楓丹東南海域，那座孤懸於世的海島，以及島上那座直插雲霄的、充滿了不祥氣息的塔形建築，阿蕾奇諾當然知道。在愚人眾那龐大如蛛網般的情報體係中，楓丹境內任何一處稍顯異常的地點，都會有專門的卷宗進行記錄和分析。
    “知道，格式塔。”阿蕾奇諾的聲音沉穩，聽不出任何情緒。她將那個裝著克雷薇靈魂的木匣，如同最珍貴的寶物般，小心翼翼地放在了自己身側的沙發上，仿佛隻有這樣，她才能完全集中精神，應對眼前這個深不可測的男人。她抬起眼，那雙冰冷而銳利的異色眼眸直視著左鈺，“難道那座塔，和水仙十字結社有關？”
    “不愧是愚人眾的情報網，精準而高效。”左鈺的臉上露出了讚許的笑容，“沒錯，那座格式塔，就是雷內·德·佩特莉可籌集資金建造的，他將其稱為‘自體自身之塔’。其核心概念，來自於一個早已湮滅在曆史長河中的、楓丹的古老王國。”
    “古王國？”阿蕾奇諾的心中微微一動。她當然知道，在七神降臨，塵世七執政的時代開啟之前，這片提瓦特大陸上曾存在過無數璀璨而又神秘的古代文明。那些文明的遺跡，至今仍如同大地上不可磨滅的傷疤，無聲地訴說著往昔的輝煌與悲歌。
    “一個名叫雷穆利亞的古王國。”左鈺平靜地吐出了這個名字，“關於那個王國的線索，如果你有興趣，可以派人去佩特莉可鎮的地下找一找，相信能有不少有趣的發現。”
    雷穆利亞。阿蕾奇諾將這個名字牢牢地刻在了心裏。她有一種強烈的直覺，這個名字的背後，必然也隱藏著足以影響楓丹未來的、沉重的秘密。
    “不過，那座塔就是我們的目的地嗎？”她將思緒拉回了眼前最核心的問題，“它又與楓丹的末日預言，有什麽關係？”
    “嗯，該怎麽解釋呢？”左鈺靠在沙發上，手指在扶手上輕輕敲擊著，似乎在組織著那龐大而複雜的信息，“內容有點長，不知道佩露薇利小姐，有沒有興趣聽一個關於‘救世’與‘毀滅’的故事？”
    “當然。”阿蕾奇諾的回答沒有任何猶豫。為了楓丹的未來，為了壁爐之家的孩子們，更為了弄清楚眼前這個男人葫蘆裏到底賣的什麽藥，她必須知道所有她能知道的情報。
    “好的，那我就為佩露薇利小姐詳細解釋一下好了。”左鈺微笑著答應，隨即，他打了一個清脆的響指。
    隻見茶幾上，那杯阿蕾奇諾早已喝完的、空空如也的骨瓷咖啡杯中，醇香濃鬱的咖啡竟憑空出現，再次注滿了整個杯子，甚至還冒著嫋嫋的熱氣，仿佛剛剛才由最專業的咖啡師精心衝泡而成。
    阿蕾奇諾的瞳孔猛地一縮。她死死地盯著那杯咖啡，心中掀起了驚濤駭浪。她很清楚，這絕非林尼那種依靠精巧手法和道具誤導觀眾感官的魔術戲法，而是真正意義上的、違背了物質守恒定律的、憑空造物！這個男人的力量，又一次刷新了她的認知。
    左鈺仿佛沒有察覺到她的震驚，自顧自地開始了自己的講述：“關於厄歌莉婭和楓丹人的由來，我們已經了解了，這裏就不再重複。”
    “實際上，在楓丹漫長的曆史中，原始胎海的暴動並非第一次發生。上一次，就在五百年前，由坎瑞亞的覆滅所引發的、那場席卷整個提瓦特的深淵入侵所導致。”左鈺頓了頓，拋出了第一個驚人的事實，“而那次暴動的結果，就是楓丹的海平麵，在極短的時間內，上漲了差不多有一百多米。”
    阿蕾奇諾的眼神變得凝重起來。她立刻聯想到了壁爐之家在楓丹各處水域下發現的那些古代遺跡。那些保存完好的主宅、學校、工廠，無一不在證明著，在遙遠的過去，楓丹的陸地遠比現在要廣闊得多。
    “確實如此。”她沉聲說道，“我們在楓丹海麵之下發現了不少屬於上個時代的建築。原來，它們都是在五百年前那場災難中，被上漲的海水所淹沒的。”
    “正是如此。而在那些被淹沒的建築中，有一個特殊的機構，名叫水仙十字院。”左鈺接著說道。
