與此同時，楓丹廷，白淞鎮。
    與梅洛彼得堡那永恒的昏暗與壓抑截然不同，壁爐之家的午後，總是充滿了陽光與一種近乎嚴苛的寧靜。這裏是愚人眾執行官第四席，「仆人」阿蕾奇諾的據點，也是她從楓丹各地收養的孤兒們的家。庭院裏，孩子們正在進行著每日必修的體能與格鬥訓練，他們的動作精準而有力，汗水浸濕了衣衫，臉上卻看不到絲毫的痛苦，隻有一種超乎年齡的堅毅。而在另一側的閱覽室內，更年幼一些的孩子們則在安靜地閱讀，從提瓦特曆史到機械工程，從古典詩歌到煉金術入門，知識是他們未來賴以生存的另一種武器。
    這裏的一切，都如同阿蕾奇諾本人一樣，秩序井然，冷靜而又高效。
    辦公室裏，阿蕾奇諾正優雅地靠坐在那張由深色木材打造的、寬大的辦公椅上。陽光透過擦拭得一塵不染的彩繪玻璃窗，在她身上投下斑駁的光影，卻絲毫無法溫暖她那雙冰冷的、異色的眼眸。她修長的、戴著黑色手套的手指，正輕輕地翻閱著一份份由“壁爐之家”遍布楓丹的情報網絡搜集而來的、關於原始胎海之水水位異常上漲的機密報告。
    紙張上，那些枯燥的數據與冰冷的分析，在她眼中卻仿佛化作了末日來臨前，那不斷上漲的、足以吞噬一切的灰色潮水。自從那晚夜探沫芒宮，她以雷霆之勢將那位高高在上的水神芙寧娜逼入絕境，卻震驚地發現對方身上不僅沒有任何神明的力量，反而被一種古老而又惡毒的詛咒所纏繞之後，她便將大部分精力都投入到了對楓丹末日預言的調查之中。
    她不相信神明，更不相信那個隻會在審判庭上誇張表演的芙寧娜。對她而言，這片看似繁華安定的土地，就像一艘早已千瘡百孔的巨輪，正不可避免地駛向名為“毀滅”的漩渦。而她，必須在這艘船徹底沉沒之前，為她的孩子們，找到一艘足夠堅固的救生艇。楓丹的存亡，直接關係到她麾下所有孩子的未來，這是她作為「父親」，絕不容許有失的責任。
    “叩叩。”
    一陣禮貌而又輕微的敲門聲響起，打斷了她的思緒。
    阿蕾奇諾並未抬頭，她那雙異色的眼眸依舊專注地停留在報告上。她以為，又是附近哪個天真的鎮民小孩，來找壁爐之家的同齡人玩耍。這種事時有發生，她從不阻止，甚至可以說，她默許這種“天真”的存在。因為這能讓她的孩子們時刻銘記，他們所守護的，究竟是怎樣一個脆弱而又美好的世界。
    然而，片刻之後，她最信任的部下之一，那個總是沉默寡言卻又無比可靠的沙普洛，快步走了進來。他的腳步聲比平時略顯急促，臉上也帶著一絲不易察覺的異樣。他躬身在阿蕾奇諾耳邊，用極低的聲音報告道：“「父親」，有一位先生前來拜訪，他…指名道姓，一定要見您。”
    阿蕾奇諾翻動紙張的動作，在那一瞬間停滯了。
    她最近的行蹤極為隱秘，除了那次在沫芒宮與那維萊特和芙寧娜的公開會麵，她幾乎沒有在任何公共場合露過麵。整個楓丹廷，應該沒有人會知道她的真實身份，更不可能有人會如此精準地找上門來。除非…是來找麻煩的。
    她的心中閃過一絲冰冷的殺意，但麵上依舊平靜無波，仿佛隻是在思考報告上的某個數據。她合上文件，用一種聽不出任何情緒的語調說道：“讓他進來。”
    辦公室的門被再次推開。
    一陣從容不迫的、仿佛在自家後花園散步般的腳步聲，從門外緩緩傳來。人還未至，一個溫和卻又帶著一絲難以言喻的、仿佛能洞悉一切的戲謔的男聲，便已經清晰地在寂靜的辦公室內響起：
    “你好，阿蕾奇諾女士。或者，我應該稱呼你…佩露薇利小姐？”
    佩露薇利。
