馬清忙起身來到窗戶邊打開窗戶。
    在各色旗幟的帶領下，家家戶戶的男女老少扛著農具從家裏出來。他們都是一樣木訥的表情，沒有笑，沒有愁，相互間都不說話，就像行屍走肉一樣。一陣“乒乒乓乓”的關門聲後，滿大街擠滿了戴巾幘和戴角巾，扛農具的灰色和褐色的人群。
    一個沙啞的，聽不出說什麽的喊聲後。
    人群唱起了歌來：神武震九域，文昌輝八極
    人群開始踏起了腳，他們的布鞋和皮靴在地板上踩出了“嘩嘩”的腳步聲。
    灼灼山陽，道將冠世。
    人群一邊唱，一邊像洪水一樣朝東南西北各門泄出。
    興起陽平，光耀兗州。
    隨著歌聲遠去，街道上又恢複了寧靜，又成了一座死城。
    離開館驛時，馬清問那個坐在門邊上發呆的老頭：“老人家，早上大街上唱的是什麽？”
    老頭摸了摸他那隻空褲管，將混濁泛白的眼睛從安靜的街道轉到馬清臉上，臉上露出驚恐的神色，用那幾乎掉光了牙齒的嘴含糊不清地嘀咕道：“是給苟大人唱的頌歌。”
    馬清不想在兗州多待。他的一百多名弟兄不想多待。他們飛快地出城，飛快地穿過城北，飛快地穿過比扶溝城外規模更大，更熱火朝天建設的田野。
    第二日申時，隊伍轉過一個小山丘。
    五裏外白鏈子一般的黃河水由西向東蜿蜒而去。南岸廣袤寬闊的平原上，一座長寬各一裏，四角有角樓，城內房屋鱗次櫛比的方形城池赫然聳立。
    城外的原野上，星星點點像螞蟻一樣的人們正在熱火朝天搞建設。
    “過了河就是司州，朝歌就到了。”方信雙手撐著馬鞍，“今夜我們就能在朝歌城裏歇息了。”
    “他媽的，可離開這個鬼地方了。”方琦手搭著涼棚朝白馬城看。
    “身上都起虱子了。”王誠咧著嘴將皮盔往頭上推了推。
    “快走吧，早點離開這兒。”
    “是啊，這幾天累壞了，進了朝歌好好睡一覺。”
    “屯長，弟兄們都想快點離開這兒啊。”萬壯提著馬韁的手伸縮著，前後仰著身子來到馬清身邊。
    “萬隊，你自己也想吧。”馬清朝萬壯笑了笑。
    萬壯撇嘴笑了笑，不好意思轉過臉去。
    “好，那我們穿城而過，不在白馬城休息。”馬清道。
    隊伍還是按二大隊在前，中間是輜重，後麵是一大隊的序列。全隊以慢跑的速度往前開進。
    “阿信。”馬清身子起伏著。
    “屯長。”
    “離開陳縣這幾日。”馬清朝遠處田野上奮力耕作的人群使了一個眼色，“有什麽想法？”
    屯隊裏有二十來個識字的，能看懂街上貼的告示的不到十人，能理解公文並能和馬清聊一些時事的，隻有方信。
    “還說兗州是最好的州，我可不想在這裏待。”
    “你要是兗州人可由不得你，五戶連坐。”
    “我想起書上一句話。”
    “什麽話？”
    “行刑重其輕者。輕者不至，重者不來。是謂以刑去刑。”方信背了一陣，轉臉看著馬清，“商君書說的。”
    “我看還不是。”馬清搖搖頭，“行刑重，是對有罪的人量刑，隻是輕重而已。你看扶溝那個人皮，那個五戶連坐，還有受骨笛刑的，他們有罪嗎？”
    “太血腥了。”
    隊伍突然停了下來。
    馬清正驚愕，一名矮個子士兵騎著一匹凸鼻子的蒙古馬一顛一顛的跑了過來。
    “報屯長，城裏湧出一隊人馬。王都伯請示是否繼續前進？”
    馬清朝方信一揚頭：“看看去。”一磕馬肚穿過兩列隊伍來到隊前。
    正在隊伍中間的王誠見馬清來到，一撥馬頭，讓出一個通道。
    馬清來到貢玉的旗幟下。
    三裏外的白馬城正中，左右兩個馬麵之間的城門洞裏，像螞蟻一樣走出一串人馬。
    五十名披甲持長槊的騎兵之後，一群褐黃色的人走了出來。
    “王誠。”馬清的眼睛盯著城門洞。
    “在。”
    “以一個什隊為前隊，主隊在後一百步，加強警戒。”
    “諾。”
    “記住，在一箭之外列橫陣。”
    “諾。”
    馬清扭頭對方信道：“阿信，通知一大隊做好準備。”
    “諾。”方信調轉馬頭往後跑去。
    當隊伍距離白馬城還有兩裏時。一名騎著灰馬，身穿灰色戎衣的斥候，舉著一支掛白色三角旗的三丈槊從城門洞朝這裏飛速跑來。馬蹄下踩出一串串煙塵就像打在地上的雨點一樣。
    斥候來到馬清隊伍前勒住馬頭。馬頭高高揚起，露出黃色的牙齒。
    “可是馬清馬將軍的隊伍？”斥候揚起那張坑坑窪窪的臉，他一手拉著馬韁，一手舉著長槊。
    “何事？”王誠一手叉腰。
    “兗州刺史苟曦苟大人在此等候馬清將軍等候多時。”
    “等等。”王誠轉過頭看著馬清。
    馬清一磕馬肚上前：“我是馬清。我們借路去司州，隻是路過此地，並不想驚動苟大人的大駕。”
    “苟大人知道馬將軍來兗州，專程從鄆城來此，請馬將軍移步城內相見。”
    馬清感覺背脊發涼。他和苟曦沒有半點關係，為何他一個刺史要迎候自己一個屯長？鄆城距離此地近四百六十裏。如果苟曦確實是專程從鄆城而來，從時間上算，應該是自己到了扶溝時，他就出來了。
    “既如此，煩請告訴苟大人，馬清軍務在身，今日必須過河，有事我們在馬上談。”馬清道。
    “諾。”斥候扭了扭腰帶綁得緊緊的腰，撥轉馬頭，舉著大槊往城門跑去。
    “傳，全隊警戒。”馬清喊。
    “全隊警戒”“全隊警戒”…聲音此起彼伏從前隊傳到後隊。
    白馬城外沒有塹壕，城門口外一片平坦。
    一隊五十名騎兵持長戟成八字排列，在八字陣列的口上站著十來個人排成三角形。每個人都穿著同樣的褐黃色粗麻短衣，頭戴褐黃色的巾幘。
    隊伍來到距離城門一箭之外的距離，以貢玉的大旗為中心，王誠的二大隊在大旗右側排成一字橫隊。萬壯一大隊在王誠二大隊的左側排成一字橫隊。
    在柵欄一樣的馬隊中，馬清和方信從中間穿出，來到大旗前。
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