晨光曦微，雞鳴聲響，麥田裏各處燃盡的火堆冒著白煙，分散各處的差役和百姓早已疲憊不堪，毫無形象的就地躺在田壟上。
    經過三天三夜眾誌成城的努力，隴縣各村的麥田保住了六成，看著辛苦搶救下的麥苗，不少人紅了眼眶，這次是喜極而泣。
    袁琮看著這幅景象也終於鬆了口氣，今年的稅估計又收不上了，但百姓也不至於再外出逃荒，餓殍千裏。
    吉祥物沈卿也鬆了口氣，他雖然沒怎麽出力幹活，但心理壓力大呀，第一次治理蝗災用的都是理論知識，萬一搞砸了當地百姓還不把他活吞了？
    接連幾天都沒睡好覺，眼下掛著烏青，打了個哈欠，歪著腦袋就要睡過去，身子一晃又立時驚醒，這時候他終於想起了沈澈。
    他雖答應沈澈三天之內趕上匯合，但計劃趕不上變化，如今三天已經過去，他還沒出發。
    問，他此時出發，需要多長時間才能追上沈澈？
    正當沈卿盤算著，快馬加鞭能不能在翌陽關前和沈澈匯合時，袁琮走了過來拱手作揖。
    “此次能度過危機，全賴小天師仗義出手，可否賞個薄麵讓本官一盡地主之誼，設宴答謝。”
    “縣尊謬讚了，在下尚有要事不宜久留，就在此作別吧。”沈卿拱手行了一禮。
    說罷也不顧袁琮還欲挽留，翻身上了馬背，揚鞭一抽，“駕！”
    “欸～”袁琮收回伸出的手，哂笑一聲，“小天師真是性情中人啊～”
    師爺湊了上來，有些遺憾“大人就這麽讓他走了？這等人物若能為官府效力……”
    袁琮搖搖頭，“此子絕非池中物，隴縣的水淺了。”
    “他若有意為官府做事，大人上報州府也有舉薦之功。”
    “因緣際會，強求不得。”
    袁琮的目光又落在麥田和辛苦勞作的百姓，目光深邃，沉吟良久說道，“倒有一事需要上心。”
    師爺善於察言觀色，見袁琮眉宇見的凝重，問道“蝗災已過，大人還有何憂慮？”
    “天災已過，隻恐人禍將至。”
    “大人是說……”
    “收到消息，附近州縣都受蝗災波及，許多地方顆粒無收，隻怕不久就有災民北上逃荒。”
    師爺聞言心中也是一沉，匹夫無罪，懷璧其罪，在這世道，糧食就是最值錢的。附近的匪寇要是聽說隴縣還有糧食，隻怕也會派人來搶。還有逃荒的流民，和匪寇也沒什麽差別了，搶劫路過的村莊是常有的事，被洗劫的村莊百姓也就被裹挾變成新的流民……
    哎～師爺重重一歎，真是多事之秋啊～
    但在再難，該做的防範也是要做的，袁琮再次召集和村德高望重的村老商議，征集民壯巡邏。
    生於亂世，每個人都在努力的活著。
    另一邊，宣國使團已經進入蒼洲地界，沈澈坐在車廂裏掰著指頭算日子。
    發現自己被鴿了，氣極反笑，好的很！
    “大人，”杜仲策馬至沈澈車窗旁，“前方就到虎頭山了。”
    虎頭山，幾個月前他們經過時聽說山上糾集了一夥匪寇，數百號人，使團經過時也有人躲在暗處探頭探腦的察看，眼熱車隊的財物，但五百護衛全副武裝也不是好啃的骨頭，也就放棄了。
    沈澈陷入了糾結之中，卿兮一個人走這條路安全嗎？使團要不要在這裏停下來等等她？
    可是已經五天了，她還不來，使團也不能在這山腳下幹等著，又想，幾百號毛賊而已，卿兮打不贏還跑不過嗎？
    躊躇半晌，最終，沈澈決定接著往前走。
    而於此同時，巡山的探子也把宣國使團的消息匯報到了山寨。
    大廳上方擺著五張椅子，正中央那張鋪著張完整的虎皮，猙獰的威嚴的虎頭懸掛在上方。
    “大哥，這可是個肥羊啊，上回我就想劫，奈何人手不夠，如今我們合並了周遭十八個寨子，將近兩萬人馬。”
    雖然這兩萬人馬有些誇大其詞，青壯隻有五六千，其餘都是婦孺家眷，但作為一個山頭勢力，也已經成了氣候。
    被喚做大哥的朱彪身高八尺，滿臉絡腮胡子，一雙虎目炯炯有神，渾身透著草莽英雄氣概，沉吟片刻，說道。