    這三個字，如同一道來自過去的黑色閃電，毫無征兆地劈開了阿蕾奇諾用冷酷與理智構築的堅固壁壘，瞬間擊中了她靈魂最深處那塊早已被塵封的、名為“過去”的柔軟角落。
    她的身體猛地繃緊，那總是挺得筆直的脊背，在那一刻出現了瞬間的僵硬。她那雙總是古井無波的異色眼眸中，第一次浮現出了純粹的、無法掩飾的震驚與警惕。
    這個名字…是她還是個天真的、會為了守護同伴而哭泣的女孩時的名字。是她拋棄了所有的軟弱，親手埋葬了摯友，最終戴上「仆人」這副冰冷麵具之前的、最後的代號。這個世界上，除了早已化為塵土的同伴，與遠在至冬雪國、那位高坐於冰座之上的女皇陛下，這個世界上，本不該再有第三個人，知道這個名字。
    來者，究竟是誰？
    她緩緩抬起頭，目光如出鞘的利刃，冰冷而又銳利，直直地射向門口。
    一個身著剪裁合體的黑色長袍的男人，正緩步走了進來。他有著一頭烏黑的短發，麵容俊朗，氣質溫和，但那雙深邃的眼眸，卻仿佛蘊含著星辰宇宙，閃爍著洞悉一切的智慧光芒。他的嘴角掛著一絲若有若無的、令人捉摸不透的微笑，正用一種平靜而又帶著幾分探究的目光，看著她。
    左鈺。
    這個名字，以及與之相關的、那份被列為愚人眾最高機密的情報，瞬間在阿蕾奇諾的腦海中浮現。
    【姓名：左鈺。身份：不明，疑似降臨者。能力：掌握一種從未在提瓦特出現過的、被其稱之為‘魔法’的力量體係，效果未知，威力…深不可測。危險等級：極度危險。處理建議：非必要情況下，嚴禁與之發生任何形式的正麵衝突。】
    這是冰之女皇親自下達的指令，每一個字都充滿了最頂級的警告。尤其是在他以一種近乎於神明戲耍凡人般的方式，將「博士」多托雷僅存的最後一個切片，連同其所有的研究成果與記憶，從這個世界上徹底抹除之後，這個名字，便成了所有愚人眾執行官心中，一個不願提及的禁忌。
    而現在，這個被評價為“極度危險”的、強的離譜的男人，竟然主動找上了自己。他想做什麽？他又是如何知道“佩露薇利”這個名字的？
    無數個疑問在她腦海中如同風暴般盤旋，但阿蕾奇諾的臉上，卻在短短一秒之內，便已恢複了慣常的冷靜與優雅。她緩緩從椅子上站起身，臉上露出了一個無懈可擊的、屬於外交官的完美微笑，那笑容甚至帶著幾分恰到好處的驚喜。
    “原來是大名鼎鼎的左鈺先生，您的突然到訪，真是令我這小小的壁爐之家蓬蓽生輝。”她的聲音柔和而又悅耳，仿佛剛才那瞬間的殺意與震驚從未存在過，“歡迎。請坐。”
    她優雅地做了一個“請”的手勢，示意沙普洛為這位尊貴的客人準備壁爐之家最好的咖啡，自己則從容地坐到了左鈺對麵的沙發上。兩人之間，隻隔著一張小小的、由光亮可鑒的紅木製成的圓形茶幾。
    辦公室內的空氣，一時間仿佛凝固了。陽光透過彩繪玻璃，在兩人之間的地毯上投下明明暗暗的光影，沉默在無聲地蔓延，卻比任何激烈的言語都更具張力。這是一場無聲的博弈，是兩位頂級掠食者在踏入對方領地後，最本能的相互試探。
    很快，沙普洛端著一杯香氣四溢的、用上等骨瓷杯盛著的咖啡走了進來。他將咖啡恭敬地放在左鈺麵前的茶幾上，然後便悄無聲息地退了出去，並輕輕地帶上了門。
    左鈺端起那杯熱氣騰騰的咖啡，湊到鼻尖，閉上眼，深深地吸了一口氣，臉上露出了由衷讚歎的神色。
    “是須彌雨林深處的日曬豆，混合了些許楓丹本地的香草進行烘焙，研磨的顆粒度恰到好處，水溫也控製得極為精準…”他睜開眼，輕輕抿了一口，那醇厚而又帶著一絲清甜的複雜口感在味蕾上綻放開來。
