通訊塔的陰影罩下來時，我的後槽牙咬得發酸。
    金屬化的右眼自動調節焦距，看清了塔底密密麻麻的黑點——不是陰影，是鏽父的無人機。
    它們像被捅了窩的馬蜂，螺旋槳震得空氣發顫，在入口處織成一張金屬網。
    "這是早就算好的。"我對著風低笑，金屬化的喉結刮得生疼。
    意識鏈接裏，被我劫持的機群正躁動著，它們的代碼流帶著我三年前在鐵幕實驗室記下的漏洞，此刻像一群被馴熟的惡犬，就等我鬆口。
    顧明哲突然拽住我的胳膊。
    他的掌心還帶著體溫，隔著金屬鱗片燙得我發麻"你確定要——"
    "自殺式衝鋒。"我替他說完，反手扣住他手腕。
    金屬鱗片擦過他腕骨的觸感，像在摸一塊燒紅的鐵，"鏽父要的是我，這些無人機是他的眼睛。
    我得先戳瞎他。"
    鋼牙的異能在身後炸開。
    這個總愛嚼金屬塊的男人此刻咧著嘴，喉間發出野獸般的低嚎，他掌心騰起的電流竄上最近的無人機，瞬間燒穿了三片螺旋槳"老子掩護你！
    半小時內，這些鐵棺材別想碰到你腳後跟！"
    顧明哲的白大褂被氣浪掀得獵獵作響。
    他沒再說話，隻是將腰間的戰術刀塞進我掌心——刀柄上還帶著他體溫的餘溫。
    我知道他要去切斷外圍的能源補給線，這是我們三天前在沙盤上推演過的步驟。
    他轉身時，我看見他後頸的血管繃成青紫色，像根隨時會斷的弦。
    "衝！"我對著意識鏈接吼。
    被劫持的無人機群發出刺耳的尖嘯。
    它們沒有盤旋，沒有試探，直接一頭撞向鏽父的防禦網。
    金屬碰撞聲像炸豆子似的響成一片，碎片劈裏啪啦砸在我腳邊。
    有塊鋸齒狀的殘骸擦過我左臉，在金屬化的皮膚上劃出火星——不疼，我甚至能聽見自己心跳如擂鼓。
    鏽父的笑聲從塔頂灌下來，這次混著陳老板特有的沙啞"聰明的小老鼠，知道用我的刀砍我的手。
    但你猜——"
    通訊塔的鐵門突然爆出刺目的白光。
    我踩著碎成渣的無人機殘骸衝進去，金屬化的右腿撞在門框上，撞得整座塔都晃了晃。
    顧明哲的槍聲在身後炸響，鋼牙的電流順著牆麵爬上來，在我腳邊織成電網。
    主控台就在正中央。
    紅色警示燈在它表麵跳動，像滴不肯凝固的血。
    我撲過去時，餘光瞥見牆角的陰影裏有東西在動——是鏽父的備用機群，它們的螺旋槳已經開始轉動，機腹的激光瞄準點在我後心跳成一片紅點。
    "病毒圖譜，啟動。"我咬著牙，金屬化的右手按在主控台的生物識別區。
    三年前在鐵幕實驗室偷記的代碼順著神經竄進大腦，像團燒紅的鐵絲。
    視網膜上浮現出無數數據流，其中一條泛著幽藍的光——那是鏽父的核心代碼。
    但當我試圖侵入時，數據流突然扭曲成一張人臉。
    我猛地頓住。
    那是陳老板，他的眼角還留著我親手劃的刀疤，嘴角勾著和記憶裏一模一樣的笑"驚喜嗎？
    小救世主？"
    我感覺後脊骨發涼。
    金屬化的左手不受控製地攥緊，指甲在主控台上刻出深痕。
    原著裏陳老板早該在三個月前的喪屍潮裏被啃成白骨，可現在他的意識竟寄生在鏽父的核心裏——原來那些關於病毒變異的"巧合"，那些流民聚居點總能避開的危機，全是他布的局！