    “水仙十字院？”阿蕾奇諾立刻敏銳地捕捉到了這個名字的特殊之處，“這和水仙十字結社，有關係嗎？”
    “何止是有關係，可以說，後者就是以前者之名，為了延續前者的某種精神而誕生的。”左鈺回答道，“水仙十字院，是一座孤兒院。而它的院長，名叫莉莉絲，是一位純水精靈。”
    “孤兒院的院長是一位純水精靈？”阿蕾奇諾對這個情況倒並未感到太過奇怪，“不過也難怪，畢竟楓丹人的本質，就是由純水精靈轉化而來。”
    “至於副院長，”左鈺的聲音在這裏刻意停頓了一下，那雙深邃的眼眸中閃過一絲複雜的情緒，“是前任楓丹海軍司令，貝瑟·埃爾頓女士。”
    貝瑟·埃爾頓。這個名字，像一把鑰匙，瞬間打開了阿蕾奇諾記憶檔案庫中某個塵封的角落。她站起身，再次走到那排頂天立地的資料櫃前，熟練地從中抽出了幾份關於五百年前楓丹海軍的機密卷宗。
    片刻之後，她長長地歎了一口氣，那聲歎息中，帶著一絲連她自己都未曾察覺的敬意。
    “這位海軍司令，是一位真正的英雄。”她將卷宗放回原處，重新坐下，聲音低沉地說道，“五百年前，深淵魔獸厄裏納斯入侵楓丹，正是她，獨自駕駛著旗艦，悍不畏死地撞向了那頭體型堪比山巒的巨獸，為後續部隊創造了將其消滅的唯一機會。但她自己，也隨著那艘燃燒的戰艦，永遠地沉入了海底。”
    “沒想到，這樣一位鐵血的軍人，竟然還曾是一座孤行院的副院長。”阿蕾奇諾的語氣中充滿了感歎，這種極致的反差，讓她對這位素未謀麵的英雄，產生了更深的好奇。
    “確實讓人感覺有些不可思議。而且，據說那位貝瑟女士親手製作的小蛋糕，味道相當不錯。”左鈺微笑著補充了一句。
    阿蕾奇諾不動聲色地看了他一眼，心中卻翻江倒海。你的關注點居然是這個嗎？還有，你是怎麽知道五百年前一位海軍司令做的小蛋糕味道不錯的？這個男人的情報來源，簡直就像一個無底的深淵，神秘得令人心悸。
    “當然，貝瑟女士的犧牲，是在深淵入侵的後期。”左鈺繼續講述道，“在那之前，她確實辭去了海軍司令的職位，成為了水仙十字院的副院長。而就在她上任後不久，有一天，水仙十字院，迎來了一批新的孩子。他們的名字，分別是阿蘭、瑪麗安、雅各布，以及…雷內·de·佩特莉可。”
    出現了。雷內的名字，終於在故事中正式登場。阿蕾奇諾瞬間將所有的線索串聯了起來。原來他曾經在水仙十字院生活過，難怪他後來組建的組織，會以“水仙十字”為名。
    而這幾個孩子的“孤兒”身份，更是讓阿蕾奇諾的心，被狠狠地刺痛了一下。她仿佛看到了壁爐之家那些孩子的影子，看到了曾經的自己。那份同病相憐的共鳴，讓她對這個即將展開的故事，投入了更多的情感。
    “左鈺先生，你又是如何知道這一切的？這些……本該被徹底埋葬在曆史塵埃裏的秘密。”
    左鈺迎上阿蕾奇諾那雙充滿了審視與探究的、冰冷而銳利的眼眸，臉上依舊是那副雲淡風輕的、令人捉摸不透的微笑。
    “佩露薇利小姐，你問我是如何知道這一切的。”他的聲音很輕，卻像一根羽毛，精準地拂過她心中最緊繃的那根弦，“這個問題，就像在問一位魔術師，他的鴿子究竟藏在哪個口袋裏一樣。答案本身，遠沒有魔術即將呈現的、那份顛覆認知的奇跡來得重要，不是嗎？”
    他沒有直接回答，而是用一個巧妙的比喻，再次將話題的主導權牢牢地抓回了自己手中。
    阿蕾奇諾沉默了。她知道，在這個男人麵前，任何試圖窺探他秘密的行為，都隻會是徒勞。他的存在本身，就是一個超越了提瓦特常理的謎。
    “那麽，雷內的計劃，究竟是什麽？”她放棄了無謂的追問，將注意力重新聚焦在那個足以決定楓丹命運的名字上。
    “他的計劃，源於他的過去。想要理解他的瘋狂，就必須先理解他所經曆的絕望。”左鈺靠在沙發上，姿態從容，“故事的開端，要從楓丹那光鮮亮麗的外表之下，最肮髒、最黑暗的角落說起——灰河。”
