“不錯！”馬清的聲音斬釘截鐵。
    他伸出手指，在空中用力地點劃著，“各縣往範縣的糧食調配情況，必須一筆一筆，清清楚楚！每一斛、每一鬥都要有賬可查。”他的聲音提高，在城牆之上回蕩，“哪個縣若是敢怠慢拖延，那就是存心破壞我東平保衛之戰，等同於資敵！”
    “諾！”郎瑋再次沉聲應命。
    他立刻低下頭，動作麻利地從右腰帶懸掛的鞶囊中取出一塊打磨光滑的竹板，竹麵在陽光下泛著溫潤細膩的光澤。緊接著，他又從左腰間的刀鞘中抽出一柄小巧卻鋒利的削刀，刀刃寒光微閃。
    “阿信，阿玄，”馬清朝方信和杜玄兩人做了一個靠近的手勢。
    方信急忙從倚靠的箭垛邊轉過身來，杜玄也立刻趨步上前，三人迅速站成了一個緊密的品字形。
    馬清目光掃過兩人，壓低聲音，每個字都說得異常清晰有力：“聽著，此次征調，就以各縣自己上報的公開糧食存儲數目為準。讓他們按這個數目的比例繳納。誰敢交不足數量，先將名字和短缺數額詳細記下，這筆賬，待到戰事結束後再一一清算！”杜玄聽得連連點頭，眼神專注。
    方信卻抬起頭，眼中充滿了憂慮與不忍，嘴唇囁嚅了一下。
    “府君…”方信吞了吞口水，艱難地開口，“若…若以此為準，下麵那些縣吏為了湊足數目，定然會變本加厲，使勁搜刮百姓家中最後那點活命的口糧…那樣的話，百姓可就真的沒有活路，要遭大殃了…”他的聲音裏帶著一絲痛苦。
    馬清伸手拍了拍他的肩膀，又用力抓了抓，臉上掠過一絲複雜的情緒。
    馬清既有無奈也有一絲狠厲：“這些狗娘養的胥吏！你以為不定下明確的數目，他們就不會借此機會層層加碼，中飽私囊，盤剝百姓了嗎？”
    他的目光變得幽深：“阿信，有些人是如何的吃人不吐骨頭，其手段之酷烈，恐怕你都想象不到。長痛不如短痛！眼下非常之時，需用非常之法。首要任務是守住城池，擊退流寇。這些人，”
    馬清頓了頓：“戰後一定要徹底清查，一個一個換掉！讓丁魚安插到各縣的人都機靈點，做好準備。戰時期間，但凡發現有誰敢趁機過度騷擾盤剝百姓，就先以‘破壞東平保衛戰’的罪名給我直接抓起來！”
    另一邊，郎瑋已經用削刀在竹板上熟練地刮削著表麵，發出細微而急促的“沙沙”聲響。他又將削刀利落地插回刀鞘，朝那位站在稍遠處、瘦高身形如同鴕鳥般顯得有些局促的主記室史勾了勾手指：“拿筆來。”
    主記室史急忙上前，從懷中抽出一支毛筆，迅速去掉筆帽，雙手恭敬地奉上。
    郎瑋右手接過毛筆，筆尖在舌尖飛快一舔，蘸取口涎，隨即俯下身，全神貫注地在光滑的竹板上奮筆記錄起來。
    阿奇雙手叉腰站在郎瑋身邊：“流民之中，並非盡是老弱婦孺，”他的目光從郎瑋正在記錄的竹板上移開，投向更遠方那煙塵彌漫的地平線，“必有相當數量的精壯男子，甚至可能還有從鄴城潰敗下來、失了建製的散兵遊卒。這些人，不能任其遊離在外，要設法吸收進來，補充兵員。”
    他頓了頓，轉向郎瑋：“阿瑋，要在城外幾處主要通道附近，選擇易於控製的地點，設立招兵點。要明確告示，提供糧餉，招收那些身強力壯、願意從軍殺敵者入伍，嚴加編練。”
    郎瑋手中的筆並未停歇，他一邊飛速記錄，一邊重重點頭，嘴唇抿成一條堅毅的直線。
    方信小心翼翼地湊近馬清，幾乎將臉貼到馬清的肩膀，用極低的聲音道：“府君，是否應考慮向豫州的祖刺史求派援軍？”
    馬清的下頜線瞬間繃緊，他下意識地咬了咬自己的嘴唇內側。
    他早已收到了苟曦那封措辭“漂亮”的回信。
    信中，那位兗州刺史先是極力讚揚了他馬清的忠勇與能力，隨後筆鋒一轉，大談兗州東麵要防範司馬越的壓力，各郡兵馬捉襟見肘，實在抽不出一兵一卒支援東平。最後還不忘用響亮的口號激勵他，要他以忠於朝廷的精神鼓舞士氣，奮勇殺敵，表示期待著馬清的捷報。
    而根據丁魚在各縣的士兵秘密帶回的情報，與東平相鄰的各郡，都有軍隊在向與東平交界的邊界秘密調動。意圖再明顯不過，苟曦等著他馬清與流寇拚個兩敗俱傷，好出來收拾殘局，坐收漁利。
    “不必了。”馬清右手不自覺地用力握緊了腰間的刀柄，“現在流寇主力動向尚未完全明確。若他們最終目標是南下豫州，我們此刻向祖刺史求援，無異於釜底抽薪，反將禍水引向他處。再者，”他聲音壓得更低，幾乎成了耳語，“若豫州軍貿然進入兗州地界，必被苟曦抓住把柄。以此為由參奏祖刺史一本，說他擅自越境，圖謀不軌，那我馬清就成了陷祖刺史於不義的罪人。”
    說完，馬清再次轉身，雙手重重扶在冰冷粗糙的箭垛磚石上。他的大腦如同一個巨大的棋盤，反複推演著這場即將到來戰役的作戰方式。
    與彭泰那次深談之後，他改變了最初的想法。他不再打算拆散彭泰麾下的三千軍隊，而是命令彭泰率領兩千五百步兵留守須昌城。
    他要防備流寇若猛攻範縣不下，可能會轉而奔襲作為郡治的須昌。他在須昌配置了蔣寬的一千人，加上彭泰部，共計三千五百人。這樣，即使流寇突襲，城內部隊也能憑借城防抵擋一陣，為他回師救援爭取寶貴的時間。
    彭泰麾下那五百精銳騎兵，則被他帶到了範縣。他要親自掌握這支機動力量。同時，他將王誠和袁通的兩個騎兵校部署在了壽張城。壽張距範縣僅七十裏，對於騎兵而言，疾馳之下不過一個時辰的路程。
    範縣城內，則駐紮著汪蒼和方琦的兩個步兵校，共計兩千人。
    如此，範縣、須昌、壽張三城，形成了一個穩固的品字形防禦體係。範縣是正麵抵擋衝擊的盾牌，壽張的騎兵則是隨時可以揮出的致命榔頭。
    反複思忖，馬清覺得自己的部署暫時沒有明顯的漏洞。唯有一個難題縈繞心頭：戰時如何以最快速度將範縣的指令送達壽張的騎兵？
    戰場瞬息萬變，時機稍縱即逝，通信一慢，便可能葬送整個防禦體係。