星隕鍋的轟鳴漸緩時，東邊的雲已燒得透紅。陳峰揭開鍋蓋，白汽裹著濃香騰起，在晨光裏凝成霧，落下來沾在蘇清雪的劍穗上。鐵勺王的喉頭動了動——他熬了三十年湯，從未聞過這樣的香，像是把整座春山的新茶、半溪鬆間的晨露，還有老巷口阿婆曬的幹茄香，全揉進了這鍋湯裏。
    "喝。"陳峰把海碗遞過去。鐵勺王接碗的手在抖，指節上那道焦痕被星能映得發亮。他仰頭飲盡，喉結滾動的聲響比星隕鍋還響。青碧色的星霧突然從他領口鑽出來，像團活物似的繞著他打轉，沾在發梢便成細碎的光，落在石板上便洇出淺綠的痕。
    "貪狼。"蘇清雪輕聲說。鐵勺王額間浮起枚星紋，七顆星子連成勺狀，最前端那顆尤其亮，正是貪狼星位。陳峰想起《星鑒》裏寫的——貪狼主木，主生機，最是適合星能師調和屬性。鐵勺王的肩背在星霧裏鼓脹起來，原本佝僂的脊梁慢慢繃直，像根被壓了太久的青竹終於彈開。
    "哢嚓。"
    這聲響比爆竹輕，比心跳重。鐵勺王突然睜眼，眼底有星芒閃過。他的氣海處騰起更濃的青碧霧，裹著他緩緩浮起半尺——那是星竅貫通的征兆。主廳的門不知何時被推開了，擠進來好些人：穿靛藍圍裙的攤主，挽著菜籃的老婦，甚至還有幾個光著腳的小娃，全擠在門檻外踮腳看。不知誰先喊了聲"成了"，滿廳的歡呼便炸開來，震得梁上的灰簌簌往下掉。
    陳峰轉頭找蘇清雪，卻見她正盯著人群後方。他順著看過去，陳素蘭扶著廊柱站著，藍布袖套的袖口沾了點湯漬，臉色白得像新刷的牆。"媽？"他喊了一聲，陳素蘭抬頭笑，可那笑沒到眼底。她剛要邁步，突然踉蹌了下，手捂住胸口，指縫裏滲出暗紅的血。
    "素蘭嬸！"蘇清雪衝過去時，陳峰已經扶住了母親。陳素蘭的手鬆開，暗紫色的血沫順著指縫往下淌，滴在青石板上"滋啦"一聲，冒起股焦糊的煙。石板上立刻出現個小坑，邊緣還泛著黑——這是星能腐蝕的痕跡，和夜市裏被暴走星能燒穿的攤位，一個樣。
    "峰子..."陳素蘭的聲音發顫，"我胸口...像壓了塊燒紅的鐵。"她的額頭沁出冷汗，沾濕了鬢角的白發。陳峰的喉嚨發緊，左手不自覺摸向懷裏的《星鑒》殘卷。那卷紙自從他激活星隕鍋後總愛發燙，此刻貼在他心口，燙得他直皺眉。
    "讓開。"李守真不知何時擠到近前。他的灰鬥笠歪在肩頭，左眼的刀疤因緊張繃成條線。陳峰把《星鑒》遞過去，李守真剛展開殘卷，紙麵上突然爆出"嗡"的一聲。陳峰看見，殘卷邊緣的星草紋在動，原本淺綠的葉脈滲出暗紫，竟和陳素蘭滴在石板上的血沫，擰成了同個紋路——那是蝕星者的鱗紋，他在《星鑒》裏見過，像條盤著的蛇，每個鱗片都淬著毒。
    "還有這個。"吳伯蹲下來，用缺了兩根手指的手扒拉著血沫腐蝕的石板。他指甲縫裏沾著常年熬湯的油垢，此刻卻抖得厲害，"看這烙痕。"陳峰湊近，見石板坑裏的黑漬下，隱約有條細如發絲的紅紋，像根被血泡過的線，彎彎曲曲繞著鱗紋——這是天樞盟的血煉烙痕，他在被查封的黑市星核上見過，每道紋裏都鎖著活人的怨氣。
    歡呼聲不知何時停了。主廳裏靜得能聽見星隕鍋冷卻的"嘶啦"聲。蘇清雪的寒星劍"錚"地出鞘半寸，劍身上的霜花突然凝成暗紫，和陳素蘭的血沫一個顏色。鐵勺王站在星陣區中央，青碧星霧還繞在他身邊，可他的臉白得像張紙，盯著陳素蘭的眼神，像在看個被詛咒的物件。
    "這不可能。"陳峰聽見自己的聲音在抖，"我熬湯時用了聚星鎖靈陣，能吸掉雜星能的...媽喝了三個月湯，枯竭症早該好了..."他的手按在陳素蘭後背，能摸到她體內的星能在亂竄，像群被捅了窩的馬蜂，有的熱得灼手，有的冷得刺骨，其中最凶的那股，正泛著暗紫的光。
    李守真把《星鑒》往陳峰懷裏一塞，殘卷上的星草紋還在扭曲。"去拿星隕鍋的湯。"他說，聲音啞得像生鏽的刀，"快。"陳峰轉身要跑，卻被陳素蘭拉住手腕。她的手涼得像塊冰，指甲掐進他腕骨裏，"別慌。"她說，"當年你爹被星能反噬時，也是這樣...疼歸疼，總能熬過去的。"