    “灰河？”阿蕾奇諾的眼神微不可察地動了一下，這個名字她當然知道。
    “是的，在楓丹所謂的‘城市優化’中，那些被視為‘累贅’的窮人們，被粗暴地驅趕到了不見天日的下水道，形成了灰河。”左鈺的聲音平靜，卻帶著一絲冷意，“在那裏，一個叫愛德華多·貝克的男人，憑借著撿來的銅管，擊退了橫行的鱷魚，守護了弱小的商販，成為了那片黑暗中的秩序。他給了那些被遺棄的人，最後的尊嚴。”
    “所謂的‘優化’，總是建立在被遺忘者的骸骨之上。”阿蕾奇諾的聲音冰冷，充滿了不加掩飾的嘲諷，“真是個…亙古不變的、令人作嘔的真理。”
    她想起了壁爐之家那些孩子，他們中的許多人，也曾是這種“優化”的犧牲品。
    “然而，灰河最終還是成為了被徹底清除的對象。”左鈺繼續說道，仿佛沒有察覺到她語氣中的寒意，“在居民被集體押送的途中，一場意外的救援，讓他們暫時在白淞鎮獲得了喘息之機。一位名叫卡爾·英戈德的理想主義記者，奔走於兩地之間，試圖為他們爭取生存的權利，甚至還為他們拍下了一張充滿了希望的合影。”
    “希望？”阿蕾奇諾的嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“在楓丹，希望是最廉價，也是最奢侈的東西。”
    “你說得沒錯。”左鈺歎了口氣，“最終，楓丹廷派出了最精銳的‘燭影獵人’，對白淞鎮進行了一場血腥的夜襲。那夜過後，白淞鎮屍橫遍野。而年輕的雷內與雅各布，就在那場屠殺中，親眼目睹了人性最醜惡的一麵，僥幸存活，卻也成了一無所有的孤兒，最終被送往了水仙十字院。”
    “水仙十字院…”阿蕾奇諾低聲重複著這個名字，她看著左鈺，等待著他接下來的講述。
    “那是由初代水神厄歌莉婭親自設立的、專門收養孤兒與犯罪者子嗣的地方。院長是一位名叫莉莉絲的純水精靈，她雖然心智如同孩童，卻用最純粹、最平等的慈愛，擁抱每一個被世界拋棄的孩子。”
    “純水精靈做院長？”阿蕾奇諾的眼中閃過一絲異色，“用純粹的元素生命去撫慰受傷的人類靈魂，那位初代水神，倒也算是個異想天開的浪漫主義者。”
    “或許吧。而副院長，則是那位我們剛剛提過的、前海軍司令貝瑟·埃爾頓女士。”左鈺說道，“在水仙十字院，雷內和雅各布，結識了阿蘭與瑪麗安。四個孩子，在那裏度過了一段短暫而又美好的童年。他們會一起玩‘勇者與惡龍’的遊戲，會為了遊戲道具，和那位看起來無比嚴肅的副院長‘鬥智鬥勇’。那張由卡爾拍下的、定格了瞬間美好的合影，也被雷內視若珍寶，珍藏在了阿蘭送給他的懷表裏。”
    聽到這裏，阿蕾奇諾一直緊繃的身體，似乎在不經意間放鬆了一絲。她仿佛能看到那四個孩子在陽光下追逐嬉戲的模樣，那份純粹的快樂，是她窮盡一生都想要為壁爐之家的孩子們守護的東西。
    “即便是最堅固的壁壘，也無法抵擋時代的洪流。”左鈺的聲音將她從短暫的溫情中拉回了殘酷的現實，“坎瑞亞的災厄，最終還是波及了楓丹。深淵的力量撕裂了大地，黃金萊茵多特的造物厄裏納斯，攜帶著無盡的魔獸，入侵了這片國度。”
    “楓丹，迎來了第一次漲水期。”
    “水仙十字院麵臨被淹沒的危機，不得不遣散所有的孩子。阿蘭與瑪麗安被一位名叫艾瑪紐埃爾·吉約丹的貴族收養，而雷內與雅各布，則被那位在白淞鎮事件後心灰意冷、成為冒險家的卡爾所收養。”
    “至於那位可敬的副院長貝瑟，她在將自己帽子上的羽毛交給雅各布代為保管後，便毅然重返戰場，用自己的生命，為楓丹的未來，撞開了一條生路。而院長莉莉絲，在抵擋完獸潮後，回到那空無一人的孤兒院，滿心都是無法理解的困惑與自責，最終在廢墟中長久徘徊，化作了傳說中的水形幻靈。”
