槍聲是在老周癱倒的瞬間炸響的。
    我耳側的金屬鱗片剛剝落半片，突然有灼熱的氣浪擦著後頸掃過——是子彈。
    本能讓我就地翻滾，手肘撞在碎磚上的疼意還沒竄上來，餘光已經鎖住了開槍的人清潔組組長老陳，他正舉著把改裝過的手槍，槍管還在冒煙，臉上哪有半分平時給孩子們分肥皂時的慈和？
    "鐵幕的狗！"
    鋼牙的吼聲比槍聲還震耳，他像頭被激怒的熊，三步並作兩步撲過去，膝蓋重重壓在老陳後背上。
    老陳的槍當啷落地，守衛隊的人立刻圍上來，幾把槍口戳著他後頸。
    我撐著牆站起來，小豆子不知什麽時候攥住了我的衣角，他的手指在發抖，卻把我攥得死緊。
    "搜他。"
    我的聲音比想象中穩，像浸過冰水的刀。
    守衛從老陳懷裏摸出枚銀色徽章，在火光下泛著冷光——和老周身上的一模一樣。
    人群裏炸開一片罵聲，有個抱著嬰兒的女人衝上來要踹他，被我伸手攔住了。
    "他比老周更危險。"
    我抬高聲音，讓每句話都砸進人堆裏，
    "老周是明槍，他是暗箭。
    清潔組負責消毒、修水管、搬物資，他能在飲用水裏投毒，能把武器拆成零件混進煤堆。
    "我盯著老陳扭曲的臉，他額角抵著地麵，還在冷笑，"鐵幕要的不是殺我，是讓我們互相猜忌，讓聚居點從裏爛到外。"
    罵聲漸弱，有人小聲問
    "那那怎麽辦？"
    "關到地窖裏。"
    我轉向鋼牙，
    "派兩個信得過的兄弟守著，輪班換，別給他機會咬毒囊。"鋼牙衝我點頭，押著老陳往外走時，老陳的鞋跟刮過地麵，發出刺耳的聲響，像根針在我神經上劃。
    顧明哲不知什麽時候站到了我身邊，他手裏捏著那管灰燼給的藥劑，玻璃管在他指縫間轉著，像在審視什麽危險品。
    "成分不對。"
    他聲音壓得低，隻有我能聽見，
    "我聞出了鏽蝕病毒的堿基味，混著點金屬催化劑？"
    他指節叩了叩管壁，"貿然注射，可能不是清除能力，是引爆你體內的金屬融合度。"
    我盯著他眼底的冷光——作為被驅逐的喪屍研究博士，他對病毒的嗅覺比警犬還靈。
    轉頭看灰燼，他正站在陰影裏，手指無意識地蜷縮又展開，喉結動了動，像是想說什麽，又咽了回去。
    剛才我要注射時他眼睛發亮的模樣突然浮出來，此刻那抹光卻暗了，像被風吹滅的燭。
    通訊塔的警報聲突然變了調。
    原本刺啦刺啦的電流聲裏，傳來了清晰的機械蜂鳴。
    我抬頭看通訊屏，上麵的雪花點正在退去，鐵幕的標識突然跳了出來——血紅色的齒輪，被咬掉半塊的盾牌。
    "鏽蝕風暴啟動。"電子合成音像生鏽的鋸子，"目標要塞核心反應堆。"
    我的後頸瞬間繃緊。
    三個月前在廢工廠區偵察時，我見過那些被鐵鏽裹住的無人機，它們的芯片早該報廢了，可現在——通訊屏切換畫麵，成百上千個黑點正從廢工廠區升起，在夜色裏拉出暗紅的尾焰，像一群被喚醒的金屬蝗蟲。
    "啟動"代碼吞噬"。"我衝鋼牙喊，他立刻拽開牆角的鐵皮櫃，搬出台布滿劃痕的終端機。
    這是電子幽靈用報廢手機拚的，他說能黑進任何帶芯片的東西，前提是我摸了摸右耳——那裏還剩半片沒剝落的金屬鱗片，和終端機的接口嚴絲合縫。
    顧明哲按住我的手"你的金屬化還沒完全消退，強行接入"
