“劉兄難道沒有這個想法？”
    蕭禮微微眯起了狐狸眼，看著劉守昌。
    “六皇子乃皇嗣，君臣有別，劉某不敢高攀。”劉守昌臉色沉凝，道，“況且六皇子生來體弱，受不得勞累。”
    “若說體弱，三皇子自從那次風寒之後，體能到如今還未恢複。”
    邵大人依舊是散漫的態度，但眼神明顯有變。
    “邵明，你這是何意？”
    錢大人冷臉看著他，很是有壓迫性。
    “陳述事實而已。”邵大人意味不明笑了一聲，放下酒杯道，“我與諸位想法一致，那位不該在”
    蕭禮話中帶刺：“我還以為邵兄被幾大座房子砸昏了頭。”
    “蕭禮，你在吏部安插眼線？”
    邵明眼神瞬間危險。
    “別別，這麽大的帽子，我可承受不起。”蕭禮一個勁搖頭，道，“這消息可早就傳出，恐怕過不了幾日就會在京城流傳。”
    邵明臉上不在意的表情終於變化。
    “我已下令讓他們不可將消息傳出去。”
    吏部官員雖各有心思，但還不至於為了這點小事，得罪他這個尚書。
    程老笑著給自己倒了一杯烏龍茶，反問道：“邵大人難道猜不到？”
    其他人抱著不同心思觀察邵明變臉。
    “我說邵兄，拿人手短，你不會後腳就將我們捅出去吧？”
    “此事本就是職責範圍內，不存在拿不拿。”邵明徹底收起漫不經心的態度，放下酒杯道，“倒是你，刑部似乎準備保持中立？”
    “刑部是刑部，本官是大理寺卿，隸屬於大理寺，和他們可沒關係。”
    蕭禮一揮手，酒水撒在基本未曾動過的食物上麵。
    “程老這才剛剛頂上的國子監祭酒，又為何要摻和這趟渾水？”
    “老夫上任已有三年。”老者笑得和藹，但眼中野心不加掩飾，“過不了多久就到該乞骸骨的年紀嘍，要是不做些大事業，恐怕隻能告老還鄉。”
    老狐狸。
    這是剩餘四人腦海中一致鬧出來的詞語。
    “難怪程老如此輕易琵琶別抱。”
    “蕭小友的國學堪憂啊。”
    看著程老不善的臉色，蕭禮樂嗬嗬看向邵明，道：“錢大人從一開始就反對，程老為了名利，劉兄嚴肅古板的性格，不支持正常，那你又是為了什麽？”
    劉守昌皺了皺眉，打量著蕭禮和邵明，內心古怪之感驟生。
    “蕭兄不知打探別人之前要拿出誠意？”
    “我？好玩罷了。”
    蕭禮笑得像是唯恐天下不亂的狐狸。
    “而且條件確實優厚。”
    微眯的狐狸眼掃過剩下四人，劉守昌和錢大人還是那嚴肅古板的樣子，隻是眼中都帶上了不讚同。
    蕭禮在心中嘲笑兩人假正經，而後盯著邵明，意圖再明顯不過。
    “蕭兄便當我和你一樣。”
    邵明對著他舉起酒杯，明顯沒有說實話。
    蕭禮嗤笑一聲，也不在乎，道：“吏部盤根錯節，邵兄又能帶來多少助力？”
    “身為吏部尚書，這點信心我還是有，蕭兄呢？”
    “大理寺全員，以及……”蕭禮眸中閃過惡劣笑意，道，“刑部三分之一。”
    其餘四人臉色不同程度變化。
    “蕭兄剛才還說刑部與大理寺無關。”
    “啊，我魅力太大，沒有辦法。”
    錢大人臉色立刻像是吃了鍋底灰一樣難看，程老和劉守昌也好不到哪裏去，隻有邵明還算是鎮定。
    “程老可以說服國子監所有人聯名上書嗎？”
    “隻有一半。”程老歎息一聲道，“那位從禹州回來之後，從未行將踏錯，國子監那些家夥你們也知道，讀書腦袋都讀傻了，對朝堂上的事情向來不放在心上。”
    “兵部有幾位舊友對此事有微詞，隻是礙於那位幫了衛家，不好明麵上難堪。”
    劉守昌語氣凝重。
    “其他在京中述職修養的將軍，若無寇島之事，或許有不少人反對，如今恐怕不足一半。”
    “加起來，連三分之一都不到。”蕭禮估算了一下，笑眯眯地看著劉守昌道，“或許劉兄可以嚐試拉攏一下那些公侯伯。”
    劉守昌本就帶著淺淺川字的眉心揪成一團。
    “閣下為何不去？”
    皇帝是不禁止大臣之間交好走動，但要是沾上“結黨營私”四個字，他絕對沒好果子吃。
    “劉家怎麽說也是三代官宦，還出了位娘娘。”蕭禮貶低自己絲毫不嘴軟，“我這個才從小地方摸爬滾打起來的小人物，可沒這個資曆。”
    “貴族情況太複雜，不涉及他們核心利益，他們不會下賭注。”
    邵明否定了蕭禮的提議。
    “總有些走投無路的人，急需翻身的資本。”
    封國除了景家，幾乎沒有其他世代承襲不降低爵位的貴族。
    有些落敗的家族，想要找突破口實屬正常。
    “此事，我會考慮。”
    見劉守昌心動，蕭禮收起了剩下的蠱惑之言。
    “程老繼續做國子監那幫書袋子的工作。錢大人奏折可以繼續寫。邵兄還是多盯著點吏部，萬一能有把柄，豈不是機會。”
    “那你做什麽？”
    “我？如今正值夏末秋初，人心浮躁，總能抓到一點把柄。”
    蕭禮笑眯眯地看著剩下四人。
    “這個節骨眼上，若是有學子因爭奪床位受傷，說出去恐怕不好聽。”
    看著他露出獠牙，錢大人和劉守昌不由地皺眉。
    讀書人最清楚讀書人，要以秋闈為借口，那肯定能鬧出大事，但十年寒窗卻毀在權利傾軋之下……
    “那就麻煩蕭兄多盯著。”
    邵明第一個起身告辭，之後是笑容和藹的程老，錢大人猶豫片刻，也起身離開。
    隻剩下劉守昌還站在原地。
    “劉大人還有話要說？”
    蕭禮慢悠悠吃著桌上已經涼透的飯菜。
    “蕭大人到底是誰的人？”
    抬頭對上男人探究視線，蕭禮眯眼一笑。
    “我是贏家的人。”
    被利爪按住喉嚨的感覺，讓劉守昌心中一凝，等回過神來，已經站在萬明樓樓下。
    下意識抬頭，正好看到蕭禮對著他揮手。
    寒意從腳底躥出，劉守昌匆匆離開。
    送走“友人”，蕭禮關上窗，自顧自吃飯喝酒。
    吃飽喝足後，才對著拉上帷幔的裏屋道。
    “看了這許久，還不願意出來嗎？”
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