“阿清，”趙俊的聲音很低，卻異常清晰。他伸出左手，也拍了拍馬清的手臂，“我知道，我一直都很平庸，也沒什麽大出息。但我也想做點大事。也許這次，我能證明自己。”他咬了咬嘴唇，目光在火光中閃爍了一下，“我等你的消息。”
    “好！”馬清重重吐出一口氣，放開趙俊的手，轉而拍了拍他堅實的肩膀，“走吧！”
    趙俊朝馬清鄭重地拱了拱手，不再多言，猛地轉向身後的四名士兵，揚起胳膊，低沉地喝了一聲“走！”隨即率先轉身，身影迅速融入城門外的無邊黑暗，向著東北方向那座孤峰走去。
    “府君，我去送他們一程，您先回吧。”高山手扶著刀柄，對馬清道。
    他身後，那兩個什隊的士兵挑著擔子，舉著火把，沉默地依次走過，響起一陣扁擔承受重壓的“咯吱”聲、火把在夜風中搖曳的“呼呼”聲，以及雜遝而謹慎的腳步聲。
    馬清拍了拍高山的肩膀，他理解高山與趙俊的交情，但也擔心送行過久反而影響軍心。
    “放心，他會沒事的。”他低聲對高山說，更像是在安慰自己，“明日必是一場惡戰，你早點回來，不要打擾他們最後休息的時間。”
    高山重重地點了點頭，轉身快步追了上去。
    第二日，黎明到來，範縣城門緊閉，吊橋高懸，徹底進入全麵的戰時狀態。
    範縣城下是一道引濮水而成的人工護城河。原本河寬五丈，深一丈五，隻是承平已久，失於維修，河道中泥沙淤積，寬隻有兩丈，深不到五尺。若組織挖掘，工程太大，而且民力也不夠隻得作罷。短時期內隻能做一些見效快的工程。
    郎瑋組織百姓另外再在護城河外三十步遠的距離上，挖了一條一丈寬，六尺深的塹壕。塹壕前埋了一道偽裝好的木釘板。
    木釘板的製作，是將山上砍來的竹子，樹幹削成釘，用火鍋翻炒。再將這些變硬的竹木釘子釘在木板上。
    木釘板前麵三十步是拒馬鹿砦。拒馬鹿砦再往前五十步到一百步的範圍內，撒上了鐵蒺藜。
    城牆外壁提前掛上了用生牛皮和堅韌藤條製成的巨大篦籬笆，用以防禦箭矢和火箭。
    城頭上，三角形、方形的各色旌旗密密麻麻地豎立起來，在晨風中獵獵作響。每個箭垛旁都堆滿了張弦待發的弓弩和成捆的箭矢，滾木礌石堆積如山，還有閃著寒光的燕尾炬。
    太陽逐漸升高，照亮了城外空曠的原野和更遠處彌漫的塵煙。
    第一批返回的斥候進了城，他們帶來了最新的消息流寇大軍先頭部隊已距離黃河北岸不足五裏！
    城頭之上，氣氛驟然繃緊。士兵們開始急促而有序地跑動穿梭，鎧甲的葉片摩擦發出嘩啦的聲響，腳步聲混雜著軍官短促的口令，在磚石上踏出緊迫的節奏。
    方琦和汪蒼兩校各自明確了防區。方琦負責壓力最大的北麵和毗鄰部分沼澤的西麵，汪蒼則防守東麵和南麵。他們麾下各有一千名經驗豐富的正規士兵，以及兩千五百名新編練的流民精壯。
    防守策略是八百名訓練有素的正規士兵被安排為第一線的弓弩手，他們將是遠程打擊的主力。各留下兩個屯（共兩百人）的正規軍作為關鍵的機動預備隊，隨時準備撲救危機地段。
    那兩千五百名流民精壯，由於缺乏操作複雜弓弩的訓練，他們的任務更為殘酷直接——向城下投擲致命的滾木擂石，以及用手中的刀槊，與任何攀上城頭的敵人進行血腥的白刃戰。
    防守的基本單元是三人小組一名持弓弩的正規士兵隱藏在箭垛的凹處，他是小組的核心；在他身旁箭垛的凸處，則是一名流民刀盾兵和一名流民長槊兵，他們負責保護弓弩手並應對近戰。在他們腳邊，放著一支沉重的、用於推拒雲梯的叉杆。
    範縣城牆每麵長約一裏半，八百名弓弩手及其配屬的輔助士兵，恰好能嚴密地覆蓋每一個凹凸的箭垛。
    在距離箭垛後方約三丈遠的地方，堆滿了如山般的擂石和滾木。幾口臨時砌起的大爐子已被點燃，熊熊火焰舔舐著鍋底，鍋裏熬煮著惡臭撲鼻的糞汁，翻滾的濃稠液體冒著黃綠色的氣泡，散發出令人作嘔的、幾乎能讓空氣扭曲的恐怖氣味。
    馬清登上了北城樓旁預設的指揮位置。他身著結實的兩襠鐵鎧，腰間挎著蜀刀。他坐在一張胡床上，這個位置略高，能越過垛口，清晰地望見遠方那條如同黃龍般滾滾奔流的黃河。他的身後，另外三張胡床上分別坐著同樣披掛鐵甲的方信、阿奇以及負責北麵防務的方琦。
    他的右手邊稍遠處，是由旗手、金鼓手以及持有笳、簫、鐃鼓等樂器的六十人組成的信號隊。
    信號隊隊長葉回身披筒袖鐵鎧，神情肅穆，站在馬清身後四五步遠的地方，如同雕塑般。左後方是忠實的恩新。他的手始終扶在刀柄上，警惕的目光掃視著四周。
    最後幾批斥候陸續撤回城內。
    綜合他們帶回的情報來襲的流寇乃是約五萬人的羯人軍隊，其中夾雜著兩萬他們的家眷，還有大量被擄掠來的晉人婦女和堆積如山的財物輜重，這些累贅由後軍一萬名士兵護衛。真正能用於機動作戰的兵力約為兩萬人。
    巳時剛過，最後一批的一百名斥候飛馬入城，他們報告流寇前軍一萬人中，有六千騎兵；中軍一萬人中，也有三千騎兵；後軍則是一萬步兵護衛著家眷和輜重隊伍。後軍有非常多的馬車和牛車，家眷大多都是婦孺。
    馬清感覺，後衛的一萬軍可能不會參加對範縣城的攻擊。
    當最後一名斥候的馬蹄聲消失在城門洞內，沉重的城門轟然閉合的同時，遠在天際線、黃河北岸的方向，稀疏的、如同撒落的黑芝麻般的點子出現了。
    馬清從胡床上站起身，大步走到箭垛邊，抬起右手搭在額前，遮住有些刺眼的陽光，極目向北眺望。
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