“我看得明白，我們軍戶，不死在戰場都算壽終正寢，老天爺給的命。”方勇突然嘴角抽動，顴骨上的皮膚皺成一條條深深的皺紋，兩行渾濁的淚水流下了臉頰，“可是，我的大郎是天子身邊的人，怎麽也這麽死了。我方勇一輩子本分，從來沒有做過虧心事。我欺負過人，也被人欺負，可我從來沒有害過人。老天爺存心不讓我們方家好過，是我方家祖先造了孽嗎？”他捶打著床榻。
    生在這樣一個叢林的時代，如果總想著不做錯事，老實本分，那就隻能為魚肉。馬清這麽想，可是他卻不能說。
    “聽醫官的話，好好靜養，別想那麽多。”馬清道。
    “不行，我要去看看阿琦。”方勇雙手撐著床榻要起身。
    “你放心，我已經關照管事的了，給他一副好棺材，一個好地方。”馬清急忙按住他，“虎賁躺的地方風水好著呢，保證你方家日後出大官。等你好了，我再帶你去看。”
    “我知道你寬慰我。”方勇將放在身體左邊的左手食指翹了翹，“這是軍戶”又翹起了放在身體右邊的右手食指，“這是大官”他搖著頭冷笑道，“距離有這麽遠。我家八代軍戶，最大的官就是都伯，連個屯長都沒有。”接著就咳嗽起來，身體前後抖動著。
    馬清想給他遞上一塊手巾之類，可是這個簡單的破小屋裏連一塊幹淨的麻布都沒有。他隻得將門後一個缺了一塊邊的木桶拿過來放在方勇床榻邊。方勇將頭支出床榻外，朝木桶咳出一小塊血來。
    “阿清。”方勇抓住馬清的手，“我托你一件事。”
    “你說。”
    “我要是死了，你要幫我照顧好阿信。”
    “別瞎想，你怎麽可能死。”
    “別打岔。”方勇閉了閉眼睛，搖著頭，“這是一個臨死前的人求你，你答應還是不答應。”
    “我答應，你放心。不過，你不會死的。”
    “你是有能耐的人，怪我有眼不識泰山，讓你受了不少委屈…”方勇的眼袋上兜著一汪淚水，“我真後悔，沒有好好關照你。”他軟軟的卷胡子顫抖著。那一汪淚水滾下了臉頰。
    “方隊，說這些幹嘛，你…”
    “別打斷我。”方勇拍了一下床榻，“我給萬壯說了，如果我死了，就讓你來當這個什長。萬壯這個人，別看他平時對我凶巴巴的，其實人不錯。唉，我，我也就隻能為你做這點事了。”
    “方隊，你想哪兒去了，當什麽什長，我連這個伍長都不想做。”
    “你對我這個要死的人還藏什麽？”方勇又咳嗽起來。馬清又上去扶住他，好在這次咳嗽不重。
    “你是軍戶，可你不是安於軍戶的人。”方勇抬頭看著頭上那塊被不知道多少年油燈熏得黑漆漆的泥巴屋頂，“這一個月來，我也不知道什麽原因，就一直注意上你了。你不會讓你的兒子孫子都是軍戶，也不會讓你的女兒孫女嫁軍戶。你是心高的人。”方勇又咳了一下。
    馬清咬了咬嘴唇。
    “你心高，可是路總得一步步走。你先當上什長。你這麽年輕，會比別人有更多的機會。你一定能當上屯長的。”方勇強撐著直起身子，拍了拍馬清。
    “方隊，謝你吉言。”
    “這次對你可是好機會。”
    “好機會？”
    “屯長申翼和軍侯廣濟都跑了。整個左軍不知道跑了多少屯長以上的官員。你先占住什長的位置，以後怎麽都好辦。”
    “要當屯長，我們這兒得萬隊先當。就算萬隊沒有當上，也還有其他人，哪裏輪得到我。”
    “萬壯？別想了，他要是能當屯長早當了。軍戶要成為屯長，一是要有大軍功，二是要上麵有人。他倒是有點軍功，就是沒人。怎麽申翼就突然來當了屯長，誰都不知道他原來是幹什麽的，那肯定是上麵有人。”方勇歎口氣，“唉，我的阿琦這次若不死，他也能往上升一升。”
    “上麵有人。”馬清笑了笑，“連萬隊都當不了屯長，我還做什麽夢。”
    “阿清，你別看我腦袋轉得慢，可是我不糊塗。祖大人，長沙王不就是你上麵的人？”方勇瞪著沒有血色的眼睛，“我告訴你，自元康元年到現在，十三年了，有軍功的軍戶成百上千。我隻見過一個什長當上屯長的，那家夥為校尉擋了一箭差點沒命。除這個人外，我見過的所有的屯長，軍侯，都是上麵派下來的。現在軍隊裏缺人，以你現在和祖大人，長沙王的關係，也許一個屯長都蓋不住你。”方勇將“你”字拖得好長，讓他差點喘不過氣來。
    方勇的心情隨著馬清的輝煌前途好了起來。他的臉泛起紅光，咧嘴笑了起來。他剛笑了一聲就咳嗽起來。這次咳嗽讓他難以喘氣，他渾身冒著虛汗，終於又咳出一灘血。
    “方隊，你別總想著我了，阿琦的事是不是要對阿信說一下？”馬清感覺方勇確實時日無多了。
    “嗯，你快叫他來。”方勇靠在牆上喘息著。
    馬清將被子往方勇身上拖了拖，蓋住他的胸脯：“你等著。”
    馬清掩上門出來。
    他正要走上城牆斜道時，見一百步外的西明門下，一個熟悉的，穿粗布短衣，提著一個小竹籃子的身影正和崗哨爭論。他定睛一看，正是阿七。
    他忙往城門走過去。阿七也看見了他，揚手喊：“馬君。”
    “阿七，快來。”馬清過去對崗哨說了句，“自家弟兄。”拉著阿七就往裏走。
    崗哨伸手要阻攔。馬清狠狠地瞪他一眼。崗哨將手收了回去，做出一副大人不計小人過的表情。
    “阿七，那邊的事情忙得怎麽樣了？”
    “布置好了靈堂，大娘子吩咐給阿十做一個木頭腦袋，等上了腦袋就可以入土為安了。”
    “祖大人回來了嗎？”
    “還沒有。”
    “哦。”
    “馬君，大娘子人不錯，就是脾氣壞，我們都習慣了。”
    “嗯。”馬清點點頭，他不想聊這個他討厭的女人，“你來看阿琦的阿父？”
    “是啊，帶了幾個蒸餅。”阿七將手上小竹籃子提到眼睛的高度。
    “他快不行了。”
    “啊。”阿七停住腳步，張著嘴巴，小籃子掉在地上。
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