    “味道很濃鬱，口感順滑。不愧是壁爐之家，連泡咖啡的手藝都如此出眾。”他看著阿蕾奇諾，微笑著說道，“琳妮特的咖啡技術，想必也是在這裏學到的吧？她泡的咖啡，和這一杯，有幾分相似的靈魂。”
    阿蕾奇諾那雙異色的眼眸微不可察地閃動了一下。對方不僅輕易地品鑒出了這杯咖啡複雜的工藝，甚至還提到了琳妮特。這看似隨意的閑聊，實則是在用一種溫和的方式，告訴她——“你的事，你的孩子的事，我都知道。”
    她感覺自己仿佛赤身裸體地站在對方麵前，所有的偽裝與秘密，都無所遁形。但她依舊保持著優雅的微笑，仿佛隻是在聽一句普通的稱讚。
    “左鈺先生說笑了，琳妮特的咖啡是她自己琢磨的，或許是天賦吧。”她的聲音柔和依舊，“不過您能喜歡，我很高興。”
    短暫的沉默後，阿蕾奇諾決定不再進行這些毫無意義的試探，她直視著左鈺的眼睛，開門見山地問道：“冒昧地問一句，左鈺先生，您是如何得知‘佩露薇利’這個名字的？”
    “哦，這個啊。”左鈺放下咖啡杯，臉上露出了一個有些懷念的、人畜無害的笑容，“是一個有著粉紅色頭發，和一雙像最純淨的綠寶石一樣的、翠綠色大眼睛的小姑娘告訴我的。我想，佩露薇利小姐，應該知道她是誰吧？”
    話音落下的瞬間，辦公室內的溫度仿佛驟然下降到了冰點！
    一股冰冷刺骨的、凝若實質的殺意，猛地從阿蕾奇諾的身上爆發開來！她黑色瞳孔中央那猩紅的“x”形印記，在此刻發出了妖異而危險的血色光芒，周圍的空氣仿佛都因為這龐大的壓力而凝固了。她身後那由陽光投下的影子，在這一刻仿佛活了過來，扭曲、拉長，化作了擇人而噬的黑色凶獸。
    克雷薇！
    那個孩子，那個在當年壁爐之家的殘酷決鬥中，死在自己懷裏，卻又因為自己血脈中的詛咒，而化作無法被常人所見的殘影，永遠停留在六歲模樣的摯友…
    他把她怎麽樣了？
    以愚人眾和旅行者一行那半敵對的關係，以及眼前這個男人深不可測的實力，阿蕾奇諾幾乎是下意識地便認定了，克雷薇那本就脆弱不堪的殘影，已經遭遇了不測。滔天的怒火瞬間吞噬了她的理智，她幾乎就要不顧一切地出手，讓眼前這個男人付出最慘痛的代價。
    然而，麵對這足以讓尋常魔神都感到靈魂戰栗的恐怖殺意，左鈺卻依舊悠哉地坐在沙發上，他甚至還有閑心端起那杯咖啡，又慢悠悠地喝了一口，才用一種仿佛在安撫炸毛小貓的溫和語氣，慢條斯理地開口：
    “不用這麽緊張，佩露薇利小姐。那個孩子，她沒事。”
    他頓了頓，看著阿蕾奇諾那依舊充滿了懷疑與殺意的眼神，繼續說道：“我隻是有些驚訝，在她那樣近乎於執念聚合體的殘影之中，竟然還保留著一絲…純淨的靈魂。”
    靈魂？
    左鈺的話，像一盆來自雪山的冰水，瞬間澆在了阿蕾奇諾那燃燒的怒火之上，讓她在暴走的邊緣，強行恢複了一絲理智。但更多的，卻是無法言喻的震驚。
    她知道詛咒會產生殘影，那不過是強烈的情感與能量在特定環境下留下的痕跡，就像水麵的倒影，風中的回響，虛無而又縹緲。她從未想過，在那虛無的影子裏，竟然還會有“靈魂”的存在，靈魂不應該都直接回歸地脈嗎？
    就在她驚疑不定，大腦飛速運轉，試圖理解這番話的含義時，左鈺伸出了他的右手，掌心向上。
    一團柔和的、如同月光般皎潔的微光，在他掌心憑空出現，並迅速凝聚。光芒散去，一個淡藍色的、半透明的光球，便靜靜地懸浮在他的掌心。