    “暻國那邊出了價，老四已經帶人去劫蒼洲牧的家眷，還是不要橫生枝節了。”
    二當家楊波點頭讚同，“是及，得罪蒼洲牧本就冒了風險，此地距離宣國也沒多遠的路程，萬一有漏網之魚逃出去，宣啟兩國聯合剿匪就不妙了。”
    “罷了，就當沒看見，讓宣國使團過去吧。”
    “老二，最近來投效的各方豪傑可有得用的人才？”
    “都是些莽夫，不過今日有個叫張天的道士前來，倒有幾分才幹。”
    “哦～”
    於此同時，沈澈帶領的宣國使團就這樣無驚無險的穿過虎頭山附近的官道，絲毫不知道方才躲過了一場危機。
    二虎頭山的四當家羅方埋伏在一處險要的山道上，時不時的拍隻蚊子。
    “四當家，看，葉家的車隊快過來了！”
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    隻見下方有三輛馬車朝這邊行駛，前後簇擁著幾十個護衛。
    車廂裏一位十五左右的少女撩起窗簾看著窗外風景。
    “女郎，快放下，這樣成何體統。”
    少女癟癟嘴，隻覺得楊嬤嬤真是老古板，渾然不覺危險將至。
    而沈卿也在策馬往這個方向趕來的路上。
    隱藏在草叢中的羅方看著隊伍一點點靠近，抬起手，心裏開始倒數。
    “上！”
    毫無防備的車隊被斜賜裏衝出來的匪徒打亂的隊形。
    “籲～”
    車夫勒住受驚的馬，少女和老嬤嬤被晃得險些摔出車廂。
    “有刺客！保護女郎！”
    唰唰唰，護衛隊紛紛拔出刀。
    “殺！”
    羅方指揮著手下衝殺上去，刀刃碰撞，兩方人馬戰作一團。
    少女聽著車廂外的喊殺聲心驚肉跳，身軀控製不住的顫抖起來，哆嗦著手去摸墊子下的匕首。
    “女郎別怕，一定會沒事的。”楊嬤嬤握著少女的手安慰道，但內心並不樂觀，隻求葉氏的護衛能大發神威擊退賊寇，否則女郎落在這些賊人手裏，不死也毀了。
    “速去璠城求援！”護衛長揮刀格擋開攻擊，替一名護衛殺開血路。
    那名護衛一路衝殺出去，羅方看在眼裏，並未派人追殺，並不在意有人將葉家二娘子夜明珠被劫的消息帶出去，讓人知道更好，隻要抓住葉明珠，其他人都跑了也無所謂。
    一炷香後，葉家最後一個護衛也倒下了。
    “葉娘子，你是自己下來啊～還是老子幫你下來呀～”
    害怕到極致，葉明珠反而冷靜下來，握著匕首跳下馬車。
    “爾等若是求財，吾可去信璠城，家父定然不會吝惜。”
    “可惜啊～我們是人也要，錢也要。”
    葉明珠臉色大變，“可是有人指示你們幹的？葉氏可以出十倍的價錢！”
    羅方嗬嗬笑道，“葉娘子是想拖延時間？倒是有點小聰明，可惜老子不吃這一套，乖乖束手就擒還能少吃些苦頭。”
    羅方揮手示意，立刻就有兩個小嘍囉上前欲要捉拿葉明珠。
    “別過來！”葉明珠珠揮舞著匕首，“滾開！”
    看著小姑娘做困獸之鬥，周遭的匪徒都哄笑起來，說出劫匪經典台詞。
    “叫啊～你叫破喉嚨也不會有人來救你的。”
    葉明珠被戲弄得羞惱之極，匕首對準自己的咽喉，“再過來我就死給你們看！”
    “哈哈哈哈哈～沒關係，死了也可以用～”
    “你！”
    葉明珠氣得眼淚都快掉下來了，握匕首的手有些抖，自殺真需要勇氣，她好不甘心！
    她還這麽年輕，還沒有活夠，她本有美好的未來……可是不死，落在他們手上也是生不如死還會讓家族蒙羞。
    葉明珠終於下定決心，閉上眼睛，淚水滑落，舉起匕首狠狠朝脖子紮去！
    羅方臉色一變，遭了，玩過頭了！
    “啪——”
    葉明珠手上的匕首被羅方甩出的石子打落，作為四當家，還是有些本事在身上的。
    羅方也收起了嬉皮笑臉，冷聲下令，“抓起來！”
    葉明珠絕望的看著靠近的匪徒，後悔沒下手快一點。
    “放開那女孩！”
