晨光透進窗欞時，陳峰正蹲在蘇家食武閣星材庫的草筐前。竹篾編的筐沿還沾著夜露，裏麵碼著整整齊齊的星草——蘇明遠昨日拍著胸脯說“絕對幹淨”的星草。
    他從懷裏摸出《星鑒》殘卷，暗黃的絹帛上泛著淡銀星紋。殘卷湊近星草的刹那，陳峰聽見指尖傳來細微的“嗤”聲，像火星子濺在冷鐵上。最上層那株星草的葉脈突然泛起暗紫，七顆星連成勺狀的暗紋從葉根爬上來，中間“血煉”二字若隱若現，滲出幾縷暗紅的星能，黏在殘卷邊緣，像塊化不開的血痂。
    “清雪。”他捏著星草的手緊了緊，指節發白。
    蘇清雪站在庫門邊，月白武服的下擺掃過滿地草屑。她沒應，隻兩步跨過來，寒星劍的劍穗掃過陳峰後頸。待看清葉上暗紋，她的眉峰陡然一擰，眼尾的寒色重了幾分，像塊淬過冰的鐵。
    “吳伯舊部。”她摸出腰間的青銅令牌，牌麵刻著夜市盟的“星”字紋，“三刻鍾內送牛骨來。”
    陳峰抬頭，見她指尖掐得令牌發顫。前日在星材庫發現的血煉殘渣，此刻正從這株星草裏往外滲毒——原來蘇家的“幹淨”，不過是把爛瘡裹了層新布。
    日頭爬過屋簷時，陳峰抱著星隕鍋回到夜市外區。原攤位的青石板上還留著熬湯的焦痕，風過處飄來隔壁糖畫攤的甜香。他蹲下身，用指腹蹭了蹭石縫裏的黑漬——是上次熬湯濺的牛骨油，早幹透了，硬得硌手。
    “陳小哥。”
    粗啞的嗓音從身後傳來。陳峰回頭，見鐵勺王拎著個藍布包站在攤位前，靛藍圍裙沾著星能灼燒的焦痕，左手虎口的老繭泛著暗紅。他腰間的三寸鐵勺晃了晃，勺身的聚星陣紋在日光下亮了亮。
    “來送方子。”鐵勺王把藍布包往石桌上一放，布角垂著半截牛骨，“血煉星能遇熱就炸，你那鍋雖有自然星火，也得穩著來。”
    陳峰掀開藍布，裏麵整整齊齊碼著幾張泛黃的紙，墨跡暈開的地方還留著湯漬。最上麵一張畫著星能湯的火候圖，旁邊批注：“木火相濟，星能如絲，急不得。”
    “謝了。”陳峰抬頭，見鐵勺王正盯著星隕鍋。鍋身的星紋在晨光裏泛著幽藍，像片落了星子的海。
    “這鍋不簡單。”鐵勺王伸手要摸，又頓住，“前日在盟裏聽說，吳伯舊部送了牛骨來？”
    話音未落，巷口傳來馬蹄聲。蘇清雪牽著匹青驢過來，驢背上馱著半筐牛骨，骨麵泛著青灰，像被星能浸過。陳峰挑出一截，指尖剛碰著骨麵，就覺有股熱流竄上來——骨頭上刻著星衛古篆的“守”字，筆畫裏滲著淡金的星能，像母親病榻前摸過的老玉。
    “夜市盟藏的。”蘇清雪把牛骨往石桌上一倒，“說是星隕之戰時，星衛護著的最後一批材料。”
    陳峰捏著牛骨，忽然想起母親說過的話：“咱家的鍋，熬的是人心。”此刻牛骨上的“守”字還帶著溫度，像有人隔著歲月拍他後背。
    鐵勺王湊過來，用鐵勺敲了敲牛骨。“好材料。”他指腹蹭過“守”字，“星衛的東西，能鎮住血煉的邪性。”
    陳峰把牛骨放進星隕鍋，清水漫過骨麵時，他聽見鍋底傳來細微的“嗡”聲。星隕鍋的星紋亮了，像被誰點著了火，水麵浮起層淡銀的星霧，裹著牛骨上的“守”字，慢慢化進湯裏。
    “火候得壓著。”鐵勺王把藍布包裏的方子推過去，“血煉星能就像野狗，你急它更瘋。”
    蘇清雪忽然按住陳峰的手。她的指尖涼得像冰，陳峰卻看見她眼底燒著團火。“明日卯時，食武閣。”她說，“蘇明遠要的是正統，我們要的是——”
    “公平。”陳峰接道。
    風又起了，吹得星隕鍋的蒸汽散了又聚。鐵勺王的鐵勺在石桌上敲出輕響，像在應和什麽。陳峰望著鍋沿騰起的星霧，忽然想起牛大壯喝了湯後紅著臉說的“星星味”，想起趙三破境時眼裏的光。那些光此刻正從星隕鍋裏冒出來，漫過青石板，漫過糖畫攤，漫過整個夜市的屋簷。
    “三日後的賭約。”蘇清雪把寒星劍往腰間一按，劍穗掃過陳峰左眉骨的淺疤，“該讓他們嚐嚐，什麽才是真的星能湯。”
    鐵勺王起身要走，又回頭：“湯鬥時記著，星能在湯裏，更在人心裏。”他的靛藍圍裙被風吹得鼓起來，像麵褪了色的旗。
    陳峰望著他的背影消失在巷口，低頭撫過星隕鍋的星紋。鍋身還暖著，貼著掌心，像塊燒紅的鐵。石桌上的牛骨泛著青灰，“守”字在日光下亮得刺眼。他忽然明白母親說的“熬人心”是什麽意思——這鍋熬的從來不是牛雜，是那些喝著湯長大的人，是那些被星能困著卻不肯低頭的人，是那些偏要在泥裏種星星的人。
    日頭西斜時，陳峰把星隕鍋抱回屋裏。窗外的銀杏葉沙沙響，落了兩片在鍋沿。他摸出《星鑒》殘卷，殘卷上的星紋與鍋身的星紋疊在一起，像道沒畫完的星圖。
    “清雪。”他轉頭，見蘇清雪正站在門口，月白武服被夕陽染成暖金，“明日，該讓他們看看，星星到底是什麽味。”
    蘇清雪沒說話。她望著陳峰額角的淺疤，那道疤在夕陽裏泛著淡粉，像道永遠不會愈合的傷。風又起了，吹得她的劍穗纏上手腕，像條蓄勢待發的蛇。
    院外傳來更夫的梆子聲。陳峰把《星鑒》殘卷小心收進懷裏，星隕鍋的溫度透過衣襟滲進來，燙得他心口發疼——那不是疼，是熱，是火，是要燒穿所有黑幕的熱，是要照亮所有角落的火。
    三日後的賭約，就快到了。
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