    “分崩離析，家破人亡。”阿蕾奇諾用八個字，冰冷地總結了這段悲傷的過往。她的眼中沒有任何同情，隻有一種看透了世事無常的、近乎麻木的平靜。因為這樣的悲劇，她見過太多，甚至親身經曆過。
    “之後，雷內與雅各布跟隨卡爾，來到了遙遠的須彌沙漠，考察坎瑞亞的遺跡。在那裏，雷內展現出了無與倫比的才能。”左鈺的語氣中帶上了一絲讚歎，“他通過分析那些被稱作‘聖骸獸’的魔物，竟震驚地發現，其身體組織，與自己和雅各布的身體，有某種神秘的重合。他甚至得出了一個顛覆性的結論——被世人視為禁忌的深淵之力，其本質與提瓦特的元素力並無不同，隻是源頭與表現形式相異罷了。”
    “在深淵中尋求真理，無異於與惡魔共舞。”阿蕾奇諾冷冷地評價道，“這條路，稍有不慎，便會被吞噬得連骸骨都不剩。看來，那個孩子，從那時起，就已經走上了一條無法回頭的路。”
    作為愚人眾執行官，她對深淵的力量並不陌生，也深知其背後蘊藏的、足以讓神明都為之瘋狂的巨大風險。
    “你說得對。但對於一個已經一無所有，隻剩下智慧與仇恨的天才來說，深淵，或許是他能抓住的、唯一的稻草。”左鈺繼續說道，“一個瘋狂的想法，在他的腦海中萌生——他要通過深淵的力量，反向推導出整個世界的運行公式，他稱之為‘世界式’。”
    “然而，就在他的研究即將取得突破時，雅各布卻突然病倒，生命垂危。為了拯救自己唯一的摯友，雷內做出了一個瘋狂的決定。他瞞著卡爾，毅然決然地使用了禁忌的深淵力量，對雅各布進行了改造實驗。”
    “他成功了。雅各布被從死亡的邊緣拉了回來，而雷內，也借由這次實驗，徹底補全了他那足以顛覆整個提瓦特認知的‘世界式’。”
    “但當他第一次，將這完美的‘世界式’應用於預測未來時，一個讓他如墜冰窟的、無比絕望的結果，呈現在了他的麵前。”
    左鈺的聲音在這裏停了下來，他端起那杯早已涼透的咖啡，輕輕地抿了一口，仿佛在給阿蕾奇諾留出消化這龐大信息量的時間。
    辦公室裏，隻剩下壁爐中火焰燃燒時，發出的輕微的“劈啪”聲。
    “他看到了…楓丹的毀滅，對嗎？”良久，阿蕾奇諾才緩緩開口，她的聲音沙啞，卻異常肯定。
    “他看到的，遠不止於此。”左鈺放下了咖啡杯，那雙深邃的眼眸，仿佛倒映著整個宇宙的生滅，“他看到，在不遠的未來，楓丹將迎來第二次、也是最後一次漲水期。這一次，上漲的海水將不會停歇，它會淹沒一切，溶解一切，將所有楓丹人，都帶回那片名為‘原始胎海’的、最初的家園。”
    “而整個提瓦特大陸，最終，也將在某種更高維度的、名為‘天理’的力量下，走向無可避免的、徹底的毀滅。”
    “所以，為了改變這個注定的結局，為了拯救楓丹，拯救他所珍視的一切，雷內做出了一個決定。”
    “他要回到楓丹，找到阿蘭，將這個恐怖的未來告訴他，並與他一起，商討那個足以與神明，乃至與整個世界為敵的、瘋狂的救世計劃。”
    左鈺的講述到此，終於畫上了一個句號。
    阿蕾奇諾靜靜地坐在那裏，一動不動，那雙總是冰冷而銳利的異色眼眸，此刻卻充滿了複雜難明的情緒。她感覺自己像是被剝光了衣服，扔在了冰天雪地之中，寒冷刺骨。
    那個名叫雷內的天才少年，他所經曆的一切，他所看到的未來，都像一麵鏡子，映照出了她自己內心深處，那份同樣的、對命運不公的憤怒，與想要守護珍視之人的、偏執的決心。
    她抬起頭，死死地盯著左鈺，那雙冰冷的眼眸中，仿佛有火焰在燃燒。
    “所以，雷內的計劃，究竟是什麽？”她一字一頓地問道，聲音裏帶著一絲連她自己都未曾察覺的、劇烈的顫抖。
