屋子裏回蕩著哭聲，楠木在拍打下發出死亡回響的聲音。
    元惜昭靜靜地看著撲在棺槨上的宋姨娘哭成淚人，她親生母親難產致死，而宋氏作為元兆唯一的妾室，一反宅鬥慣卻是用心待她長大。
    後產子元瑜知自是和元惜昭勝似一胞所生。隻是元兆從來都隻教元惜昭稱姨娘，而在元惜昭心裏，宋氏已可作她的母親。
    自初時的悲痛欲絕，元惜昭把聖旨呈給溫承嵐的那一刻起，蘇醒過來，見元兆悲從心來，又昏迷了過去，不知是已心傷到麻木，還是突然醒悟，她鎮靜地開始處理元瑜知的後事。
    此刻，她輕輕地走到宋姨娘邊上，餘嫋哽咽著安慰道：“宋夫人、小姐，節哀。”而元惜昭輕拍著宋姨娘的肩，感受著手下悲傷的顫抖。
    她附耳道：“姨娘，放心，瑜知的仇，我必報。”宋姨娘雙眼一時睜大，愣了片刻，猛然推開元惜昭：“你走開！瑜知還那麽小，我一生良善，怎麽未能給他積一點福氣，哪怕一點……”
    元惜昭重心一失，往後倒去，餘嫋忙扶住她，驚呼道：“小姐！”元惜昭扶著桌腳穩住，無力歎息著：“你們下去吧，我和宋夫人送瑜知最後一程。”
    靈堂中隻剩下兩人。元惜昭跪在堂前的蒲墊上：“姨娘，是我不聽勸，是我對不起瑜知，我會……”
    宋姨娘卻是突然撲向她，舉止癲狂，打斷了她的話，卻是哭喊著：“你吃了紫續靈丸就走，能走多遠走多遠，沒救的，我們沒救的，元兆救不了元氏，我隻剩你了，我不要你報仇，我會陪著瑜知，你走！隻剩你了，隻剩你……”
    眼眶一澀，溫流又布滿了元惜昭的臉頰，她和宋姨娘相擁而泣，“姨娘，姨娘，我們好好的，好好的，我要你看他們償還！”
    從守靈到下葬，幾天來，元惜昭強迫自己安排好府中事務，幾乎未眠一晚。溫承嵐在元府門口等了一日又一日，下人通傳了一遍又一遍，即使放他入內，他也從不得見元惜昭。
    逝者入土，可記憶和情感仍在滋生。
    喪期過後，白日朗朗，元惜昭身著一襲深紫色官袍，頭戴銀紋黑冠，深吸一口氣，走到了元兆麵前，元兆斜靠在一邊，神情少有驚喜多了幾分悲寂。
    “為父的白玉象笏如今也交給你了，連同整個元氏的生死。”疾病加心病，讓元兆一年之間衰老了許多，如今半身不遂，似折了他的傲骨。
    伴著歎息聲，他艱難地摸索出一個錦囊：“小昭，今後有機會親自把它給綏襄將軍吧，你不得隨意拆看。”
    元惜昭的聲音多了幾分沉穩，她接過錦囊，說著：“父親，安心養病，一切有我。小昭，再不會走錯一步。”
    說完，她拿了象笏離去上朝，元兆看著她離去，直到身影完全消失，良久，他才緩過神來：“小昭，我對不起你——”
    元惜昭一步一步登上宣政殿前的長階，沿路的官員眼見她一身行裝，皆是一驚後又拱手禮見。
    曠遠的風拂過她的臉頰，當她慢慢走向朝堂時，看著不同年齡官階的官員來往時，除了那晚滿心的仇怨，她心裏又萌發出別的東西，關乎責任，不僅是對家族的責任，更是對國家百姓的責任。
    無數百姓的生死安樂否，不過係於這一方朝堂，數人之間。
    她在內侍的引導下，站立在百官前首。安公公開始宣旨，一係列的理由，她並未入耳，隻是下意識地發現自己對麵稍前的太子席位空無一人。
    安公公宣讀了一長副內容，意思無非是太子與太子妃和離，元兆病重，元惜昭即日起不再是太子妃，而是新任首輔爾爾。
    話音才畢，下麵眾官不禁嘩然，此事無論從哪個角度探究，都能引起眾議。
    “元首輔前幾日占卜加探查，發現許地有異，一查其太守收了不少錢，傳播異教，竟有反意，朕已派人押其進京，斬首示眾。”威嚴的聲音一下，下方瞬間安靜。
    皇上話語一落，大多數官員明白這“殺雞儆猴”的意思，如此說來，新任首輔不僅確有實力，且關係到他們的命運，自是不敢再發出異議。
    獨有禦史大夫韓韋上前發語道：“陛下，雖說元首輔天賦異稟，可資曆尚淺，臣議其該多加曆練再掌大權。況且，如此大事，太子該於朝堂之上。”
    元惜昭聽著他的話，莫名想起了韓玥，不得不說這禦史大夫自有一套和皇帝配合，其女韓玥卻未得到他的真傳。
    主要是其問出了她剛剛的疑惑，內心想知道溫承嵐的去向，卻並不想承認。
