馬清騎著大鼻孔來到了迎接隊伍的麵前。
    風沙依舊未停，但他端坐馬上，身形穩如山嶽。他勒住韁繩，目光如鷹隼般銳利，帶著一種新官上任的審視與穿透力，刻意地、緩慢地從前排那三位高級屬官的臉上——掃過！
    “下官乃曾府君的主簿孔立，”站在中間的那位率先開口，聲音溫厚而富有磁性。他抬起頭，露出一張國字臉，帶著一種令人如沐春風的和善微笑。他中等個頭，寬闊的肩膀撐起那件略顯寬大的官袍，自有一股沉穩的氣度。
    他說話時，自然地抬起手，掌心向上，朝著身後黑壓壓的官吏隊伍輕輕一掃“和諸位臣子們在此恭候馬府君多時了。”
    緊接著，孔立左手邊那位身材明顯矮小一截的官員上前半步，動作帶著一種小吏特有的敏捷。“下官金文，參見府君。”他的聲音細而清晰，語速略快。金文微微駝著背，脖子卻下意識地向前伸著，努力將視線抬高，望向馬背上的馬清。這種姿態使他顯得格外恭敬，甚至帶著一絲不易察覺的謙卑。
    “在下門下賊曹竇超！”最後開口的這位，聲如洪鍾，甕聲甕氣，瞬間壓過了前兩人的溫言細語。
    他身材高大魁梧，幾乎比孔立高出一個頭，寬闊的胸膛將戎服撐得緊繃。最引人注目的是他嘴唇上方那道斜貫的傷疤，被一撇修剪得異常整齊、柔軟油亮的小黑胡子巧妙地遮掩住了，隻隱約透出一點猙獰的底色。
    他昂首挺胸，下巴微抬，眼神銳利如鷹，直視馬清，沒有絲毫閃躲。那姿態帶著一股武人特有的耿直與彪悍。
    馬清的目光並未在三人身上停留過久，而是越過他們的肩膀，投向後麵那黑壓壓的官吏們。
    這些麵孔呈現出眾生相有的努力擠出最謙卑的微笑，眼角堆起細密的皺紋；有的則板著臉，神情嚴肅，目不斜視，仿佛在執行一項莊重的任務；更多的則是一臉木然，眼神空洞，如同被風沙磨去了表情的石頭。
    當馬清銳利的目光掃過時，無論他們原本是何表情，都在那一刹那做出了近乎一致的反應——恰到好處地、幅度輕微地朝著馬清的方向彎下腰，如同被無形的線牽引著。那瞬間低垂的眼簾，整齊劃一的姿態，構成了一道無聲的、象征權力等級的藩籬。
    “府君，請上車。”一番簡短的見禮後，主簿孔立再次上前一步，腰彎得更深了些，雙手抱拳，恭敬地指向那輛駟馬安車。
    馬清的視線順著孔立的手勢，落在那輛安車上。
    四匹駿馬毛色油亮，打著響鼻，噴出淡淡的白氣。深黑色的皂繒車蓋泛著幽光，垂下的流蘇輕輕搖曳。車廂寬大，透過半卷的車簾，隱約可見內裏鋪設著柔軟的茵褥。一股混合著名貴木料、皮革和淡淡熏香的奢華氣息，若有若無地飄散過來。
    權力的滋味！這念頭如同電流般瞬間擊中馬清。坐進這輛車，他就是東平郡名副其實的主人！他將高高在上，俯視著這片土地上所有的官吏、士紳和匍匐的百姓。車輪碾過須昌城的每一寸土地，都將宣告他的到來。
    那是一種令人血脈賁張的誘惑，一種淩駕於眾生之上的、近乎迷醉的快感！他幾乎能想象自己端坐其中，透過車窗，看著道路兩旁敬畏的目光，享受著無上的尊榮。
    但是！一股冰冷的警覺如同毒蛇，瞬間纏繞住他發熱的心髒，將那剛剛升騰起的欲望之火狠狠澆滅。前任太守曾保的屍骨未寒！凶手可能就藏匿在眼前這群恭敬彎腰的人之中！那輛華麗的安車，封閉的空間，未知的車夫……在敵我未明的情勢下，那簡直是移動的棺材！一個精心布置的陷阱！
