公函是駐守範縣的汪蒼寫來的。阿奇所料不差，這是一股以搶掠為主的流寇，而且很有可能往兗州而來。
    “時間不等人了，城外的兵馬，要盡快消化。”馬清將公函在空中甩了甩，遞給劉佑。
    城外那三千兵馬，原是駐守須昌城的郡兵，其中還有五百騎兵，一直由一名兵曹率領。馬清對這支軍隊的忠誠度心存疑慮，故而上任後便以整訓為名，將其調至城外紮營。他一直想對其進行整編消化，卻苦於沒有合適的機會和穩妥的辦法。
    劉佑不慌不忙地說道“眼下正是時機。可將他們拆散重組，分派到各軍之中。調一千步兵給範縣的汪蒼，增強其守城力量；再調一千步兵給即將開拔的方琦部，補充其行軍損耗；剩餘五百步兵，可調往蔣寬處，助其維持地方兼做訓練。至於那五百騎兵……”劉佑略一沉吟，“乃是重要機動力量，可交由袁通和王誠兩位都尉平分統帶，隨時候命出擊。”
    “好！釜底抽薪，化整為零！此計大妙！”馬清聞言，頓時覺得豁然開朗，多日來的鬱氣仿佛都消散了不少，“就按你說的辦！還有，你馬上辛苦一趟，親自去探探那名兵曹的態度，若有抵觸，立刻以抗命抓起來。若態度尚可，也許此人還能用，立刻帶他來見我。”
    “諾。”劉佑答應著。
    “彭泰，”馬清的聲音不高，帶著一種不容置疑的語氣，“將你麾下的三千人馬，暫時拆分配屬給各校，乃是出於當前緊迫戰事的需要。待到此番戰事結束，各部自然歸還建製，仍歸你統帶。”他一手隨意地撐在身側的憑幾上，另一隻手指間無意識地撚動、把玩著那枚溫潤剔透的玉臂擱，繼續道，“所以，我希望你……千萬不要因此有什麽別的想法，需以大局為重。”
    彭泰在坐墊上挺直了腰背，朝馬清垂首拱手“回稟府君，您言重了。這三千將士，本就是東平郡的士兵，吃的是兗州的糧餉，護衛的是東平的鄉土，並非我彭泰的私兵。如何調配使用，自然全憑府君鈞令。”
    馬清麵無表情，目光平靜地注視著坐在下首右側坐墊上這位兵曹。
    前幾次去城外那座軍營視察時，他見過這個彭泰，對此人印象並不佳。那時馬清身邊總是跟著方琦、袁通或王誠等親信將領，戒備森嚴，他與彭泰始終保持著一段距離。但即便如此，他仍能隱隱感覺到，這個彭泰對自己似乎缺乏那種下屬對上官應有的的恭敬，言行舉止間總透著一股難以言喻的疏離。
    在馬清對東平官場初步形成的認知框架裏，凡是對自己這個新任太守明顯缺乏恭敬的官員，其背後十有八九有著刺史苟曦的影子或支持。
    他知道這種“以恭敬程度取人”的判斷方式簡單粗暴，甚至可說是愚蠢昏聵。但在東平這個他初來乍到，信息極度匱乏的險惡環境裏，卻是他用以自保而不得不采取的、最直觀也最無奈的策略。
    那個主簿孔立，此前就對自己陽奉陰違，果然最終證實是苟曦的人；那個金文，自己初見麵便覺其眼神閃爍，心術不正，結果竟是東海王司馬越安插的釘子，還險些要了自己的命。相反，那個軍侯竇超對自己禮數周到，且在首次遭遇墨貞行刺時奮力抵擋，表現勇猛，馬清便覺得他或許與苟曦牽扯不深，至少是可以觀察爭取的對象。
    對於這個兵曹彭泰，馬清最初的判斷也傾向於他是苟曦的人。在決定拆分其部隊之前，他特意先讓功曹劉佑前去試探口風。
    馬清的意圖是若彭泰抵觸情緒強烈，甚至出言不遜，那幾乎便可斷定其有苟曦撐腰，有恃無恐，便可立即以“抗命不遵”為由將其拿下。若其態度溫和，配合度較高，則或許還有爭取或利用的可能。
    後劉佑回報，說彭泰非但毫無抵觸，反而答應得異常爽快，甚至主動表示服從一切安排。馬清決定親自見一見此人，當麵探探虛實。
    彭泰回答完畢，又朝馬清拱了拱手，隨即竟不等馬清吩咐，便自顧自地轉過身去，調整了一下坐姿，甚至微微直起身子，雙手叉在了腰間。
    他身材瘦削，個頭不高，嘴唇上光潔無須，穿著一身十分合體的絳色戎服，腰間的革帶束得鬆緊適中，整個人從服飾到姿態，都透著一股中規中矩、甚至有些刻板的味道。
    正堂內一時隻剩下他們兩人。若都不說話，便是一片死寂，唯有門外樹梢上那斷斷續續、有氣無力的蟬鳴聲嘶啞地傳來。偶爾蟬聲歇止的片刻，堂內便靜得隻能聽到彼此輕微的呼吸聲，以及那隻冒著縷縷青煙的博山爐內，香料偶爾發出的極其細微的“劈啪”爆裂聲。
    彭泰爽快的反應，暫時消解了馬清的部分敵意，但他的警惕並未放鬆。他語氣稍稍緩和了些，嚐試用閑聊拉近距離“彭泰，你是哪裏人氏？”
    “回府君，下官乃是汝南郡人。”彭泰聞言，立刻又轉回身，朝馬清欠了欠身回答。
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    “汝南……”馬清臉上擠出一點淡淡的、公式化的笑容，點了點頭，“是個好地方啊。”他其實對汝南並無太多了解，此言純粹是為了打開話題，讓對方放鬆警惕，以期在隨意的交談中捕捉更多信息。
    “你看，我來東平時日尚短，滿打滿算還不到一個月，對這裏許多情況都不甚熟悉。”馬清將手中的玉臂擱豎起來，用其光滑的底端輕輕敲擊著光亮的桌麵，發出細微的“篤篤”聲，目光看似隨意地落在彭泰臉上，“這些日子雜務纏身，也一直沒找到機會和你好好聊聊。哦，對了，你來須昌城，有多長時間了？”
    彭泰似乎被這個問題觸動，他下意識地咬了咬嘴唇，眨了幾下眼睛，臉上掠過一絲複雜的神色，再次欠身答道“回府君，已有五年了。”
    五年？馬清心中微微一動。
    五年前，正是前任太守曾保從冀州荏平縣令任上調來東平郡的時間。這個時間點的巧合，立刻引起了他更大的興趣。
    “五年……時間不算短了。”馬清將玉臂擱放回桌上，身體微微前傾，努力做出推心置腹的姿態，目光顯得很是“真誠”，“你算得上是東平郡軍中的老人了。我正想聽聽你的意見，對於東平郡未來的軍事防務、兵員整訓等方麵，你可有什麽想法？”
    彭泰慢慢直起了身子，雙手從腰間放下，撐在了自己的大腿上。他緊閉著那沒有胡須的嘴唇，目光直視馬清，語氣平靜卻帶著一絲不易察覺的探詢“東平乃是兗州全局中的一盤棋。府君能做得了主嗎？”
    馬清的臉色一滯，外麵的蟬鳴像被夏風抽去了音量。
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