那名年輕的騎兵似乎摔斷了腿，臉色慘白，無法站立，隻能由傷勢較輕的都尉和另一名年齡稍大的騎兵一左一右架住他的胳膊，艱難地拖著向馬清這邊挪動。
    “馬官人啊，”石勒看著這一幕，不停地搖著頭，似乎覺得很有趣。他伸出右掌，在自己、馬清的馬以及艱難挪動的都尉三人之間比劃了一下，最後指向被馬清牢牢控製的支雄，“你看，我放了你的寶馬，現在又放了你的兄弟。你是不是也該講點信用，把我的兄弟支雄還給我了？”
    馬清心中冷笑。他太清楚了，石勒自幼貧苦，曆盡世間炎涼，能一步步成為攪動天下的梟雄，靠的是對利益的精準算計，而非虛無縹緲的情義。與此人打交道，手中必須握有實實在在的籌碼，打感情牌毫無意義。
    “哦？”馬清故作恍然，低頭看了看一臉不屈的支雄，“這位兄弟叫……？”他需要時間思考下一步的棋該怎麽走，閑聊是拖延時間最好的方式。
    “我叫支雄！”金發羯人猛地一揚脖子，毫不畏懼地瞪著藍眼睛，他雖然是俘虜，但語氣卻依舊粗豪，“官人不記得我了？我差點被你那位小兄弟一箭射死！”他指的是當初在朝歌城外，方信差點誤傷他的事。
    這支雄倒真是條直爽漢子，馬清想著，對著支雄勉強笑了笑，點了點頭“哦，想起來了，是有這麽回事。”就在這短暫的對話間，一個大膽的計劃突然在他腦海中閃過，迅速變得清晰。
    他轉過臉，神情變得異常嚴肅，目光如炬般牢牢鎖住石勒“石勒兄！”他聲音低沉下去，每個字都像是從胸腔裏用力擠壓出來的，“你我雖然隻在朝歌城外有過一麵之緣，卻也堪稱相見甚歡。我那時就看出，你絕非池中之物，不甘久屈人下。如今看來，我眼力不差，你果然擁有了這千軍萬馬。”
    他聲音低了下來，像是在把回憶從胸腔裏擠出，他手腕一翻，刀尖指向城牆——那裏喊殺聲如裂帛一般“隻是萬萬沒想到，你我再次相見，竟會是在這樣的情景之下——刀兵相向，你死我活！”
    城頭上的鏖戰仍在持續，呐喊聲、慘叫聲、兵刃撞擊聲混雜成一片死亡的樂章。不斷有身影如同斷了線的破敗布偶，從高高的城堞間墜落，重重砸在城牆根下早已堆積如山的屍體上，發出令人心悸的悶響。
    馬清的手臂緩緩垂下，刀尖指地。他低下頭，緊鎖著眉頭，牙關死死咬住，臉頰兩側的肌肉因極度用力而微微抽搐著，仿佛內心正經曆著天人交戰，情感與理智在進行著一場殘酷的拉鋸。
    他看得見石勒身後七名騎兵的輪廓，看得見那群人各有表情，有的麵色鐵青，有的若無其事，有的目光遊離。他想在這樣的關頭，他必須把話說清楚且說得有力量，讓對麵聽見，也讓同伴聽見。否則，錯過此刻，便可能失去一切。
    石勒將踩在樹墩上的腳放了下來，握住刀柄的左手悄然換到了刀鞘上，右手則看似隨意地微微抬起，實則每一個指關節都已繃緊，做好了瞬息之間即可拔刀出鞘的準備。戰場梟雄的警惕，已刻入他的骨髓。
    那名剛從墨仁鐵鞭下僥幸逃脫的紅胡子羯人，驚魂未定地瞪著眼睛，提著出鞘的彎刀，小心翼翼地挪到石勒身側，充滿敵意地盯著墨仁。
    墨仁則如山嶽般屹立不動，一雙沉重的鐵鞭在胸前微微晃蕩，為了保持肌肉的最佳狀態，他不時細微地變換著重心，那雙銅鈴大眼掃視著對方每一個可能的異動。
    都尉和那名年紀稍大的騎兵艱難地架著受傷的同伴，終於挪到了馬清身邊。
    經驗老到的都尉用眼神示意，三人移動著，與馬清、墨仁構成了一個看似鬆散實則嚴密的半圓，巧妙地將俘虜支雄圍在中心，同時也封堵了他任何可能逃脫的路線。
    圈子外圍，大鼻孔昂著它那蛇一般精巧的腦袋，警惕地挺立著，仿佛也是這防線的一部分。
    石勒身後，七名騎兵同時驅動戰馬，悄無聲息地以他為核心擴散開，形成一個更具壓迫感的扇形陣勢。兩名持長槊的騎兵將冰冷的槊尖對準了馬清五人；三名持刀的、一名持斧的、一名持短柄鐵錘的，則紛紛將兵刃抬起至腰部——那是既能完美防禦又能瞬間發出致命一擊的最佳位置。
    那麵醒目的紅色大旗也在此時移動過來。掌旗的是一名臉色褐中透黃、上嘴唇留著整齊梯形黃胡子的高大羯人壯漢，旗幟在他手中獵獵作響，仿佛有生命一般。
    放眼更廣闊的戰場，東西兩翼兩裏外，羯人的騎兵已完全展開陣型，東邊約兩千騎，西邊至少一千騎，如同巨大的黑色鉗臂。更後方，煙塵滾滾，兩千步兵正以密集的隊形向著城牆方向穩步推進，沉重的腳步聲隱隱傳來，大地為之微顫。
    馬清感覺時間像被壓縮成一根弦，弦快斷了。若這兩千步兵一旦加入衝擊，範縣城即便有再多英雄，也難以扛住那股人海的壓迫。
    馬清沉默了大約三個彈指的時間，每一瞬都仿佛被拉得極長。最終，他像是終於下定了天大的決心，深深地、緩慢地吸了一口氣，仿佛要將周遭彌漫的血腥與殺戮之氣都吸入肺中再轉化為勇氣。
    他抬起頭，目光重新聚焦在石勒臉上，聲音裏有命令的急迫，也有朋友間最後的懇請“石勒兄！聽我一言，快走！趕快離開這裏！”他將頭朝著北麵的方向用力偏了一偏，那是黃河的方向，“再耽擱片刻，你們就真的來不及了！到時想走都走不脫了！”
    石勒聞言，眉頭微不可察地皺了一下。他扭頭再次望向城牆方向，仔細審視著。
    城頭上，相比那些死氣沉沉、偶爾才無力晃動一下的晉軍赤色和黃色旗幟，代表羯人攻勢的黑色狼旗確實顯得更多，也更有活力地迎風招展著，似乎在宣告著進攻方的優勢。
    “兄弟，”石勒轉回頭，目光銳利如刀，試圖剖開馬清臉上的每一絲表情，“你這話是什麽意思？能不能說得再清楚一些。”他問得雖是輕聲，但語氣裏藏著探究，像個在賭桌前下賭注的人。
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