    他馬清豈能如此不明不白、毫無防備地踏入這權力的象征之物？那無異於自尋死路！
    心中的驚濤駭浪在臉上隻化為一絲不易察覺的冷峻。馬清深吸一口氣。
    他一手背在身後，挺直了腰背，另一隻手高高揚起，在頭頂劃過一個充滿力量和號召力的弧度，聲音陡然拔高
    “諸位好意，馬某心領了！”他的目光炯炯，掃視全場，“然，馬某既為東平太守，職責所在，便是要到東平的百姓中去！體察民情，了解疾苦！”
    他的手指堅定地指向那輛安車，語氣帶著不容置疑的批判“初來此地，便安坐於這等華蓋之中，高高在上，豈不是讓馬某與黎民百姓之間，憑空豎起一道高牆？”
    他頓了頓，聲音更加洪亮，帶著一種近乎宣言的慷慨激昂“馬某，要騎馬進城！讓東平的百姓，都認識認識我這個新來的太守！馬某，更要親眼看看東平的百姓們！”
    短暫的寂靜後，官吏隊伍中瞬間爆發出潮水般的附和與頌揚聲。
    “府君高義！心係黎庶，實乃東平之福！”
    “馬府君體恤民情，真乃父母官也！”
    “正是正是！騎馬好！騎馬方能親近百姓！”
    “府君英明！”
    各種讚譽之詞紛至遝來，一張張臉上堆滿了由衷或強裝出的欽佩笑容。隊伍重新整肅，朝著須昌城南門行進。
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    按照事先部署，方琦麾下部司馬貢玉率領的五百名精銳步兵，已在東平郡兵曹掾的引導下，先行一步進入須昌城，接管城防要害。
    入城儀仗正式啟動。
    隊伍最前方，是兩名騎著高大河曲馬、手持塗漆問事杖的門下遊徼。他們麵色肅穆，用洪亮的聲音交替呼喝著“儀仗至——！吏民避讓——！”聲音在黃昏的曠野中傳得很遠，帶著官府的威嚴。
    遊徼身後，是四名隸屬於王誠騎兵校尉的精銳騎士。他們身著筒袖皮鎧，手持丈八長的長槊，槊尖閃爍著冰冷的寒光。馬蹄鐵敲擊著硬土路麵，發出清脆而富有節奏的“噠噠”聲。
    緊隨其後的，是一支由八名樂手組成的鼓吹隊。兩人持笳，兩人持簫，四人持鐃鼓。隨著領隊樂手一個手勢，悠揚而莊重的《鹿鳴》古曲驟然響起！笳聲蒼涼悠遠，如同呼喚遠方的賓客；簫聲清越婉轉，似在訴說君臣相得的和諧；鐃鼓之聲時而清越，時而渾厚，為樂曲增添著肅穆的節奏。
    這象征著禮樂、象征君主禮賢下士的雅樂，在暮色四合的曠野中回蕩，為這支入城的隊伍增添了一份文治的華彩，也巧妙地衝淡了之前兵戈帶來的肅殺之氣。
    鼓吹隊之後，便是那麵高達四丈半、象征太守權威的絳色大纛旗！它在風中劇烈地招展，發出“呼啦啦”的巨大聲響，如同戰旗在呐喊。“東平太守 馬”五個金色大字在夕陽最後一抹餘暉的照耀下，熠熠生輝，奪人眼目。
    那胖大的旗手緊咬牙關，雙臂肌肉虯結，奮力穩住這麵在風中掙紮的巨旗，額頭上已滲出細密的汗珠。
    大纛之後是核心區域。主簿孔立、主記室金文、門下賊曹竇超三人策馬，小心地簇擁著馬清以及主簿方信等幾名核心幕僚。
    這時，門下督帶著三十名身著皮甲、手持環首刀的剽悍部曲，突然策馬上前。
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