四皇子的宴會層出不窮，薛寶珠忙得腳後跟打著後腦勺。
    她打扮得像一隻驕傲的孔雀，在京城算是出了名。
    從此，都隻知道薛家出了一個二小姐，鮮少有人提到大小姐，也沒人說起哪個世子爺了。
    薛甄珠倒是被林秀玉催著去拿回那個燈籠。
    可她連人家的麵都見不到。
    她和母親對坐，默默幫著母親給祖母喂藥。
    她們常常什麽都不說。
    可薛甄珠眼看著祖母嘴角溢出來的湯藥越來越多。
    一碗湯藥如今能順利喂下去小半碗已經能讓母親笑一笑了。
    祖母這棵大樹，搖搖欲折。
    以前在千裏之外時常寫信寄物問候祖母的孝子，薛甄珠的大伯父周旋於各種酒局詩會，無暇來看顧。
    薛甄珠跟大姐姐悄悄吐槽，說像是一群小人提前慶祝卑鄙的勝利。
    大姐姐沒有責怪她這麽說自己家人，也沒有支持，隻是摸著她的腦袋：“小珍珠有一雙好眼睛。”
    薛寶珠和蕭夫人越來越忙，無暇顧及府上的事。
    大姐姐和母親反而得到了些鬆快的日子。
    薛甄珠剝著蓮蓬，看著大姐姐重新劈裏啪啦撥弄著算盤。
    她猶豫了許久還是問，如果二姐姐真的就要成為皇子妃或許未來成為王妃，她們是不是應該改變一些態度，畢竟是自家人。
    “你的意思是說，如果你二姐姐不是皇子妃，你對她的態度不會改變。是嗎？”
    薛明玉問的問題驚出薛甄珠一身冷汗。
    犀利的問題正中她的眉心。
    她原來竟然是這麽會權衡利弊的小人心態嗎？
    “我是想，母親和你的處境會好一點。如果硬扛不過的話。”
    薛甄珠越說越覺得自己在拙劣地開脫。
    薛明玉停下手中的筆，眼睛並不看著薛甄珠。轉而盯著外麵搖曳的樹影。
    “人們都是這麽想的。等著為她慶祝，等著來看我們的笑話。可她們認為的好前程就是好的嗎？她們認為觸手可得的未來就這麽好拿嗎？”
    薛甄珠知道辯證法，可現在說這些好像是自我安慰，是精神勝利法。
    “還沒有到最後，誰都說不定。”薛明玉說。
    “什麽才叫最後呢？”薛甄珠想說識時務者為俊傑。
    “其中一方窮途末路。”薛明玉的臉一半被陰影遮住了，淡淡地說著。
    窮途末路？恐怕她為了照顧自己還說得輕了，大概是想說至死方休吧。
    薛甄珠沒有看到薛寶珠和蕭夫人毀滅的可能，倒是眼看著母親的精神在逐漸崩潰。
    “可是母親……”
    “沒事的。”
    薛甄珠想去探究大姐姐臉上的表情，發現她低垂著臉檢視賬本，專心致誌心無旁騖。
    日子過得好像開始尋常了，隻是每一個人都不開心的尋常。
    薛甄珠回首過去的日子，像春風漏過指尖，隻記得那輕靈歡暢，回神無處可覓。
    那些人那些事都找不到了。
    她路過下過大雨的街角，天氣讓潮濕的那一點曖昧和留戀曬得幾近幹枯。
    那個成衣鋪子搬走了，換成了一家糧店。
    “見過三小姐。”
    忽然有人打招呼，薛甄珠轉過頭去，卻發現在店裏忙碌的掌櫃正是自己家的劉掌櫃。
    “劉掌櫃怎麽在這裏？”
    劉掌櫃把薛甄珠和連翹請進店裏，吩咐夥計上茶和糕點。
    薛甄珠這才知道，大姐姐最近已經在京城新開了好幾家糧店了。
    可她分明聽江佩索說過，今年的天氣和蟲災都讓糧食注定減產。
    囤積居奇賣高價？
    為了擺脫目前的困局，大姐姐也要發一把國難財？
    薛甄珠不敢相信也不敢去問。
    萬一是真的呢？
    可是她更怕，自己萬一這麽猜測大姐姐，是假的呢？
    她們之間的信任崩塌，姐妹之間如何自處？
    無論如何，這個問題，都不能都不能說出口。
    “大姐姐，我今日在街上遇見劉掌櫃了。他說咱們又開了好幾家店。”
    “嗯。”
    “可是，你不是說這店不賺錢嗎？為什麽還要花這麽大本錢開這麽多？”
    “成本和收益的賬總是很複雜。有的時候表麵上看著是一筆虧本的買賣，實際上很有可能是一筆大賺的好買賣。”
    不賺錢的買賣怎麽賺錢？
    薛甄珠沒有學過經濟學也沒有學過商貿，不理解。
    但大姐姐說是虧錢的，那就不打算高價賣糧。
    隻要不是賺黑心錢，大姐姐要賺的是什麽資本，薛甄珠也就不在意了。
    薛甄珠注意到劉掌櫃很快就在城裏掛出了超低的糧食價格。
    一時之間門庭若市。
    京城的茶館酒樓裏也多見劉掌櫃的身影。
    他的身邊必然跟著不少人。看熱鬧的有，更多的是看笑話的。
    有的商家甚至在他後麵收購他拋售的糧食。
    劉掌櫃也不惱，開開心心地把糧食賣出去，招待買家如座上賓。
    在茶館酒樓和朋友說自己就怕把這些糧食砸手裏。
    引得人好奇紛紛打探究竟是為什麽。
    “別看今年部分地方遭了災，好像是囤貨居奇的好機會。其實南邊的大澤水幹了，多了好多無主的土地。開荒又不算賦稅。等他們的糧食一賣出來，市場上的貨都得跌價。”
    他說得神神秘秘。
    起初沒有什麽人相信。
    但是耐不住他不斷地說，市麵上好幾家鋪子也跟著拋售。
    薛甄珠越看越想笑，他們哪裏知道，這些店鋪都是大姐姐手裏的。
    城裏糧商們雖然大部分還在觀望，但已經有一部分跟進了。
    “劉掌櫃，你說的那些究竟是不是真的？咱們這麽做了，來年要是虧了東家，我可不好交代。”
    劉掌櫃認真地說：“我你還信不過？給東家看鋪子管賬，是看你今年賺大錢，接下來虧錢的嗎？圖的就是個長久安穩，能一直盈利，薄利多銷能撐過這世道。”
    “道理我都懂。但眼前賺錢才是要緊。你沒看見街上的那些劉敏和西邊的人嗎？”
    “嘖。說到這兒我就給你說件奇怪的事。”
    “什麽事？”
    “東家交給我兩間鋪子，那時候缺人手。我就到街上問他們願不願意來當夥計，管飯管住還有工錢。”
    “你還真是心善。也不怕人家有個什麽案底。”
    “這倒不怕，就是看著人可憐。有份工做著，不比風餐露宿乞討為生的好？”
    “那倒是。”
    “結果你猜怎麽著？”
    “怎麽？”
    “人家不肯來。寧願每天都在街上。”
    “這……人各有誌吧。”
    劉掌櫃搖著扇子：“一個兩個人的還能這麽說。你改天自己去試試就知道了。”
    “有蹊蹺？”
    “南邊，南邊那麽遠。災情到底什麽樣兒，一天兩天咱們不知道。過段時間總能知道真相。”劉掌櫃壓低了聲音，“城裏的人，多了誰？”
    消息越隱秘，傳播的速度就越快。