    "反應堆炸了，整個聚居點都得陪葬。"我掰開他的手指，鱗片貼上接口的瞬間，電流順著神經竄上來。
    終端機屏幕亮起幽藍的光，我看見無數代碼在眼前飛，像下著一場數字暴雨。
    可就在我要觸碰到無人機主程序的刹那，右手突然刺痛——是金屬鱗片下的皮膚，有細不可聞的蜂鳴聲從骨頭裏滲出來，像無數小錘子在敲骨髓。
    通訊屏上，最前排的無人機已經逼近要塞圍牆。
    我咬著牙，手指在終端機上快速敲擊，可那陣刺痛越來越清晰，仿佛有什麽在排斥我，在警告我
    "曉悅姐！"小豆子的喊聲穿透電流雜音，他舉著塊烤紅薯站在門口，"你還沒吃飯！"
    我回頭衝他笑，可指尖的刺痛突然加劇，終端機屏幕閃過一道刺目的白光。
    在意識模糊前的最後一刻，我聽見顧明哲喊我的名字，看見灰燼的身影突然動了——他朝我邁出一步，又猛地頓住，像是被什麽無形的線扯住了後頸。
    而通訊屏上，無人機群的紅光，正越來越近。
    金屬鱗片下的刺痛突然竄上肩胛骨，我咬著舌尖嚐到鐵鏽味——這不是痛覺，更像某種活物在啃噬我的神經。
    終端機藍光在視網膜上灼出光斑，那些飛旋的代碼突然扭曲成原著裏的畫麵我曾看過的結局，聚居點被鏽色洪流吞沒，顧明哲倒在反應堆碎片裏，小豆子攥著冷掉的烤紅薯被人群踩在腳下。
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    "不。"我喉嚨裏擠出破碎的音節，指甲深深掐進掌心。
    幻覺裏的顧明哲抬頭看我，眼底是和此刻一模一樣的冷光，他說"你得抓住那道銀邊。"我猛地甩頭，代碼洪流裏真的裂開條銀縫——是無人機主程序的防禦漏洞。
    右手不受控地顫抖，終端機按鍵被敲得劈啪響。
    當"吞噬指令"最後一個字符躍入數據流時，通訊屏突然炸出刺目的白。
    三架最前排的無人機像被掐住脖子的烏鴉，尾焰驟然熄滅，歪歪扭扭砸向圍牆外的喪屍群。
    它們撞碎的瞬間，我聽見自己骨骼發出細響，金屬鱗片從耳後簌簌墜落，掉在地上發出清脆的"叮叮"聲。
    "曉悅！"顧明哲的手掌托住我的腰，他的體溫透過戰術服滲進來，帶著股淡淡的硝煙味。
    我這才發現自己幾乎要栽進終端機裏，額頭抵著冰涼的金屬外殼，冷汗把劉海黏在臉上。
    他另一隻手扣住我的手腕，指腹按在我脈搏上，"金屬融合度飆到37了，再撐下去"
    "夠了。"我扯出個比哭還難看的笑，伸手去夠終端機上的水壺。
    可剛碰到壺身，指尖的金屬鱗片突然泛起淡金色紋路——那是異能暴走的前兆。
    顧明哲眼疾手快奪下水壺，他的指節擦過我手背，像觸到塊燒紅的鐵"你需要媒介分擔數據壓力。"他的聲音壓得極低，混著警報聲的雜音，"輕度感染的異能者，他們的精神力場能當橋梁。"
    我猛地抬頭看他。
    三個月前在廢醫院，他翻出半本被血浸透的研究筆記，上麵寫著"同類異能共振可稀釋病毒載荷"。
    此刻他眼底跳動著我熟悉的科研狂躁，那是他解剖喪屍時才會有的光"阿芳，後勤組那個能操控鐵絲的姑娘。
    她上周被鏽蝕噴霧濺到過，現在體內還有03的病毒殘留——正好當緩衝。"
    "鋼牙！"我扯著嗓子喊，聲音啞得像砂紙擦鐵板。