    阿蕾奇諾有一種預感，這個問題的答案，將會徹底顛覆她對這個世界的所有認知。
    左鈺看著阿蕾奇諾，臉上露出了一個悲憫而又殘酷的、如同神明般的微笑。
    “想要拯救楓丹，”他的聲音很輕，卻像一柄無形的重錘，狠狠地敲擊在阿蕾奇諾的心髒上，“他就必須先……溶解所有楓丹人。”
    “他要用自己的意誌，取代天理的法則，將所有楓丹人的靈魂，都融入自己那由深淵力量構築的、新的‘世界’之中。”
    “他要成為楓丹的…新神。”
    這幾句話，如同來自深淵的囈語，又像是最瘋狂的信徒在末日祭典上的布道。每一個字都冰冷、扭曲，卻又帶著一種令人不寒而栗的、邏輯自洽的瘋狂。
    阿蕾奇諾的身體在那一瞬間徹底僵住了。她感覺自己的呼吸都停滯了，大腦因為這過於龐大和顛覆性的信息而陷入了一片空白。她見過無數的瘋子，聽過無數荒誕的計劃，但沒有任何一個，能與眼前這個相提並論。
    溶解所有楓丹人，以此來“拯救”他們？這也能算得上救贖？這難道不是是最徹底的、最自私的毀滅嗎？
    “你說的這些，聽起來像是一個徹底的瘋子才能構想出的計劃。”良久，阿蕾奇諾才找回了自己的聲音。她的聲音沙啞，卻異常冷靜，那屬於愚人眾執行官的、絕對的理智強行壓製住了內心翻湧的驚濤駭浪，“我不明白。如果他真的預見到了末日，為什麽不選擇尋找對抗的方法，而是選擇這種…同歸於盡的方式？”
    “因為他嚐試過，然後失敗了。”左鈺的回答平靜得近乎殘忍，“或者說，在他看來，任何常規的、基於這個世界現有法則的‘對抗’，都注定是徒勞的。就像一個棋盤上的棋子，無論如何掙紮，都無法跳出棋盤，更無法戰勝那個製定規則的、棋盤外的手。”
    他頓了頓，看著阿蕾奇諾那雙充滿了懷疑與困惑的眼眸，繼續說道：“所以，他選擇了最極端的方式——掀翻整個棋盤，然後由自己來製定新的規則。他認為，隻有這樣，才能給那些注定要被‘吃掉’的棋子，一個繼續‘存在’下去的機會。”
    “存在於他的意誌之中？像傀儡一樣？”阿蕾奇諾的語氣中充滿了不加掩飾的譏諷，“這聽起來，比被海水溶解，還要更加悲哀。”
    “或許吧。但在一個絕望者的眼中，能‘存在’本身，或許就已經是最大的奢求了。”左鈺歎了口氣，“為了實現這個瘋狂的計劃，雷內回到了楓丹。他找到了自己的童年玩伴，阿蘭·吉約丹。”
    “阿蘭·吉約丹？”阿蕾奇諾的記憶庫中迅速檢索著這個名字，“艾瑪紐埃爾·吉約丹的養子，楓丹科學院一位頗有才華的機械工程師。我記得，他後來似乎專注於某個…關於可控能量湮滅的研究。”
    “沒錯，他是個天才，一個和雷內一樣，卻又截然不同的天才。”左鈺讚許地點了點頭，“雷內將自己看到的一切，將那個注定毀滅的未來，毫無保留地告訴了阿蘭。他希望，能和這位唯一可以理解自己的摯友，一起並肩作戰，對抗那個名為‘命運’的、真正的敵人。”
    “結果呢？”阿蕾奇諾問道。
    “結果，自然是分歧。”左鈺的臉上露出一絲無奈，“阿蘭雖然也相信末日的存在，但他選擇的道路，是科學。他希望通過研究可控的湮滅能量，來為楓丹尋找新的、足以對抗災難的能源。而雷內，他早已不相信這個世界既有的任何體係。他認為，隻有深淵的力量，那份來自世界之外的、最純粹的混沌，才是唯一的答案。”
    “一個向內尋求秩序，一個向外擁抱混沌。”阿蕾奇諾冷冷地評價道，“從一開始，他們的道路，就注定無法交匯。”
    “是的。雷內進入了阿蘭所在的自然哲學學院，試圖在那裏尋找能夠理解並支持自己計劃的同伴。但他很快就失望了。”左鈺搖了搖頭，“那些所謂的學者，在他眼中，不過是一群思想僵化、固步自封的庸人。他們對世界的認知，甚至還停留在元素力的表層。雷內那套基於‘世界式’的、足以顛覆整個提瓦特世界觀的理論，在他們聽來，與瘋子的囈語無異。”