    “太子已抱恙數日，朕許他休沐幾日，而此事他亦知曉。至於韓大人所言，不無道理，線人傳書，西戎月餘會有所動作，那就讓元首輔去平定吧！”皇上見元惜昭不自覺地看向對麵。
    加大了聲音：“元愛卿，以為如何？此番前去，元府朕自會關照。”
    捏著象笏的手指尖泛白，“臣遵旨。”元惜命微彎腰複命，神情隱去。
    下了朝，回到元府，雲惜昭迫不及待地想脫下這身官袍，似乎這樣也就能擺脫皇帝的束縛。
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    餘嫋忙上前幫她更衣，見自家小姐越發漠然的神態，早找不出從前的喜悅。猶豫片刻，還是開口道：“小姐，太子一事，嫋嫋自認他沒有立場害元氏，況且他應不會害小姐的。”
    元惜昭動作一頓，疲憊地閉了眼：“代價太大了啊，嫋嫋，我回不了頭。”
    更完了衣，元惜昭在書房踱步了片刻，還是拿了準備好的畫卷，推開門呼出一口濁氣，喊道：“嫋嫋，備車，去東宮。”
    自入東宮大門起，無論是侍衛，還是隨從見到元惜昭，都一副喜從天降的樣子，恨不得敲鑼打鼓。
    常伴溫承嵐身側的小廝廷陽，卻是直接跪倒在她麵前，但語氣有刻意也掩不住的冷意：“太子幾日風裏雨裏，就為見大人一麵。如今大人隻要陪他一個時辰把藥喝了，小的感激不盡。”
    元惜昭一瞬間有些恍惚，以前在宮裏廷陽每次叫她“太子妃”時總是語調上揚，眉開眼笑的。她一時反應不過來周圍的改變。
    她隻是輕點了點頭，走入了寢殿。通過元氏變故，她本來以為已經對藥味麻木了。可她第一時間還是被藥味和酒氣混雜灌了鼻腔，殿裏的人都被廷陽喊了出去。
    先是隻看見溫承嵐靜靜地躺在那，她定住的片刻，就見他緩慢地向內翻身，摸索半天，竟是一壺酒。他看也不看，仰躺著，酒液順著他舉高的手傾下入喉。
    “咳咳……咳”酒完了，他也被激得急咳起來。元惜昭心比手快，反應過來時，已經一把搶下了他的酒壺。
    又見他眼下一片青黑，發絲淩亂，又消瘦不少。
    脫口而出：“你不要命了？”元惜昭才發現自己仍關心他，真是一個笑話。
    而溫承嵐聽到她的聲音，費力地撐開眼，眼底一片通紅，嘴角用力上揚：“昭昭……你來了。”又一把抓住元惜昭的手腕。
    感受到腕間異乎尋常的灼熱，仿佛要燙入她的血液，元惜昭眉頭緊鎖，又見溫承嵐燒得眼神恍惚，聚焦都有些費力。
    她用力扯下他的手：“所有酒我拿走了，我讓廷陽去熬醒酒湯，再吃藥。”不防她被猛力一拉，腿間磕在床沿，失重倒在了溫承嵐身上。
    “你！”元惜昭驚呼一聲，唇間就被堵住，酒氣撲麵而來。不知道溫承嵐哪來的力氣，緊緊地擁著她，貼合著她，病態的高溫透過肌膚傳感到她身上，元惜昭仿佛置身火爐。
    她用力推了一下他，無濟於事，他脫了口隻會無意識念叨著：“昭昭，我隻要你……要你在身邊……”
    溫承嵐幾乎強製讓她動彈不得，元惜昭一時失力，認命一般閉上了眼。她才明白以前他珍視著什麽,壓抑著什麽……她從未見過他如此瘋狂的模樣。
    溫承嵐醒過來時頭痛欲裂，但他還是第一時間想起了昨夜見到了元惜昭一事，身邊早已一片冰冷。
    他初起身時，眼前眩暈，扶著床沿緩了好一會兒，聲音嘶啞：“廷陽，更衣。”廷陽忙抬了早膳和藥進來：“殿下快躺下！”
    溫承嵐卻執意要更衣，“我要去元府，昨夜……”
    “殿下，元大人留了東西，您用了早膳和藥，我就告訴您。”廷陽擋在他身前，無奈道。
    就目瞪口呆地見溫承嵐幾乎兩口解決了一碗粥，又一口氣喝了一整碗藥。就死死地盯著他。
    “在書房。”廷陽隻好主動說出。他才要抬了空碗離去，耳邊傳來暗啞的聲音：“稱她太子妃。”
    書桌上是什麽呢？是一幅畫，畫上是熱烈漫紅的楓林，楓林間是放著花燈的河流，夜幕之上無星也無月，如同含著無邊的絕望。
    題跋處筆力遒勁：為君清君側，自與君絕。
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