俗話說忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，識時務者為俊傑，乃國人優良傳統。
    蟻多咬死象，沈卿判斷了下局勢，決定暫且放下“屠刀”。
    朱彪走在前方開路，左右小嘍囉簇擁著他。
    “請吧。”羅方撇撇嘴打了個手勢。
    沈卿向葉明珠使了個眼色讓她稍安勿躁，亦步亦趨的跟上去。
    夜明珠心情複雜的走在沈卿邊，峰回路轉，也轉太多次了！
    而此時二十裏外的璠城，仍是一番欣欣向榮之景。
    璠城乃蒼洲府城，在這邊境之地也算繁華，在州牧葉禹的治理下百姓安居樂業。
    高大堅固的城門有紀律嚴明的士兵巡防守衛，附近的主街道販夫走卒絡繹不絕，往來叫賣聲熱鬧非凡。
    一位守城門的兵卒眼珠子從左轉到右，再從右轉到左，不是他眼睛有毛病，而是一匹馬來回打他眼前晃，馬尾還時不時甩到他跟前。
    隻見一位十七歲左右的少年郎，穿著金線滾邊的玄色勁裝，騎著棕色寶馬，眉目清雋高仰著下巴一副目無下塵的姿態。
    跟在後麵的小廝無語凝噎，乍一看他家郎君還是非常英俊瀟灑風流倜儻的，如果忽略他這麽短的路程來回走的話。
    哎～小廝歎了口氣，他家郎君大清早起來捯飭了半天，又來城門口孔雀開屏，不就是想假裝偶遇葉家女郎嗎？
    明珠怎麽還沒進城？造型都快被風吹亂了，甄鄂心裏不禁嘀咕。
    就在這時，城外官道上出現一道風塵仆仆的身影正朝城門狂奔而來，甄鄂眼尖，認出了此人穿的是葉家護衛的服飾，立刻打馬上前。
    “出什麽事了？明珠呢！”見護衛形容狼狽，甄鄂的心瞬間提起來。
    “女郎……女郎……”護衛上氣不接下氣，“遇襲了！”
    甄鄂神色一變，高聲喝道“阿力！點一隊府兵！”
    “諾！”
    甄鄂乃蒼州司馬獨子，借調府兵不是什麽難事。
    這廂，朱彪一行人帶著沈卿走在山道上，沈卿觀察著地形，又時不時的打量朱彪，想著挾持人質脫身的可行性。
    朱彪恍若未覺，和沈卿閑聊起來。
    “六弟覺得，如今天下大勢如何？”
    這是要煮酒論英雄的節奏？酒呢？
    “天下大勢，合久必分，分久必合。”沈卿胡謅一句。
    “賢弟好見地。”
    “嗬～”
    “隻是如今還遠沒到合的時候，連年天災諸侯各自為政，百姓流離失所，若非如此，這小小的虎頭山焉蒙短短時間聚集兩萬人馬？”
    沈卿琢磨了一下，“避稅？”
    朱彪點點頭，“不止如此，還有逃徭役的。”
    沈卿一歎，老百姓過不下去，就會揭竿而起。
    “俗話說，亂世出英雄，我們何不趁勢而起，成就一番功業？”
    沈卿配合道“王侯將相，寧有種乎？”
    朱彪眼睛一亮，兄弟文化人啊，他要表達的就是這個意思，很好，這句話以後是他的了。
    往山寨走的路上，沈卿發現有人在開墾田地，和普通農民沒什麽差別，有婦人在喂雞鴨、晾曬衣服，垂髫小兒奔跑嬉鬧，看著竟像世外桃源。
    但沈卿知道，能在土匪窩生活的怎麽可能是普通百姓呢。
    注意到沈卿的視線，朱彪解釋道“這些是兄弟們的家眷，都是在山下活不下去的百姓。”
    一路聽著的葉明珠不服，辯駁道“不可能，父親治下清明，怎麽可能逼得百姓落草為寇。”
    朱彪冷冷的瞥了她一眼，“蒼洲牧或許是個好官，但他變不出糧食也減不了稅，為了維持府城的繁榮少不得犧牲其他地區的百姓。”
    葉明珠還是不服，但被朱彪的眼神震懾，隻能抿著嘴縮在沈卿身邊。
    沈卿未發表意見，各人有各人的不易，一路行來遇見的景象，他很理解百姓對官府的失望。
    百姓對苦難的忍受力是很強的，如果不是日子實在過不下去，不會放棄賴以生存的土地當流民。
    或許流離失所的百姓一開始聚集在這裏隻是求活，根據沈卿的觀察，虎頭山土層薄，根本種不出能養活兩萬人的糧食，那怎麽辦，隻能搶了，也就演變成了土匪。
    沈卿心情很沉重，亂世之中，每個人都在艱難求活，人都活不下去了，也就不會講什麽仁善道德。
    不料，朱彪卻說，“盜亦有道，大夥都是窮苦人家出生，知道百姓生活不易，從來都不會為難過往的普通百姓。”
    劫富濟貧是吧？普通百姓也沒有油水可榨，總不能把人給吃了？
    “騙人！”葉明珠沒忍住，氣鼓鼓的說，“他劫我！錢都給他們了，還把我的護衛殺光！”
    “哼～”羅方插嘴道，“你們士族不事生產，享受的都是民脂民膏，憑什麽你們就高高在上？”
    “我父親為蒼洲百姓殫心竭力，他配得上！”
    “夠了。”朱彪聲音不大，不怒自威的氣勢卻成功製止了兩人繼續爭吵。
    “虎頭山還是太小了啊～”
    沈卿悟了，一個有雄心壯誌的土匪頭子，怎麽可能甘心窩在一個山頭，他的目標可是成為稱霸一方的諸侯，要擴張勢力的話，距離最近的蒼州自然是第一個下手。
    抓葉明珠應該是用來當人質，讓蒼州牧投鼠忌器，但作為牧守一方的封疆大吏，會為了一個女兒的安危向賊寇投誠嗎？
    沈卿覺得很懸，隻覺得朱彪如果打的是這個主意，蒼州牧可能會為了大義犧牲自己女兒，曆史上這樣案例多了去了。
    “駕！”
    甄鄂策馬疾馳，帶著一隊人馬趕到葉明珠遇襲的地點，隻看到地上期橫八豎的屍體。
    “明珠！”
    甄鄂翻身下馬，在現場翻找起來，他怕找到葉明珠，又怕找不到她。
    “甄郎君。”
    甄鄂的動作一頓，激動的跑向馬車，掀開簾子，裏麵隻有楊嬤嬤一個人。
    楊嬤嬤在車廂晃動時崴了腳，那群賊寇的目標隻在葉明珠，沒人在意她一個老太婆。
    “嬤嬤，明珠呢？”
    “女郎……”楊嬤嬤欲言又止，此話一說，葉明珠的閨譽就完了，但想瞞也不可能瞞得住。
    “快說啊！”甄鄂都快急死了。
    “女郎被虎頭山的匪徒劫走了。”楊嬤嬤語氣沉重而悲傷。
    “什麽！”甄鄂大驚失色，如墜冰窟。
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