    光球之中，一個粉色頭發的小女孩，正像一隻受驚的小貓般環抱著雙膝，安靜地沉睡著。她那稚嫩的臉龐上，還帶著一絲未曾散去的淚痕，那惹人憐愛的模樣，與阿蕾奇諾記憶最深處、那個總是在自己身後怯生生喊著“佩露薇利姐姐”的小女孩，分毫不差。
    阿蕾奇諾的呼吸，在那一刻徹底停滯了。
    她死死地盯著那團光球，那雙總是冰冷而銳利的異色眼眸中，第一次流露出了名為“脆弱”的情緒。她感覺自己的心髒像是被一隻無形的大手緊緊攥住，讓她無法呼吸，無法思考。她想要衝上前去，將那個小小的靈魂擁入懷中，卻又怕自己任何一絲輕舉妄動，都會讓眼前這個深不可測的男人毫不猶豫地，將那脆弱得仿佛一觸即碎的光球，捏得粉碎。
    她深吸一口氣，再吸一口氣，強迫自己那因為極致的情緒波動而微微顫抖的身體冷靜下來。她找回了自己的聲音，那聲音冰冷得如同至冬永不融化的冰川，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的：
    “所以，左鈺先生，你這是在威脅我嗎？還是說，需要我為你做什麽事？”
    看著阿蕾奇諾那副明明心痛如絞、怒火中燒，卻又不得不強行隱忍的模樣，左鈺終於忍不住了，他發出一陣低沉而又無奈的笑聲。
    “哈哈…抱歉，阿蕾奇諾女士，請原諒我這個有些惡劣的玩笑。”他從沙發上站起身，對著阿蕾奇諾微微躬身，臉上帶著真誠的歉意，“我向你道歉。”
    這突如其來的、一百八十度的大轉彎，把阿蕾奇諾徹底整不會了。
    一個玩笑？這個玩笑未免也太惡劣，太殘忍了。難道說，眼前這克雷薇的靈魂，也隻是他用那種神奇的“魔法”製造出來的、逼真到極致的幻象？可如果隻是幻象，他又怎麽會知道克雷薇的模樣？知道她沉睡時習慣性的姿勢？
    “這個笑話，一點都不好笑，左鈺先生。”她的聲音依舊冰冷，但其中那足以凍結一切的殺意，卻在不知不覺中消散了不少。
    就在阿蕾奇諾的大腦還處於一片混亂，試圖理清這一切的頭緒時，卻見左鈺的左手手心，憑空出現了一個散發著柔和暖光的、由不知名材質打造的、看起來古樸而又玄奧的木匣。
    匣子仿佛擁有生命般，自動打開，露出裏麵那如同星空般深邃的、由純粹能量構成的空間。左鈺隨即將右手那團包裹著克雷薇靈魂的光球，用一種無比輕柔的、仿佛在對待稀世珍寶般的動作，輕輕地放入了匣中。
    這個匣子，正是當初岩王帝君鍾離贈予他，用以溫養仙人浮舍與魔神歸終殘魂的神物。如今在左鈺手中，經過混沌魔法的解析與強化，其功效早已遠勝當初，甚至可以加速滋養最微弱的靈魂，使其重新煥發生機。更過分的是，這個在鍾離那裏都十分珍貴的木匣，居然被左鈺用魔法複製了好幾個，其中一個還正在溫養著厄歌莉婭的靈魂。
    將匣子合上後，左鈺緩步走到依舊處於震驚中的阿蕾奇諾麵前，將那個依舊散發著柔和暖光的、入手溫潤的匣子，遞給了她。
    阿蕾奇諾幾乎是下意識地伸手接過。那股溫暖而又純淨的力量順著她的指尖，緩緩流入她的身體，仿佛能安撫一切的傷痛與躁動。她怔怔地看著手中的木匣，一時間竟不知該作何反應。
    “好了，佩露薇利小姐，玩笑開完了。”左鈺的聲音恢複了最初的平靜與溫和，“但玩笑的內容，並非虛假。這個匣子裏，溫養著的正是克雷薇的一縷殘魂。它的力量會慢慢滋養她，大概一個月左右，她的靈魂就能恢複完整，並擁有她生前所有的記憶。”
    “……你說什麽？”阿蕾奇諾感覺自己的大腦像是被重錘狠狠地擊中，一片空白。她難以置信地看著左鈺，拿著匣子的手，也因為過度激動而變得小心翼翼，仿佛那裏麵裝著的，是整個世界。