    “意料之中。”阿蕾奇諾的語氣中聽不出任何意外，“真正的遠見，總是會被短視的庸人，當成最危險的異端。”她想起了自己，想起了愚人眾，他們所做的一切，在世人眼中，又何嚐不是如此。
    “既然無法獲得理解，那就隻能創造追隨者。”左鈺說道，“雷內和雅各布一起，製作了一本名為《揭示之書》的奇特道具。那本書，能夠直接映照出閱讀者內心深處，對末日最深沉的恐懼。當一個人直麵了自己最害怕的未來時，就很容易被那個聲稱能帶來‘救贖’的聲音所蠱惑。”
    “一種精神控製的手段。”阿蕾奇諾的眼神變得更加冰冷，“他開始用這種方式，在學院裏，秘密地發展自己的勢力。”
    “是的，他將這個組織，命名為‘水仙十字結社’。一個繼承了孤兒院之名，卻承載著一個截然不同使命的、影子般的組織。”左鈺的語氣變得有些複雜，“然而，就在結社的勢力不斷壯大，雷內的研究也即將取得突破時，一個意外，徹底加速了整個計劃的進程，也最終導致了他和阿蘭的決裂。”
    “意外？”
    “阿蘭的助手，一個同樣來自水仙十字院，名叫卡特的研究員，突然病倒了。”左鈺的聲音低沉了下來，“是一種非常罕見的、足以讓身體組織迅速崩潰的惡疾。楓丹所有的醫生都束手無策。”
    “所以，雷內又一次，將希望寄托在了那禁忌的深淵之力上。”阿蕾奇諾幾乎是立刻就猜到了後續的發展。
    “沒錯。他提出，可以用深淵的力量，對卡特進行改造，以此來阻止他身體的崩潰。這是一個無比瘋狂，也無比危險的賭博。”左鈺說道，“阿蘭激烈地反對，他無法接受用這種方式去‘拯救’自己的同伴。但最終，他們還是將選擇權，交給了那個躺在病床上，生命已經如同風中殘燭的卡特自己。”
    “而那個研究院，選擇了同意。”阿蕾奇諾的語氣很平靜，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。她想起了克雷薇，想起了那些為了生存，不得不向自己揮刀的同伴們。在絕望麵前，任何一絲虛無縹緲的希望，都會被視作救命的稻草，哪怕那根稻草的另一端，連接著更加深邃的地獄。
    “是的，他同意了。”左鈺的眼中閃過一絲悲憫，“然而，實驗失敗了。深淵的力量過於狂暴，遠遠超出了一個凡人脆弱的軀體所能承受的極限。卡特的身體，在瞬間就徹底崩潰了。雖然他還保留著最微弱的生命體征，但他的模樣，已經變得麵目全非，成了一團無法被稱之為‘人’的、扭曲的血肉。”
    辦公室裏陷入了長久的沉默。壁爐中的火焰，似乎也感受到了這股沉重的悲傷，跳動得不再那麽劇烈。
    “這次失敗，讓阿蘭徹底與雷內決裂。他無法原諒雷內，更無法原諒自己。他將所有的悲痛與自責，都投入到了對機械的研究之中，試圖用冰冷的理性，來麻痹自己那顆早已千瘡百孔的心。”
    “而雷內，”左鈺的聲音變得更加悠遠，“他失去了最後的朋友，也親眼見證了深淵力量的不可控性。他意識到，想要用這種力量去‘拯救’所有人，無異於癡人說夢。於是，一個更加瘋狂，也更加決絕的計劃，在他的腦海中，最終成型。”
    “他不再試圖去‘改造’楓丹人，而是決定，將他們徹底‘吸收’。”
    “他要將自己，變成那個足以容納所有楓丹人靈魂的、新的‘世界’。他要用自己的意誌，成為所有人在末日之後，賴以‘永生’的唯一容器。”
    “他要成為…神。”
    阿蕾奇諾靜靜地聽著，她那雙總是冰冷而銳利的異色眼眸，此刻卻像兩潭深不見底的、凝固的寒冰。她無法評價雷內的選擇，因為她知道，當一個人被逼到絕境，當他所珍視的一切都注定要化為泡影時，他所能做出的任何選擇，都早已失去了對錯的意義，隻剩下純粹的、悲壯的掙紮。
