“長沙王，”苟曦的聲音平穩中帶著一絲刻意壓抑的沉痛，“刻薄寡恩，猜忌成性。這些，吾本不願與他多做計較，為臣之道，重在盡忠職守。”
    他緩緩轉過身，麵向堂內，開始邁著極慢的步子，走向自己的案幾，時而低頭痛心疾首，時而抬頭目光幽遠。
    “成都王，寬厚仁德，在朝野素有威望。若能由他執掌朝綱，方是天下百姓之幸，國家之福。”他話鋒一轉，語氣變得激憤起來，“然而，長沙王為了獨攬大權，不僅將成都王排擠出京城，更是步步緊逼，最終竟致使成都王含恨而終！自那時起，吾便對長沙王徹底失望了！如此心胸狹隘、手段酷烈之人掌握至高權柄，絕非天下之福，實乃蒼生之大不幸！”
    他走到案幾邊，一撩緋紅衣袍的下擺，沉穩地坐在了榻上。一雙深邃的眼睛微微眯起，目光銳利地投向對麵的紅衣人。
    “為了天下大義，為了黎民百姓，吾不得不在兗州暗中積蓄力量，等待時機。”他的聲音壓得更低，卻更顯堅定，“隻待時機成熟，便可登高一呼，號令四方忠義之士，共舉義旗，討伐無道司馬乂！眼看大事將成，多年心血就要實現……”他的語氣陡然變得陰沉，“這司馬乂不知是聽到了什麽風聲，突然派了個馬清過來，插足我兗州事務！”
    他身體微微前傾，盯著對麵的人“本來吾想，井水不犯河水，相安無事便好。可是不行！”他的聲音陡然拔高，帶著一絲戾氣，“他在東平所做的每一件事，無一不是在破壞吾數年來的苦心經營！壞吾的大局！這顆釘子，若不及早拔除，兗州數年艱辛造就的大好形勢，必將毀於一旦！”
    “左凱。”苟曦身體向後靠在了憑幾上，語氣似乎緩和了些。
    左凱身體下意識地繃得更直。
    “你來我這兒，有兩年多了吧？”苟曦的語氣變得像是在話家常，他順手從榻上抓起一支白色的犛牛尾拂塵，在自己衣袖上輕輕拂拭著，“吾知道，你一直憋著一股勁，想要立下功勞證明自己。”
    他停頓了一下，目光看似溫和地落在左凱身上“我一直沒有舍得用你，把你放在身邊。知道為何嗎？”他自問自答，“好鋼，要用在刀刃上。”
    左凱立刻抱拳，聲音因激動而略顯沙啞“當初左凱身負重傷，從洛陽城頭滾落，若非天幸遇到使君經過，施以援手，左凱早已是亂葬崗的一堆枯骨！救命之恩，再造之德，左凱無一日敢忘！左凱一直想著如何報答使君大恩！”他的眼神熾熱，充滿了感激與效死的決心。
    “唉，或許也是你我二人命中有此緣分。”苟曦停止了拂塵的動作，嘴角勾起一抹看似和藹的微笑，“那時我奉召進京向長沙王述職，結果恰逢張方圍城，便被困在了洛陽。那夜，長沙王強令所有在京官員必須帶著家中仆役上城協防，我正帶著人準備上城，就在城牆根下，遇到了渾身是血、奄奄一息的你……這便是天意啊。”
    左凱用力咬了咬嘴唇，喉結劇烈地滑動了一下，眼中似有晶瑩閃爍。
    那一夜他朝馬清偷襲，被簡雲用石頭打中後一個翻滾落下城頭。又恰巧被路過的苟曦救起，他又謊稱自己一個打十個張方兵，受傷後落下城頭。
    苟曦也正在收羅好手，便為他治傷調理，又留在自己麾下任侍從。他也憑借本事擔任了管著一百人的侍從中隊長。
    “你曾跟我提起過，”苟曦將拂塵輕輕放到一邊，身體再次向前傾斜，聲音壓得更低，“你還有一個過命的好兄弟，與那馬清頗有舊怨？”
    左凱深吸一口氣，垂下頭“是的，他叫趙俊。當初在軍中，他被馬清當眾羞辱痛毆，是我不顧一切為他出頭，也因此結怨於馬清。他欠我一份人情。”他重重歎了口氣，“如今跟著馬清的人至少都混到了屯長、軍侯，而趙俊到現在還隻是個區區伍長。”
    “奸佞當道，忠良受辱；英雄困頓，小人得誌！”苟曦咬著嘴唇，猛地抬起頭，似乎不忍再看左凱，目光投向頭頂那繪著仙獸祥雲的藻井，眨動著眼睛，仿佛在強忍某種悲憤之情。
    過了一彈指的時間，苟曦似乎平息了內心的“激蕩”。
    他伸手拿起案幾上那張寫著字的麻紙，朝著左凱揚了揚“馬清剛剛送來急報，說冀州反賊汲桑攻破鄴城後，正揮師東進，威脅我兗州。他請求我將兗州各郡兵馬調往邊界支援。”
    他的嘴角露出一絲冰冷的笑意“如此一來，馬清身為東平太守，必定會親臨最前線的範縣督戰……這正是天賜良機！”他放下麻紙，右手抬起，化掌為刀，在空中幹脆利落地做了一個向下劈砍的動作，“讓你那個兄弟趙俊，想辦法接近他，找準機會——！”
    “事成之後，”苟曦的聲音充滿了誘惑，“都尉、縣令，兗州境內的職位，隨你挑選！至於你那位兄弟趙俊嘛，”他朝左凱揚了揚下巴，“他的前程，就由你來安排。”
    左凱臉頰上的肌肉抖動了一下。他猛地一抱拳，斬釘截鐵地道“使君放心！左凱必不辱命！”
    “你辦事，我一向是放心的。”苟曦點了點頭，語氣卻陡然轉冷，眼中閃過一絲極其隱蔽的、毒蛇般的凶光，“但此事關係重大，必須確保萬無一失！絕對……不可走漏了半點風聲！”最後幾個字，他說得極慢，極重，帶著冰冷的警告。
    左凱身體一震，立刻用力地、重重地點了兩下頭，沉聲道“左凱明白！”
    “天下即將大亂，亂世之中，正是英雄豪傑崛起之時！”苟曦的身體重新靠回憑幾，語氣又變得宏大，“緊跟我的腳步，將來等待你的，就絕不僅僅是什麽都尉、縣令！太守、刺史，封侯封爵，並非遙不可及！”
    “多謝使君栽培！左凱願為使君赴湯蹈火，在所不辭！”左凱再次激動地抱拳，聲音微微顫抖。
    屋內的沉默像深海般吞噬一切。苟曦的嘴角揚起一個淡薄到幾乎察不見的弧度。
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