    左鈺的臉上帶著溫和的微笑，繼續用一種平淡得仿佛在談論天氣般的語氣，拋出了一個足以顛覆她整個世界觀的、真正的重磅炸彈：
    “一個月後，我會再來這裏。到那時，我會將這個孩子，複活。”
    他頓了頓，看著阿蕾奇諾那雙因為極致震驚而猛然收縮的瞳孔，補充道：“隻不過，雖然擁有完整的記憶，但她的樣貌，確實隻能停留在六歲的時候了。”
    複活！
    這兩個字，如同九天之上降下的神諭，又如同深淵之中傳來的魔咒，狠狠地劈在了阿蕾奇諾的心上。她的身體都因為這巨大的、超越了理解範疇的衝擊，而控製不住地劇烈顫抖起來。
    以愚人眾那遍布整個提瓦特的情報網，她很清楚，“生死”是何等禁忌的領域，那是獨屬於天理的、至高無上的權柄。而眼前這個男人，這個來自異世界的訪客，竟然用如此平淡的、理所當然的語氣，說出了要將她逝去多年的摯友，從死亡的國度中重新拉回來的話。
    這怎麽可能！這已經完全超出了她對“力量”的認知！
    其實如果不是因為愚人眾在璃月和稻妻的行事太過分，以至於幾乎所有愚人眾都被逐出了璃月和稻妻，再加上兩國高層進行了細致的保密，那麽愚人眾應該可以獲取浮舍、歸終、雷電真被左鈺複活的情報，阿蕾奇諾也就不會像今天這麽驚訝了。
    她強迫自己冷靜下來，那雙總是冰冷而銳利的異色眼眸，死死地盯著左鈺，試圖從他那平靜的臉上，找出一絲一毫撒謊或是吹噓的痕跡。
    然而，沒有。
    他的眼神坦然而又真誠，仿佛隻是在陳述一個再簡單不過的事實。
    良久，阿蕾奇諾才找回了自己的聲音，那聲音因為過度震驚而帶上了一絲無法掩飾的沙啞與顫抖：“無論…你說的是否是真的，我個人，對你表示感謝。”
    她頓了頓，深吸一口氣，那屬於愚人眾執行官「仆人」的、絕對的理智與警惕，終於重新占據了上風。她抬起眼，目光重新變得冰冷而銳利：
    “那麽，代價是什麽？”
    在她看來，如此逆天的、近乎於神跡的行為，必然需要付出同等的、甚至更加慘痛的代價。
    “代價？”
    左鈺聽到這兩個字，先是愣了一下，隨即微微一笑，那笑容裏帶著一種一切盡在掌握的、令人安心的從容。
    “如果說有什麽代價的話，”他重新坐回沙發上，好整以暇地看著她，那雙深邃的眼眸仿佛能看穿她冰冷外殼之下，那顆同樣渴望著救贖的心。
    “那麽就是，我們接下來可以好好聊一聊了。畢竟，楓丹接下來要發生的事情，還需要你們壁爐之家，幫我一個小小的忙。”
    他端起那杯已經微涼的咖啡，輕輕抿了一口，那雙深邃的眼眸中閃過一絲意味深長的、如同星辰般璀璨的光芒。
    “順道，再陪我去一個地方。”
    辦公室內的空氣，仿佛被左鈺最後那句輕描淡寫的話語抽成了真空，寂靜得令人窒息。阿蕾奇諾靜靜地坐在沙發上，姿態依舊優雅，但那雙戴著黑色手套的、握著溫潤木匣的手，卻在不自覺間收緊，指節因為用力而微微泛白。
    她的心中，正掀起一場遠比窗外任何風暴都要猛烈的、顛覆性的海嘯。
    複活。
    代價。
    幫忙。
    去一個地方。
    這幾個看似毫不相幹的詞語，此刻在她的腦海中被左鈺用一種絕對的、不容置疑的力量強行串聯在了一起，形成了一條她無法理解，卻又不得不麵對的因果鏈。她感覺自己像一個在棋盤上自以為運籌帷幄的棋手，卻在棋局的終末，才驚恐地發現，棋盤之外，一直有一位真正的神明，用俯瞰眾生的姿態，靜靜地注視著她的一舉一動。
