那些“黑芝麻”越來越多，越來越密，如同從傾斜的畚箕中傾瀉而下，最終密密麻麻地匯聚在黃河北岸，形成一片不斷蠕動擴大的黑潮。
    不久，數十條船隻如同水麵上緩慢爬行的毛毛蟲，從南岸啟航，駛向北岸。
    黃河北岸的船隻早已被馬清下令集中到了南岸。此時這些敢於駛向北岸的船，要麽是被流寇奸細控製、脅迫船工駕駛，要麽就是些利欲熏心、甘冒奇險的亡命船工。
    這些船靠近北岸後，停留了約兩漏刻的時間，再次離開時，船身吃水明顯加深，如同懷孕般變成了臃腫的“大毛毛蟲”。當這些“大毛毛蟲”艱難地返回南岸後，立刻“生下”無數密密麻麻的“小螞蟻”——那是首批渡河的流寇士兵。卸下人員後，船隻又變回“小毛毛蟲”，再次駛向北岸，重複著運輸。
    一個時辰後，南岸的“螞蟻”數量已經明顯超過了北岸。一部分“螞蟻”開始脫離河岸，如同潑灑出的豆子般，向著範縣方向撲來。
    滾滾煙塵之中，“螞蟻”逐漸顯現出清晰的人形和馬形。陽光偶爾反射出長槊鋒尖那針尖般冰冷的光芒，一麵麵黑色的旗幟，如同粗糙的膏藥片，混雜在行進隊伍中，格外刺眼。
    這是流寇的前鋒騎兵！以他們的速度，隻需一炷香的時間，便能兵臨城下！
    “準備作戰。”馬清聲音沉穩，抬起手朝身後的信號隊長葉回揚了揚。
    “全軍——準備！”葉回立刻朝鼓手揮動手臂。
    “咚…咚…咚…”八名強壯的鼓手同時揮動鼓槌，沉重而富有節奏的戰鼓聲如同雷鳴般滾過城牆。
    城牆上響起一片緊張的備戰之聲箭矢搭上弓弩的輕響、蒙皮盾牌被重重頓在垛口上的悶響、刀鞘與鐵甲碰撞的金屬聲。
    流寇的騎兵洪流經過東北方向那座孤零零的山丘時，分成了兩股。一股主力徑直衝向城北，另一股則繞過山丘包抄城南。每一麵迎風招展的黑色旗幟上，都繪有一隻猙獰咆哮的白色狼頭，透著原始的野蠻與殺意。
    前鋒騎兵在距離城牆一箭之地外戛然而止。他們在“呼哈！呼哈！”的粗野嚎叫聲中，後麵的騎兵不斷湧上，迅速向兩翼展開，左右兩個騎兵方陣逐步成型，散發出令人窒息的壓迫感。
    這些騎兵果然如傳聞般高鼻深目，膚色迥異，身材普遍高大魁梧。他們在馬背上靈活異常，甚至有人輕鬆地跳上跳下，顯示出極其精湛的騎術。
    他們的裝備雜亂無章，有的穿著搶來的或自製的簡易皮甲、鐵甲，更多的則隻是穿著短袖布衣，甚至赤膊光膀，露出虯結的肌肉和猙獰的刺青。
    武器更是五花八門，除了製式的長槊、長戟和環首刀，還能看到大量的斧頭、鐵錘、硬鞭等重武器。
    約一千名騎兵率先下馬，他們抽出斧頭，開始瘋狂砍伐城牆周圍視野內的所有樹木。道路兩旁的田野、稀疏的林地間，隻見樹木劇烈晃動，接著一根接一根地轟然倒下。砍伐聲、捆綁聲、“啪啪”的繩索繃緊聲直衝雲霄，顯示出一種高效的、令人心驚的破壞力。不到半個時辰，一幅幅粗糙但足以致命的簡易雲梯就已經製作完成。
    “府君，”阿奇一手撐在箭垛上，一手叉著腰，語氣急切地對馬清建議，“派一支精銳出城，趁其立足未穩，衝擊他們一下如何？”
    馬清目光緊緊盯著城下那些如同狼群般躁動的騎兵，緩緩搖了搖頭“敵眾我寡，且他們都是騎兵，來去如風。我們步兵出城，占不到任何便宜，反而可能被其纏住，損失慘重。”
    “唉！”方琦看著遠方那道如同天塹般的黃河，狠狠一拳砸在箭垛的磚石上，“要是沒有那條河礙事，我們派一支騎兵從側翼抄他們的後路，那該多好！”
    “流寇作戰，並無太大章法，其首要目標不過是搶奪財物糧食，破壞秩序。”馬清一手扶在刀柄上，一手按著箭垛，臉微微側向阿奇，詢問道，“其他三麵情況如何？”
    就在這時，“咚！咚！咚！咚！”城下傳來了流寇陣營中響起的不緊不慢、卻異常渾厚有力的鼓聲。城下的數千騎兵聞鼓聲紛紛下馬，在那些白狼頭旗幟的指引下，迅速開始像步兵一樣列陣！
    “西麵依托沼澤，未見流寇蹤跡。東麵發現約一千騎兵遊弋，南麵約有兩千騎兵正在逼近。”阿奇立刻側身向馬清匯報，語速快而清晰。
    “傳令汪蒼，根據敵情靈活配置兵力，重點防禦南門，東門亦不可鬆懈。”馬清的眼睛依舊死死盯著城下正在變陣的敵人，頭微微向阿奇的方向偏了偏。
    “諾！”阿奇沉聲應命，立刻示意身邊的傳令兵。
    “咚咚咚咚！！”城下的鼓聲陡然一變，節奏變得急促而狂暴，如同暴雨傾盆！
    “吼——！！！”山呼海嘯般的呐喊聲從城下猛地爆發出來，聲浪劇烈，甚至震得腳下的城牆都微微顫抖起來！
    那些下馬列成左右兩個方陣的三千餘名騎兵，此刻如同瘋狂的步兵，扛著剛剛製成的簡陋雲梯，如同決堤的黑色潮水，朝著範縣城牆發起了第一波衝鋒！這些凶悍的羯人，竟然不等後續的步兵大隊完全抵達，就迫不及待地開始了進攻！
    遠方的黃河南岸，更多的、密密麻麻的黑點正在蠕動，那是流寇的步兵主力，正在陸續向著這座岌岌可危的城池湧來。真正的考驗，才剛剛開始。
    鐵蒺藜陣前，數百名羯人士兵背著藤條編織的背簍，如同被無形絲線操控的木偶，以某種怪異而高效的節奏快速彎腰、拾取、投擲。
    他們的手指粗黑皸裂，卻異常靈巧，精準地捏起那些布滿尖刺的鐵蒺藜，仿佛那不是能刺穿皮肉的凶器，而隻是尋常的碎石枯枝。動作整齊劃一，透著一股訓練有素的麻木。
    “嗖——噗！”
    城頭偶爾射下的弩箭破空聲顯得稀疏而克製。偶爾有彎腰拾取的羯人士兵身體猛地一僵，悶哼一聲便撲倒在地，背上簍中的鐵蒺藜灑落一地。立刻有同伴沉默地上前，毫不遲疑地拖走傷員或屍體，卸下其背簍，接替他的位置繼續清理。整個過程冰冷得如同在收割莊稼，而非處理同袍的傷亡。
    很快，一條條約六七尺寬的狹窄通道被強行開辟出來，如同在黑色的鐵棘叢中犁出的傷疤。隨著通道增多，更多的羯人發出低沉的吼叫，湧向那些猙獰的拒馬鹿砦。
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