    "你以為你在拯救世界？"陳老板的聲音混著電流的刺啦聲，"你隻是在幫我們篩選最後的幸存者。
    隻有足夠強、足夠狠、足夠聰明的人，才配活過這場重啟。"
    警報聲驟然撕裂空氣。
    我抬頭，看見主控台的倒計時跳到了00:00:01。
    鏽紅色的煙霧從地板縫裏湧出來，所過之處，金屬牆麵像被潑了濃酸，滋滋冒著青煙。
    "鏽蝕炸彈！"我吼出聲。
    金屬化的肺葉被煙霧嗆得生疼，這東西能腐蝕一切金屬，包括我現在這副半機械的身體。
    顧明哲的聲音在通訊器裏炸響"曉悅！
    快退——"
    晚了。
    爆炸聲震得我耳膜嗡嗡作響。
    通訊塔的燈光瞬間熄滅，黑暗像塊濕布捂住了眼睛。
    我摔在主控台上，金屬化的左腿傳來斷裂聲——不是疼，是零件錯位的鈍響。
    有溫熱的液體順著下巴淌下來，我舔了舔，是血，說明還有半張臉沒被金屬覆蓋。
    陳老板的笑聲還在意識裏盤旋"看看你的手，小救世主。
    通訊塔的供電係統燒了，你的流民聚居點馬上會變成瞎子。
    除非"
    我摸向主控台的線路接口。
    金屬化的右手背裂開道縫，露出裏麵泛著藍光的機械血管。
    疼痛突然湧上來，像有人拿著燒紅的鐵釺在戳神經。
    但我知道，隻要把這截機械肢體插進線路——
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    "顧明哲！"我對著通訊器喊，聲音帶著金屬的刺啦聲，"帶鋼牙他們撤到負三層！
    快！"
    黑暗中，我摸到了線路接口的形狀。
    金屬化的指尖擦過接口邊緣的毛刺，火星在掌心炸開。
    陳老板的笑聲還在耳邊，但我聽見了自己心跳的聲音，一下，兩下，像擂在鼓麵上的戰槌。
    供電係統的重啟鍵就在接口下方。
    我深吸一口氣，將裂開的機械手背對準接口——
    劇痛從手臂竄上頭頂，我眼前閃過聚居點孩子們的臉。
    他們舉著我教的火把，在篝火旁唱跑調的歌。
    鏽紅色的煙霧還在湧，但我能聽見線路裏電流重新流動的嗡鳴。
    劇痛像滾水潑進血管，我能聽見機械骨骼發出瀕臨崩潰的呻吟。
    金屬化的右手背與線路接口熔成一片，藍紫色的電流順著脊椎竄上後頸，在視網膜上炸開無數星芒。
    陳老板的笑聲被電流扯成碎片，意識裏隻剩下一個念頭撐住，撐到信號塔重啟。
    "滴——"
    蜂鳴器的脆響刺破混沌。
    我猛地睜開眼，塔頂的探照燈在視野裏晃成一道藍光。
    通訊屏上的雪花點突然凝結成聚居點的輪廓，李嬸的臉從屏幕裏擠出來，嘴型是"成功了"。
    汗水順著金屬化的下巴砸在主控台上，我這才發現自己半跪在地上，左半邊身體還在滲血——原來剛才的支撐全靠機械肢體的蠻力。
    "曉悅！"
    顧明哲的聲音混著腳步聲砸過來。
    他白大褂的下擺沾著黑灰，戰術刀還攥在手裏，指節因為用力泛著青白。
    我抬頭時，看見他瞳孔裏映著我的影子右半邊臉閃著冷光，左半邊還掛著血珠，活像被劈開的機械玩偶。
    "我沒事。"我扯了扯嘴角，金屬化的嘴角扯不動，倒像是在抽搐。
    剛說完，後頸突然泛起涼意。
    有人貼近我的耳畔，聲線像砂紙擦過鐵板"我能救你。"