    “他要如何做到？”她問道，聲音幹澀，“吸收一個人的靈魂，已經是禁忌中的禁忌。他要如何，吸收一整個國度的靈魂？”
    “這就是我接下來要帶你去那個地方的原因。”左鈺的目光，再次落在了那份關於水仙十字結社的、泛黃的卷宗上，“為了實現這個計劃，雷內做了三件事。”
    “第一，他需要一把‘鑰匙’。一把足以打開所有靈魂枷鎖，並將它們統合在一起的、擁有至高無上權柄的鑰匙。在雷穆利亞的古老傳說中，他找到了這把鑰匙的原型——那是一柄能夠統禦萬千意誌的‘聖劍’。”
    “第二，他需要一個‘容器’。一個足以承載整個楓丹人靈魂的、巨大的‘法陣’。通過對雷穆利亞遺跡的研究，他震驚地發現，整個楓丹的土地之下，竟然天然就存在著這樣一個由古代文明鋪設的、與原始胎海緊密相連的巨大法陣。這個法陣，可以在海水上漲，楓丹人被溶解的瞬間，將他們那四散的靈魂，重新匯聚到一起。”
    “而第三，”左鈺的目光，穿透了辦公室的牆壁，望向了遙遠的、被海霧籠罩的東南方，“他需要一個‘祭壇’。一個能夠讓他自己與那個巨大的法陣相連接，並最終完成‘飛升’儀式的、獨屬於他的神殿。”
    “那座格式塔。”阿蕾奇諾替他說出了那個名字。
    “正是如此。”左鈺點了點頭，“當這三樣東西都準備就緒後，水仙十字結社的行動，也變得愈發猖獗和肆無忌憚。他們不再滿足於在暗中發展信徒，而是開始主動清除那些試圖阻礙他們計劃的人。”
    “楓丹廷的官方，終於注意到了這個如同毒瘤般滋生的非法組織，並派出了最精銳的探員，對其進行調查。然而，那些探員，無一例外，都在接觸到雷內之後，神秘地失蹤了。”
    “他們被溶解了，對嗎？”阿蕾奇諾問道。
    “是的，他們的血肉，他們的靈魂，都成為了雷內完善自己計劃的、最初的養料。甚至，就連阿蘭的養父，那位曾經收養了他們的艾瑪紐埃爾·吉約丹，也未能幸免。”
    “阿蘭得知了這一切後，終於無法再保持沉默。他找到了雷內，試圖用最後的友情，去喚醒這位早已在瘋狂道路上越走越遠的摯友。但結果，可想而知。”
    “於是，最終的清算，到來了。”
    “楓丹官方將水仙十字結社，正式定性為非法激進組織，並出動了最高戰力，對其進行圍剿。然而，雷內對此早有準備。”
    “他將結社的大部分成員，包括雅各布和那位早已將意識融入了魔像的院長莉莉絲，都派往了深淵魔獸厄裏納斯的體內。他要讓他們在那裏，與代表著楓丹官方力量的阿蘭，進行一場最後的、慘烈的決戰。”
    “而他自己，”左鈺的聲音在這裏，帶上了一絲難以言喻的複雜，“則獨自一人，留在了那座高聳的格式塔中。他啟動了最後的儀式，將自己的肉體，沉入了塔底那與原始胎海相連的無盡深淵之中。”
    “他並非是逃跑，而是在用自己的方式，進行一場豪賭。他要將自己的意誌，與整個原始胎海融為一體，等待著預言中，那最終審判的時刻降臨。到那時，當所有的楓丹人都被溶解，當他們的靈魂被法陣匯聚，他，就將從沉睡中蘇醒，以新神的姿態，君臨這個世界。”
    故事，終於講完了。
    辦公室裏死一般寂靜。
    壁爐裏的火焰跳動，發出輕微的嗶剝聲，是此刻唯一的聲響。
    阿蕾奇諾沒有動。
    她感覺自己的心髒，像是被一隻無形的手死死攥住，連帶著呼吸都變得滯澀。
    她的大腦在飛速運轉，試圖將左鈺剛才拋出的、那足以顛覆整個楓丹世界觀的信息，強行塞進自己固有的認知框架裏。
    一個橫跨五百年的陰謀。
    一個試圖竊取神明權柄的凡人。
    一個以“救世”為名的、最徹底的毀滅計劃。
    雷內·德·佩特莉可。
    這個名字，此刻在她心中，已經不再是一個簡單的曆史符號，而是一個與瘋狂、偏執、絕望畫上等號的、活生生的夢魘。
