的、半透明的人影，正是剛才提醒他的那個臉色蒼白的年輕人。
    “你……你也是……？”李大鵬的聲音直接在他“腦海”裏響起，充滿了驚恐。
    “不然呢？”那年輕人的人影看起來比他還虛弱，“贏了點小錢舍不得走，結果輸一局就成這樣了。現在咱們都是‘陰卒’了，就是這鬼遊戲裏的npc，給人家打工的！”
    “打工？打什麽工？”
    “喏，來了。”年輕人朝下麵努努嘴。
    李大鵬順著“看”去，隻見一台新開的電腦前，坐了個染著黃毛、叼著煙的小年輕，正大大咧咧地點開了“鬼球”遊戲。而遊戲開始後，對方隊伍裏那幾個麵目猙獰的小人中，赫然多了兩個新麵孔——正是他和那個年輕人！
    “這……這……”李大鵬徹底明白了，無邊的恐懼淹沒了他。他們成了遊戲的一部分，成了供新玩家擊敗、掠奪“陽氣”的道具！
    不等他消化這個可怕的事實，一股強大的力量猛地束縛住他，把他和那個年輕人一起，狠狠地拽向那台電腦屏幕！
    又是一陣令人作嘔的暈眩。下一秒，他發現自己站在了一個虛擬的綠茵場上，身體變成了那個胖乎乎的q版小人，但意識完全清醒。周圍是其他幾個麵目扭曲、眼神呆滯的“陰卒”隊友，對麵則是那個控製著橫杆、興奮得大呼小叫的黃毛玩家。
    “嘿！新來的，別愣著！”旁邊的年輕人小人碰了他一下，“趕緊動起來！要是被玩家輕鬆贏了，‘管理員’會加重處罰的！”
    “管理員？誰是管理員？”李大鵬一邊下意識地跟著跑動，一邊在意識裏問。
    “就是櫃台那個老鬼！他是看場的！”年輕人聲音裏充滿了恨意，“媽的，坑了老子不說，還得給他賣命！”
    比賽開始了。黃毛玩家技術很爛，但架不住李大鵬他們這些“陰卒”被規則限製，動作僵硬遲緩。即便如此，黃毛還是踢得稀爛，好幾次射門都打飛了。
    “我日！這破遊戲！”黃毛氣得猛拍鍵盤。
    李大鵬看著對方蹩腳的操作，一個念頭突然冒出來：如果……如果讓這個黃毛贏了，我不就能解脫了？有人替代，我是不是就能走了？
    這個念頭一起，就再也壓不下去了。對自由的渴望瞬間超過了那點可憐的“職業道德”。
    機會來了。黃毛控製的一個前鋒小人帶球跌跌撞撞地衝過來，李大鵬假裝上去攔截，卻故意一個踉蹌，腳下一滑，巧妙地、不著痕跡地把球讓了過去，還順帶擋住了另一個想來補位的呆滯陰卒。
    黃毛的前鋒麵前一片空曠，輕鬆起腳射門！
    球進了！
    “哈哈！老子進球了！”黃毛興奮地大叫。
    屏幕外的黃毛高興壞了，屏幕內的李大鵬心裏也樂開了花，感覺希望就在眼前。
    然而，高興了不到三秒。整個遊戲場景猛地一暗，所有動作都停滯了。櫃台後麵那個幹瘦的老頭“管理員”，不知何時竟然出現在了遊戲場地的邊線上，像個巨大的、扭曲的投影。他臉色鐵青，那雙藏在陰影裏的眼睛第一次清晰可見，裏麵沒有瞳孔，隻有兩團幽幽旋轉的綠火。
    “37號陰卒！”老管理員的聲音直接炸響在李大鵬的意識裏，冰冷得如同寒冬臘月的風，“竟敢徇私舞弊，幹擾遊戲平衡！”
    “我……我沒有……”李大鵬嚇得魂飛魄散，試圖辯解。
    “哼！”老管理員根本不容他分辨，枯瘦的手指向他一點，“破壞規則，罪加一等！罰你入‘無間球籠’，永不替換！”
    “不！不要！我錯了！我再也不敢……”李大鵬驚恐地大叫，可惜毫無用處。
    一股遠比之前強大、冰冷、充滿絕望氣息的力量猛地裹住他，瘋狂地撕扯著他的意識。他感覺自己在被壓縮，被揉捏，痛苦難以言喻。最後，他被狠狠地扔進了一個絕對黑暗、絕對寂靜的狹小空間。
    這裏沒有光，沒有聲音，沒有時間的概念。隻有他一個人……不，一個意識，孤零零地漂浮著。他甚至感覺不到自己的身體，隻剩下無盡的空虛和冰冷。
    “永不替換……永不替換……”老管理員那句話如同最惡毒的詛咒，在他意識裏反複回蕩。
    不知道過了多久，也許是一秒，也許是一萬年。在這絕對的寂靜和黑暗中，他對時間的感覺已經完全錯亂。
    突然，極遠處的黑暗中，似乎出現了一絲微不可察的亮光，隱隱約約傳來敲擊鍵盤的劈啪聲和一個小年輕的抱怨聲：“這啥破遊戲啊，怎麽還有個隱藏模式‘無間球籠’？就一個傻了吧唧的胖小人關在籠子裏，踢他有啥意思？又不會動……靠，真沒勁！”
    這聲音如同驚雷般在李大明他幾乎快忘了自己曾經叫李大鵬）的意識裏炸開！
    機會！這是唯一的機會！