    我猛地轉頭。
    陰影裏站著個穿灰布工裝的男人，額前的碎發沾著鏽紅色的灰，眼睛卻亮得驚人。
    他懷裏抱著支玻璃管，淡綠色的液體在其中晃蕩，折射出我扭曲的倒影——是之前在塔底見過的清潔工，他們總推著生鏽的手推車在要塞轉悠，我甚至沒記住他的臉。
    "你是誰？"我的機械手指下意識扣住腰間的匕首。
    "灰燼。"他攤開手，玻璃管上還沾著體溫，"我體內能自然產生鏽蝕病毒的抗體。
    這三年我試過給三個感染者注射，他們的金屬化程度都倒退了。"他的聲音很輕，卻像釘子般釘進耳膜，"但你得信我。"
    信。
    這個字在末世比黃金還金貴。
    我盯著那管藥劑，喉結動了動。
    金屬化的右腿正在滲出黑色的機油，膝蓋處的齒輪發出刺耳的摩擦聲——三天前還隻是右手，現在已經蔓延到大腿。
    如果放任下去，要不了半個月，我會變成隻會服從本能的機械怪物。
    可我的金手指原著記憶和病毒預知能力，全都藏在這副半機械的身體裏。
    要是抗體清除了變異
    "你怎麽知道我需要這個？"我反問，指尖已經碰到了玻璃管。
    "因為你看聚居點孩子們的眼神。"灰燼的聲音突然低下去，"上周三，你蹲在篝火邊教他們唱《小星星》，金屬化的左手明明能直接生火，卻偏要擦火柴。"他指腹擦過玻璃管上的冷凝水，"怪物不會在意孩子們的手被火柴燙紅。"
    我的心髒猛地一跳。
    那天小豆子的指尖確實起了水泡，我還罵他笨，現在想起來，他縮著脖子往我身後躲的模樣
    "給我。"我伸出手。
    "砰！"
    槍聲撕裂空氣。
    有灼熱的風擦著我耳垂刮過，撞在身後的主控台上，炸出一串火星。
    我踉蹌著後退，撞進顧明哲懷裏。
    他的手臂像鐵箍似的勒住我腰，戰術刀已經橫在我頸側——不是威脅，是護著我往鋼牙那邊退。
    "叛徒！"
    嘶啞的喊聲響徹通訊塔。
    我看見三隊的王二牛從樓梯口衝出來，手裏舉著改造過的霰彈槍，槍管還在冒煙。
    他身後跟著十幾個流民，有舉著菜刀的，有攥著鐵棍的，眼睛全紅得像充血的喪屍"她身上有病毒！
    剛才那堆金屬煙霧就是她引出來的！"
    "放屁！"鋼牙的電流在掌心劈啪作響，他擋在我和人群中間，喉結因為憤怒鼓成青紫色，"那是鏽父的鏽蝕炸彈，老子親手拆過三個！"
    "可她的手！"王二牛的槍口晃向我，"你們看！
    她的手根本不是人！
    是怪物！"
    人群突然安靜了。
    所有人的目光都落在我金屬化的右手上，在應急燈的冷光下，那截泛著幽藍的機械肢體正滲出黑色的液體，像在流血。
    我聽見李嬸倒抽冷氣的聲音，聽見小豆子的抽噎——他肯定想起了被機械喪屍抓走的媽媽。
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    "曉悅姐不是怪物！"
    清亮的童聲炸開。
    小豆子從人群裏鑽出來，臉上還掛著淚痕，卻梗著脖子擋在我麵前。
    他的小手攥著我的左手，溫度透過血肉皮膚滲進來"曉悅姐給我擦過藥，給我煮過粥，還給我講爸爸在的星星上有多亮！"
    "小豆子！"李嬸尖叫著要拉他，被他掙開了。
