金陵，大明朝的留都。
    自江南叛亂以來，這座昔日帝都的繁華，便被一層無形的、名為“恐懼”的薄紗所籠罩。來自蘇州、杭州、鬆江等地的消息，如同一陣陣帶著血腥味的寒風，不斷地吹過秦淮河，讓每一個生活在這裏的人，都感到了一種山雨欲來的壓抑。
    尤其是城中的權貴士紳們，更是人心惶惶。他們雖不像江南核心區的家族那樣，被直接索要“勸捐”，但欽差大臣曹化淳在蘇州的雷霆手段，早已讓他們感同身受，如坐針氈。
    忻城伯、南京總兵官趙之龍的府邸，這幾日更是門庭若市，往來皆是南京城中手握權柄的文武大員。然而他們商議的，卻不是如何發兵平叛，而是在昏暗的密室中，反複權衡著一個大逆不道的問題——“站哪一邊”。
    今夜，趙府的書房內，隻點著一盞孤燈。
    趙之龍，這位世襲罔替的勳貴，正秘密會見一位從蘇州方向，悄然潛入城中的特殊“客人”。此人，正是叛軍領袖沈逸派來的心腹使者。
    “伯爺，”那使者微微躬身，臉上帶著成竹在胸的笑容，“我家主公說了，江南大局已定。曹化淳所部，不過是困守愁城的孤軍，覆滅隻在旦夕之間。我家主公素來敬仰伯爺與令先祖忻城伯趙彝公的‘識時務’，若伯爺能在此關鍵時刻，開金陵城門，迎我‘靖難’大軍入城，則伯爺便是反正第一功臣！”
    使者頓了頓，拋出了最後的價碼：“事成之後，我家主公必會上奏保舉，非但能保全伯爺您在南京的所有家產和爵位，更會說服江南所有士紳，共推您為江南五府軍務總轄。屆時，您便是名副其實的‘江南王’！”
    趙之龍端著茶杯，手指在溫熱的杯壁上緩緩摩挲著。他那張保養得宜的臉上，看不出喜怒，但眼中閃爍的，卻是毫不掩飾的貪婪與野心。
    他想起了二百五十年前，他的先祖趙彝，在建文帝與燕王朱棣之間，是如何“果斷”地選擇了後者，從而為趙家換來了二百五十年的榮華富貴。曆史，總是驚人的相似。
    “北京那位小皇帝，自身難保，如今又禦駕親征，去了河南，將國本視同兒戲。這大明，氣數已盡了。”趙之龍的內心，早已做出了決定，“沈逸坐擁江南財賦，又有數十萬大軍，事成之後，未必不能再造乾坤。我趙家，不能在一棵快要倒下的樹上吊死。”
    他放下茶杯，對使者露出了一個心照不宣的微笑：“請回報沈公，趙某，並非不識時務之人。三日之後，端午佳節，南京城南的正陽門，將為義軍大開。”
    密會結束，使者滿意地離去。趙之龍立刻召來心腹將領，下達了一係列秘密指令，讓他們在端午節那日，以“節日防務鬆懈”為名，將正陽門的守備，換成自己的親信。
    一張背叛的蛛網，正在這座帝國的留都上空，悄然張開。
    然而，趙之龍自以為天衣無縫的密謀，卻終究沒有逃過一雙眼睛。
    孝陵衛大營。
    梅春，這位大明太祖皇帝陵寢的守護者，剛剛得到了一份由他安插在京營中的一名同族子弟，冒死送出的情報。
    情報的內容很簡單，隻有寥寥數語：“趙帥欲獻城南門，迎南賊入。”
    梅春看著這張紙條，隻覺得渾身發冷。他知道，一旦南京城門洞開，叛軍長驅直入，憑借長江天險的留都便會瞬間陷落。屆時，不僅被困在蘇州的欽差團隊再無任何希望，整個江南將徹底糜爛，大明朝，將失去最後的、也是最富庶的半壁江山！
    向南京兵部那些懦夫匯報？他們恐怕巴不得趙之龍去獻城，好讓他們也能保全富貴！
    他被逼到了絕境。
    那一夜，梅春沒有回營帳。他獨自一人，身披甲胄，手持佩刀，來到了孝陵那雄偉的享殿之前。
    巨大的月亮，高懸於鍾山之上，清冷的月光，灑在神道的石人石馬之上，將它們的影子，拉得悠長而又寂寥。
    梅春麵對著享殿內那巨大的、寫著“大明太祖高皇帝”的牌位，緩緩跪下。
    他想起了家族代代相傳的祖訓，想起了先祖梅殷，那位忠於建文皇帝，最終卻被朱棣逼死的駙馬。史書上說，先祖死前，曾對著金川門的方向，泣血大罵，說自己“無顏見太祖於地下”。
    二百五十年來，梅家，就如同這守陵的石像一樣，沉默地、卑微地，履行著這份被打入另冊的、作為“罪臣之後”的忠誠。
    而當年那個靠著背叛建文皇帝上位的趙彝，他的後人，卻世襲爵位，手握重兵，享受著本該屬於忠臣的榮華。
    如今，曆史仿佛一個輪回。趙彝的後人趙之龍，要再次賣主求榮，獻出這座城市。而他，梅殷的後人，卻要在這裏，為那個打壓了自己家族二百五十年的皇族，做出最後的抉擇。
    “太祖皇帝在上……”梅春的聲音，沙啞而又沉重，在寂靜的夜裏回響，“不肖子孫梅春，叩問陛下。當朝堂之上，奸臣當道，欲賣國求榮；當君王之令，無法抵達；當忠義之士，求告無門……我等，身為陛下親軍，身為這大明最後的守陵人，是該遵從那奸臣之令，眼看社稷傾覆，坐等亡國？還是該追隨我等心中之道義，以手中之刀，為陛下，為大明，斬盡一切不臣？！”
    他重重地，對著那塊巨大的牌位，磕了三個響頭。額頭與冰冷的石板碰撞，發出了沉悶的聲響。
    當他再抬起頭時，眼中所有的猶豫和痛苦，都已消失不見。取而代之的，是如同萬載玄冰般的冰冷，和如出鞘利劍般的決絕。
    他知道自己該怎麽做了。
    有些忠誠，需要用敵人的血來證明。有些綱常，需要用非常的手段來維護。
    天亮時，他走下孝陵，回到了大營。他召集了麾下，最精銳、也最忠誠的十八名親兵。
    “今夜，隨我……斬奸！”
    弘光年間手握南京兵權但卻選擇降清的趙之龍兩百多年前的先祖是趙彝，趙彝在建文年間被建文帝任命為永平衛指揮僉事跟隨官軍迎擊燕王朱棣。趙彝卻變節投降朱棣，協助朱棣攻陷南京，朱棣登基稱帝後，趙彝被封為忻城伯。趙家曆代都受到朱棣一脈的重用，到了明末世受厚恩的趙之龍變節降清。而先祖死於反抗朱棣，之後備受朱棣一脈明朝皇帝冷遇的梅家後人梅春卻決定為朱棣後人的江山赴死效忠。
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