三日後天未亮，陳峰蹲在攤位前擦星隕鍋。青石板上還凝著夜露，星能燈在風裏晃，把鍋沿的暗紋照得忽明忽暗——那是他昨夜新刻的聚星陣，細如發絲的紋路裏浸著星油，泛著幽藍的光。
    "峰子！"牛大壯的嗓門從巷口撞過來，震得醃菜壇嗡嗡響。他扒著攤位布簾探進頭，護腕上的"戰"字蹭了層灰，"鐵叔說你今兒要試新湯？我可把早飯都省了。"
    陳峰抬頭笑，把抹布往腰上一搭。牛大壯這半年瘦了圈，可肩背還是寬得像堵牆，護腕下的皮膚泛著淡銀星斑——那是鍛體境九重突破時留下的，現在凝氣境後期，星斑更密了，在晨光裏閃著碎鑽似的光。
    "來。"他揭開瓦罐，牛骨湯的香氣"轟"地冒出來。湯裏浮著半塊牛腱，肉紋間滲著細密的星芒，像撒了把碎銀河。陳峰抄起漏勺，湯勺相碰的脆響裏，他嚐了口湯頭——甜裏帶點木屬性的清苦，後味有絲暗星能的腥，正好。
    牛大壯捧碗的手直抖。他喝得太急，湯順著下巴淌到護腕上，星芒"滋滋"響著融進皮膚。陳峰盯著他的丹田位置——那裏隔著粗布短打，能看見一團淡青色的光在轉。先是三轉，五轉，七轉......突然"嗡"地一聲，那光團炸成九道星軌，每轉一圈都帶起小旋風，把攤位上的星能燈吹得直晃。
    "九轉了！"鐵勺王不知何時站在攤位後。他左手的焦痕在圍裙上蹭了蹭，眼睛亮得像淬了火，"這湯的星能融合率......得有九成五吧？"
    牛大壯抹了把嘴，碗底還粘著塊牛筋。"渾身輕得能飛！"他捶了捶胸口，"前兒夜裏氣海脹得睡不著，喝這口湯，跟捅開了堵門的石頭似的——"話沒說完，突然蹲下來扒拉褲腳，"哎？我腿上的星斑咋淡了？"
    陳峰蹲下去看。牛大壯小腿上的星斑原本像團亂麻，現在順著筋脈排成細鏈，鏈頭直往丹田鑽。"暗星能排出來了。"他摸了摸湯鍋，鍋底還餘著溫，"就是控火還差兩度——星隕鍋能吸星能，可火候得手調，總差那麽點。"
    鐵勺王湊過來，用三寸鐵勺敲了敲鍋沿。"要破食武閣的壟斷，就靠這個。"他聲音低，像在說什麽秘密，"他們製藥膳要星材、星火、星陣，你這鍋倒好，把星能直接熬進湯裏——那些大老爺們喝著燕窩粥修煉，咱底層的蹲夜市喝牛雜湯也能衝境界，這才叫星能公平。"
    陳峰沒接話。他望著攤位外的青石板，晨光裏有幾個身影晃過——是搬運隊的王二、趙三，抱著空壇子往這邊走。王二胳膊上還纏著布，是前兒守攤時被星捕推的。他突然想起三日前的夜，劉嬸的眼淚砸在圍裙上，趙三在青石板上劃的印子。
    "去蘇家吧。"鐵勺王捅了捅他的胳膊，"蘇姑娘昨兒捎信，說星材庫的事兒有眉目了。"
    蘇家食武閣的星材庫比陳峰想象的還暗。黴味混著星草的苦香，堆得齊腰高的木箱上落著灰，箱蓋沒關嚴，露出幾截枯黃的草葉——那是前兒被扣押的星草，葉尖還凝著暗褐色的血斑。
    蘇清雪站在最裏麵的貨架前，月白武服沾了灰，發梢垂下來掃過木箱。她手裏攥著《星鑒》殘卷，卷角被翻得毛了邊。聽見腳步聲，她回頭，眼尾還帶著青——顯然是熬了夜。
    "看這個。"她把殘卷往木箱上一攤。陳峰湊過去，殘卷上的紋路突然亮起來，在箱蓋上投出淡金色的光。光裏浮著一行小字：天樞盟特供·星草·玄級下品。