    她手中的木匣，正源源不斷地傳來一陣陣溫和而又純淨的能量，那股氣息是如此的熟悉，如此的令人心安，讓她確信無疑——這裏麵，真的沉睡著克雷薇的靈魂。那並非幻術，更不是什麽惡劣的玩笑，而是一個她連做夢都不敢奢望的、奇跡的開端。
    可正因為這份真實，她心中的警惕與困惑才愈發強烈。
    她一生都在信奉“等價交換”的原則。在冰冷的至冬，在殘酷的壁爐之家，任何收獲都必須付出對等的、甚至加倍的代價。想要溫暖，就要擁抱燃燒的火焰；想要生存，就要踏過同伴的屍骸。這是她用鮮血與淚水換來的、刻在骨子裏的真理。
    而眼前這個男人，他所給予的，是一個靈魂的新生，是逆轉生死的無上權柄。這等同於“神”的恩賜，其價值，根本無法用提瓦特大陸上任何已知的標準來衡量。
    而他所索要的“代價”，卻僅僅是“一個小小的忙”和“陪他去一個地方”？
    這種極致的不對等，本身就是最大的危險信號。這讓她感覺自己像一個饑寒交迫的旅人，遇到了一位慷慨的神明，對方不僅贈予了她足以買下整個國度的黃金，還隻要求她回報一朵路邊的野花。這不合常理，更不符合她對這個世界運行規則的認知。
    她抬起眼，那雙總是冰冷而銳利的異色眼眸，第一次褪去了所有的偽裝與試探，隻剩下最純粹的、凝重的審視。她死死地盯著左鈺，試圖從他那雙深邃得如同星空的眼眸中，看穿他真正的意圖。
    “左鈺先生。”
    她終於開口，聲音比之前更加低沉，也更加沙啞，每一個字都像是在冰冷的鐵砧上被反複捶打過，充滿了金屬般的質感。
    “你需要我幫你什麽忙？又要帶我去什麽地方？”
    她將那個盛放著奇跡的木匣，輕輕地放在身前的茶幾上，雙手交疊，恢複了愚人眾執行官「仆人」應有的、冷靜而又疏離的姿態。她不能讓那份失而複得的狂喜，影響到自己最基本的判斷。在得到明確的答案之前，她必須將這份足以焚身的希望，暫時封存起來。
    左鈺看著她這一連串的細微變化，臉上露出了讚許的微笑。他很欣賞阿蕾奇諾這種極致的理智與自控力，這正是一位合格的博弈者所必須具備的品質。
    “看來我們終於可以開始真正的談話了，佩露薇利小姐。”他沒有直接回答她的問題，而是端起那杯已經微涼的咖啡，再次品了一口，仿佛在回味著什麽。
    “在我們繼續接下裏的談話之前，我希望你能先解答我的疑惑。”阿蕾奇諾的語氣不容置喙，她必須重新掌握這場對話的主動權。
    “當然，我正打算說呢。”左鈺從善如流地點了點頭，他放下咖啡杯，身體微微前傾，那雙深邃的眼眸平靜地注視著她，仿佛能洞悉她內心所有的秘密，“我想，以‘壁爐之家’的情報能力，你應該已經注意到了，楓丹正在發生一些…不太好的事情。”
    他的話語很平淡，卻像一把精準的手術刀，瞬間切開了阿蕾奇諾所有的防備。
    “那則流傳已久的末日預言，正在一步步地應驗。‘所有人都會溶解在海裏，隻剩下水神獨自在神座上哭泣’…這並非空穴來風的詛咒，而是一份早已寫好了結局的、悲哀的劇本。”
    阿蕾奇諾的瞳孔猛地一縮。關於預言的調查，是壁爐之家目前最核心的機密之一，除了她和寥寥數名心腹，絕不可能有外人知曉。而眼前這個男人，不僅知道，甚至還用一種仿佛早已看過劇本的、上帝般的視角，對其進行了精準的點評。
    “你…”她剛想開口，卻被左鈺抬手打斷了。
    “我知道你有很多疑問。”左鈺的臉上依舊掛著溫和的微笑，“比如，你一定很好奇，為什麽那位高高在上的水神芙寧娜，身上卻沒有任何屬於神明的力量，反而被一種古老而又惡毒的詛咒所折磨，讓她不得不日複一日地，在所有人麵前，扮演著一個她自己都厭惡的、滑稽的正義之神。”
