馬清也不多問，隻是目送她離去後，才輕輕一抖韁繩，任由大鼻孔馱著他，晃晃悠悠地朝著城北方向行去。
    早已在城頭上翹首以盼的方信、阿奇，還有方琦、袁通等四位將領，遠遠望見隻有馬清一人一騎孤零零地回來，再細看馬清那不同於往常、顯得有些虛浮無力的騎馬姿態，立刻猜到必定出了變故。幾人不及多想，急匆匆奔下城牆，飛跑出城門迎了上去。
    見馬清的模樣，眾人便擔憂地問起原由。
    馬清簡短地將前往烽火台後遭遇趙俊、左凱突然發難、自己受傷、最終僥幸脫險的經過說了一遍。他略去了墨貞出手相救的關鍵環節，隻說是自己拚死搏殺，趁亂解決了趙俊，左凱在混亂中墜台身亡。同時，他也隱去了左凱被人滅口的信息。
    眾人皆是唏噓不已。
    袁通與左凱、趙俊二人相熟最久。他也顧不得還有其他人在場，直接朝馬清瞪眼道“我就說你太容易忘事，早就提醒過你要防著點趙俊那小子，你就是不聽。”
    四名士兵抬著一副擔架匆匆趕來。馬清在眾人的攙扶下，小心地從馬背挪到擔架上躺下。方信和阿奇一左一右，親自陪著擔架往縣衙方向走。
    路上，方信湊近擔架，壓低聲音“府君，趙俊、左凱選擇在此時此地發難刺殺，我看……事情絕不會那麽簡單。”
    “什麽意思？”馬清很平靜地問。
    “恐怕另有主使之人。”
    馬清從擔架上微微撐起身子，側頭看向方信“你且分析分析，依你之見，會是什麽人？”
    方信沉吟片刻，搖了搖頭“屬下沒有確鑿證據，不敢妄下斷語。但若論嫌疑，苟曦的動機最大。”
    馬清未置可否，隻是緩緩重新躺了回去，目光投向灰蒙蒙的天空。
    進了縣衙後院，馬清躺在臥榻上。郎瑋請來了城中最好的醫工。
    醫工是個頭發花白、手腳麻利的老者。他小心地解開纏在馬清腰間那塊已然被血汙浸透的黑布，彎下腰，湊近了仔細檢視傷口。傷口雖然皮肉外翻，顯得猙獰，但創麵卻被一種奇特的方式灼燒封閉，邊緣整齊，並無化膿跡象。
    “咦？”醫工輕咦一聲，麵露訝異，“這傷口處理得極好，封閉嚴實，看來……用不著老朽再行縫合之術了。”他又伸出兩根手指，輕輕撚起粘附在傷口周圍那些幾乎幹涸的草藥碎渣，湊到眼前眯縫著眼睛仔細分辨，又放在鼻下嗅了嗅，臉上訝異之色更濃，“這草藥……配伍頗為精妙，老朽辨出至少有四味，既能清熱解毒，又能促進肌肉粘合生長，絕非尋常郎中所用。”
    他轉過頭來，兩眼放光地看著馬清，好奇地問道“府君，不知您昨夜遇到的是哪位高人？這手法，這用藥，堪稱行家裏手！”
    馬清躺在榻上，神色平靜，早已想好說辭“哦，是一位偶然碰上的老者，背著個藥簍，也不知是采藥的郎中還是山間的樵夫，見我受傷，便順手施以援手，並未留下姓名。”
    “嗯，”醫工若有所思地點點頭，又將指尖的草藥渣小心地放回一個小布囊中，“從這消毒、清理和上藥的手法來看，是位杏林高手。這草藥老朽且收著，回去好好研究一番。”
    說完，他取來清水，仔細地為馬清清洗了傷口周圍的血汙，然後從隨身藥箱裏拿出一個精致的小瓷瓶，拔開塞子，將一些淡黃色的藥粉均勻地撒在傷口上。最後，取出一卷幹淨的麻布，用剪刀剪下合適的長短，動作嫻熟地為馬清重新包紮妥當。
    “府君體質強健，底子好，加之這傷口處理得極其及時且得當，依老朽看，當無大礙了。”醫工收拾著藥箱，語氣輕鬆了些，“後續便簡單了，每日由人替您換一次藥，靜心休養，忌食辛辣發物，大約月餘時間，傷口便可愈合如初了。”
    “有勞先生了。”馬清在榻上朝醫工微微側身。
    “府君，須昌有書信到。”劉佑清亮中帶著一絲不易察覺顫抖的聲音門外響起。
    “子衝，進來吧。”馬清仰起頭，朝著門外應了一聲。
    劉佑手中捏著一張約一尺見方的麻紙，步履匆匆地走了進來。他先朝正提著藥箱躬身退出的老醫工禮貌地點了點頭，隨即緊走幾步來到馬清的臥榻邊，將麻紙雙手遞上“府君，這是彭泰派人送來的。”
    馬清接過麻紙，入手能感到紙張的粗糙和微涼。
    他展開看去，紙上用工整的小楷密密麻麻地列著近半個月來，每日在濟水河道上過往船隻的詳細情況，按大、中、小分類記錄，旁邊還附有簡單的時刻。紙上有幾處用毛筆勾勒出的箭頭符號，將某些船隻的往返軌跡連接起來，似乎在暗示它們之間的某種關聯。
    “這是什麽意思？”馬清抬起眼，用帶著疑惑的眼神看向劉佑。他一時未能從這堆數據和符號中看出端倪。
    “府君請看這裏，”劉佑彎下身子，伸手指著那些用毛筆劃線標注的地方，壓低聲音解釋道，“根據記錄，幾乎每日夜深人靜之時，總有這麽四五艘船隻，滿載著用油布覆蓋的貨物順流東下，而到了第二天白日，這些船又會空著返回，逆流西上。”劉佑說話時，下意識地轉頭看了看侍立在榻邊的方信和阿奇。
    “這……有什麽問題嗎？”馬清用不以為然的語氣反問。
    自從上次與彭泰會麵後，馬清就察覺到，彭泰對苟曦懷著一股近乎刻骨的仇恨，他似乎急於找到任何可能扳倒苟曦的證據，以至於有些草木皆兵。
    在馬清看來，眼前這些關於船隻往返的記錄，在濟水航道上實屬正常，彭泰此舉，頗有幾分被仇恨衝昏頭腦、捕風捉影的意味。
    “流寇進犯我境的前幾天，卑職就收到了這封初步記錄，”劉佑進一步解釋道，“當時卑職也覺著或許隻是尋常航運，並未深究。但隨後彭泰又連續遣心腹來報，這些船隻經過四汶口水軍哨卡時，竟從未受過盤查！而且，他派人暗中觀察，發現那些船雖掛著民船旗號，但船上操槳掌舵之人，行動舉止分明都是訓練有素的軍人，隻是換上了便衣而已。”
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