    他用盡全部殘存的力量，瘋狂地撞擊著那無形的壁壘，試圖引起外麵那個玩家的注意。他拚命地集中意念，嘶吼著，盡管他知道外麵可能根本聽不見：
    “踢我！對！朝我踢！用力踢！求你了！使勁啊！”
    外麵的小年輕似乎覺得無聊，準備退出遊戲了。
    “別走！別走！求你！踢我一腳！就一腳！”李大明的意識在絕望中瘋狂呐喊，幾乎要徹底崩潰。
    也許是瞎貓碰上死耗子，也許是他的意念真的起了點作用，那小年輕嘟囔了一句：“媽的，反正沒事，試試看能踢多遠。”
    接著，李大明感覺到一股力量——一股來自外界的力量，結結實實地“踢”在了他被禁錮的意識體上！
    雖然這一腳輕飄飄的，根本沒多大勁兒，但這卻是來自現實世界的力量！是規則之外的力量！
    這微不足道的一擊，就像一根針，猛地刺破了這個絕對黑暗的囚籠！
    那股禁錮他的、冰冷絕望的力量瞬間出現了一絲極其細微的鬆動和裂縫！
    “啊——！”李大明發出無聲的咆哮，抓住這億萬分之一的機會，把自己變成一股求生的意念，朝著那裂縫拚命鑽去！
    又是一陣天旋地轉的拉扯和劇痛，仿佛靈魂被撕成了碎片。
    ……
    網吧櫃台，那個幹瘦的老管理員正閉目養神，枯長的手指有一下沒一下地敲著桌麵。突然，他敲桌子的手指停住了，微微偏頭，似乎在傾聽什麽，陰影下的嘴角勾起一絲極淡的、難以察覺的弧度，低聲喃喃道：“嘖，居然真讓這滑頭鑽到一絲空子……算你命大。”說完，他又恢複了原狀，仿佛什麽都沒發生過。
    ……
    巷子口，清晨的陽光勉強照射進來，驅散了些許寒意。清潔工老張頭正拿著大掃帚，一下一下地掃著街邊的落葉。
    忽然，他聽到旁邊那個黑漆漆的巷子裏傳來一陣微弱的、像是嬰兒又像是小動物的嗚咽聲。
    “啥玩意兒？”老張頭停下動作，側耳聽了聽，聲音又沒了。他搖搖頭，以為自己聽錯了，繼續掃地。
    剛掃了兩下，那聲音又響起來了，比剛才稍微大了點，哼哼唧唧的，聽著怪可憐的。
    老張頭這回聽真切了，確實是從那條據說不太幹淨、晚上常有怪招牌的巷子裏傳出來的。他猶豫了一下，還是放下掃帚，壯著膽子往裏走了幾步。
    巷子深處光線很暗，勉強能看清牆角一堆廢紙箱旁邊，好像蜷縮著個什麽東西。
    老張頭眯著眼睛仔細瞅，那好像……是個人？光溜溜的，身上沾滿了不知是泥巴還是什麽黏糊糊的東西，看著髒兮兮的。那人縮成一團，不停地發抖，發出那種嗚嚕嗚嚕、含混不清的聲音。
    “哎喲！這誰啊？咋成這樣了？”老張頭嚇了一跳，趕緊走上前去。湊近了才看清，那好像是個年輕男人，身上倒不是泥，而是一種像是機油混合了汙垢的黑色粘液，散發著難以形容的古怪氣味。那人眼睛緊閉著，臉皺成一團，渾身冰冷，還在不停地哆嗦，嘴裏反複嘟囔著幾個含糊的字眼：
    “……冷……好冷……球……別踢我……錢……我的錢……沒了……全沒了……”
    老張頭聽得雲裏霧裏，什麽球啊錢的。他試著推了推那人：“小夥子？小夥子？你沒事吧？咋睡這兒了？你家人呢？”
    地上的人被他一推，猛地睜開眼，眼神裏先是極度的恐懼和茫然，呆滯了好一會兒，才慢慢聚焦到老張頭臉上。他像是認出了這是個人，嘴巴張合了幾下，哇一聲就哭出來了，哭得撕心裂肺，上氣不接下氣，一邊哭一邊胡亂地揮舞著手臂：
    “哇……沒了……都沒了……錢……我的八千塊錢啊……全變煤灰了……嗚嗚嗚……黑了……心都黑了……嚇死我了……我再也不敢了……再也不貪便宜了……有鬼……有鬼啊……”
    他語無倫次，哭得鼻涕眼淚糊了一臉，混合著那些黑乎乎的粘液，看起來又髒又可憐，精神顯然受到了極大的刺激，幾乎有些瘋瘋癲癲了。
    老張頭看著他這副慘狀，雖然搞不清具體發生了啥，但也猜到大半又是那條邪門巷子惹的禍。他歎了口氣，搖搖頭，脫下自己的舊外套，披在那年輕人赤裸冰涼的身上：“造孽啊……又是那破網吧坑人了吧？唉，跟你說多少遍了，天黑別往這巷子裏鑽，偏不聽……”
    他吃力地扶起那個幾乎癱軟、還在不停哭嚎嘟囔的年輕人，一步步艱難地往巷子外麵挪去。那年輕人渾身重量都壓在他身上，腿軟得走不了路，隻是反複地哭喊著錢沒了、有鬼、再也不貪便宜了。
    陽光終於照在他們身上，暖洋洋的。老張頭扶著這個神誌不清的可憐蟲，朝著巷口光明溫暖的世界慢慢走去，身後那條幽深黑暗的巷子，如同一個沉默的巨口，悄然無聲。