    “轟！”
    這句話，如同一道真正的驚雷，在阿蕾奇諾的腦海中轟然炸響。
    夜探沫芒宮，發現芙寧娜的秘密，這是她最大的底牌，是她用來與楓丹官方博弈的、最關鍵的籌碼，她還記得當時自己向芙寧娜發起佯攻是，芙寧娜那驚慌失措的樣子。這件事，她甚至沒有告訴任何一個部下，是獨屬於她一個人的秘密。
    而現在，這個秘密，被左鈺如此輕描淡寫地、一字不差地說了出來。
    那一刻，阿蕾奇諾感覺自己渾身的血液都仿佛凝固了。她第一次，發自內心地感到了一絲名為“恐懼”的情緒。這種恐懼，並非來源於對方強大的實力，而是來源於那種自己的一切都被對方完全看透的、無所遁形的無力感。
    她引以為傲的情報網絡，她深藏心底的秘密籌碼，在這個男人麵前，都仿佛是小孩子過家家般，幼稚而又可笑。
    “你…究竟是誰？”她幾乎是咬著牙，從喉嚨深處擠出了這句話。
    “我隻是一個恰好知道一些故事的、路過的旅人罷了。”左鈺的回答依舊是那樣的雲淡風輕。他看著阿蕾奇諾那張因為極致震驚而變得有些蒼白的臉，決定不再賣關子。
    “楓丹人，並非是真正意義上的人類。”他平靜地拋出了一個足以顛覆整個楓丹世界觀的真相，“他們是初代水神厄歌莉婭，為了讓她所創造的純水精靈，也能擁有與人類一樣的喜怒哀樂，也能在這片土地上幸福地生活，而犯下的‘原罪’。她竊取了原始胎海的力量，將那些純粹的元素生命，‘塑造’成了人類的模樣。”
    “所以，當原始胎海之水的水位上漲，當楓丹人接觸到那與他們同源的、濃度更高的‘母體’時，他們便會不可避免地被‘溶解’，回歸到最初的形態。那並非死亡，而是一種…返鄉，當然，對於外人來說，也可以看作死亡。”
    “而芙寧娜所承受的詛咒嘛，抱歉，這一點還不能告訴你，雖然我並不懼怕上麵那位，但為了楓丹的安全，我就不多此一舉了。”
    左鈺的聲音不疾不徐，卻像一柄柄重錘，狠狠地敲擊在阿蕾奇諾的心髒上。她怔怔地聽著，感覺自己過去數月來，通過無數情報與分析，辛苦拚湊出的、關於楓丹危機的模糊輪廓，在這一刻，被左鈺用幾句話，就清晰完整地、甚至帶著幾分悲憫地，呈現在了她的麵前。
    原來是這樣…
    原來，楓丹人的命運還涉及到上麵那位。左鈺說的上麵那位阿蕾奇諾自然知曉。
    良久，她才從這巨大的信息衝擊中回過神來。她深吸一口氣，強迫自己混亂的思緒重新變得清晰。
    “所以，你需要的‘幫忙’，就與這件事有關？”她問道，語氣已經恢複了冷靜。
    “很聰明。”左鈺讚許地點了點頭，“正是如此。預言的最終時刻，即將來臨。屆時，楓丹將會麵臨一場前所未有的浩劫。而我，需要一個足夠了解楓丹地下秩序，並且有能力在混亂中維持住一方安定的盟友。環顧整個楓丹，你是最合適，也是唯一的人選。”
    他的目光變得銳利起來：“我需要你，阿蕾奇諾女士。我需要‘壁爐之家’的力量，在最終審判降臨，整個楓丹廷都陷入恐慌與混亂時，成為守護那些無辜民眾的、最後的壁壘。我需要你，用你的秩序與鐵腕，去庇護那些在災難麵前，手無寸鐵的普通人。”
    “這，就是我需要的，你的‘幫忙’。”
    阿蕾奇諾沉默了。
    左鈺的請求，居然和自己打算做的一樣，作為在楓丹生活了那麽久的人，雖然自己小時候在這裏受到了創傷，但對於這個國家，阿蕾奇諾還是有感情的，隻是她沒想到，左鈺在打算幫助自己複活克雷薇，甚至告訴自己很多秘密之後，需要自己付出的代價居然這麽簡單。