    守衛隊長從人群裏擠過來，他臉上還沾著老陳掙紮時濺的血，"去把阿芳帶來，輕著點！"鋼牙重重頷首，轉身時戰術靴碾過片碎玻璃，發出刺啦聲響。
    通訊塔的揚聲器突然炸開電流音。
    "你以為你能控製我？"鏽父的電子音不再是機械合成，帶著種令人作嘔的黏膩，像生鏽的齒輪泡在血裏轉動，"我隻是在等你露出破綻——現在，它來了。"
    我猛地抬頭看通訊屏。
    原本逼近圍牆的無人機群突然集體轉向，暗紅尾焰在夜空裏劃出詭異的弧線。
    最前排的二十架無人機拔高飛行高度，金屬喙部張開，露出裏麵明晃晃的激光炮——它們的目標不是圍牆，是要塞頂端的防禦塔。
    "防禦塔！"守衛隊的小王喊得破了音。
    第一束激光擦著塔頂的探照燈掃過，探照燈"轟"地炸開，玻璃碎片像暴雨般砸下來。
    第二束激光精準命中機槍位，正在裝彈的老張被氣浪掀飛，撞在牆上又滑下來，胸口的戰術背心被燒出個焦黑的洞。
    小豆子突然從人堆裏鑽出來，他手裏的烤紅薯早掉在地上，卻舉著塊碎玻璃衝我跑"曉悅姐！
    打它們！"鋼牙的媳婦撲過去把他撈進懷裏，小豆子蹬著腿喊"我不怕！
    我要幫曉悅姐！"那聲音像根針，直接紮進我發疼的太陽穴。
    "顧明哲。"我抓住他的戰術腰帶，借力站直。
    金屬鱗片還在從胳膊上剝落，每掉片都像撕下塊活肉。
    我盯著通訊屏上瘋狂閃爍的無人機坐標，喉嚨發緊"阿芳還有多久到？"
    "三分鍾。"他的拇指抹掉我臉頰上的血——不知道是哪裏破了。
    他的呼吸掃過我耳尖，帶著點滾燙的震顫"你現在的狀態，最多再撐兩分鍾。"
    "夠了。"我扯出插在靴筒裏的軍刀，刀背重重敲在終端機上。
    警報聲裏，我聽見自己的聲音在發抖，卻比任何時候都清晰"去把臨時控製室的門撬開。
    我們需要更穩的接口——還有，"我轉頭看向陰影裏的灰燼，他不知什麽時候走到了通訊塔門口，背對著我們，肩膀微微起伏，"灰燼，跟我來。"
    他的背影頓了頓，像被風吹動的稻草人。
    但最終，他還是抬起腳，踩過滿地碎玻璃，朝我走來。
    玻璃渣在他膠鞋下發出細碎的響，混著遠處無人機的嗡鳴，像首催命的曲子。
    顧明哲扶住我發顫的胳膊，我們踩著滿地狼藉往臨時控製室走。
    背後傳來鋼牙的吼聲"都散開！
    去救老張！
    把傷員抬到醫療點！"小豆子的哭喊聲被人群淹沒，隻餘下些破碎的尾音。
    我回頭看了眼通訊屏，無人機群的紅光已經籠罩了半個要塞，像團正在逼近的血色烏雲。
    臨時控製室的鐵門就在前方五米處。
    我數著自己的心跳——一下，兩下，第三下時，金屬鱗片下的皮膚突然滲出淡金色液體。
    顧明哲的手緊了緊，我知道他也感覺到了我的異能，正在以肉眼可見的速度崩潰。
    但沒關係。
    阿芳的腳步聲已經從走廊盡頭傳來，帶著股淡淡的消毒水味。
    而灰燼，他此刻就走在我右側，我能聽見他喉結滾動的聲音，像在吞咽什麽重要的秘密。
    門就在眼前。我深吸口氣，任由顧明哲扶著，踩過最後片碎玻璃。
    臨時控製室的鐵門在身後發出悶響，而無人機群的紅光，已經映在了我們的後頸上。
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