    顧明哲的手指在我腰間輕輕按了按——這是我們約定的"冷靜"暗號。
    我深吸一口氣，金屬化的肺葉發出嗡鳴。
    人群裏有懷疑的眼神，有恐懼的眼神，還有幾雙藏在陰影裏的眼睛，正盯著我腰間的通訊器——那是陳老板意識寄生的鏽父核心嗎？
    還是
    "王二牛。"我開口，聲音盡量放輕，"上周四，你媳婦發高熱，是我翻了三個街區的藥店找退燒藥。"我轉向人群，"劉叔的腿被喪屍抓了，是我用從鐵幕偷來的血清救的；張嬸的兒子走丟，是我帶著顧博士找了整夜。"我的機械手指輕輕撫過小豆子的發頂，"我這雙手，殺過喪屍，拆過炸彈，也抱過你們的孩子。"
    人群騷動起來。
    王二牛的槍口垂了兩寸，卻還在發抖"可可你會變成怪物！"
    "所以我剛才在試解藥。"我舉起灰燼的玻璃管，"這位灰燼兄弟有抗體，能讓我恢複。"我看向灰燼，他正退到牆角，像片隨時會被風吹散的灰，"但我需要你們的信任。"
    "信任個屁！"
    新的聲音從樓梯口傳來。
    我瞳孔驟縮——是鐵幕派來的間諜老周，他之前裝成瘸腿木匠混進聚居點，三天前我還在他屋裏搜出了鐵幕的聯絡器！
    此刻他手裏舉著把改裝過的弩，箭頭泛著幽藍"她和鏽父勾結！
    剛才通訊塔爆炸前，我看見她對著空氣笑！"
    老周的箭頭對準了小豆子。
    我想撲過去，卻被顧明哲拽得更緊。
    他在我耳邊低語"冷靜，鋼牙已經繞到他身後了。"
    "放屁！"鋼牙的吼聲震得天花板落灰，他的電流精準地竄過老周的後頸。
    老周哼都沒哼一聲，直接癱在地上。
    人群裏爆發出驚呼，幾個年輕力壯的流民衝上去按住他，從他懷裏搜出了鐵幕的徽章。
    "是鐵幕的人！"
    "怪不得總說曉悅姐壞話！"
    "打死他！"
    憤怒的喊聲響成一片。
    我望著老周扭曲的臉，突然想起陳老板的話"篩選足夠強、足夠狠、足夠聰明的人。"原來他早就在我們中間埋了釘子，就等我暴露金屬化的一刻，引爆內部分裂。
    "夠了！"我拔高聲音。
    人群安靜下來，"老周的事，等回去後審。
    現在——"我轉向灰燼，"我要注射這管藥劑。"
    灰燼的眼睛亮了亮，卻沒動"你確定？
    這藥可能會清除你的特殊能力。"
    我摸了摸小豆子的頭，他正仰著臉看我，睫毛上還沾著淚。
    再抬頭，顧明哲的眼神像團火，鋼牙衝我比了個"穩"的手勢。
    通訊屏上，聚居點的燈火連成一片，像墜落人間的星子。
    "我確定。"我把玻璃管遞給他，"比起金手指，我更想做個人。"
    藥劑推進血管的瞬間，我聽見機械骨骼發出細碎的爆裂聲。
    右半邊臉的金屬鱗片開始剝落，露出下麵新生的皮膚。
    意識裏有什麽東西在消散——原著的記憶、病毒的規律，像被風吹散的紙頁。
    但我不慌，因為我還有手，有腦子，有這些願意為我擋槍的人。
    通訊塔的警報聲還在響，但我聽見了更清晰的聲音小豆子的抽噎，顧明哲的呼吸，鋼牙重新上彈的哢嗒。
    還有，從通訊屏裏傳來的，聚居點孩子們跑調的《小星星》。
    這一次，不需要預知，我也能走到最後。
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