    這道聲音太過突兀，眾人循聲望去，隻見一位玄衣少年郎策馬疾馳而來，外靠近包圍圈時騰身一踩馬背，躍過人群直接落在夜明珠身邊。
    沈卿一把將葉明珠護在身後，“姑娘莫怕。”
    “嗬，乳臭未幹的毛頭小子也來英雄救美？”
    這話怎麽聽著這麽耳熟？
    沈卿嗤笑一聲，“沒聽說過，自古英雄出少年嗎？”
    “你還是直接當鬼雄吧，上！殺了他！”
    已經耽擱了夠長時間，羅方也沒有了耐心，直接下令誅殺。
    “小郎君，你還是跑吧，不要枉送了性命。”葉明珠很感動有人路見不平，拔刀相助，這位郎君看著也有些本事，但人數懸殊，她根本不抱希望。
    “姑娘躲遠些。”沈卿反手抽出雙刀，底部碰撞一旋，合成一體，化身戰場絞肉機。
    刀刃在沈卿手上耍得虎虎生風，刀鋒割破布料，劃碎血肉，慘叫聲四起，一群人被逼得節節敗退。
    遇到硬茬子了！羅方和剛才的葉明珠一樣，很是後悔，早知道就不玩了，頭一次深刻體會到什麽叫做夜長夢多遲則生變。
    葉明珠看著大殺四方的沈卿，心中亦是燃起了希望，大丈夫方如是！
    匪寇們被殺得節節敗退，沈卿不欲糾纏，迅速脫戰，想直接帶著明珠就跑。
    就在這時，簌簌幾支利箭射來，沈卿險險躲避，又是翻身躲開幾支箭矢，落地後還沒把氣喘勻，就發現自己被弓箭手圍了。
    哪來的敵方援兵！？
    “大哥，你怎麽來了？”
    朱彪從人群中走出來，瞪了羅方一眼，“險些叫你誤了大事，多虧了軍師神機妙算啊。”
    “軍師？”
    羅方疑惑間，一位道士手持浮塵緩步而出。
    這不是那個張神棍嗎！
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    媽耶～翻車了，沈卿看著周圍數十弓箭手和幾百號援兵，打也打不過，跑也跑不了。
    完了，這下寄了，哥，我回不去了。
    話說當時張天被牛二救下後一路北行，雖然出發早，但沈卿他騎馬啊，是以到虎頭山附近的時間是相差無幾的。
    張天一行人在僻靜的樹蔭下休息時，恰好看見沈卿策馬而過，在不遠處的小溪停下喂馬喝水，順便休息。
    他們不敢招惹這位殺才，悄悄摸摸的溜走，沈卿連續奔波數日，精力不濟，也沒注意到他們，在樹下閉目休息了一個時辰。
    就是這個時間差，張天上了虎頭山，在二當家楊波的引薦下見了朱彪，聽說四當家羅方埋伏葉明珠的地點，推算時間大概率會和沈卿碰上，即使隻有一麵之緣，張天也斷定沈卿肯定會多管閑事，是以借機展示了“未卜先知”的本領。
    根據之前的交鋒，張天雖然不能判斷沈卿到底多能打，但多帶點人是肯定沒錯的，針對沈卿詭異的身法，他還特意強調帶足弓箭手。
    張天得意的看著沈卿，風水輪流轉啊，他也要讓沈卿嚐嚐被吊在樹上的滋味！吊他三天三夜！
    誰料朱彪卻道“小兄弟，我看你身手了得，師承何處，做什麽營生的？”
    “家師隱世不出，在下杜威，不過是個行走江湖的遊俠而已，不值一提。”
    朱彪有些惜才，他吞並十八山寨本就有亂世稱雄之意，如今正在廣納英才，這樣的人才若是能收入麾下自然是最好的。
    “小兄弟，可想闖出一番功業，若願入我賬下，六當家的位置就是你的。”
    張天懵了，怎麽沈卿一來反而成為他上級了？
    “多謝大當家好意，在下閑散慣了。”
    朱彪可惜到“那便算了吧，人各有誌，強扭的瓜不甜。”
    居然意外的通情達理？
    “放箭。”
    朱彪淡淡的下令，弓箭手立即張弓搭箭。
    “但是！”沈卿急忙開口補救，“大丈夫立於天地豈能毫無建樹！”
    “六弟！”
    “大哥！”
    葉明珠……
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