監考官的梆子聲恰在此時敲過第三響，他不再遲疑，將疊好的考卷推過案幾，交了試卷，就順著指引往外走去。
    巧得很，剛轉過月亮門，就聽見石獸旁的皂隸扯著嗓子喊“開門——”。
    厚重的朱漆大門在門軸轉動的吱呀聲裏裂開條縫隙，前麵幾個交卷的考生已攥緊包袱搶在頭裏，陸謹言跟著人流踏出。
    他出來的時候已經不早，拴馬樁上稀稀拉拉拴著幾匹瘦馬，牆角的粥攤正收著竹凳，熱氣裹著米香飄過來，勾得他腹中一陣空鳴。
    原本擠得水泄不通的街麵如今空曠不少，隻有幾輛騾車還歪在路邊，車夫抱著鞭子靠在車轅上打盹。
    他抬手遮著西曬的餘陽往街邊掃了一圈，抬步向著停靠在路旁的馬車走去。
    剛走近兩步，車簾突然被猛地掀開，孟軒探出頭來的樣子嚇了他一跳。那家夥雙眼無神，嘴唇幹裂得起了皮，往日裏梳得齊整的發髻也散了半邊，活像從灶膛裏爬出來的惡鬼。
    孟軒的嗓子啞得像被砂紙磨過，話音裏裹著沙礫般的粗糲：“陸兄你終於出來了，快上來，快上來，咱們回去了。”
    陸謹言彎腰鑽進車廂，雕花木板在他膝頭擦出輕響。剛坐穩的刹那，一杯還冒著熱氣的茶水就被孟軒塞到了手裏——青瓷杯壁上凝著水珠，順著指縫往下滑，燙得他指尖微顫。
    “咕嘟咕嘟”幾聲，他將茶水飲盡，溫熱的液體滑過幹澀的喉嚨，這才像從水底撈起來般，長長舒了口氣，感覺自己活了過來。
    “你出來有多久了？”陸謹言目光掃過孟軒沾著點心碎屑的衣襟。
    孟軒“哢嚓”一口咬下半塊綠豆糕，碎屑撲簌簌落在錦袍上，他也不在意，含糊著開口：“隻比陸兄你早一炷香，這號舍裏麵的日子可真難過啊。”
    他說話時，喉結上下滾動，聲音依舊沙啞，卻莫名帶著股劫後餘生的輕快。
    陸謹言“嗯”了一聲，指尖摩挲著微涼的杯沿，不再開口。
    車輪碾過青石板的震動透過車廂底板傳來，一下下，像敲在緊繃的弦上。
    孟軒又往嘴裏塞了塊糕點，腮幫鼓得像隻囤食的鬆鼠，目光卻時不時瞟向閉目養神的陸謹言。
    陸謹言察覺到了他的目光，但也沒有說什麽。
    不一會兒，車輪碾過石子路的聲響漸緩。隻聽見車夫低喝一聲“於”，轅馬踏蹄的悶響頓住，馬車穩穩停在了孟府門前。
    朱漆大門上的銅環映著暮色，門簷下懸掛的羊角宮燈已提前點亮，暖黃的光暈洇開，將門前兩對石獅子的影子拉得老長。
    孟軒原本還癱在車壁上揉著發酸的小腿，聞言立刻跟被點了火的炮仗似的彈起來，活力滿滿地伸手掀開車簾。
    暮春的晚風卷著他袖子裏的墨香撲出來，他半個身子探出車外，望著熟悉的門庭咧嘴笑：“陸兄，咱們到家了！可算能吃飯了，在號舍裏啃的那幹糧——”
    他誇張地清了清嗓子，嗓音依舊帶著考試時留下的沙啞，“簡直能把我嗓子磨穿咯！你說那幹糧硬得跟石頭似的，怎麽能咽得下去？”
    說著他先一步跳下車，錦靴踩在青石板上發出“嗒”的一聲。
    陸謹言緊隨其後下了馬車，月白長衫的下擺掃過車轅，帶起一絲若有似無的墨香。
    他抬手撣了撣袖角的褶皺，目光落在孟軒還在發顫的手腕上，挑眉道：“就這點苦你就吃不了了？”
    聲音不高，卻帶著慣常的清冽，像簷角剛化的春雪。
    孟軒被問得一噎，下意識摸了摸後腦勺，指尖蹭過汗濕的碎發。
    “也沒有......”
    他嘟囔著，忽然眼睛一亮，伸手指向門庭下的燈籠，“陸兄你看，嫂子在那兒呢！”
    沈嬌嬌提著一盞燈走了過來，燈籠罩著的光暈在青磚上洇開，將她月白襦裙的裙擺染得發亮。“相公你們回來了，”她聲音溫軟，像春日簷下的呢喃，“屋裏已經準備好熱水和吃食了。”
    沈嬌嬌不像旁人那般滿臉擔憂，一臉焦急，更不似旁人一開口就詢問考的如何，有沒有信心，就好像科舉考試在她眼裏壓根就不是什麽大事情。
    陸謹言望著她鬢邊別著的素淨發簪，喉頭忽然有些發緊。
    他上前一步，接過她手中的宮燈，燈柱的溫熱透過指尖傳來：“今日辛苦娘子了。”
    簡單一句，卻藏著幾分不易察覺的喟歎
    孟軒在一旁瞧得清楚，見沈嬌嬌接過陸謹言的行囊，動作自然地替他理了理歪斜的腰帶，立刻識趣地摸了摸鼻子。
    “既然如此，”他拍了拍屁股上的灰，朝兩人拱手作揖，臉上還沾著沒擦幹淨的糕點渣，“那我就回我的院子了！多謝嫂子幫我張羅——”
    話沒說完就往後院溜，生怕多待一刻就成了礙眼的電燈泡。
    沈嬌嬌望著他猴兒似的背影笑了笑，這才抬眼看向陸謹言，伸手替他拂去肩頭的落塵：“先去洗個熱水澡，再吃飯吧，這樣鬆快一些。”
    她的指尖帶著清香，觸碰到衣料時，陸謹言下意識地屏住了呼吸。抬眼望去，她的眼瞳在廊下燈籠的光暈裏顯得格外清澈，像藏著兩汪不起波瀾的泉水。
    可此刻，那些熬紅了眼的苦楚，那些懸在心頭的焦慮，竟像被這庭院裏的月光悄然融化了。
    忽然懂得，真正的歸處從來不是黃榜上某個刺眼的名字，不是旁人豔羨的功名簿。而是眼前人遞來的一盞暖燈，是她為他留著的那碗永遠溫熱的飯食，是那句輕描淡寫、卻勝過千言萬語的“回來了”。
    “都聽娘子的。”他聽見自己這樣說，聲音裏帶著連自己都未察覺的柔和。
    沈嬌嬌腳步微頓，回頭時眼裏漾起笑意，像落進了碎碎的星光。她沒再多說，隻提著燈籠引他往後院走。燈籠的光暈在青磚上晃出溫暖的光圈，將兩人的影子拉得很長，偶爾交疊在一起。
    陸謹言跟在她身後，忽然覺得，此刻這片刻的安寧，才是他跋涉千裏最想抵達的地方。
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