    他沒有死。
    他隻是睡著了。
    他將自己化作了懸在所有楓丹人頭頂的、最鋒利的達摩克利斯之劍，靜靜地等待著預言應驗，等待著那場席卷一切的溶解盛宴。
    而左鈺，這個從始至終都表現得像個局外人的男人，卻對這一切了如指掌。
    他知道雷內的過去，知道他的計劃，知道他最終的歸宿。
    他就像一個手握劇本的導演，冷眼旁觀著舞台上所有角色的掙紮與宿命，甚至……連她自己，這位自以為是的棋手，恐怕也隻是他劇本中，一個不大不小的角色。
    這種感覺，讓她渾身發冷。
    良久，阿蕾奇諾才找回了自己的聲音，那聲音因為長時間的沉默而顯得有些幹澀。
    “所以。”
    她抬起頭，那雙冰冷的異色眼眸，死死地鎖定在左鈺的臉上，每一個字都像是在冰冷的鐵砧上被反複捶打過。
    “我們去那座塔，是為了……阻止他？”
    這是她能得出的、唯一的、合乎邏輯的結論。
    既然左鈺需要她幫忙在末日來臨時維持秩序，守護民眾，那麽，阻止雷內這個最大的不穩定因素，無疑是計劃中最關鍵的一環。
    然而，左鈺的回應，卻又一次，將她剛剛建立起來的邏輯鏈，擊得粉碎。
    “不。”
    左鈺搖了搖頭。
    他的臉上，露出了一個讓阿蕾奇諾完全無法理解的、高深莫測的微笑。
    那不是勝利者的微笑，也並非嘲弄，更不帶任何憐憫。
    那是一種……更純粹的，仿佛站在棋盤之外的神明，看著棋子們自以為是的掙紮時，所流露出的、饒有興致的平靜。
    這種平靜，比任何鋒芒畢露的壓迫感，都更讓她感到心悸。
    “我們去那裏，是因為我對他現在的狀態很感興趣。”
    左鈺的聲音很輕，卻像一根冰冷的針，精準地刺入阿蕾奇諾的耳膜。
    阿蕾奇諾的瞳孔，在那一瞬間收縮到了極致。
    感興趣？
    對一個將自己與原始胎海融合，試圖成為新神的瘋子，他竟然用“感興趣”來形容？
    這究竟是何等的傲慢，又是何等的自信？
    然而，左鈺接下來的話，才真正讓她體會到了什麽叫作思維的停滯，什麽叫作認知的崩塌。
    “而且，我可以將他恢複成原來的樣子。”
    辦公室內的空氣，在這一刻仿佛被抽成了真空。
    壁爐中跳動的火焰，都似乎凝固在了半空。
    阿蕾奇諾怔怔地看著他，大腦一片空白。
    她甚至懷疑自己的耳朵出了問題，聽到了什麽荒誕不經的囈語。
    將他……恢複成原來的樣子？
    那意味著什麽？
    將一個與整個原始胎海融為一體的、意誌幾乎等同於一片混沌海洋的怪物，重新變回那個名叫雷內的、有血有肉的凡人？
    這……
    這怎麽可能！
    這已經不是單純的力量強大與否的問題了，這是在挑戰世界的底層規則，是在篡改生命與存在的定義！
    複活克雷薇，已經讓她感受到了神跡的冰山一角。
    而現在，左鈺所說的，是要將一個主動放棄了“人”的形態，化身為某種概念集合體的存在，重新“塑造”回人！
    這比複活一個單純的靈魂，其難度，其所代表的意義，要恐怖億萬倍！
    代價呢？
    做成這件事，需要付出何等恐怖的代價？
    阿蕾奇諾的腦海中，下意識地就浮現出這個詞。
    她一生都在信奉“等價交換”的原則。
    而左鈺現在所描述的行為，其價值，根本無法用任何已知的“代價”去衡量。
    左鈺頓了頓，仿佛是故意留給她足夠的時間去消化這份極致的震驚。
    “放心，這對我來說並不困難，再說了，雷內他的計劃注定無法實現。”
    “而且，對抗預言，我們已經有了更好的辦法。”
    “所以也無需雷內的工作了。”