發案這天。
    沈嬌嬌他們早早就坐著馬車趕到了考場外麵。
    馬車碾過青石板路，在考院街口就慢了下來。沈嬌嬌掀開車簾一角，隻見前方人頭攢動，烏泱泱的人群像潮水般堵在考場大門外，脖子都伸得像白鶴似的往考院高牆裏望。
    “這才辰時三刻，”孟軒探出頭咋舌，“離午時張榜還有一個多時辰呢，怎麽跟趕廟會似的？”
    沈嬌嬌望著人群裏此起彼伏的腦袋，指尖輕輕叩著車轅：“十年寒窗就等這一紙名次，誰能不急？”
    陸謹言將茶盞往前推了半寸，釉色青潤的杯沿恰好停在沈嬌嬌指尖能及的地方。
    “左右結果都不會變，”他望著她落在人群中的目光，聲線壓得低而沉，像簷角滴落的雨珠，“早一點知道，晚一點知道有什麽區別呢。”
    話音未落，他忽的轉身，臉上帶著溫軟的笑意，對著坐在身邊的沈嬌嬌柔聲道：“娘子喝水。”
    沈嬌嬌指尖觸到微熱的杯壁，抬眸望了他一眼，那目光像春溪融冰般清淺，隨即端起茶杯輕輕抿了一口，聲線細若蚊蚋：“多謝相公。”
    “啪嗒”一聲，是孟軒將茶盞擱在桌上的聲響。
    他自顧自地給自己倒了杯茶，琥珀色的茶湯在杯中晃了晃，被他一口飲盡，喉間發出滿足的喟歎，卻又緊接著垮了臉：“陸兄的心性是我比不了的，”
    他搓了搓手，看著人群，“想到快要放榜了，我這心啊一跳一跳的，若是這次沒有在榜，我家老頭子可就有精神了——怕是要拿藤條追著我滿院子跑。”
    陸謹言收回望向窗外的目光，落在孟軒焦灼的臉上，淡聲道：“你與我說過你做的題，策論切中時弊，詩賦也合韻律，若是不出意外，是能通過的，就是這名次......”
    他頓了頓，沒再往下說。名次牽涉甚廣，除了真才實學，亦有幾分運氣與考官偏好。
    “名次什麽的不重要！”孟軒猛地一拍大腿，茶盞裏的殘茶濺出幾滴，“重要的是可以通過！不然我家老頭子能讓我去跪祠堂三天三夜，到時候別說藤條了，祠堂裏的老祖宗們都得拿眼神剮我。”
    他說得誇張，臉上卻全是後怕，引得沈嬌嬌忍不住彎了彎唇角，又很快斂去笑意。
    日頭偏西時，街道裏的喧囂像沸水裏投了把鹽，咕嘟咕嘟地往上冒。
    沈嬌嬌扶著車轅下車時，裙擺險些被身後湧來的人潮卷住。
    陸謹言伸手護在她腰間，將她往自己身側帶了帶，目光掃過前方層層疊疊的人頭——不過片刻功夫，榜文牆下已圍得水泄不通，吆喝聲、議論聲混著騾馬嘶鳴，撞得人耳膜發疼。
    三人剛往人堆裏挪了兩步，就見兩名皂衣衙差扛著竹梯從衙門側門出來。
    前頭那個絡腮胡衙差嗓門洪亮，鐵尺往地上一磕：“都讓讓！都讓讓！榜文來了！”
    人群像分海般勉強擠出條縫，竹梯“哐當”架在牆麵上，另一名衙差展開卷軸，漿糊刷子在黃宣背麵抹得飛快，隨著竹梯緩緩下移，黑墨寫就的姓名次第貼上青牆。
    “貼好了！”絡腮胡衙差收起竹梯，兩人對視一眼，也不管身後瞬間如潮水般湧來的人浪，轉身便搖著腰牌往衙門裏走。
    那背影瀟灑得很，仿佛身後攢動的人頭、灼熱的目光都與他們無關。
    “擠啊！快往前擠！”不知誰喊了一嗓子，原本還算有序的人群頓時沒了章法。
    男人的汗味，還有街邊小吃的油香味混雜在一起，沈嬌嬌被陸謹言護在懷裏，仍覺得呼吸有些困難。
    她抬眼望去，黃宣上的字跡在夕陽下泛著金光，密密麻麻的名字像撒在宣紙上的黑芝麻，看得人眼花。
    陸謹言望著眼前如沸粥般翻湧的人潮，袍袖被擠撞的風帶得微微揚起。
    他收回目光，語氣淡得像簷角未化的薄霜：“算了，現在擠也擠不進去，等會兒再看吧，不急這一時。”
    “可不是嘛！”孟軒狼狽地往後退了半步，彎腰去提險些被踩掉的鞋子，額角的汗珠順著下頜線往下淌，“陸兄說得對，咱們還是先在外麵等等——再擠下去，我這新做的靴子就得交代在這兒了！”
    他心有餘悸地瞅著人堆裏此起彼伏的腳，錦袍下擺早被蹭上了泥點。
    陸謹言不再多言，長臂微伸，將沈嬌嬌護得更往自己身側靠了靠。
    兩人立在人群外圍的槐蔭下，樹影斑駁落在他玄色的衣擺上，與內裏喧囂的人潮隔出一道無形的屏障。
    沈嬌嬌順著他的目光望去，隻見榜文牆前黑壓壓一片人頭，老叟踮著腳扒拉著年輕人的肩膀，垂髫小兒被父親架在脖子上，趕考的書生們則紅著眼拚命往前拱，擠得發髻散亂、袍帶歪斜。
    “中了！我中了！”一個青衫書生突然跳起來，振臂高呼的樣子像中了頭彩，唾沫星子濺在旁邊人臉上都渾然不覺。
    他身旁立刻圍攏來賀喜的人，推搡間，另一個麵色灰敗的書生被擠出人圈，手裏攥著的考具散落一地，他卻渾然不覺，隻喃喃著“沒中......怎麽會沒中......”，踉蹌著往巷口走，背影單薄得像片被風吹起的枯葉。
    更遠處，有白發老者對著榜單捶胸頓足，哭嚎聲穿透人潮：“二十年......整整二十年啊......”；也有少年郎中榜後喜極而泣，被同窗架著又笑又跳，險些撞翻賣酸梅湯的攤子；甚至有個中年漢子盯著榜單看了半晌，突然仰天大笑起來，笑聲淒厲，笑到最後竟扶著牆幹嘔，引來旁人紛紛側目。
    沈嬌嬌看著眼前這一幕幕，心頭像被什麽東西輕輕撞了一下。
    風卷起她鬢邊的碎發，她下意識攏了攏鬢角，輕聲感慨：“十年寒窗，為的就是這一天啊......”聲音裏帶著一絲不易察覺的悵然。
    多少人把半生心血熬進青燈黃卷，盼的不過是黃宣上那短短一行姓名。
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