護身符做成那晚，玲瓏卻突然發高燒。
    阿寧偷偷翻進桃女閣時，她正在榻上抽搐。
    桃木劍橫在枕邊，每個發病的桃女都會被賜劍，美其名曰“鎮魂”。
    “戴上……立刻……”她掙紮著把紅繩套進他脖子，護身符貼到阿寧皮膚的瞬間，她卻突然痛叫一聲。
    桃核裂了條縫，滲出的液體像血又像淚。
    那晚。
    暴雨傾盆而下。
    阿寧跪在祖桃樹下磕頭，乞求桃仙能讓玲瓏早日恢複，直到青石板上拖出長長的血痕。
    雨幕那端，路過巡夜的族人，舉著火把冷笑：“雜種也配求桃仙？”
    玲瓏三天後才醒。
    阿寧去送藥時，發現她正在繡一條發帶，靛青底子上歪歪扭扭的金線，像極了他們看過的螢火蟲。
    “給你。”她嗓子還是啞的，“係著護身符，可千萬別讓人看見。”
    阿寧摸到發帶內側繡了兩個字，針腳淩亂得幾乎辨不出是“長樂”。
    後來阿寧才知道，那晚他跪求桃仙時，她在桃女閣咳著血繡完了它。
    因為聖族巫醫說，桃女親手所繡之物，能替佩戴者擋煞。
    護身符在阿寧心口發燙，燙得他不敢告訴她，禁術反噬的裂紋裏，長出了一株肉眼看不見的桃花苗。
    桃女閣的牆不知道什麽時候又加高了。
    阿寧蹲在牆外那棵歪脖子桃樹上，新砌的瓦片刮破了褲腿。
    院內傳來戒尺抽打的聲響，教習阿嬤的嗬斥刺進耳膜：“桃女笑成這樣，成何體統！”
    透過雕花窗欞，阿寧看見玲瓏跪在青石板上，嘴角還固執地揚著。
    她手心裏攥著什麽，戒尺抽到手背也不肯鬆開。
    一片桃花瓣飄進窗內，粘在她汗濕的鬢角。
    阿寧卻突然看清了她手裏的東西，是那顆裂開的桃核護身符。
    巡夜的梆子響過三聲，阿寧摸到淨桃女閣後牆的狗洞。
    玲瓏常在那兒給他塞桃女吃的糕點糖果，但最近半月，洞口結滿了蛛網。
    “喂。”
    阿寧嚇了一個激靈，猛地回頭。
    玲瓏站在桃樹下，月光把她的影子拉得很長。
    十四歲的她抽條了不少，桃女製式的白衣寬大得空蕩蕩的。
    她攤開掌心，露出滿手針眼和一條繡壞的發帶。
    金線歪斜地繡著“長樂”，和之前那條一模一樣。
    “之前那條……被阿嬤燒了。”她低頭把發帶纏在他腕上，“說桃女的東西不能給外人。”
    阿寧摸到發帶內側新繡的字，這次是“安康”。
    “我要閉關了。”
    她突然說。
    桃女及笄前需在桃女閣靜修三年，不見外客。
    阿寧盯著她腰間新掛的禁步玉，墜著九顆鈴鐺，走路稍快就會響，用來監控桃女行止。
    “這個給你。”她塞來一塊繡帕，裏麵包著幾顆祖桃核，“等我出來……再給你雕新的護身符。”
    帕角繡著歪扭的螢火蟲，針腳比她七歲時還差。
    遠處傳來腳步聲，她慌忙推他。
    阿寧攥住她手腕，摸到一串凹凸不平的疤痕，是禁言鎖留下的。
    她突然湊近，帶著桃葉清苦的氣息拂過他耳畔：“你怎麽哭啦？”
    阿寧有些倉促的說，“我……我眼裏進沙子了。”
    玲瓏愣了下，突然大笑起來，笑得眼角泛淚。
    當她想拉阿寧的手時，他觸電般縮回。
    “我手髒。”
    “可我不在乎呀。”
    可她不知道。
    他在乎，一直很在乎。
    她拉著他的手，那晚說了很多，也憧憬的說了很多內心天真的想法。
    他卻一直不說話，隻是默默看著她。
    “阿寧，天色不早了！我要回去了！”快到五更天，玲瓏才鬆開他的手，退後兩步時鈴鐺聲卻顯得刺耳。
    隻是，他笑得像倆人初遇那天一樣明亮：“你可要好好的呀。”
    從那天後，阿寧就很少再見過她了。
    他在桃女閣外埋下一顆桃核。
    三個月後，樹苗破土而出，卻詭異地朝牆內傾斜生長。
    某天深夜，阿寧發現樹幹上多了道刀刻的痕跡，像個箭頭指向玲瓏的窗口。
    透過窗紙，他看見她正在練祭舞。
    白衣旋開時像朵凋謝的花，腳踝係著的紅繩正是那年他送她的那根。
    她突然轉向窗口，月光照亮她濕潤的眼睛。
    他們隔著窗紙對視，誰都沒有動……
    ——
    聖族每三年都舉行一次試煉，十八歲以下的族人皆可參加。
    那一年，玲瓏十七歲，也是她出閣的日子。
    阿寧花了整整三個月雕刻那支桃木簪。
    每天夜裏，等柴房外的守衛打盹後，他就借著月光用鈍刀一點點削磨。
    木屑落進衣領，紮得皮膚發癢，可他不敢抓，手上但凡多一道傷口，他都害怕會被人發現他在做見不得光的事。
    送給桃女的禮物，本該是玉的、銀的、嵌著明珠的。
    而他隻有一段被雷劈過的老桃枝。
    那晚，阿寧剛從柴房出去不遠，就看到迎麵找來的玲瓏。
    “原來你在這兒啊！”玲瓏的裙角出現在視線裏，還帶著祭祀用的桃香，“我偷了蜜釀丸子，分你一半……”
    如今她正值豆蔻年華，長的更美了，笑起來比最美的桃花還好看。
    簪子在阿寧袖中變得滾燙，隻是他始終沒勇氣送出去。
    倒是阿寧站在原地拘謹的樣子，好像讓玲瓏發現了不得了的秘密。
    “你是不是背著我藏了什麽好東西。”玲瓏調笑道，“快拿出來給我看看。”
    迫於無奈，他隻能窘迫的把那不值錢的桃木簪慢吞吞地拿了出來。
    “這個……送給你。”
    阿寧終究沒敢說生辰快樂。
    聖族的桃女過生辰是禁忌。
    玲瓏接過簪子時，指尖不小心擦過他的掌心。
    那種轉瞬即逝的溫熱，又讓他想到了很久很久之前一起在河邊看螢火蟲的場景。
    “是桃木的？”她突然湊近聞了聞，“有火燒過的味道……”
    “雷劈過的老樹……”阿寧喉結動了動，“據說……能辟邪。”
    她當場拔下那支精致好看的九鳳釵，將他的木簪插進發髻。
    青絲如瀑滑過簪頭粗糙的紋路，那是他偷偷刻的微型桃枝，一共十七朵花苞，對應她十七年的人生。
    “怎麽樣？”她轉了個圈，步搖叮咚作響中，唯有那支灰撲撲的木簪安靜地伏在鬢邊。
    阿寧咽下舌尖的顫抖：“……很適合你。”
    說謊。
    她適合世間一切珍寶，而不是他這截帶著焦痕的枯枝。