    她當然不會拒絕。
    她繼承壁爐之家，不是為了效忠冰之女皇，更不是為了征服世界。她所做的一切，都隻是為了給那些和曾經的自己一樣，無家可歸、在絕望中掙紮的孤兒們，一個能被稱之為“家”的容身之所，而不是想自己小時候那樣變成冷冰冰的殺人工具。她要讓他們有尊嚴地活下去，讓他們有能力去守護自己所珍視的一切。
    如果楓丹真的毀滅了，那她的孩子們，又將歸於何處？
    更何況，對方手中，還握著克雷薇複活的、唯一的希望。
    “我答應你。”
    她給出了回答，簡單，而又沉重。
    “很好。”左鈺的臉上露出了滿意的笑容，仿佛一切都在他的預料之中，“我相信，你不會為今天的決定而後悔。”
    “那麽，第二個問題。”阿蕾奇諾的目光再次落到他的身上，“你要帶我去什麽地方？”
    “去什麽地方，嗯。”左鈺的聲音，像一片羽毛，輕飄飄地落在死寂的空氣裏。
    他看著阿蕾奇諾。“那個，你知道一個叫做雷內·德·佩特莉可的人嗎？”
    “還有，一個叫水仙十字結社的組織？”
    雷內·德·佩特莉可。這個名字，像一顆投入深海的石子，沒有激起半點漣漪。
    但後麵那個……水仙十字結社。
    這幾個字，仿佛一根冰冷的針，在阿蕾奇諾記憶的某個角落，輕輕紮了一下。
    有印象。她記得，好像，一份兒幾年前的情報裏提到過這個名字。
    被歸檔在“無價值的古代民間傳說”那一欄裏。
    阿蕾奇諾站起身，高跟鞋踩在昂貴的手工地毯上，沒有發出一絲聲音。辦公室裏隻有她走向那排頂天立地的深色資料櫃的、幾乎不可聞的衣料摩擦聲。
    拉開冰冷的黃銅把手。一股陳舊紙張和幹燥墨水的氣味撲麵而來，帶著時光的塵埃。
    她的指尖滑過一排排整齊的卷宗。稍微費了點功夫，找到了。
    一份薄薄的、用牛皮紙包裹的文件，封麵上用花體字寫著——「水仙十字結社」。
    阿蕾奇諾將文件抽了出來。紙張的邊緣已經泛黃，脆弱得仿佛一碰就會碎裂。
    阿蕾奇諾看著資料。瞳孔，驟然收縮。
    水仙十字結社，一個五百年前的楓丹科研組織，至少，明麵上是。
    一個早就被楓丹廷明令取締的、被抹除在曆史中的影子。
    而這個組織的頭目……或者說，它的首席科學家，就是雷內·德·佩特莉可。
    這個組織到底是幹嘛的，為什麽左鈺會知道一個500年前的組織？
    而這個雷內…和楓丹南部那個叫佩特裏可的小鎮，又有什麽該死的關係？
    阿蕾奇諾長長地、長長地舒了一口氣，胸口那股被巨大信息量衝擊的窒息感，才稍微緩解了一些。
    看來，楓丹這片土地下麵，埋著的秘密，比她想象的要多得多。她拿著那份薄薄的、卻重若千鈞的資料，重新走回沙發。
    將文件放在兩人之間那張光可鑒人的茶幾上。
    “一個五百年前的組織。”阿蕾奇諾的聲音很沉穩，聽不出任何情緒。“一個五百年前組織的頭目。”
    “這代表了什麽？和我們接下來的行程，有什麽關係？”
    左鈺笑了：“當然有關。”
    “因為接下來，我們就要去見這個雷內·德·佩特莉可。”
    他端起那杯早已涼透的咖啡，仿佛那是什麽瓊漿玉液。
    “地點嘛……”
    他的目光，穿透了辦公室的牆壁，望向了遙遠的、被海霧籠罩的東南方。
    “先去楓丹東南方海島上的那座高塔。”
    “我想，阿蕾奇諾小姐。”
    “你應該知道哪個地方吧。”