英雄集團·醫療監護室。
    警報聲透過隔音牆傳來，沉悶而遙遠。
    向仁站在女神病床前，監護儀的滴答聲與外界刺耳的警報形成詭異的重疊。女神的麵容依舊平靜，仿佛外界的動蕩與她無關。
    “我們這次可能真的要打場硬仗了。”他輕聲說，指尖無意識地摩挲著右臂——那裏的皮膚下，紅色電路紋已經徹底消失，但偶爾還是會傳來幻痛。
    小李站在一旁，手裏攥著一枚逆神教的舊徽章。自從脫離教團後，這是她唯一保留的物件。
    “機械神聖堂……”她低聲重複著這個地名，“‘數據’選那兒開戰，是想徹底抹除機械大陸的信仰核心？”
    安卡崩抱著雙臂，戰斧斜靠在牆邊：“不，它要毀的是‘源頭’。”他粗獷的聲音罕見地帶上了一絲凝重，“機械神是從那間實驗室誕生的。毀了聖堂，就等於告訴所有機械大陸的人——你們的神，不過是一堆可被刪除的代碼。”
    病房的自動門滑開，靈塵抱著一疊文件走了進來。
    “守護網已經完成部署。”他推了推眼鏡，“機械大陸五大區進入戰時狀態，第12市居民疏散進度87——剩下的都是自願留下的民兵。”
    向仁接過文件。上麵詳細標注了聖堂的立體結構圖，以及“數據”可能選擇的進攻路線。
    “它真的會準時出現？”小李皺眉，“外物也講信用？”
    “不是信用。”向仁點了點文件末尾的分析報告，“是‘程序’。”
    報告顯示，“數據”的所有行動都遵循某種內在邏輯。它說168小時後開戰，就絕不會提前一秒——因為那不符合它的“運行規則”。
    機械大陸·第12市前線。
    整座城市仿佛被鍍上了一層金屬的冷光。
    林晨站在聖堂外的防禦工事上，機械義眼掃過街道——自動炮台沿著主幹道密集部署，守護網的符文師正在建築物表麵刻寫反數據侵蝕的咒文，天空被淡藍色的能量屏障籠罩。
    “防禦等級？”他問身旁的工程師。
    “理論能抗住s+級火力三小時。”工程師擦了擦汗，“但如果是‘數據’的話……”
    “沒有‘如果’。”林晨打斷他，“12小時後，向仁他們會到。在那之前，確保屏障不會崩。”
    他的機械義眼轉向聖堂中央那座巨大的雕像——機械神的等比例複製品，麵甲上的v形視窗永遠注視著城市。
    數據選中這裏，不僅僅是為了破壞……）
    林晨的指尖無意識地敲擊著金屬護欄。某種直覺告訴他，這場戰鬥的背後，藏著更深的“程序”。
    英雄集團·出發前夜。
    向仁的宿舍裏，三人做著最後的準備。
    安卡崩打磨著戰斧刃口，金屬摩擦聲刺耳而規律；小李檢查著隨身裝備——雖然失去了教團的力量，但她依然帶著那柄能釋放淨化光束的短杖；向仁則反複測試著右臂的同步率，確保它穩定在11的安全閾值。
    “我還是不明白。”小李突然開口，“為什麽‘數據’要公開宣戰？外物不都是搞偷襲的嗎？”
    安卡崩嗤笑一聲：“你覺得獅子吃羊需要偷襲？”
    “不，它有別的目的。”向仁調出全息地圖，指著聖堂地下層的標記，“機械大陸的‘原始代碼庫’就在聖堂下麵。那裏存放著所有機械生命的初始協議——包括機械神的。”
    他頓了頓，聲音低沉：
    “‘數據’不是來破壞的，是來‘升級’的。”
    房間陷入短暫的沉默。
    如果讓“數據”接觸到原始代碼庫，整個機械大陸的生命都可能被改寫。機械神會變成它的傀儡，所有自動化武器將調轉槍口——地球的科技側防禦將不攻自破。
    “所以我們必須守住地下入口。”小李握緊短杖。
    “或者……”向仁的右臂微微發光，“利用我的同步率，反向入侵它的係統。”
    安卡崩猛地抬頭：“你瘋了？上次差點被它吞了！”
    “這次不一樣。”向仁點了點自己的太陽穴，“我知道它的‘運行邏輯’了。”
    倒計時0小時·第12市外圍。
    天空呈現出不自然的鐵灰色。
    向仁、小李和安卡崩站在城牆高處，望著遠處寂靜的城市。所有防禦工事已經就位，但街道上空無一人，隻有自動炮台的紅色瞄準激光在霧氣中若隱若現。
    “時間到了。”小李輕聲說。
    下一秒，聖堂上方的空間開始扭曲。
    沒有華麗的登場，沒有震撼的爆炸——隻是如同屏幕壞點般，一個純黑色的“方塊”出現在空中。隨後，方塊展開，化作無數流動的數據流，逐漸凝聚成人形。
    [數據·清理程序啟動]
    冰冷的電子音響徹全城。
    向仁的右臂同步率開始跳動——11……15……20——
    他深吸一口氣，光刃從指尖彈出。
    “走吧。”
    “該我們上場了。”
    世界認識篇——完。
    下一篇——鋼鐵黎明之戰。