    "近三個月的星草，七成都是這個標。"蘇清雪抄起根星草，草莖上的血斑在《星鑒》下泛著紫光，"前兒你說的血煉烙痕，跟天樞的特供標完全對上了。"她又掀開另一個木箱，裏麵的星草新鮮得多，葉尖掛著露珠似的星能，"這些是沒貼標的，《星鑒》測過，星能純得很——天樞把好的扣下，壞的塞給咱們。"
    陳峰摸了摸那根帶血斑的星草。草葉紮手，血斑裏還滲著股腥氣，像生鏽的刀。"他們要壟斷星能。"他說，"好的星材給世家、給貴族，帶血的給底層——喝了帶血星材的藥膳，星能淤塞，突破不了境界，就隻能買他們的星核。"
    蘇清雪把星草往地上一摔。"蘇家跟天樞合作十年，我爹總說"互利共贏"。"她聲音發顫，手指捏得發白，"原來"互利"是蘇家拿帶血星材做藥膳賺名聲，天樞拿這個困死底層武者......"
    "不止蘇家。"陳峰撿起那根星草，血斑在他指腹上染了個紅印，"夜市裏的星能燈、市井武館的鍛體丹，說不定都摻了帶血星能。前兒劉嬸的醃菜壇被砸，趙三的星隕鐵刀被收，都是他們怕咱們發現——"
    "發現什麽？"蘇清雪突然笑了，笑得比寒星劍還冷，"發現他們嘴上說"星能貴族"，實際上是拿帶血星能當鎖鏈，把咱們鎖在泥裏？"
    星材庫裏靜得能聽見呼吸。陳峰望著蘇清雪發梢的灰，突然想起三日前的夜，他們帶著鐵盒往蘇家走時，影子拖得老長，像三把插在地上的刀。現在那刀該出鞘了——不是砍誰，是要劈開這層壓了十年、百年的黑幕。
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    "走。"他說，"去把這些證據，給更多人看看。"
    蘇清雪彎腰撿起《星鑒》，殘卷上的光映著她的眼。"好。"她把殘卷往懷裏一揣，"明兒就去家族會議——"
    "等等。"陳峰拉住她的手腕，"別急。"他指了指地上的星草，"先讓夜市的人知道，讓市井武館的人知道，讓所有喝著帶血星能湯、啃著帶血星能丹的人知道......咱們的星能，不該是這樣的。"
    蘇清雪盯著他的手。陳峰的指節上沾著牛雜湯的油星，在暗夜裏泛著暖光——和三日前裹鐵盒的布角一樣，和牛大壯護腕上的"戰"字一樣，和青石板上趙三劃的印子一樣。
    "好。"她重複了一遍，聲音輕得像歎氣，"都告訴他們。"
    星材庫外突然傳來腳步聲。陳峰鬆開手，蘇清雪把《星鑒》藏進袖裏。腳步聲近了，是蘇家的雜役，端著茶盤往這邊走。茶盞裏的茶晃得厲害，倒映著兩人的影子——一個穿著沾油的圍裙，一個穿著帶灰的武服，可那影子疊在一起，倒比星能燈還亮。
    "蘇姑娘。"雜役在門口停住，"家主說，明兒的家族會議，您得準備份報告。"
    蘇清雪應了聲，轉頭對陳峰笑。她的笑不像平時那麽冷，倒像夜市裏剛熬好的牛雜湯，熱氣撲得人眼眶發疼。"走。"她說，"先去夜市，把牛大壯的事兒說給劉嬸聽，把星草的事兒說給王二聽......"
    陳峰點頭。他跟著蘇清雪往外走，星材庫的門在身後"吱呀"關上。門縫裏漏出的光，正好照在那堆帶血斑的星草上，把血斑照成了紅色的小太陽——就快燒起來了，他想，就快燒穿這層黑幕了。
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