    窗外的梧桐葉還在沙沙響。陳峰望著母親左眉骨那道和自己極像的淺疤——那是他小時候發燒，她連夜去藥鋪抓藥，被門檻絆倒磕的。此刻疤上泛著青，像塊沒長好的瘀。他突然想起第20章裏寫的，母親的枯竭症治好了，可暗紫星能的隱患還在，原來那些字不是寫在紙上的，是刻在骨頭上的。
    "星隕鍋的湯！"蘇清雪喊了一聲。陳峰這才驚覺自己站著沒動，趕緊衝回後廚。星隕鍋的餘溫還在，湯麵上浮著層油花，在晨光裏泛著金紅。他舀了碗湯，端回來時湯灑了些在袖口，燙得他直咧嘴，可他不敢停，半跑半顛地喂給陳素蘭喝。
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    陳素蘭喝了小半碗，咳嗽聲漸輕。她的手慢慢鬆開，腕骨上的紅印子像道血箍。李守真蹲下來，用鐵劍挑開她的衣袖——陳峰看見，母親的小臂內側，不知何時爬滿了暗紫的細血管，像團糾纏的蛇，正順著她的血管往心口鑽。
    "這是蝕星者的侵蝕。"李守真說，聲音輕得像歎氣，"和天樞盟的血煉星能...同出一脈。"他的鐵劍"當啷"掉在地上，劍柄上的"星衛"二字被血沫濺濕，模糊成兩個血點。吳伯蹲在旁邊，缺了手指的手攥著塊藍布，那是陳素蘭常戴的袖套，此刻正被暗紫血沫染得發黑。
    主廳的陽光突然暗了暗。陳峰抬頭，見片烏雲遮住了太陽，把整座新食武閣罩在陰影裏。他懷裏的《星鑒》還在發燙，殘卷邊緣的星草紋已經全變成了暗紫，和陳素蘭的血沫、石板的烙痕，連成了張網。他突然明白，這鍋湯不隻是給鐵勺王的，不隻是給夜市裏的窮小子的——它像把刀，捅破了層紙，露出紙後麵那些見不得光的東西。
    鐵勺王走過來，青碧星霧還繞在他腳邊。"我這星竅...白通了。"他說，聲音啞得厲害，"要是素蘭嬸..."他沒說完，轉身去撿地上的試湯碗，手卻抖得厲害，碗"當啷"掉在陳素蘭的血沫裏，濺起幾滴暗紫的水。
    陳峰摸了摸左眉骨的淺疤，那疤此刻癢得厲害，像有什麽要破出來。他望著母親蒼白的臉，望著石板上的血坑，望著《星鑒》裏扭曲的星草紋，突然覺得喉嚨裏有團火在燒。這火不是星能，是血，是恨，是那些被壓在底層、被蒙在鼓裏的日子，突然全湧上來，燒得他眼睛發疼。
    "清雪。"他轉頭看蘇清雪，她的寒星劍還出鞘半寸，劍身上的霜花全凝成了暗紫。"把《星鑒》的檢測結果...記下來。"他說，"還有這些血沫，這些烙痕。"蘇清雪點頭，從腰間摸出塊星晶，對著血坑和《星鑒》殘卷照了照，星晶表麵立刻浮起暗紫和猩紅的紋路，像團糾纏的蛇。
    窗外的烏雲慢慢散了，陽光重新照進來，把陳素蘭的血沫照得發亮。陳峰扶著母親坐下，摸出塊幹淨的帕子給她擦嘴。帕子碰到她嘴角時，她突然笑了，笑得像從前他考了好成績時那樣。"媽沒事。"她說，"就是...這星能啊，比煤渣還燙人。"
    星隕鍋的餘溫還在，在後廚裏散著熱氣。陳峰望著主廳裏的人群，那些攤主、老婦、小娃，此刻都靜悄悄地站著，望著陳素蘭，望著石板上的血坑，望著《星鑒》裏的紋路。他突然明白，這不是災禍，是刀，是錘，是那些壓在他們頭上的東西，終於漏了道縫，漏出點光來。
    "峰子。"李守真拍了拍他肩膀，"去把星隕鍋的火再添上。"他說，"湯涼了，就不香了。"陳峰點頭，扶著陳素蘭在長凳上坐好，轉身往後廚走。星隕鍋的鍋底還剩些餘火，他添了把柴，火星"劈啪"炸起來，映得他的臉發紅。
    主廳裏又響起些細碎的聲音，是攤主們在低聲說話，是老婦們在給陳素蘭拿藥，是小娃們蹲在石板前看血坑。陳峰望著星隕鍋騰起的白汽，突然聽見耳邊有聲音，像是星在唱歌，比他爹說的更響，更亮，像是要把所有的暗，所有的汙，全燒個幹淨。
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